Chapitre 682
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 682 : Une histoire venue de loin. On ne bouge que lorsque le feu vous atteint les pieds
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L’avenir était décidé.
Orgueil déchirerait le ciel avant de s’abattre. Une pierre venue d’au-delà des étoiles plongerait vers la terre, proclamant qu’elle ne ferait bientôt plus qu’un avec cette planète bleue. La Terre Mère l’accueillerait avec compassion, mais pour les minuscules créatures qui vivaient à sa surface, ce ne serait rien de moins qu’une catastrophe.
La prescience de la Sainte Vierge embrassait tout ce qui se trouvait dans le ciel. La pierre étrangère qui dérivait dans l’espace échappait à sa vue. Elle n’avait pas pu prévoir quand Orgueil tomberait, mais à présent, elle le savait.
Car l’avenir était désormais confirmé.
Dans la chambre la plus secrète du Sanctuaire, la Sainte Vierge du Ciel ouvrit les yeux. Même pour celle qui contemplait tout l’avenir en dormant, le moment était venu de s’éveiller de son doux sommeil. Son regard brouillé retrouva sa netteté.
« Ah… Première Sainte Vierge qui m’avez bénie, je vous en prie, ne mettez pas à l’épreuve ces pauvres insensés que nous sommes. Le monde est bien trop fragile pour supporter votre épreuve. »
La larme qui coulait de ses yeux limpides était-elle due à son réveil après un long sommeil, ou à un chagrin auquel elle ne pouvait échapper ? Même la Sainte Vierge du Ciel, qui voyait l’avenir, l’ignorait.
Elle n’eut pas non plus le temps d’y réfléchir.
La Sainte Vierge du Ciel devait s’éveiller et vivre dans le présent.
L’Empire, la nation la plus puissante du continent.
L’Empereur, l’être le plus vénéré de l’Empire.
Un banquet se tenait chaque jour au palais impérial où il résidait.
La dernière passion de l’Empereur était la comédie musicale. Alliant chant, jeu d’acteur et danse, elle constituait le divertissement idéal pour un souverain qui aimait ces trois arts. Au début, de sévères autoritaires avaient durement critiqué les chansons et les danses vulgaires jouées sur scène. Puis l’Empereur s’était levé pour applaudir, et les autoritaires avaient perdu toute autorité. Réduits au rang de simples idéologues, ils n’osaient plus se montrer dans les cercles artistiques.
Une magnifique musique s’élevait encore aujourd’hui du grand théâtre du palais impérial. Profitant de la chance de leur vie, les acteurs se donnaient comme s’ils y brûlaient leur existence, tandis que les musiciens jouaient leurs partitions avec une virtuosité presque acrobatique. Les fleurs servant d’accessoires étaient des pierres précieuses taillées et suspendues aux branches d’un métaséquoia, un Arbre-Monde ; quant aux cors d’ivoire, ils semblaient porter les majestueux appels des temps anciens.
Une lumière éclatante enveloppait la scène et un parfum subtil flottait dans tout le théâtre. L’art déployé atteignait le comble du luxe.
Dix millions de pièces d’or avaient été dépensées pour le spectacle du jour. Même la Guilde des Marchands Rouges, pourtant la plus riche, avait été paralysée pendant près de deux jours pour préparer cette représentation. Une immense puissance administrative avait été mobilisée afin d’amener la troupe au grand théâtre, et des reconnaissances de dette impériales avaient été émises pour couvrir les frais, comme des feuilles mortes en automne.
Pourtant, il n’y avait rien à redire.
L’Empire, qui dominait le continent. Son Empereur. Un spectacle aimé de cet Empereur.
La question était réglée. En demander davantage relevait de la trahison, d’un défi lancé à l’Empire.
Personne ne se souciait de ce qui se passait au-dehors. Même si le monde s’effondrait, le palais impérial serait le dernier à tomber.
Tel était l’Empire, sommet de la pyramide dorée bâtie par la civilisation.
