Chapitre 709
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 709 : Affaires intérieures
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Je dis aux diplomates de passage exactement ce qu’ils voulaient entendre. Une météorite était tombée du ciel lointain, et le Château de la Pleine Lune avait fait tout son possible pour l’arrêter, protégeant ainsi la Fédération arcanique et le Monde inférieur. Mais la météorite était trop puissante, si bien que le Château flottant n’avait eu d’autre choix que de recourir à son dernier atout.
Plaquage ! Vas-y, Château de la Pleine Lune ! Je te choisis !
En un instant vertigineux, le Château de la Pleine Lune s’était précipité sur la météorite en pleine chute et l’avait percutée. La destruction et la crise s’étaient ensuivies. Pourtant, en activant sa magie de gravité, le Château flottant avait remporté la victoire de justesse. Puis, gravement endommagé, il avait à peine réussi à effectuer un atterrissage brutal, pour se retrouver dans son état actuel.
La majeure partie de l’histoire était vraie, et les preuves se trouvaient juste sous leurs yeux. La météorite avait percé et écrasé le Château de la Pleine Lune. C’était le résultat d’un sacrifice colossal. Il n’y avait aucune raison d’en douter.
Une personne qui se présenta comme le chef de la Guilde marchande de patronage prit la parole.
« … J’ai une question. Des rumeurs disent que le Saint de l’Épée se serait dirigé par ici. »
« Vous l’avez aperçu ? Il est apparu de nulle part, alors j’ai cru qu’il s’était téléporté. »
« La technique du Saint de l’Épée, qui consiste à chevaucher son épée, est célèbre. Qu’est-il venu faire ici, et où est-il allé ? »
« Il a attaqué le Roi démoniaque, et nous l’avons repoussé. »
« Attaqué ? Repoussé ? Que s’est-il passé, au juste… ? »
« Vous m’interrogez ? »
Je répondis sèchement, sans dissimuler mon mécontentement.
« Le Château de la Pleine Lune a consenti d’énormes sacrifices pour arrêter la météorite. Puis il a débarqué de nulle part et attaqué le Roi démoniaque, prétendant vouloir demander des comptes à quelqu’un. J’ignore si c’était la volonté de l’Empire ou s’il a agi de son propre chef, mais le Roi démoniaque a été blessé à cause de lui… »
« Blessé ? »
« … Tss. »
Comme si je venais de laisser échapper quelque chose par inadvertance, je claquai la langue avant de m’adresser au chef de la Guilde marchande de patronage.
« Quoi qu’il en soit, la Fédération arcanique l’a repoussé. Vous ne le reverrez plus dans ces contrées. »
« … C’est surprenant à bien des égards. »
« Qu’est-ce qui vous surprend ? Le fait que nous ayons repoussé le Saint de l’Épée ? Nous sommes sur notre terrain, et le pouvoir du Roi démoniaque suffit à ébranler le ciel et la terre. Vous avez certainement entendu les légendes à son sujet : il aurait soulevé un château et changé le climat. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je parle des mages qui ont arrêté la météorite, quitte à sacrifier le Château de la Pleine Lune. Je n’aurais jamais cru que des gens aussi froids et calculateurs que les mages puissent faire un choix aussi héroïque. »
« Héroïque ? Nous avons simplement évalué les coûts et les bénéfices. »
Je poursuivis d’un ton froid et monocorde.
« Le Château de la Pleine Lune peut être reconstruit si nécessaire. Mais si la météorite avait frappé le sol, les dégâts auraient été colossaux. Nous avons protégé le Monde inférieur en procédant à un simple calcul coûts-bénéfices. Si le Saint de l’Épée n’avait pas tranché la météorite, nous n’aurions pas laissé tomber le moindre fragment. »
Après avoir subtilement rejeté la faute sur quelqu’un d’autre, je haussai les épaules.
« À bien y réfléchir, c’était là une preuve de bonté et d’égards de la part des mages. »
« Ho ho. Les égards d’un mage. »
« Vous ne possédez rien de semblable ? Vous êtes à la tête de l’une des sept Guildes marchandes de patronage bénies par la Sainte Vierge des Contrats. Incapable de mentir, vous transmettrez cette nouvelle fidèlement. C’est pourquoi je vous l’explique, en me fiant à vous. »
Le chef de la Guilde sirota le thé devant lui, comme si sa gorge s’était asséchée. Ses yeux tremblaient de tension.
