Chapitre 740
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 740 : Histoire du passé, rétrospective d’une régresseuse — 8
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La Maîtresse de l’Épée se rendit d’abord directement à la banque et en retira des dizaines de millions d’alke. Puis elle alla à la Guilde marchande de patronage et leur jeta tout cet argent à la figure.
Une semaine plus tard, le Palais de la Vierge avait été parfaitement restauré.
Si l’argent venait à manquer, il lui suffisait d’en dépenser davantage. La Maîtresse de l’Épée faisait partie des Douze Sièges du Zodiaque. Héroïne chevaleresque de renom, elle avait exécuté les ordres impériaux avec un zèle « considérable ». Elle avait à peine touché aux sommes qu’elle avait reçues ; lorsqu’elle déversa les fonds qu’elle avait amassés, le Palais de la Vierge fut submergé par un flot de richesses.
Une inondation mettait tout sens dessus dessous, mais un déluge d’argent produisait exactement l’effet inverse. Partout où passaient ceux qui avaient goûté à cet argent, le Palais de la Vierge devenait plus éblouissant et plus splendide.
De précieux remèdes spirituels. Du matériel d’entraînement. Des intendants aux compétences et aux antécédents vérifiés. Des manuels d’arts énergétiques. Des outils magiques.
La Maîtresse de l’Épée ne lésina pas sur les dépenses et investit une somme extravagante pour former une seule disciple.
Shei se souvint de l’époque où elle était devenue Sainte Vierge. À l’époque, elle aussi avait bénéficié du soutien sans réserve du Sanctuaire. Épée de Chanteciel à la main, elle avait bu des remèdes spirituels comme de l’eau et manié une puissance immense. Elle avait disposé d’assez de pouvoir et d’autorité pour se sentir omnipotente, mais ce poids l’avait accablée tout autant.
Le soutien de la Maîtresse de l’Épée était différent.
Il était illimité, mais n’avait rien à voir avec la paix dans le monde ou la justice. Il n’était destiné qu’à Shei.
Un fardeau ? La Maîtresse de l’Épée n’attendait rien de Shei. Elle n’exigeait rien.
Elle se contentait de lui enseigner.
« La Frontière d’inversion céleste est un art énergétique qui atteint la racine et inverse la Forme céleste. »
Au milieu du vacarme des travaux de réparation du Palais de la Vierge, la Maîtresse de l’Épée expliqua à Shei les principes de la Frontière d’inversion céleste.
« Les oiseaux bâtissent des nids, les taupes creusent des terriers. Les chats retombent sur leurs pattes et les chiens aiment les humains. Voilà la Forme céleste : l’instinct fondamental inscrit en eux avant même leur naissance. Ils viennent au monde en sachant déjà faire tout cela, sans qu’on le leur enseigne ni qu’ils l’apprennent. »
C’était une initiation qui expliquait d’où venaient les arts énergétiques, jusqu’où ils étaient déjà parvenus et vers quoi ils devaient tendre. Autrement dit, la Maîtresse de l’Épée avait l’intention de confier à Shei le sens de cet art énergétique.
C’était la preuve qu’elle voulait réellement faire de Shei sa disciple.
« Mais la Forme céleste des humains est insuffisante. Non, ils possèdent une force disproportionnée par rapport à leur Forme céleste. Arts martiaux, escrime, bâton, arts de la lame, sorcellerie, et même sincérité et confiance. Les humains ne manient pas ces choses grâce à une Forme céleste. Ils les apprennent et les maîtrisent, tout simplement, créant ainsi des traditions martiales. Comparées à une Forme céleste, ce ne sont que des compétences dérisoires et rudimentaires. »
Shei se concentra. Elle ne comprenait pas tout à fait ce que cela signifiait, mais elle s’appliqua de son mieux. Si elle ne pouvait pas comprendre, elle comptait mémoriser chaque mot.
Elle avait probablement échoué. Les formules de la Frontière d’inversion céleste expliquées par la Maîtresse de l’Épée pendant plusieurs heures ne pouvaient pas se résumer à si peu.
« Mais même une Forme céleste n’a pas pu être accordée d’emblée. Elle a dû absorber d’innombrables tentatives et échecs, d’innombrables morts et héritages, avant de finalement atteindre cette forme. Si le monde est vraiment aussi cruel que le prétendent les darwinistes, si elle a été obtenue en éliminant ceux qui ne suivaient pas le rythme parmi des centaines de millions d’êtres nés en même temps, si c’est ainsi que la Forme céleste s’est gravée en eux… alors, elle aussi est le fruit d’un entraînement forgé par une épreuve sans fin. »
Malgré tout, Shei n’avait pas besoin de comprendre. Ce n’était pas une condition pour apprendre la Frontière d’inversion céleste.
