Chapitre 739
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 739 : Histoire du passé, rétrospective d’une régresseuse — 7
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Neuvième cycle.
Shei décida de ne pas devenir une Sainte Vierge.
La leçon du huitième cycle s’était profondément gravée en elle. Connaître l’avenir ne suffisait pas à résoudre tous les problèmes. C’était vrai même lorsqu’elle était Sainte Vierge et que le Sanctuaire avait fait peser sur elle tout son « destin ».
Le monde ne se déroulait pas comme prévu. Et cela restait vrai, quelle que fût l’étendue du pouvoir ou de l’autorité dont on disposait. Plutôt que de foncer tête baissée, Shei décida cette fois d’aider le Sanctuaire à mettre ses plans à exécution. Ses membres choisiraient une voie différente de la sienne.
« Je dois leur parler de l’avenir au plus vite. »
Mais avant d’en avoir eu le temps, ses pieds la portèrent, comme ensorcelés, vers le Palais de la Vierge.
Le Palais de la Vierge était à moitié en ruines depuis que l’ancien Maître du Palais de la Vierge s’était donné la mort, rongé par la honte. La Maîtresse de l’Épée, devenue Maître du Palais de la Vierge, n’avait pris aucun disciple et ne s’était pas souciée de gérer le palais.
Les Douze Sièges du Zodiaque étaient des Sièges stellaires dotés d’une autorité indépendante, même au sein de l’Empire. Si la Maîtresse de l’Épée voulait laisser le palais à l’abandon, l’Empire respectait son souhait. Ainsi, au cœur des Sièges stellaires, le Palais de la Vierge dormait, son ancienne splendeur enfouie sous la poussière.
Comme la fois précédente, Shei se rendit au Palais de la Vierge avec un généreux don. Le palais n’avait pas besoin d’argent dans l’immédiat, mais cela suffisait à empêcher les gardes de la prendre pour une voleuse.
Le problème, c’était que la Maîtresse de l’Épée n’était pas là.
« Bon sang. Je suis venue sans même vérifier où elle se trouvait. »
Seule dans le Palais de la Vierge désert, Shei réfléchit un instant à ses options. Rester ici était une perte de temps, mais repartir après avoir fait tout ce chemin lui semblait tout aussi dommage.
« Et si j’ai décidé de solliciter son enseignement, il faut au moins que je sache quand la Maîtresse de l’Épée vient ici. »
On disait que la Maîtresse de l’Épée parcourait le monde en accomplissant des actes chevaleresques. Elle ne cherchait pas spécialement à dissimuler son identité ; quiconque était assez déterminé pourrait donc probablement la retrouver. Avec suffisamment de renseignements et d’argent, le Sanctuaire pourrait la localiser en un instant.
Mais au cycle précédent, lorsque Shei l’avait approchée en tant que Sainte Vierge, la Maîtresse de l’Épée l’avait rejetée. Elle ne voulait pas que cela se reproduise.
Shei décida donc d’attendre au Palais de la Vierge et de s’entraîner seule aux arts énergétiques.
S’entraîner seule ne risquait pas de l’aider beaucoup. Ses arts énergétiques étaient encore rudimentaires, et elle se contentait d’exécuter dans le vide des techniques de combat pratiques, sans formes ni rien d’autre. Shei devint vite la risée de tous.
Dans l’Empire, on appelait « étoiles » les adeptes des arts énergétiques. Ils s’affrontaient, accumulaient les exploits et se produisaient en public. La popularité ainsi acquise leur rapportait richesse et pouvoir. Les gens s’intéressaient aux origines, aux accomplissements, à la force et au parcours des pratiquants des arts énergétiques.
Une jeune pratiquante des arts énergétiques qui venait s’entraîner seule dans un palais abandonné. Cette histoire romantique attira les foules, qui se demandaient si un romantisme aussi insensé existait encore dans le monde.
Puis tout le monde repartit en riant.
