Chapitre 687
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Traducteur : Hydrogen B
Réviseur : Hydrogen B
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Chapitre 687 : Histoire du passé. Chasse aux sorcières — Épilogue
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Quelque temps plus tard, une force de poursuite suivit les restes de l’État vassal du Souci d’or jusque sur les terres de la Fédération arcanique.
L’Empire et les six États vassaux étaient sortis victorieux. Ils avaient surmonté l’effondrement économique provoqué par l’alchimie grâce à la guerre de l’or contrefait, puis avaient démembré l’État vassal du Souci d’or et l’avaient dévoré.
Pourtant, la guerre à elle seule ne pouvait pas redresser une économie effondrée. Il leur fallait un autre moyen de rétablir la confiance. À peu près au moment où la Sainte Vierge dorée bénit l’or véritable et où la Sainte Vierge des contrats choisit sept guildes marchandes pour recevoir le baptême des contrats, les six États vassaux restants firent ce qu’ils savaient faire de mieux.
« Les alchimistes ont fui vers le nord. L’État vassal du Souci d’or tente de renaître sur ces terres. Tuez-les jusqu’au dernier ! »
La Fédération arcanique était encore un pays de réfugiés. Les armées des États vassaux la piétinèrent sans merci et massacrèrent ses habitants. Quelques mages résistèrent héroïquement, mais leurs victoires ne furent que des exploits isolés. Elles ne firent même qu’attirer sur eux des armées encore plus importantes.
Les armées des six États vassaux se déployèrent et avancèrent. Elles étaient encore plus nombreuses que celles qui avaient détruit l’État vassal du Souci d’or.
« Ce sont des chacals. Ils n’ont aucun sens de la justice. Ils ne pensent qu’à piller et à s’emparer de tout. Comme ils ont détruit mon pays, ils détruiront cet endroit à son tour. »
Le duc d’Or ricana et donna l’ordre.
« À toi, Principia. Montre-leur la magie. »
Il était peut-être impossible de prévoir les mouvements d’un individu, mais ceux d’une armée étaient assez faciles à anticiper. Principia calcula leur vitesse et invoqua une météorite.
Puis, exactement deux jours plus tard, une météorite s’abattit sur l’armée. Ceux qui avaient osé envahir le pays des mages découvrirent ce que cela faisait de voir une météorite leur tomber dessus…
« Qu’avez-vous fait, Principia ?! »
Le duc d’Or fit irruption dans la pièce après avoir reçu le rapport. Saisi par cette présence meurtrière, Principia demanda :
« Les coordonnées d’impact étaient-elles mauvaises ? »
« Ce ne sont pas les coordonnées, le problème. C’est sa puissance ! Il n’y a eu que dix-sept morts. Dix-sept ! »
Principia eut l’air sincèrement surpris.
« Hein ? Comment dix-sept personnes ont-elles pu mourir ? J’en ai choisi une assez petite pour qu’elle se consume avant d’atteindre le sol. »
« Elles ont été piétinées par des chevaux affolés ! Voilà le problème. Pourquoi ne pas avoir envoyé quelque chose de plus gros ? Vous auriez pu écraser toute l’armée ! »
« Ce n’est pas suffisant ? Ils ne sont pas idiots. Ils comprendront qu’on a utilisé la magie. La prochaine fois, quelque chose de plus gros leur tombera dessus, alors ils prendront peur et s’enfuiront, j’imagine. »
Au lieu de répondre à Principia, qui était resté calme, le duc d’Or se tourna vers Rene, qui se trouvait juste devant lui. Avant même qu’elle ait pu le saluer, il s’avança et lui aboya dessus :
« Alors c’était vous, espèce de garce ! Vous avez rempli la tête de Principia d’inepties ! »
« Je vous en prie, Votre Grâce. Elle m’a donné son avis, et je n’ai fait que l’accepter. Il m’a paru raisonnable. »
« Raisonnable ? Principia, si tu tenais vraiment à ta patrie, tu aurais dû les éliminer sur-le-champ ! Si cette armée bat en retraite, elle reviendra en plus grand nombre. Si elle continue d’avancer, nous devrons l’affronter de plus près ! Dans les deux cas, nous sommes en danger ! La seule solution, c’est de les anéantir rapidement et complètement ! »
Le duc d’Or, qui avait perdu son pays et son pouvoir, avait les yeux injectés de sang. Il hurla de rage :
« C’est la guerre, Principia ! On y tue et on y est tué ! Ils ont déjà massacré d’innombrables civils. À leur tour de mourir ! Je ne tolérerai aucune désobéissance ! »
Principia, qui trouvait épuisant d’entrer en conflit avec les gens, céda à contrecœur.