Elle devait l’entendre, l’avaler, la dissoudre et la conserver entre ses os et ses tissus. La Frontière d’inversion céleste était un art énergétique de cette nature.
« Alors pourquoi un entraînement sans fin ne pourrait-il pas changer la Forme céleste ? »
Des centaines de millions de douleurs. Des morts. Des éliminations.
Au bout du chemin se trouvait une Forme céleste transformée.
Comme Shei s’efforçait désespérément de comprendre, elle eut soudain l’impression que la Frontière d’inversion céleste lui convenait.
Pour quelqu’un comme elle, qui était morte, morte encore, revenue à la vie, puis repartie mourir, elle était peut-être la mieux placée pour en accomplir le sens.
Une semaine passa, durant laquelle la Maîtresse de l’Épée expliqua les principes de la Frontière d’inversion céleste, en récita les formules, fit avaler à Shei des remèdes spirituels et intégra le qi à son corps. Shei avait l’impression que le temps filait trop vite. Ses journées étaient bien remplies, et pourtant le temps lui échappait comme des grains de sable entre les doigts.
Alors qu’un vague regret la rendait fébrile, la Maîtresse de l’Épée, ayant achevé de lui enseigner les arts énergétiques, la remit debout et lui parla avec douceur.
« Ma disciple. »
« Oui, Maître. »
« Prends ça. »
« Pardon ? »
Le poing de la Maîtresse de l’Épée fusa vers elle à l’instant où elle eut fini de parler. Shei ne comprit ce qui s’était passé qu’après avoir heurté le sol.
La Maîtresse de l’Épée battait Shei tous les jours. Chaque coup lui infligeait juste assez de douleur et de choc pour qu’elle puisse les supporter. Shei ne pouvait ni s’évanouir ni s’effondrer. Elle ne pouvait que recevoir les coups ou tenter désespérément de les parer.
Le temps ralentit de nouveau.
Au moindre relâchement de sa vigilance, même bref, un poing lui fonçait au visage. Son corps, qui se souvenait de la douleur, l’esquivait par réflexe.
Les attaques semblaient mettre ses nerfs à vif. Des poings qui ne faisaient que la blesser jaillissaient devant ses yeux avec une menace terrifiante. Shei ne pouvait pas se détendre un seul instant. Qu’elle aille chercher de l’eau, qu’elle fasse le ménage ou qu’elle s’entraîne aux arts énergétiques, la Maîtresse de l’Épée lançait un coup de poing sans prévenir.
La Maîtresse de l’Épée forgeait littéralement Shei.
Trois années passèrent ainsi.
« Maître… »
« Oui ? »
« … Je suis désolée. »
Shei n’avait pas réussi à apprendre la Frontière d’inversion céleste.
La raison était toujours la même : Shei manquait de talent. La Frontière d’inversion céleste était l’ultime forme des Arts du qi céleste et terrestre. Il fallait que le qi s’imprègne dans le corps pour qu’on puisse se déplacer rapidement et par réflexe.
Shei apprenait lentement et n’avait même pas maîtrisé l’Art du qi céleste ni l’Art du qi terrestre. Il lui était difficile de renforcer son corps, ne serait-ce qu’avec l’Art du qi aquatique. Elle pouvait réagir, mais son corps ne bougeait pas comme elle le voulait ; elle n’arrivait donc même pas à imiter les bases de la Frontière d’inversion céleste.
La première disciple de la Maîtresse de l’Épée avait passé trois années sans même parvenir à maîtriser correctement l’Art du qi aquatique. En songeant que cette disciple incapable, c’était elle, Shei se sentit écrasée par la frustration.
C’était une émotion qu’elle n’avait jamais éprouvée en tant que Sainte Vierge. À l’époque, elle était déçue par le monde et ne ressentait envers ceux qui croyaient en elle qu’une culpabilité toute théorique. Cette fois, elle ne le supportait pas, parce qu’elle s’en voulait à elle-même.
Voyant Shei complètement abattue, la Maîtresse de l’Épée lui adressa un doux sourire et lui caressa la tête.
« Tu es sur la bonne voie. »
La Maîtresse de l’Épée maîtrisait même ses émotions grâce à la Frontière d’inversion céleste ; son visage les trahissait rarement. Pourtant, le coin de ses lèvres se releva légèrement et ses traits s’adoucirent. Shei sentit la frustration qui pesait lourd dans son cœur se dissiper.