Son niveau était médiocre. Elle n’avait aucun talent. Ses techniques étaient grossières et imparfaites. Les arts énergétiques dont Shei faisait preuve ne possédaient ni formes, ni mystère, ni merveilleux : ils n’avaient que l’efficacité terre à terre d’une mercenaire.
Rien à voir avec le sommet étincelant que l’Empire cherchait à atteindre.
Les habitants de l’Empire avaient l’œil exercé, et chacun se moqua de Shei à sa manière. Humiliée et irritée, elle ne pouvait que leur crier de dégager s’ils n’avaient rien à lui apprendre.
Elle était toujours une régresseuse et pratiquait toujours les arts énergétiques ; elle rosse donc quelques voyous. Mais elle n’était pas de taille face à mieux qu’eux.
« Ghh… ! »
« Tss, tss. Quelle triste affaire. Tes os et tes muscles ne valent rien, et tu n’as pris que de mauvaises habitudes. Pourtant, ton énergie est vigoureuse. Tu as dû trouver un élixir quelque part. On dirait que tu as décroché le gros lot. »
L’un des individus présents chuchota à l’Étoile déchue :
« J’ai entendu dire qu’elle avait misé une grosse somme sur des courses de chevaux et remporté quatre-vingt et une fois sa mise. »
« Ho ho ! Née sous une bonne étoile, alors. Pas étonnant qu’elle ait autant d’argent. »
Ce n’étaient même pas des Sièges stellaires, seulement leurs disciples. Des Étoiles déchues, expulsées à cause de leur mauvais caractère.
Shei perdit lamentablement, même contre des gens pareils, et s’effondra au sol. Malgré huit régressions et tous les élixirs qu’elle avait consommés, elle ne faisait pas le poids face à ceux qui avaient appris les arts énergétiques orthodoxes. Si Chanteciel avait été avec elle, elle aurait peut-être pu se débrouiller contre ces pratiquants orthodoxes, mais cela n’aurait pas été sa propre force. Cela aurait été celle de Chanteciel.
« Tu crois qu’une fille comme toi peut recevoir l’enseignement de la Maîtresse de l’Épée ? Tu crois que les Douze Sièges du Zodiaque sont une plaisanterie ? »
L’Étoile déchue la souleva par les cheveux et la dévisagea d’un air avide.
« Donne-moi cet argent et je t’enseignerai. Pour quelqu’un de ton rang, ce sera largement suffisant. »
« Dégage… »
« Quoi ? Arrête de pleurnicher et articule. »
Shei serra les dents et répondit :
« Dégage, idiot… Tu ne fais pas le poids. »
De l’insolence ? Bien sûr que Shei en avait à revendre. Mais ce qu’elle venait de dire était parfaitement sincère.
Elle pouvait emprunter de la force si nécessaire. Mais une Étoile déchue qui s’était infiltrée ici dans le seul but de voler l’argent d’autrui ne pouvait pas posséder une telle force. Shei n’avait rien à tirer de ces gens-là.
Ce n’était ni de la défaite ni de l’insolence. C’était du mépris.
Rejetées par Shei en personne, les Étoiles déchues tremblèrent d’un déplaisir inexplicable. Les Sièges stellaires les avaient déjà mises au rebut, les jugeant inutiles. Shei venait sans le vouloir de toucher une corde sensible. C’était peut-être là aussi un talent.
« Un ver vaincu, ça sait encore ouvrir sa grande gueule. Je vais te donner ta première et dernière leçon. Ne parle pas à la légère à quelqu’un de plus fort que toi ! »
Furieuse, l’Étoile déchue saisit le visage de Shei, décidée à lui arracher la langue. Shei ouvrit la bouche tandis que la douleur irradiait de ses os broyés. La main de l’Étoile déchue, chargée d’arts énergétiques, tenta de lui arracher la langue.
« Dans mon palais. »
Cinq coups secs retentirent et les doigts de l’Étoile déchue se desserrèrent. D’autres frappes suivirent, forçant sa prise à s’ouvrir et lui tordant un bras.