Je ne suis pas vraiment chef de Guilde. Les chefs de Guilde ne peuvent pas mentir, mais n’importe qui peut prétendre en être un. Je devrais transmettre cette nouvelle à la principauté de Rudbeckia. Il semble certain que le Saint de l’Épée ne soit pas ici.
« La situation… évolue beaucoup trop vite. Je vais donc prendre congé. »
L’espion qui s’était fait passer pour un chef de Guilde s’inclina et se retira. Dès qu’il eut disparu, le Maître de la Tour cyan me posa une question.
« Tu lui as dit la vérité parce qu’il ne pouvait pas rompre son contrat ? »
« Non. Cette personne n’est pas chef de Guilde. Elle prétend l’être. C’est probablement un agent de renseignement d’un autre pays. »
« Alors pourquoi ? »
« Peu importe. Tant qu’il ne vient pas de l’Empire, la vérité que nous lui avons racontée se répandra là où nous le voulons. Pour l’instant, la vérité elle-même joue en notre faveur. »
Je me levai aussitôt et me dirigeai vers le bureau du territoire Celsius. Le Château de la Pleine Lune était en réparation, et comme il était difficile d’y entrer et d’en sortir, nous avions installé nos quartiers d’affaires dans le territoire Celsius.
Je franchis la porte à la volée et trouvai Elcia Celsius, qui faisait office de chef de famille. Dès qu’elle me vit, elle prit la parole.
« Tu arrives à point nommé. Il y a un problème dans le territoire. »
« Je m’en doutais. Le Château de la Pleine Lune est tombé, alors de nouveaux problèmes doivent surgir chaque jour. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Depuis la chute du Château de la Pleine Lune, des réfugiés et des gens du peuple errants affluent. Il nous manque de tout : sécurité, nourriture, fournitures. La criminalité augmente également chaque jour. Nous prenons plusieurs mesures, mais si nous ne nous attaquons pas à la cause profonde, le problème va s’aggraver. »
« La cause profonde, ce sont les gens eux-mêmes ? »
« Malheureusement, oui. »
Malgré ses paroles, Elcia avait l’air satisfaite. Elle posa des rafraîchissements et des boissons devant moi, puis reprit d’un ton chaleureux :
« Je ne devrais pas demander à un étranger de s’en charger, mais tu es avec Elisha et tu comptes parmi les figures importantes du Château flottant. »
« Je ne suis pas vraiment une figure importante. »
Je vidai mon verre d’un trait et lui demandai : « Quel est le plan ? »
« Le Château de la Pleine Lune endommagé a besoin de beaucoup de bras. Ce serait bien de les employer à sa reconstruction, mais… »
« Les bâtiments ont été construits grâce à la magie. Tu veux employer des réfugiés ? Impossible. Ils ne pourront faire que des tâches simples. Et les mages du Château de la Pleine Lune n’ont pas de véritable chaîne de commandement, donc il serait difficile de les y contraindre. »
« C’est pour ça que je te le demande. Le territoire Celsius a atteint ses limites. Tu n’aurais pas une solution ? »
Au fond, il nous manquait des terres et des emplois. Hmm. N’y avait-il pas un endroit où les terres et les emplois pouvaient apparaître comme par magie… ?
Ah. Si.
« Maître de la Tour cyan. Nous avons des terres en réserve. »
« Des terres ? Oui, mais celles qui ne sont pas protégées par les règles gèlent et deviennent inutilisables. »
« Pas là. À l’intérieur du Château de la Pleine Lune. »
« … Le sous-espace de Babel ? »
« Oui. L’endroit que le Roi démoniaque voulait transformer en terres agricoles. Nous allons y vendre des parcelles à prix d’or aux habitants du Monde inférieur ! »
On disait que, dans la capitale impériale, une parcelle de terrain coûtait plus cher que son équivalent en or. Tant que les gens auraient besoin d’un endroit où poser les pieds et vivre, le prix des terres ne pourrait jamais baisser ; c’était donc encore plus…
Mais le Château de la Pleine Lune possédait des terres créées par distorsion spatiale !