« Cela suffit. Si tu continues d’avancer, tu finiras par arriver quelque part. En un lieu que je n’ai ni vu ni atteint. »
« Je n’arrive même pas à suivre tes traces, Maître. »
« Je ne t’ai pas enseigné pour que tu deviennes comme moi. Je l’ai fait parce que tu as ta propre volonté. Tu as compris le sens de la Frontière d’inversion céleste ; tu arriveras donc un jour quelque part. »
« Quelqu’un qui n’en a toujours pas compris le moindre principe peut vraiment arriver quelque part ? »
« Je ne sais pas. C’est ce qui rend les choses plus intéressantes. »
Shei comprit à présent. L’impassibilité de la Maîtresse de l’Épée ne venait que de la maîtrise qu’elle exerçait sur elle-même grâce à la Frontière d’inversion céleste ; son cœur, lui, débordait d’égards et d’amour. Si elle n’avait jamais pris de disciple, c’était simplement parce que les sentiments en jeu pesaient trop lourd pour qu’elle se lance à la légère.
Shei avait vraiment de la chance de posséder le minimum de talent nécessaire pour apprendre la Frontière d’inversion céleste.
Quant à savoir si c’était une chance pour la Maîtresse de l’Épée, Shei l’ignorait…
Une question vint soudain à l’esprit de Shei, qui la posa.
« Pourrais-tu aussi enseigner à une Sainte Vierge ? »
« Des arts énergétiques pour entretenir la santé, peut-être. »
« Pas ça. La Frontière d’inversion céleste. »
« Les Saintes Vierges n’en ont pas besoin. Elles ont la précognition. »
L’essence de la Frontière d’inversion céleste consistait à inscrire réactions et mouvements dans la Forme céleste, afin de pouvoir contre-attaquer dès que l’on percevait l’assaut d’un adversaire. Les Saintes Vierges, qui possédaient toutes le pouvoir de précognition, n’en avaient pas spécialement besoin.
« Et si une Sainte Vierge te demandait de le lui enseigner ? »
« Je ne pourrais pas. »
« Même si c’était la demande d’une Sainte Vierge ? »
« Précisément parce que c’est une Sainte Vierge. »
La Maîtresse de l’Épée répondit comme si cela allait de soi.
« On ne peut pas frapper une Sainte Vierge. »
* * *
Shei résolut plus fermement encore de ne pas agir en Sainte Vierge, mais cela ne signifiait pas qu’elle tournerait le dos au monde. Pour empêcher sa destruction, elle devait arrêter les calamités qui le menaient à sa perte.
Jiseon était l’une d’elles.
Dès que Shei apprit que Jiseon envahissait le territoire, elle décida d’agir. Elle alla d’abord en informer la Maîtresse de l’Épée.
« Maître. Il s’est passé quelque chose. »
« Je viendrai aussi. »
« Pardon ? Mais… »
« Les dettes de gratitude et les rancunes de ma disciple sont aussi les miennes. »
La Maîtresse de l’Épée abandonna le Palais de la Vierge et suivit Shei. Celle-ci retint de toutes ses forces les larmes qui lui montaient au nez.
Pour une raison quelconque, l’offensive de Jiseon était bien plus importante que lors du cycle précédent. Jiseon avait rassemblé les fidèles dispersés de Terre Mère et avait marché jusqu’au Sanctuaire. Les États vassaux n’osèrent pas s’opposer à cette immense force religieuse. Même l’Empire, qui se disait le gardien du Sanctuaire, déclara qu’il n’interviendrait pas dans cette affaire.
— La politique et la religion doivent rester séparées.
Le Sanctuaire n’eut d’autre choix que d’arrêter Jiseon par ses propres moyens.
Comme la même chose s’était produite au cycle précédent, Shei n’y avait pas prêté grande attention. La Maîtresse de l’Épée, elle, voyait les choses autrement.
« L’Empereur cherche à dompter le Sanctuaire. »
« Pardon ? Le dompter ? »
« L’Empire se proclame gardien du Sanctuaire. Et voilà que son gardien refuse de le protéger. »
L’Empire était la nation la plus prospère du continent. Après plus de mille ans de développement et d’essor, il était incontestablement la plus grande puissance du continent.
Les historiens estimaient toutefois que l’Empire devait toute cette prospérité au Sanctuaire.
Après s’être allié au Sanctuaire à l’époque du Roi victorieux, l’Empire avait mis la main sur le « destin » et s’était élevé sans entrave. Même lorsque plusieurs crises étaient survenues, les Saintes Vierges, capables de voir l’avenir, l’avaient averti à temps, permettant à l’Empire de prendre les mesures les plus justes et les mieux adaptées pour protéger le pays.
Davantage de gens survivaient, les richesses s’accumulaient et l’influence grandissait. Les gens donnaient naissance à davantage d’enfants, l’argent rapportait plus d’argent et la renommée croissait parce qu’elle était déjà grande.
Les autres nations avaient tardivement fait du culte du Dieu céleste leur religion d’État et s’étaient mises à croire au Sanctuaire, mais l’écart s’était déjà creusé. Le sol sacré du Sanctuaire se trouvant sur son territoire, l’Empire avait continué de prospérer. Plusieurs guerres saintes avaient éclaté, mais l’Empire avait repoussé toutes les tentatives et était devenu le gardien du Sanctuaire.