« Ghh ?! Qui… »
L’Étoile déchue voulut lever les deux bras pour prendre sa garde, mais en fut empêchée. On lui écarta les bras d’un geste léger. Malgré le choc, elle commençait à retrouver ses repères et bougea instinctivement les jambes et le sternum pour ramener les bras à elle. Des coups frappèrent aussitôt son flanc et ses jambes. Son corps commença à s’affaisser. Toutes ses tentatives pour se redresser échouèrent.
La Frontière d’inversion céleste. Incapable de parler, Shei ne put que contempler cet art énergétique sans égal qui miroitait devant elle.
« C’est moi qui enseigne. »
« G… »
Avant même que l’Étoile déchue puisse émettre un son, un tranchant de la main la frappa sous la pomme d’Adam. L’Étoile déchue fut projetée dans les airs sans même avoir eu le temps de parler.
Son corps resta suspendu en l’air, sans jamais retomber. Pour un pratiquant des arts énergétiques, amortir une chute et retrouver sa posture était facile, mais la Maîtresse de l’Épée la frappait dans les interstices entre ces brèves réactions.
Si le monde était une chanson suivant un rythme, la Maîtresse de l’Épée semblait diviser chaque temps en huit et évoluer seule à l’intérieur. C’était une brutalité écrasante et à sens unique. Au fil des coups, le corps de l’Étoile déchue commença à changer.
Les humains étaient des animaux par nature, et les animaux avaient pour instinct fondamental d’éviter la douleur. Chaque fois que l’Étoile déchue tentait de faire quoi que ce soit, les coups s’abattaient plus vite qu’un instant. Son corps se souvenait de cette douleur et cherchait à l’éviter.
Agir, c’était se faire frapper. Alors l’Étoile déchue apprit à ne plus agir. Sa force et son énergie s’épuisaient peu à peu. Même frappée, même en tombant, elle ne bougeait plus.
Comme un chien battu par un maître sans pitié, l’Étoile déchue apprit l’impuissance.
La Frontière d’inversion céleste. Le Bandeau de contention.
Le corps de l’Étoile déchue était une prison. Tant que son corps et son esprit se souviendraient de cette impuissance, tout mouvement lui serait impossible. C’était une technique de suppression misérable et cruelle, mais étrangement douce, qui ne laissait aucune blessure visible. Seule la volonté de l’Étoile déchue avait été brisée.
L’Étoile déchue qui avait brutalement dominé Shei n’avait été qu’un jouet pour la Maîtresse de l’Épée. Après avoir gravé une douleur atroce et une leçon dans l’esprit de l’Étoile déchue, celle-ci posa sur Shei un regard indifférent.
« …Toi ? Que fais-tu ici ? »
Combien de cycles s’étaient écoulés, déjà ? Elles s’étaient rencontrées lors d’une rencontre fatidique, mais deux morts avaient eu lieu depuis. Ce n’est qu’après cela qu’elles purent se retrouver ainsi. Shei ignorait si les choses se dérouleraient comme la dernière fois, mais elle n’avait personne d’autre vers qui se tourner que la Maîtresse de l’Épée.
« Nous nous sommes déjà rencontrées. Tu ne t’en souviendras pas, mais c’est le cas. »
Ce n’était pas qu’elle ne s’en souvenait pas. Cet événement même avait été effacé de l’existence. Inutile de chercher à la convaincre. Pourtant, Shei parla avec sincérité.
« Mais tu m’as clairement dit, à l’époque, que je pouvais devenir ta disciple. Tu as dit que tu m’aurais peut-être enseigné si tu avais eu plus de temps. J’ai entendu ces mots, j’y ai cru et je suis morte deux fois… Non, j’ai survécu à deux coups frôlant la mort pour arriver jusqu’ici. Tu n’as peut-être dit ça qu’en passant, mais c’est le seul espoir qu’il me reste. »
La Maîtresse de l’Épée eut l’air perplexe. C’était naturel. Peu importe la façon dont elle envisageait la chose, elle n’avait jamais pu voir Shei auparavant.