Le Roi démoniaque avait voulu y entasser de force les gens du peuple pour les faire travailler comme des esclaves, mais, maintenant que j’y pensais, c’était une idée stupide et barbare.
Si nous vendions des parcelles avec des prêts hypothécaires, ils deviendraient esclaves de leur plein gré !
Ils passeraient leur vie entière à rembourser leur dette, mais travailleraient dur, convaincus qu’un jour le terrain leur appartiendrait vraiment. Rien de différent des esclaves !
« Kékéké. L’alchimie ? Conjurer de l’or tout bête ? Nous sommes à l’ère où l’on conjure des terres ! Nous allons faire fortune avec des terres qui s’étendent à l’infini ! L’or est un bien de luxe, alors sa valeur baisse, tandis que la terre est indispensable ! »
« Nous ne pouvons pas l’étendre à l’infini, mais ce serait du gâchis de laisser ces terres inutilisées. D’accord. Faisons-le. »
La population du Château de la Pleine Lune est trop faible, et la plupart de ses habitants sont des mages absorbés par leurs recherches. À présent qu’il a perdu sa mobilité, du moins pour le moment, il lui faut de quoi subvenir à ses besoins. Il doit aussi compenser ses pertes financières. Hughes l’a présenté comme une plaisanterie, mais c’est la meilleure solution pour régler la crise immédiate.
« Alors nous devrions tirer parti de l’anomalie spatiale du Château de la Pleine Lune ? Hmm. Bien. Toute hausse de sa population est la bienvenue. Et comme il se trouve sur le territoire Celsius, cela signifie que le territoire Celsius va lui aussi s’agrandir. »
Elcia sourit sans dissimuler son ambition.
Le Château de la Pleine Lune était la capitale de la Fédération arcanique. Il dérivait dans le ciel et descendait dans le Monde inférieur environ une fois par an, mais cette fois, il s’était retrouvé immobilisé sur le territoire Celsius. Alors, où se trouvait désormais la capitale ?
Le territoire Celsius.
Le Château de la Pleine Lune était trop petit. Sa mobilité compensait cette faiblesse en lui offrant une vaste zone d’opérations, mais il avait bien des lacunes en tant que capitale digne de ce nom. Depuis sa chute, il dépendait du territoire Celsius pour la plupart de ses fournitures.
Il n’a pas complètement perdu sa mobilité, cela dit. Si je deviens trop gourmand, il risque de s’envoler…
Les normes magiques du Château de la Pleine Lune étaient bien supérieures ; il bénéficiait du prestige de son nom, et le Roi démoniaque n’était pas mort, si bien qu’il existait toujours une hiérarchie claire entre eux. Malgré tout, c’était déjà une belle avancée. La magie qui s’échappait du Château flottant brisé avait suffi à provoquer un essor inattendu dans le territoire Celsius.
C’était pour cela qu’Elcia pouvait sourire malgré cette marche forcée et incessante vers le surmenage.
Et tout cela, c’était grâce à moi.
« Dame Elcia, j’ai tenu ma promesse. Qu’en pensez-vous ? »
J’avais promis de lui donner le Château de la Pleine Lune, et j’avais bel et bien tenu parole.
Elcia sourit de bonheur malgré son épuisement.
« C’est parfait. »
* * *
« Nous avons réglé les affaires diplomatiques et intérieures. Alors, une ronde, maintenant ? Qu’en dis-tu ? On y va ensemble ? »
« D’accord. Attends un instant… Il faut que je reprenne mon souffle. »
« C’est parce que tu es un mage ? Tu manques d’endurance. »
Même s’il était actif, un mage restait un mage. Il avait l’air épuisé. Je pris un peu d’avance, puis changeai de direction après avoir lu une pensée qui me parvint soudain.
Boum. Mon épaule heurta un homme à l’air patibulaire. Il me lança un regard menaçant.
« Ah, excusez-moi. »
Je baissai la tête et tentai de passer mon chemin. L’homme à l’air patibulaire m’empoigna fermement l’épaule.
« Hé. Tu crois qu’une excuse suffit à tout arranger ? »
« Quoi ? Ça ne suffit pas ? »
« Si c’était le cas, pourquoi existerait-il des compensations ? »
L’homme afficha un sourire narquois pour chercher querelle. En voyant un groupe se rassembler lentement autour de lui, je me dis :
Ces salauds. Ce sont des mercenaires.