L’Empire était le Sanctuaire, et le Sanctuaire était l’Empire. Le gouvernement et la religion n’avaient plus fait qu’un, guidant l’ordre du continent…
« Mais l’Empereur actuel n’aime pas qu’on se mêle de ses affaires. Oui. Il n’abandonnera pas le Sanctuaire, mais il cherchera à le dompter. »
Shei se rappela le cycle précédent. Quelque chose de semblable s’était produit alors. Quand elle s’était rendue en personne auprès des Douze Sièges du Zodiaque pour demander leur enseignement, l’Empire avait exprimé ses profonds regrets qu’elle ait empiété sur l’autonomie des Douze Sièges du Zodiaque.
Les gens autour d’elle avaient fait grand cas de l’affaire, mais Shei était habituée à ce genre d’ingérence et l’avait balayée d’un revers de main. À présent qu’elle y repensait, elle comprenait pourquoi ils s’étaient tant indignés.
« S’il s’agit d’un conflit religieux, l’Empire a des raisons de ne pas intervenir. Ce serait une bonne occasion pour l’Empereur. »
Sa maîtresse réfléchissait plus profondément que Shei ne l’aurait cru. Saisie d’un étrange regret, Shei se dirigea vers le Sanctuaire.
Jiseon avait révélé la vérité sur le Grand Maître, induit en erreur les fidèles de Terre Mère, puis les avait rassemblés. Après avoir proclamé le renouveau de l’Église de Terre Mère, Jiseon s’était mis en marche droit vers le Sanctuaire.
Les États vassaux les laissèrent passer, prétextant qu’il s’agissait d’une affaire religieuse. L’Empire leur avait fourni un prétexte, mais ils avaient sans doute une raison plus pressante encore : ils ne voulaient pas affronter Jiseon tant que Jizan était entre ses mains.
Shei n’avait pas non plus compris quelque chose jusque-là.
Les blessures laissées dans le sillage de Jiseon étaient plus profondes qu’elle ne l’avait cru.
L’autorité du Sanctuaire reposait sur son irréprochabilité et sa dignité. Pourtant, l’histoire du Grand Maître, sacrifié dans le récit bien connu de tous du Roi victorieux et du Roi conquérant, était assez bouleversante et tragique pour toucher bien des cœurs. Ces sentiments se transformèrent aussitôt en doutes à l’égard du Sanctuaire.
Le Sanctuaire avait peut-être utilisé la précognition pour monopoliser richesses et pouvoir.
Bien sûr, cette opinion ne faisait pas l’unanimité. La plupart des gens s’indignèrent et crièrent au blasphème. Le Sanctuaire avait longtemps servi l’humanité et avait sagement surmonté les calamités qui s’étaient abattues sur le monde. Ces accomplissements ne disparaîtraient pas, et la foi profondément enracinée dans le cœur des gens demeurait ferme.
Une fissure s’était tout de même formée.
Juste avant que Jiseon n’atteigne le Sanctuaire, au milieu de l’observation passive, de l’impatience et de la curiosité, Shei arriva de justesse la première. Elle pénétra dans Rakion et s’apprêtait à se rendre au confessionnal lorsqu’un amas de lumière brumeux apparut devant elle.
La Sainte Vierge du Ciel, Maiél.
Au cycle précédent, Maiél était restée endormie et ne s’était jamais réveillée. Cette fois, elle reconnut Shei la première.
[Shei. Tu es enfin venue.]
« Euh… Comment me connais-tu… ? »
[Je t’ai vue dans ma précognition. C’était une vision très floue et lointaine, mais là-bas, toi seule, Shei, tenais le destin entre tes mains. Après t’avoir vue arriver ici un jour, j’ai attendu. Tu es venue bien plus tard que ne le montrait la vision, cependant.]
« Ah, j’avais quelque chose à faire. »
[Je ne te le reprochais pas. Cela aussi devait être le destin. Rencontrer le Maître du Palais de la Vierge par un heureux hasard était ton destin, Shei. Avoir été retardée un peu pour le rencontrer…]
La Maîtresse de l’Épée désigna Maiél, apparue sans le moindre signe annonciateur, et demanda :
« Quelqu’un que tu connais ? »
« Ah, oui, euh… »
« Tu connais une Sainte Vierge… ? »
« Oui. C’est Maiél, la Sainte Vierge du Ciel. »
L’expression de la Maîtresse de l’Épée n’avait jamais changé, mais cette fois-ci, ce fut différent.
Pour la première fois de ce cycle, Shei vit la Maîtresse de l’Épée afficher une expression stupéfaite.
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