Chapitre 11
La vision d'un homme adulte suspendu comme un singe par le col avait sans doute quelque chose de grotesque pour quiconque observait la scène.
J'apercevais notre groupe de l'autre côté du Pont des Nombres Pairs. Leurs visages trahissaient une vive inquiétude, mais ils n'avaient aucune idée de ce qui se tramait ici. C'était l'effet de la barrière de protection : je pouvais les voir, mais j'étais invisible à leurs yeux.
« Ton nom.
- Quoi ?
- Donne ton nom. »
Une manière de parler particulièrement cavalière, tout à fait dans le style du protagoniste. Mais le provoquer maintenant aurait été une très mauvaise idée.
« Kim Dokja.
- C'est un nom étrange.
- On me le dit souvent. »
Soudain, mes entrailles se tordirent sous une onde de choc fulgurante. Avant même que j'aie pu comprendre ce qui m'arrivait, le poing de Junghyeok s'était enfoncé dans mon abdomen.
« … Argh. »
Même avec une peau capable de dévier une lame, l'impact fit un mal de chien.
« Tu as le corps dur. On dirait bien que tu as déjà compris comment utiliser les pièces. - Tu n'es pas tellement différent… »
Vlan. Un second coup s'écrasa contre mon ventre, retournant mes viscères. J'eus toutes les peines du monde à ravaler le gémissement qui me montait à la gorge.
Le niveau de Force de cet enfoiré atteignait au bas mot 15. Nous ne venions d'achever que le premier scénario principal et un sous-scénario, et il était déjà aussi puissant. Les monstres nés ne boxaient décidément pas dans la même catégorie.
« Garde tes réponses inutiles pour toi. À partir de maintenant, tu te contentes de répondre à mes questions. C'est compris ? »
Je gardai le silence. J'avais envisagé cette éventualité, mais c'était le pire scénario possible, celui que j'avais tant espéré éviter.
Au tout début de l'histoire, Yoo Junghyeok était plus dangereux que n'importe qui d'autre.
Après avoir traversé trois régressions, sa personnalité s'était érodée. Pour préserver son ego démesuré, il avait peu à peu renoncé à ses propres principes. Junghyeok n'hésitait jamais, ne flanchait jamais lorsqu'il poursuivait son objectif.
« Réponds.
- … C'est bon.
- Parle-moi avec respect.
- Pas envie. »
Cette fois, je levai les deux mains pour bloquer son poing. La douleur me donna l'impression d'avoir les os en miettes, mais je parvins à amortir le choc. Les yeux de Junghyeok s'écarquillèrent, trahissant une légère surprise.
[Le personnage « Yoo Junghyeok » se méfie désormais de vous.]
Grand bien lui fasse. Même si tu es le protagoniste, je ne vais pas rester là sagement à me faire tabasser.
« Désolé de te décevoir, mais je suis plus vieux que toi, Yoo Junghyeok, le joueur pro. Alors si quelqu'un doit employer des formules de politesse, c'est bien toi.
- … Tu sais qui je suis ?
- Évidemment. Je travaille dans une boîte de jeux vidéo, après tout. »
C'était un mensonge éhonté. Même en bossant dans l'industrie, je n'aurais jamais pu connaître le nom de chaque joueur professionnel. Jusqu'à tout récemment, « Yoo Junghyeok » n'était pour moi qu'un simple personnage de roman.
« Tu es célèbre. J'ai même été ton fan, autrefois. »
Cette prétendue célébrité faisait partie du lore du roman. Pourtant, prétendre avoir été son fan n'était pas un mensonge.
J'avais aimé Yoo Junghyeok. Je l'avais détesté. J'avais éprouvé de la rancœur à son égard, et je l'avais encouragé de tout mon cœur.
Pendant 3 149 chapitres, j'avais traversé toutes ces épreuves à ses côtés.
« Un fan, hein ? Ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu ce mot. »
Durant une brève seconde, une lueur de nostalgie passa dans le regard de Junghyeok. Mais ce ne fut qu'un éclair.
« Je te pardonne ton insolence, mais ta situation ne change pas pour autant.
- Vu d'où je suis, j'avais bien remarqué. »
Je jetai un coup d'œil vers mes jambes qui pendaient dans le vide comme la queue d'un cerf-volant.
« Il n'y a qu'une seule chose que je veuille savoir.
- Je t'écoute.
- Comment as-tu fait pour survivre dans la rame ? »
C'était donc ça qui l'intriguait.
« Tu me laisses la vie sauve si je te le dis ?