Des mercenaires ? Ce n’étaient que des bandits qui s’étaient regroupés parce qu’ils n’avaient pas un sou. Dans la Fédération arcanique, où il était impossible de survivre sans pouvoir magique, les mercenaires étaient généralement assez inoffensifs, mais ceux-là étaient des vagabonds. Ils étaient venus ramasser tout ce que le Château de la Pleine Lune avait laissé tomber.
Ils avaient attaqué et tué un mage qui avait atterri au mauvais endroit, lui avaient pris ses vêtements et ses affaires, puis étaient arrivés jusqu’ici.
Bon, dans ce monde impitoyable où la vie était dure, je pouvais comprendre qu’on s’adonne un peu au pillage.
« P-pourquoi vous faites ça ? Nous sommes sur le territoire Celsius. Recourir à la force, c’est malpoli. Réglons ça en discutant. »
« Il y a mieux que les mots. Suis-moi. »
« Ah, a-attendez… »
Mais personne n’avait le droit de me piller.
« Hein ? Le mur ? »
Dès notre entrée, je bloquai la sortie avec les Arts de la Terre et révélai ma vraie nature. Les mercenaires n’étaient rien de plus que des voyous armés. Même des gens ordinaires pouvaient facilement les maîtriser. Moi, aujourd’hui ? Tant que mon adversaire n’avait pas atteint le royaume des principes, je pouvais m’en charger.
« Il y avait vraiment mieux que les mots ! C’est génial ! Beaucoup mieux ! »
« A-attends ! Parlons-en ! Discutons ! »
« Les mots ne suffisent plus à régler les choses ! Il n’y a plus de retour en arrière ! »
La force était vraiment relative. Passer à tabac des types plus faibles que moi me le faisait sentir pour de bon.
Je les touchai à peine qu’ils s’envolèrent. Je tordis les mains qui tenaient des épées jusqu’à les briser. Les mouvements que je n’avais fait qu’imaginer, j’arrivais vraiment à les exécuter. C’était un monde où les différences de rang existaient. Les mercenaires comprirent rapidement l’écart entre nous et firent les morts.
Le Maître de la Tour cyan arriva un temps après, me vit et soupira.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je décompresse. Je n’ai rencontré que des gens plus forts que moi jusqu’ici, alors mon amour-propre en a pris un coup. »
« Tu n’es pas obligé de t’y prendre comme ça. »
« Si. Je le dois. »
Après les avoir copieusement rossés, j’attrapai un mercenaire par le col, au sommet du tas de corps étendus, et lui demandai : « Au fait, qu’est-ce que des mercenaires errants comme vous faites ici ? »
« Beuh… Eh bien… »
« Alors, quand tu disais qu’on devait discuter, tu mentais ? Pas le choix. Ah, qu’est-ce que c’est amusant. »
« A-attendez… Je vais parler ! Je vous le dirai ! Nous avons reçu des instructions de la Guilde. »
« La Guilde ? »
« Oui… la Guilde. Ils ont dit que la situation était inhabituelle dans les environs de la Fédération arcanique, alors tout le personnel disponible devait aller enquêter… »
La Guilde était l’organisme civil de l’Empire chargé de gérer les groupes de mercenaires. Ce n’était pas l’armée impériale, mais c’était une organisation armée que l’Empire pouvait facilement mobiliser.
L’Empire considérait Orgueil comme une attaque de la Fédération arcanique. Cette réaction avait donc du sens, mais…
« Vous n’êtes même pas membres de la Guilde. Pourquoi êtes-vous venus ? »
« Parce que… là où il y a un incident, il y a du travail… »
« Du travail ? Pas du pillage ? »
Le mercenaire secoua désespérément la tête.
« N-nous n’avons attaqué personne ! C’est vrai ! Nous ne faisions que repérer les environs, et la sécurité était faible, alors nous sommes juste allés un peu plus loin ! »
C’était un mensonge.