« … Hélas. Très bien. S’ils s’approchent davantage, je les anéantirai rapidement. À ce moment-là, je n’aurai pas le choix. »
Ce pays n’avait toujours ni véritable armée ni système politique digne de ce nom. Sa seule force, c’était l’Arcane innée de Principia, d’une puissance redoutable. Principia avait été un érudit renommé même à l’époque des États vassaux ; le duc d’Or ne pouvait donc pas le traiter à la légère.
À la place, le duc d’Or trouva quelqu’un d’autre à maltraiter.
« Et vous, évêque. Je vous tiendrai ici responsable de votre ingérence dans les opérations militaires. »
Une intention meurtrière manifeste émanait du duc d’Or tandis qu’il dégainait son épée. Rene recula, terrifiée, mais la lame était bien trop près.
« Je vous en prie, Votre Grâce. »
Mais le Dieu démoniaque ne resta pas là à regarder sans rien faire.
Le duc d’Or s’effondra au sol. Il tenta désespérément de résister, mais, face au Dieu démoniaque, il ne parvint même pas à se mettre à genoux. Les lois du monde s’abattirent sur lui.
Dans ce monde, le duc d’Or n’était pas un duc. Il était un tapis étendu sur le sol, ou des résidus brûlés collés au fond d’une marmite. Le sang lui battait dans le corps. Il avait l’impression que tous ses organes allaient se détacher et tomber à terre. Plaqué contre le sol froid, il laissa échapper un gémissement de douleur.
« Oh, pardon. J’essayais de vous arrêter rapidement et… »
Une voix embarrassée retentit, et l’immense pression disparut comme si elle n’avait jamais existé. Le duc d’Or suffoqua et haleta comme un mourant.
Principia eut l’air un peu contrarié avant de prendre la parole.
« L’évêque Rene est notre mécène et la présidente de Babel. Si vous lui faites du mal, toute l’association nous tournera le dos. Ce serait une perte bien plus grande. Votre Grâce, prenez une décision avisée. »
Le duc d’Or ne put prononcer un mot.
Malheureusement, la guerre se déroula exactement comme le duc d’Or l’avait prédit.
Les armées alliées des États vassaux redoublèrent d’efforts et poursuivirent leur avancée. Elles semblaient croire qu’en courant plus vite, elles pourraient échapper aux météorites. Principia n’eut d’autre choix que d’en faire tomber quelques-unes et d’anéantir deux armées, mais le nombre de victimes resta à une échelle tout à fait humaine. Ils supposaient que la magie de Principia ressemblait à une arme de siège exceptionnellement puissante.
« Ils ne comprennent vraiment pas ? Si j’en fais tomber une un peu plus grosse ici, ils mourront tous. »
La folie naissait-elle de la stupidité ? Ou était-ce un trait indépendant de la raison ? Même Principia, pourtant rationnel, commençait à perdre patience à mesure que les rapports s’accumulaient.
« Je les ai même avertis par l’intermédiaire de l’évêque Rene. »
« … La guerre est pleine de coups de bluff. Ils ont dû prendre votre lettre pour un autre. »
« Pourquoi croire que c’est un bluff après avoir vu des choses tomber du ciel au-dessus de leurs têtes ? »
Alors que Principia se grattait la tête avec irritation, son assistant arriva avec une nouvelle.
« Professeur ! Un village de l’ouest a été attaqué ! »
« … Encore ? »
« Le professeur Pascal a bloqué l’armée avec sa magie du vent. J’ai donc pu amener ici tous les réfugiés qui avaient survécu, mais… Nous n’avons pas pu sauver le village attaqué. »
« Un village a été attaqué ? Combien de personnes ont survécu ? »
« Aucune. Ils ont tous été traqués. Je les ai vengés, mais les morts étaient déjà… »
C’était l’époque où l’on traquait les alchimistes. Les mages ne subissaient pas un sort différent : on les chassait simplement parce qu’ils comprenaient la magie.
