Chapitre 13
Le système de l'Étoile-Fleuve.
Ce dispositif n'était au fond rien d'autre qu'une gigantesque émission diffusée à travers l'univers tout entier. Les spectateurs n'étaient autres que les constellations juchées au sommet de galaxies lointaines. Les acteurs étaient des humains comme moi. Et les conteurs chargés de faire le lien entre les deux n'étaient autres que les dokkaebis, à l'instar de celui qui flottait sous mes yeux.
« [Ha, hahahaha ! Mais tu es complètement fou ! Un grand malade ! J'aurais dû m'en douter dès l'instant où tu as rejeté les offres des constellations !] »
Bihyung s'esclaffa comme un forcené pendant un long moment avant de reprendre la parole :
« [J'ignore comment tu as eu vent de l'Étoile-Fleuve, mais il m'est impossible d'accepter ta proposition. Je suis un dokkaebi, pas une constellation. Je ne peux en aucun cas devenir ton parrain.] - Tu m'as mal compris. Je n'ai jamais dit que je voulais que tu me « finances ».
- [Quoi ?]
- Je sais parfaitement que tu n'es qu'un modeste dokkaebi de bas étage. Ta puissance ne m'intéresse pas. Ce qu'il me faut, c'est ton « canal ».
- [Mon canal ?]
- On dirait bien que ton patch coréen n'a pas fini de se télécharger, dis-moi.
- [Hé, doucement…]
- Je vais te la faire courte : je veux signer un contrat d'exclusivité avec ton canal. »
La mine déconcertée de Bihyung se mua en une lueur de compréhension soudaine.
« [Attends un peu. Tu es en train de me dire… que tu veux conclure un Contrat de Diffusion avec moi ?]
- Exactement. »
En règle générale, un Contrat de Diffusion liait un dokkaebi et une constellation. Les constellations plaçaient leurs incarnations sur un canal précis, et le dokkaebi prélevait en retour une commission sur les pièces engrangées par ces incarnations. Bien entendu, les incarnations elles-mêmes n'avaient aucun droit de regard sur ces accords. Dans les faits, elles n'étaient rien d'autre que les pantins asservis de leurs parrains.
« [Pff, c'est totalement ridicule.] »
Bihyung se couvrit les yeux de ses petits doigts boudinés et ricana. L'atmosphère commença à se tendre imperceptiblement.
« [Je ne sais pas où tu as été chercher toutes ces inepties, mais de quel droit un simple humain ose-t-il prononcer les mots "Contrat de Diffusion" ? Un moins-que-rien sans le moindre parrain ?] »
Son timbre s'était durci, et l'air ambiant se satura d'une soif de sang palpable. Même un dokkaebi de rang inférieur surpassait de loin la force d'un mortel ordinaire. Mais si j'avais été du genre à détaler pour si peu, je n'aurais jamais abordé le sujet.
« C'est précisément parce que je n'ai pas de parrain que ce contrat vaut de l'or.
- [… Comment ça ?]
- À ton avis, pourquoi les constellations rejoignent-elles tes canaux ? »
Bihyung resta bouche bée, l'air aussi désemparé qu'un mauvais élève pris au dépourvu par une colle impromptue. L'heure était venue d'offrir un petit cours magistral à ce dokkaebi débutant.
« Inutile d'être aussi tendu. Ce ne sont que des choses que tu sais déjà. Récapitulons ensemble, histoire de te rafraîchir la mémoire. »
Désormais calé sur mon propre rythme, Bihyung hocha la tête sans même s'en rendre compte.
« Les constellations abonnées aux canaux de l'Étoile-Fleuve se divisent en deux grandes catégories. La première cherche avant tout du divertissement pour tuer son ennui séculaire. La seconde est en quête d'incarnations prometteuses avec lesquelles sceller un pacte. Je me trompe ?
- [Non. C'est bien ça.]
- Par conséquent, pour transformer un canal en véritable succès d'audience sur l'Étoile-Fleuve, il faut satisfaire au moins l'un de ces deux publics. En clair, soit tu mets le paquet sur le grand spectacle, soit tu déniches des incarnations hors du commun à proposer aux parrains. Tu dois exceller dans au moins l'un de ces deux domaines.