Mais Shei semblait sincère, et pour elle, c’était une vérité indéniable.
« Je vous en prie, enseignez-moi. »
Shei inclina la tête et lui demanda de devenir sa disciple. Elle n’eut le temps de sentir la terre froide contre son front qu’un instant avant que la voix de la Maîtresse de l’Épée ne lui parvienne.
« Relève-toi. »
Shei se redressa aussitôt. Ce qui l’attendait n’était ni un accueil chaleureux ni un conseil bienveillant, mais le poing de la Maîtresse de l’Épée.
« Encaisse. »
Sans un mot de plus, la Maîtresse de l’Épée lança un coup de poing. Les poils de Shei se hérissèrent.
Le poing de la Maîtresse de l’Épée fonça droit sur elle par le chemin le plus court. Il était rapide. Puissant. Si ce n’était que cela, Shei aurait pu réagir.
Le problème venait ensuite. Le mouvement suivant de la Frontière d’inversion céleste réagissait même à sa réaction. Sa vitesse atteignait un degré que même les Douze Sièges du Zodiaque ne pouvaient égaler.
Shei n’avait aucune chance d’encaisser le coup.
Mais elle avait déjà reçu cette attaque une fois.
Au septième cycle. Avant d’affronter le Roi du Péché, la Maîtresse de l’Épée avait mené une escouade prête à mourir et n’avait exécuté ce mouvement qu’une seule fois. Shei avait tenté de le bloquer en levant le bras, mais la Maîtresse de l’Épée s’était enroulée autour de celui-ci et l’avait projetée sans hésiter.
« Comment j’avais fait, alors ? J’ai bien dû faire quelque chose. »
Cette pensée lui vint plus tard. À l’époque, avant même que ses pensées puissent prendre la forme de mots, quelque chose de primitif avait dû s’éveiller en elle. Un ensemble d’instincts impossibles à comprendre ou à expliquer.
Shei se laissa guider par ces instincts.
Son corps se souvenait. De cette attaque fulgurante et stupéfiante. De la stupeur ressentie lorsque le bras de la Maîtresse de l’Épée s’était enroulé autour du sien comme un serpent, alors qu’elle levait le bras pour bloquer. De cette sensation de flotter, tandis que son centre de gravité basculait complètement.
Dans un éclair survenu avant la logique, le langage, la description ou la forme, Shei plia les genoux et résista à la force qui cherchait à la projeter au loin.
« … ! »
Bien sûr, cela ne dura qu’un instant. La Maîtresse de l’Épée fit basculer son corps une fois, puis repoussa Shei à son tour. Celle-ci, qui avait résisté en prenant appui sur ses pieds, perdit l’équilibre et chancela. Un coup de pied bref et simple la fit tomber à genoux dans la foulée.
« Urgh ! »
La Maîtresse de l’Épée appuya fermement, mais sans brutalité, sur l’épaule de Shei qui s’efforçait de tenir bon. Shei finit face contre terre.
La Maîtresse de l’Épée se redressa lentement, puis s’assit bien droite devant Shei. Sa posture était si rectiligne et irréprochable qu’aucun pratiquant des arts énergétiques n’aurait pu y trouver à redire.
Après avoir reçu une révérence à moitié volontaire, à moitié forcée, la Maîtresse de l’Épée déclara avec le plus grand sérieux possible :
« À partir d’aujourd’hui. Dès maintenant. »
Interloquée, Shei ne releva que la tête et regarda devant elle. Face à elle se tenait une jeune femme qui n’avait que quelques années de plus qu’elle. Son apparence juvénile ne convenait pas vraiment à l’instant, mais la Maîtresse de l’Épée s’efforça de garder un air grave en poursuivant :
« Tu es ma disciple. »
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