L’assistant serra le poing, frustré. L’expression de Principia, elle, changea. Il avait les sourcils froncés, puis son visage se détendit, comme s’il venait enfin de trouver la réponse.
« Hum. J’ai trouvé la réponse. »
« Vous l’avez trouvée ? »
« Oui. Mon erreur a été d’essayer de comprendre la folie. J’ai laissé cette nuisance s’éterniser. Si je veux percer le secret de l’éther, je ne peux pas perdre davantage de temps. »
Ce que Rene avait redouté s’était produit. La folie de la guerre avait poussé le Dieu démoniaque, si rationnel, à renoncer à eux. Principia choisit plusieurs points sur une carte ronde. Des météorites trop grosses pour être utilisées jusqu’alors. Des étoiles de destruction capables de recréer une partie d’une grande extinction…
Rene était elle-même une érudite exceptionnelle et connaissait Principia depuis longtemps. Elle savait ce qui arriverait si ces étoiles tombaient.
« Professeur Principia. Vous ne pouvez pas. Ce serait… »
« S’ils ne comprennent pas, il faudra les frapper pour qu’ils comprennent. S’ils comprennent, ils ne pourront pas se plaindre après avoir été frappés. C’est logiquement parfait. Assistant, préparons-nous. »
« Oui, professeur ! »
Accompagné de son assistant, Principia passa devant Rene.
Ensuite, des météorites soigneusement dirigées anéantirent plusieurs armées. Leur pouvoir destructeur restait dans les limites du « bon sens » le plus strict, mais ce n’était pas parce que Principia avait hésité.
« Nous ne pouvons pas ravager les terres de la Fédération. À quoi cela servirait-il ? »
Recevoir soudain une pierre sur la tête mettrait n’importe qui en colère, mais voir la personne à côté de soi mourir ainsi devrait changer les idées. Les armées finirent par retrouver leurs esprits.
Il était difficile de vivre dans ces terres glacées sans magie. Que se passerait-il si les mages, qui maîtrisaient toutes sortes de phénomènes naturels, devenaient leurs ennemis ? La vie elle-même deviendrait un supplice.
Les mages étaient ingénieux et apprirent vite à combattre des armées. Au lieu d’affronter de front les cultivateurs d’énergie, ils les harcelaient à distance et se retiraient encore et encore. Un froid à vous taillader la peau leur barrait la route, tandis que des vents violents ralentissaient leur progression.
Le moral baissa peu à peu et les soldats souffrirent de la faim et du froid.
Pourtant, les armées ne battirent pas en retraite. On apprit au contraire qu’elles réorganisaient leurs troupes et envoyaient des renforts. C’était une guerre à grande échelle. Les six États vassaux, qui n’avaient jamais cessé de vouloir se déchirer les uns les autres, avaient même unifié leur chaîne de commandement pour former une armée combinée.
« L’armée combinée des six États vassaux ? L’Empire ne resterait jamais les bras croisés… Ah. »
C’était l’Empire qui avait manigancé tout ça. L’esprit acéré de Principia comprit vite la vérité.
L’Empire. La nation la plus puissante du continent. L’hégémon du monde, que même les six États vassaux unis ne pouvaient vaincre.
Pourquoi ? Principia n’en connaissait pas la raison exacte. Peut-être l’Empire avait-il lui aussi besoin d’une guerre, ou convoitait-il la magie de la Fédération arcanique. Il pouvait s’agir d’un mélange de plusieurs raisons.
Mais une chose était certaine : l’Empire était l’ennemi de la Fédération arcanique.
« Alors, nous enverrons sur le cœur de l’Empire celle que nous avions jugée trop grosse pour être utilisée. Assistant, prépare-la. »
« Oui ! »
Dès l’instant où Principia considérait quelque chose comme un obstacle, plus rien d’autre ne comptait.
« Oui ! Principia, c’est ça ! »
Des météorites s’abattraient sur l’Empire et les six États vassaux, visant la capitale impériale et les capitales des autres États. Le duc d’Or exulta en apprenant la nouvelle.