- [Tu as l'air bien calé. Mais et alors ? Quel est le rapport entre les motivations des constellations et ce fichu contrat ?]
- Tu es vraiment infoutu de comprendre malgré toutes mes perches ? Pas étonnant que ton nombre d'abonnés peine à franchir la barre des trois chiffres.
- [… La ferme. Viens-en au fait.] »
Bihyung, qui avait pourtant fait exploser des crânes humains quelques minutes plus tôt, prenait un air presque attendrissant à braquer sa petite corne menaçante vers moi.
Bon, je l’ai assez fait attendre. Place aux choses sérieuses.
« Et s'il existait un canal capable de combler à la fois les amateurs de spectacle et les constellations en quête de poulains ?
- [Qu'est-ce que c'est que ces conneries ? C'est impossible. Et même si ça l'était, ce ne serait qu'éphémère.] »
L'objection de Bihyung tenait la route. La raison pour laquelle contenter les deux camps relevait de l'utopie tenait à la nature même des constellations cherchant une incarnation.
Celles qui ne couraient qu'après une recrue finissaient inévitablement par déserter le canal dès la fin de la Sélection de Parrain, quel que soit l'attrait de l'incarnation en question.
Ces constellations n'étaient au fond que des spectateurs de passage. Seulement…
« Ce n'est vrai que si la Sélection de Parrain se déroule selon les règles classiques.
- [Quoi ?]
- Et s'il existait une incarnation qui refuse catégoriquement tout pacte avec une constellation ? Et si, en prime, cette incarnation démontrait des prouesses surpassant celles de toutes les personnes sponsorisées réunies ? »
La simple existence d'une incarnation surpuissante suffisait à aimanter l'attention des constellations. Si cette même incarnation persistait à rejeter la moindre offre de parrainage, les constellations en quête d'un champion ne quitteraient jamais le canal : elles resteraient abonnées, suspendues au spectacle.
« [Toi… Tu es en train de me dire que c'est pour ça que tu n'as choisi aucun parrain ?]
- Précisément.
- [Ha… C'est insensé.] »
Bihyung poussa un rire incrédule.
« [L'incarnation la plus puissante, sans le moindre parrain… Si une telle chose était possible, d'accord, ce serait assurément le canal le plus populaire de toute l'Étoile-Fleuve. Mais une telle incarnation n'existe tout simplement pas.]
- Tu en es si sûr ?
- [… J'admets que tu n'as rien d'ordinaire. Tu as attiré pas mal de regards divins dès le départ, et grâce à ça, j'ai bien pris mon pied moi aussi. Mais il y a des limites à l'illusion. Tu n'as donc rien retenu de ce qui vient d'arriver ? Un humain normal ne fera jamais le poids face à une incarnation adoubée par un parrain. C'est la loi fondamentale de cet univers.]
- Rien n'est jamais gravé dans le marbre.
- [Tu as déjà laissé passer ta chance. Regarde-toi, là, maintenant ! Tu as échoué, non pas à un scénario principal, mais à un misérable sous-scénario, et ta vie ne tient plus qu'à un fil. Tu crois sincèrement qu'une seule constellation va continuer à s'intéresser à un type comme-]
- Tu es prêt à parier là-dessus ?
- [… ?]
- Je parie que tes constellations sont en train de péter un plomb à l'heure qu'il est. Tu ne les entends pas trépigner pour que tu rouvres l'antenne ? »
Bihyung resta muet.
« Elles doivent mourir de curiosité en ce moment même. Quel est cet idiot capable de tenir tête à un régresseur ? Est-il vraiment un prophète ? Peut-il réellement lire l'avenir ? Et si oui, pourquoi diable s'est-il laissé dévorer par un dragon des mers ?
- [A-attends une seconde ! Mais qui es-tu à la fin… ?]
- Je vais leur montrer de quel bois je me chauffe. Alors boucle-la et fais ce que je te dis. Je ferai de toi le roi des dokkaebis. »
Le regard de Bihyung changea d'éclat. Je l'entendis déglutir avec peine. Il était en plein dilemme intérieur. Au bout du compte, il n'avait absolument rien à perdre à m'accorder sa confiance. Ses prunelles allaient et venaient nerveusement.