- Ça dépendra de ta réponse. »
Des mensonges. Son visage le trahissait. Je n'avais pas lu l'intégralité de Trois Façons de Survivre pour rien. Mon esprit passa en revue d'innombrables répliques possibles, simulant la meilleure manière de persuader ce foutu régresseur.
[Votre niveau de compréhension du personnage « Yoo Junghyeok » a augmenté.]
[Votre compréhension de cette entité est déjà exceptionnellement élevée.]
… Hein ?
[Vous remplissez les conditions requises pour activer la compétence exclusive « Point de Vue du Lecteur Omniscient (Niveau 2) ».]
[Souhaitez-vous activer la compétence exclusive ?]
L'instant d'après, les pensées de quelqu'un déferlèrent dans mon esprit comme une cascade :
「Les seuls qui auraient dû survivre dans ce wagon étaient Lee Hyunsung et Kim Namwoon.」
「Mais Kim Namwoon est mort, et d'autres ont survécu.」
「Comment ont-ils fait ?」
「Qui est ce type ?」
「Je vais lui tirer les vers du nez. Et si je découvre la moindre chose suspecte… je le tue.」
Ces pensées allaient et venaient en un flot d'une violence inouïe. Malgré le danger de mort, je ne pus retenir un léger rictus.
Il ne restait plus que cinq minutes avant la fin du scénario.
J'entamai mon récit. Je fus aussi bref, concis et factuel que possible. Depuis l'apparition du premier dokkaebi dans la rame jusqu'au dénouement du premier scénario. Bien entendu, j'omis soigneusement toute mention des compétences acquises et des détails cruciaux.
« … Tu as réussi le scénario en écrasant un insecte ?
- J'ai eu de la chance, faut croire. »
Junghyeok semblait si abasourdi qu'il en avait oublié de fermer la bouche.
「L'avenir a complètement changé.」
Sa stupeur était parfaitement compréhensible.
À l'origine, les passagers du wagon 3807 devaient s'entretuer dans un bain de sang sans merci, dont seuls Hyunsung et Namwoon sortaient vivants.
« Tu as l'œil vif. Comment as-tu su qu'il y avait un insecte dans la voiture ? »
Une lueur meurtrière vacilla dans le regard de Junghyeok tandis que ses pensées me parvenaient :
「Se pourrait-il que ce type soit aussi un régresseur ?」
「Si c'est le cas, je le liquide sur-le-champ.」
J'ouvris aussitôt la bouche pour dissiper ce dangereux malentendu :
« Il y a eu une explosion.
- Une explosion ?
- J'ai trouvé l'insecte grâce à la déflagration venue du wagon d'à côté. »
Le corps de Junghyeok se raidit imperceptiblement à la mention du « wagon d'à côté ».
« Explique-toi clairement.
- Sous le souffle de l'explosion, un gamin est tombé et a lâché son bocal de collecte. Je n'ai fait que le ramasser.
- … C'est un peu trop beau pour être vrai.
- Les coïncidences le sont toujours. Si tu ne me crois pas, va demander aux gens derrière la barrière. Celui qui a fait tomber le bocal se trouve juste là. »
Je désignai d'un geste de tête le petit groupe qui nous observait depuis la zone protégée menant vers la station d'Oksu. Tant que le scénario n'était pas validé, ils ne pouvaient ni s'approcher ni nous parler.
Junghyeok jeta un regard dans leur direction, mais ne fit aucun geste pour aller vérifier. Pendant un instant, ma vision se troubla : des souvenirs appartenant manifestement à Junghyeok clignotèrent sous mes yeux.
「Je vois.」
「L'explosion.」
「Ce type n'est pas un régresseur.」
「L'avenir n'a pas changé à cause de lui. Il a changé à cause… de moi.」
Des images de gens massacrés dans une gigantesque déflagration défilèrent à toute allure, tandis que Yoo Junghyeok contemplait le carnage d'un visage de marbre.
「Contrairement au tour précédent, je les ai tous tués dès le début.」
Grâce au Point de Vue du Lecteur Omniscient, je ressentais de plein fouet le tourment intérieur qui le rongeait.
« Tu as fini avec tes questions ?
- … Oui.
- Dans ce cas, tu peux me lâcher ? Partons ensemble vers Oksu. Il ne nous reste presque plus de temps pour valider le scénario.
- Hors de question. »
On ne devenait pas le protagoniste d'un tel roman sans raison.
« Tout colle un peu trop bien. »
Je n'avais jamais croisé de héros aussi méfiant que Yoo Junghyeok.