« C’est la guerre ! Nous nous entretuons ! Faites goûter le même désespoir à ces ennemis qui m’ont tout pris, puis n’en ont pas eu assez et ont convoité jusqu’à ce qui me restait ! »
Le plan de Principia avait-il été influencé par le duc d’Or ? Ou s’agissait-il simplement d’une décision « raisonnable » ?
Nul ne le savait. Pourtant, Rene, fervente croyante, ne pouvait l’accepter.
« Professeur. Des gens qui n’ont rien à voir avec tout ça vont mourir et souffrir. »
« Beaucoup souffrent déjà. »
« Ils mourront sans savoir ce qu’ils ont fait de mal, ni pourquoi ils doivent mourir. »
« J’essaie de le leur faire comprendre. »
« Ceux qui mourront n’auront même pas cette chance. »
« Le temps qu’ils ont vécu jusqu’à présent était leur chance. »
La réponse de Principia était plus froide que la glace.
Principia avait toujours été ainsi. Il évitait les conflits parce qu’il les trouvait pénibles, mais il était armé d’une logique et d’une raison implacablement froides. La guerre unilatérale et la violence avaient changé sa façon de réagir.
Au lieu de mettre fin au conflit en acceptant les exigences de l’autre camp,
il y mettait désormais fin en éliminant l’autre camp.
Pourtant, Principia n’était pas mû par la seule froideur. Rene le savait. La fondation de Babel, l’aide apportée aux mages, la création de la magie et la défaite de leurs ennemis étaient toutes nées de sa bonté et de sa douceur.
« Dans la capitale impériale et les autres capitales vivent une foule de gens. Des enseignants qui instruisent, des élèves qui travaillent dur, des enfants qui grandissent. Des dizaines de milliers d’innocents pleins de promesses s’y trouvent réunis. »
Principia se gratta la tête, agacé. À présent, implorer sa compassion ne le ferait pas changer d’avis. Après tout, il n’avait pas appliqué le même raisonnement aux habitants de la Fédération arcanique.
C’était aussi le péché originel de l’Empire et de l’humanité. Mais…
« Peut-être que l’un d’eux découvrira l’erreur dans vos travaux. »
« … Vous le saviez ? »
Les paroles de Rene éveillèrent un peu l’intérêt de Principia.
« Les trajectoires de vos météorites. Elles s’écartent toujours légèrement de vos calculs. L’erreur n’est pas grande, mais elle est systématique. Votre théorie comporte une erreur. »
Seuls Principia et son assistant le savaient.
Rene ne l’aurait jamais découvert si la Sainte Vierge du Ciel, tout juste née, n’avait pas surpris leur conversation et ne l’en avait pas avertie, et si Rene n’avait pas mené une enquête acharnée sous la bénédiction de la Sainte Vierge.
Bien sûr, il ne suffisait pas d’en entendre parler pour le comprendre. Sans être une érudite aussi exceptionnelle que Rene, on ne saurait même pas de quoi il s’agissait ni ce que cela signifiait.
« C’est pour cela que vous cherchez l’éther. Cette substance bénie qui emplit le monde entier. Cette énergie pure qui permet à la lumière et à l’espace d’exister. Une fois que vous l’aurez trouvé, tout sera résolu. »
« … Tout sera terminé une fois que j’aurai trouvé l’éther. »
« Tant que vous ne trouverez pas l’éther, votre théorie restera incomplète. »
Les paroles de Rene avaient un double sens. Elle ne se contentait pas de relever une faille dans la théorie. Elle suggérait que la conclusion raisonnable à laquelle Principia était parvenu par le calcul pouvait être erronée.
Principia soupira.