Ils avaient erré dans le coin en ramassant les objets tombés du Château de la Pleine Lune, tué un mage qu’ils avaient croisé et pillé ses affaires. Puis ils s’étaient déguisés et étaient venus voir s’il restait autre chose à prendre. Il semblait qu’ils avaient prévu de se servir du fait que j’étais entré en collision avec l’un d’eux comme prétexte pour soutirer quelques informations.
Dans ce cas, je pouvais peut-être leur raconter quelques mensonges, moi aussi.
« Ces vêtements me disent quelque chose. Où les avez-vous trouvés ? »
« Dans une boutique du coin ! »
« Laquelle ? »
« Euh… Je ne me rappelle pas exactement. On les a achetés dans le coin… »
Évidemment qu’ils ne s’en souvenaient pas. Ils n’étaient même pas entrés dans une boutique. Ils ne savaient donc rien d’autre non plus.
« Ce sont des robes, n’est-ce pas ? Dans la Fédération arcanique, seuls les mages ont le droit de porter des robes à motifs. »
C’était un mensonge. On portait des robes parce qu’il faisait froid. Les mages en portaient assez souvent pour qu’elles soient devenues symboliques, mais c’était tout.
« N-non ! On ne le savait pas. On les a achetées avant d’arriver dans la Fédération arcanique ! On ignorait qu’il y avait une règle pareille ! »
« Quoi ? Avant d’arriver dans la Fédération arcanique ? On vend des robes avec un sort de réchauffement à l’extérieur ? »
C’était encore un mensonge. Ces robes ne contenaient aucune magie. Un mage blanc du Château de la Pleine Lune pouvait lancer un sort de réchauffement aussi trivial ; ils n’auraient donc pas emporté d’objet magique pour ça. Si de la magie avait été tissée dans le vêtement, c’aurait été pour le vendre à prix d’or.
« I-il y avait un sort de réchauffement dessus… ? »
« La boutique ne vous l’a pas expliqué ? »
« Ah, si. C’est vrai ! C’est ça. Ça nous tenait chaud ! »
« Activez la magie. »
Le mercenaire se figea. Je les laissai là et me relevai lentement.
« Non… Nous… »
« Oh, et encore une chose. On dit que si un homme du peuple s’en prend à un mage et lui vole ses affaires, on le torture à mort avec la magie élémentaire des Cinq Tours. »
Ça, c’était vrai.
Quelqu’un remua derrière moi. L’un d’eux s’accroupit et réajusta sa prise sur une lame. Il devait penser que le tuer ici était sa seule chance. Pourtant, il savait qu’il avait peu de chances de l’emporter : sa main tremblait et son regard vacillant trahissait sa peur.
Oui. Je trouvais ça plutôt intéressant, moi aussi.
Ils croyaient être les seuls à savoir se montrer brutaux ?
« Meurs… ! »
« Ouf. »
Avant même que j’aie pu bouger, la glace envahit toute la rue. Les mercenaires qui avaient dissimulé leurs lames se transformèrent aussitôt en statues de glace et s’immobilisèrent sur place.
Dans la ruelle, où même le bruit avait gelé, je me retournai. Le Maître de la Tour cyan se tenait contre le mur, les bras serrés autour de lui.
« Exécution sommaire ? »
« Leurs affaires appartenaient au mage Micron. J’avais déjà eu plusieurs fois affaire à Micron. Comme j’avais des soupçons, j’ai vérifié avec la Théorie du cristal et senti que du sang gelé tombait au moment décisif. »
« Ah, quoi ? Il n’y avait donc pas besoin de les mettre à l’épreuve. »
De toute façon, tu étais déjà mort. Tout ce que j’avais fait, c’était alléger un peu la culpabilité du Maître de la Tour cyan.
« Tu ne vas pas les garder en vie pour les interroger d’abord ? »
« Je ne suis pas stupide. Les preuves sur place sont évidentes, et leurs témoignages ne sont plus fiables. Même si je les gardais en vie quelque temps, je finirais par demander à quelqu’un d’autre de les tuer. »
Le Maître de la Tour cyan parla calmement, puis poussa un nouveau long soupir. Lorsque la Théorie du cristal se dissipa, les corps des mercenaires, gelés de la tête aux pieds, se désagrégèrent en une poudre blanche. Leur sang aussi avait gelé, et ils ressemblaient à un tourbillon de neige.
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