「Un débutant ne pourrait jamais rester aussi calme.」
「Il s'adapte à une vitesse anormale à ce monde transformé.」
「C'est sans doute lui qui a tué Kim Namwoon.」
「Il est bien plus qu'utile… il est dangereux.」
L'œil droit de Junghyeok s'illumina d'un éclat doré. Je compris immédiatement ce qu'il s'apprêtait à faire. À vrai dire, c'était presque surprenant qu'il ne l'ait pas dégainé plus tôt.
L'Œil du Sage.
La compétence de détection suprême de Yoo Junghyeok. Une capacité de rang SS qui révélait non seulement la fenêtre d'attributs de la cible, mais mettait également à nu la moindre information cachée. S'il l'activait, ma véritable identité allait être exposée au grand jour. Au fond, une part de moi l'espérait presque.
J'ignorais encore tout de mon « attribut » et de ma « liste de compétences ». Si Junghyeok parvenait à percer mes données, je pourrais en profiter pour en apprendre davantage sur moi-même. Et qui sait ? Ces informations m'aideraient peut-être à me sortir de là.
[La compétence exclusive « Quatrième Mur » a été activée !]
[Le Quatrième Mur transcende la compétence de détection « Œil du Sage » !]
Un crépitement sec déchira l'air, et Junghyeok tituba légèrement en arrière.
「… Quoi ?」
Plaquant une main contre son œil droit, Yoo Junghyeok me dévisagea d'un air déconcerté.
« Toi… qu'est-ce que tu es au juste ? »
Pour être tout à fait honnête, j'étais tout aussi curieux que lui.
[La compétence exclusive « Quatrième Mur » a bloqué « Œil du Sage ».]
Je ne m'attendais pas à posséder une parade contre l'Œil du Sage. D'abord Marque-page, et maintenant le Quatrième Mur. Les choses se corsaient sérieusement. Yoo Junghyeok n'allait jamais m'accorder sa confiance après ça.
「Je vais devoir le tuer ici.」
Après tout, Yoo Junghyeok n'était pas le genre d'homme à laisser vivre ce qu'il ne pouvait pas comprendre.
« Yoo Junghyeok. »
Puisque la situation tournait ainsi, il me fallait changer de stratégie.
« Tu as besoin d'un compagnon fiable.
- … De quoi tu parles ?
- Tu ne pourras pas franchir le 46e scénario tout seul. Tu le sais parfaitement, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Junghyeok se plissèrent.
« Comment es-tu au courant de ça ? Tu es vraiment-
- Peu importe qui je suis. »
Je plongeai mon regard au fond de ses prunelles sombres et scrutatrices.
« Ce qui compte, c'est que je peux t'aider. »
「Ce n'est pas un régresseur. Si c'était le cas, je m'en serais rendu compte.」
「Alors, qu'est-ce qu'il est ?」
「… Se pourrait-il que… ?」
Dans cette impasse où je ne pouvais ni cacher mes cartes ni jouer mon meilleur atout, il ne me restait qu'une seule issue.
Je devais poser une carte capable de l'induire en erreur.
« Yoo Junghyeok, je connais "l'avenir que tu ignores". »
[Le personnage « Yoo Junghyeok » a activé la compétence « Détection du mensonge ».]
[La Détection du mensonge confirme que votre déclaration est véridique.]
Les yeux de Yoo Junghyeok s'écarquillèrent pour de bon.
« … Comment ?
- Ne le devines-tu pas déjà ? »
「Impossible. Y aurait-il un autre prophète en dehors d'Anna Croft ? Un prophète en Corée ?」
Un prophète.
Dans Trois Façons de Survivre, c'était un attribut unique qui octroyait la vision de l'avenir. Le seul attribut capable de neutraliser passivement les compétences d'analyse.
Il existait bel et bien un personnage doté de l'attribut Prophète dans l'œuvre originale.
« Es-tu capable d'utiliser la Prémonition ?
- Quelque chose d'approchant.
- Tu savais que je viendrais ici, n'est-ce pas ?
- Exactement. »
「Je comprends. S'il est prophète, tout s'explique.」
L'atmosphère bascula. Je perçus une inflexion subtile dans les émotions de Yoo Junghyeok. C'était le moment où jamais.
« Yoo Junghyeok, je sais que tu possèdes un pouvoir particulier. Tu sais toi aussi ce que réserve l'avenir, n'est-ce pas ?
- …
- Mais tu sais également que ton savoir est imparfait. »
La plus grande faiblesse d'un régresseur.
Dès lors qu'il se servait de sa connaissance du futur pour altérer le présent, ce futur finissait inévitablement par changer. Tout régresseur finissait un jour ou l'autre par se retrouver projeté dans un monde qu'il ne connaissait plus.