« [Réglons d'abord cette histoire d'échec de scénario. Si tu me verses ces 5 100 pièces, alors…]
- Mais de quoi tu parles ? Je n'ai pas échoué.
- [… Pardon ?]
- Je pense que les conditions requises doivent être réunies à présent. »
Je m'étirai de tout mon long et me relevai. Mon corps engourdi et transi par le froid craqua sous l'effort. Bihyung semblait toujours hébété.
« Ouvre le canal. Le spectacle va commencer.
- [Commencer ? Mais qu'est-ce qui va commen-] »
C'est alors qu'une voix résonna dans le néant.
[Un scénario caché vient d'apparaître !]
<Scénario caché – Tueur de commandant>
Catégorie : Caché
Difficulté : A+
Condition de réussite : Tuer le dragon des mers, le Commandant des mers, et s'échapper de son estomac.
Limite de temps : 10 jours
Récompense : 9 000 pièces
Pénalité en cas d'échec : Mort
« Je t'avais pourtant dit d'être prêt, non ? »
Il existait trois types de scénarios dans Trois Façons de Survivre.
Le Scénario Principal menait l'intrigue majeure de front.
Le Sous-scénario gérait les péripéties secondaires.
Et le Scénario Caché ne se débloquait que lorsque des conditions très particulières étaient remplies.
« [Bordel de merde… Comment peux-tu être au courant d'une chose que même moi j'ignorais… ?] »
Les lèvres de Bihyung tremblaient sous le choc. Contrairement aux scénarios principaux et aux sous-scénarios orchestrés par les dokkaebis, les scénarios cachés s'enclenchaient automatiquement dès que leurs prérequis étaient validés.
« C'est bien normal que tu ne sois au courant de rien. Tu n'es qu'un dokkaebi subalterne, après tout.
- [Mais enfin… Qui es-tu, toi ?]
- Bref, si je boucle ce scénario, j'aurai largement prouvé ma valeur pour signer ce contrat. Tu ne crois pas ? »
Bihyung fixa l'écran holographique avec une mine déconfite. Après avoir minutieusement décortiqué les données, il m'adressa un regard inquiet :
« [Ce scénario est classé A+. Tu crois vraiment que tu as la moindre chance d'en venir à bout ?]
- Évidemment. »
Les sucs gastriques du dragon des mers s'agitèrent de nouveau, formant de légers clapotis. Bihyung reprit la parole au moment même où les remous s'apaisaient.
« [… Très bien. Si tu réussis ce scénario, j'accepterai de signer ce contrat.]
- Nous négocierons les clauses une fois l'affaire réglée.
- [Espèce d'arrogant… C'est d'accord. Je rouvre le canal, alors tâche de ne pas te louper.]
- Attends un instant. »
Hors de question qu'il parte tout de suite. J'avais encore un détail à régler.
« Il y a autre chose que tu dois réparer.
- [… Quoi encore ?] » grogna Bihyung d'un ton agacé.
« Il y a une erreur système. Ma fenêtre d'attributs refuse de s'ouvrir.
- [Une erreur système ?]
- Ma fenêtre d'attributs ne s'affiche pas.
- [C'est totalement impossible. Le système est parfait, il n'y a aucune place pour le moindre dysfonctionnement.]
- Vérifie par toi-même si tu ne me crois pas. »
Bihyung me lança un regard méfiant avant de commencer à murmurer des incantations dans le vide.
[Le dokkaebi Bihyung tente d'interférer avec votre système.]
L'interférence système : une compétence réservée aux dokkaebis investis de l'autorité scénaristique.
En toute franchise, j'ignorais si l'impossibilité d'ouvrir ma fenêtre d'attributs venait réellement d'un bug système. Mais si quelqu'un était en mesure de tirer cela au clair, c'était bien un dokkaebi. Et dans le cas contraire, j'y gagnerais tout de même de précieuses informations.
[La compétence exclusive « Quatrième Mur » s'est activée !]
L'instant d'après, des gerbes d'étincelles crépitèrent dans l'air tandis que Bihyung poussait un cri d'effroi.