« Je ne peux décidément pas vous vaincre. L’évêque Rene ne choisit que les combats qu’elle ne peut pas perdre… Alors, que voulez-vous ? »
Enfin, Principia changea d’attitude. Avec un léger sentiment d’accomplissement, Rene répondit :
« Je vous prie de modifier les endroits où tomberont les météorites. Pas sur la capitale impériale ni sur les autres capitales, mais sur des terres inhabitées à proximité. »
« Des terres inhabitées ? Comprendront-ils si aucune météorite ne leur tombe sur la tête ? »
« La Sainte Vierge veille elle aussi sur cette affaire. Si des météorites tombent à ces endroits, tout le continent y verra une révélation ordonnant la fin de la guerre. Même si elles s’abattent sur des terres inhabitées, leur puissance et les dégâts seront immenses. Ce sera amplement suffisant pour leur servir d’exemple. »
« La Sainte Vierge ? Elle passe enfin à l’action ? »
« La Sainte Vierge travaille jour et nuit à réparer les dégâts causés par le Dieu démoniaque. Cette affaire est également un fardeau considérable pour elle. En réalité, elle autorise des météorites à s’abattre au cœur de l’Empire. »
« Hélas. »
Ayant vu de ses propres yeux la folie de la guerre, Principia ne semblait pas vraiment convaincu. Pourtant, son objectif était de mettre fin à la guerre elle-même. Du moment qu’une méthode lui paraissait réaliste, il pouvait changer d’approche autant de fois que nécessaire.
Rene poursuivit ses supplications avec ferveur.
« Un même phénomène paraît différent selon la personne qui l’observe. Mais aucun des deux camps n’a forcément raison à lui seul. Votre méthode n’est peut-être pas mauvaise, professeur… mais je crois que la mienne ne l’est pas non plus. »
C’était fait. Le Dieu démoniaque avait changé d’avis. Le Dieu démoniaque de la gravitation universelle ne porterait plus ce péché immense et terrible. Il connaîtrait la gloire aux côtés du Dieu céleste.
Alors Rene deviendrait une sainte et reposerait près de lui. Cela suffisait. Rene aurait pu s’en contenter…
« Je savais que cela arriverait. »
Un métal froid s’enfonça en elle.
La conscience de Rene s’obscurcit. Tandis qu’elle s’effondrait, perdant son sang, un groupe de chevaliers entra derrière elle. Le duc d’Or et ses chevaliers de la garde. Même le commandant de ces derniers, qui avait atteint le rang de Maître.
« Vous croyez pouvoir vous retirer maintenant ? Hors de question. Principia, les étoiles du désastre doivent s’abattre sur la capitale impériale et les six capitales comme prévu. »
« Qu’est-ce que vous faites… ?! »
Furieux, Principia jeta un bref regard à Rene. Il voulait sans doute s’assurer que le pouvoir du Dieu démoniaque épargnerait uniquement Rene. Mais ce calcul lui prit un instant, et le Maître qui avait effleuré les lois du monde déchira cet instant en deux et abattit son épée.
La loi de la gravitation universelle s’appliquait équitablement à toute chose. Une tête comme l’humanité n’en avait jamais vu se détacha de son cou et tomba, comme si le corps n’était désormais plus nécessaire.
« Principia, je n’ai pas été un très bon élève. Mais je suis tout de même resté votre élève. »
Roula, roula.
La tête, étourdie par le choc, roula sur le sol. Elle s’immobilisa devant les yeux de Rene, le sang giclant autour d’elle et rougissant le plancher.
« Je ne comprends peut-être pas le principe, mais je sais suffisamment bien me servir de l’arme. Vous modifiez la trajectoire des étoiles qui tombent. Si vous n’intervenez pas, cette étoile s’abattra sur la capitale impériale. »
La folie de la guerre avait déjà dévoré le duc d’Or. La puissance omnipotente de Principia l’avait enivré. Devant son ancien professeur, son bienfaiteur qui l’avait recueilli lorsqu’il avait fui, le duc d’Or se mit à rire comme un dément.
« Voici le jugement que je prononce ! Empire, reçois-le ! »
Elle avait cru qu’ils seraient ensemble auprès du Dieu céleste. Elle avait cru que l’Histoire les jugerait. Était-il trop tard ? N’aurait-elle pas dû empêcher Principia d’agir ?
Malgré tout, Rene ne pouvait pas laisser tomber les étoiles. Même à l’agonie, elle souhaitait de toutes ses forces les arrêter.
Elle devait…
« Professeur ! Les coordonnées dont vous m’avez parlé la dernière fois… Professeur ! »
L’assistant fit irruption, bouleversé et affolé.
C’est là que s’arrêtèrent les souvenirs de Rene.
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