« Fais de moi ton compagnon. Je comblerai les failles de tes souvenirs. »
À ce stade de son périple, rien ne pouvait être plus précieux pour Junghyeok qu'un prophète à ses côtés. Même si je n'étais pas un prophète au sens strict du terme, je pouvais en tenir le rôle à la perfection. Après tout, j'étais le seul et unique lecteur de cette histoire.
[Il reste 1 minute avant la fin du scénario.]
Junghyeok baissa la tête, absorbé dans de profondes réflexions.
「Un prophète me serait d'une grande utilité.」
[Il reste 50 secondes avant la fin du scénario.]
「Pas seulement pour le 46e scénario, mais aussi quand je ferai face à "Zarathoustra" et aux autres. Mais… puis-je vraiment lui faire confiance ?」
[Il reste 40 secondes avant la fin du scénario.]
「Un compagnon.」
Finalement, Junghyeok releva la tête au moment même où je jetais un coup d'œil anxieux au décompte.
« J'ai pris ma décision. Je t'accepte comme compagnon. »
[En raison d'une immersion excessive, votre force mentale a été considérablement drainée.]
[La compétence exclusive « Point de Vue du Lecteur Omniscient » a été désactivée.]
J'ignorais si cela venait de l'épuisement ou du soulagement, mais ma compétence exclusive se coupa net. D'un coup, le visage de Junghyeok redevint aussi impassible et indéchiffrable qu'un grimoire ancien.
Junghyeok s'engagea sur le Pont des Nombres Pairs, me tirant toujours derrière lui par le col. Bien qu'il ne m'eût pas lâché, les choses semblaient enfin rentrer dans l'ordre. J'avais réussi à convaincre ce maudit régresseur. J'étais plutôt fier de mon coup.
Mais alors que nous allions fouler l'autre rive, la zone de sécurité à portée de main, Yoo Junghyeok s'arrêta net.
« Laisse-moi te poser une dernière question.
- Laquelle ?
- Si tu es véritablement un prophète, tu devrais connaître ton propre avenir, n'est-ce pas ? »
En croisant le regard d'un calme absolu de Junghyeok, un frisson glacial me parcourut l'échine.
Son test n'était pas terminé. Sa poigne se resserra violemment sur ma gorge, me coupant le souffle.
« Keuh… »
Lentement, Junghyeok me souleva un peu plus haut. Le vent fouetta mes jambes qui flottaient désormais au-dessus du vide béant. En contrebas, le Commandant des mers jaillit des remous du fleuve Han, sa gueule grande ouverte attendant sa pitance.
« Qu'en penses-tu ? Vais-je te lâcher, ou pas ? »
Pour la première fois, une sueur froide coula le long de mon dos. Il fallait que je réfléchisse à toute allure. Je n'avais pas besoin du Point de Vue du Lecteur Omniscient pour connaître cet individu mieux que personne. Fermant les yeux, je fis surgir dans mon esprit l'image exacte du Yoo Junghyeok que j'avais côtoyé pendant des années.
[Il reste 20 secondes avant la fin du scénario.]
J'en tirai ma conclusion.
« Junghyeok. »
Connaissant le bonhomme, il le ferait sans l'ombre d'une hésitation. Sous quelque angle que je prenne le problème, le Yoo Junghyeok que je connaissais n'agirait pas autrement. Les yeux fixés sur le monstre marin qui se rapprochait à la surface de l'eau, je lâchai enfin :
« D'abord, laisse-moi te dire deux choses.
- … Quoi donc ?
- Premièrement : je ne suis pas ton larbin. À partir de maintenant, traite-moi d'égal à égal.
- …
- Deuxièmement : si je dois coopérer avec toi, tu me promets de coopérer avec moi en retour. »
Junghyeok me regarda avec un intérêt piqué, puis hocha la tête.
« C'est d'accord. Alors, quelle est ta réponse ? »
J'esquissai un grand sourire et lançai :
« Lâche-moi tout de suite, espèce de sale bâtard. »
L'instant d'après, la force qui me retenait disparut. L'attraction de la gravité fut terrifiante.
Même en pleine chute libre, je distinguais encore parfaitement le visage de Junghyeok. Il souriait - un sourire éclatant, radieux, comme si quelque chose l'avait profondément comblé.
Cet enfoiré.
« Je te crois, maintenant. Tu es bel et bien un prophète. »
En dessous, la gueule béante du Commandant des mers m'attendait, et je plongeai tête première dans les eaux glaciales du fleuve Han. Alors que je reprenais mon souffle d'un coup sec, une obscurité tiède m'engloutit tout entier.
[Vous avez échoué au scénario.]