« Grand Chancelier. Un instant, je vous prie. »
Le son fut brièvement coupé. Stormwell, le plus éminent des trois Grands Chanceliers de l’Empire, fit bloquer le bruit de la foule avant de se retourner.
Stormwell avait le rang d’un roi vassal, mais son pouvoir réel dépassait de loin celui de ces derniers. On ne pouvait le comparer au souverain de quelque insignifiant État vassal. En tant que Grand Chancelier chargé des affaires militaires et de la diplomatie, Stormwell pouvait soumettre à lui seul un État vassal tout entier grâce à son armée privée.
Même le Grand Chancelier ne pouvait laisser le bruit troubler le spectacle que regardait Sa Majesté. Stormwell fit bloquer le son par un mage subalterne, puis reçut le rapport.
« Une guerre a éclaté quelque part ? »
« C’est bien plus grave que cela. »
Traiter la guerre de simple broutille, le rapporteur lui transmit les nouvelles entre deux respirations haletantes.
« Informations de l’observatoire de Chenwig. Scénario numéro un. »
« Scénario numéro un… »
Le visage du Grand Chancelier se figea.
Le résultat de la chasse aux sorcières d’autrefois. Elle avait précipité un État vassal dans la ruine, mais laissé derrière elle les déchets que constituait la Fédération arcanique, dont l’Empire n’avait pas réussi à se débarrasser entièrement. L’expansion polaire de l’Empire avait été couronnée de succès, mais il n’avait pas pu en récolter les fruits.
Elle avait laissé derrière elle cette terrible conséquence : Orgueil.
« … Alors, c’est donc arrivé de mon vivant. »
Cette information top secrète n’était transmise qu’aux trois Grands Chanceliers et à leurs services de renseignement directs : scénario de menace impériale numéro un, Orgueil.
La situation était véritablement grave. Aussi prospère que fût l’Empire, une étoile de destruction tombant de l’espace l’écraserait sans peine.
« Tant mieux. Je ne transmettrai pas cette conséquence à la génération suivante. La gloire de l’Empire perdurera après moi. »
« Nous devons d’abord en informer Sa Majesté et l’évacuer. »
« C’est impossible. »
Quoi qu’il en fût.
Le spectacle devait continuer.
Car cette représentation montrerait que l’Empire restait inébranlable.
« Même si le continent est détruit, le palais impérial sera à l’abri. Informez Sa Majesté à la fin du spectacle. Je vais agir en premier. Marquis militaire, ouvrez le bureau du Grand Conseil et convoquez les sept armées. Marquis des mages, portez ce sceau de jade à la tour des mages et faites activer le grand cercle magique impérial. Marquis divin, rassemblez les prêtres de la cour auprès de moi. Nous devons entendre ce que la Sainte Vierge a à dire. »
À l’ordre du Grand Chancelier, les fonctionnaires s’activèrent avec une parfaite coordination. Pas un incapable ne servait l’Empereur de l’Empire. De telles personnes n’auraient osé mettre les pieds au palais impérial. Sans rien savoir d’Orgueil, les administrateurs suivirent fidèlement le scénario. Chacun se rendrait à l’endroit qui lui avait été assigné et ferait avancer l’Empire comme un seul corps.
Mais cela ne suffirait pas. On en était encore au domaine de l’administration.
Pour arrêter la destruction qui tombait du ciel, il fallait une puissance surnaturelle dépassant les capacités de l’administration.
Enfin, le Grand Chancelier appela l’aide de camp qui attendait à proximité. Interrompu alors qu’il éventait son maître, celui-ci attendit les ordres, tendu. Après avoir pesé ses mots un instant, le Grand Chancelier parla enfin, avec le sens du devoir :
« Et vous, sur-le-champ… informez le Saint de l’Épée. »
Le Saint de l’Épée.
À peine ce titre prononcé, le monde sembla se tendre. Le Saint de l’Épée ne pouvait évidemment pas avoir entendu ces paroles, et pourtant, tous se firent petits, comme s’ils attendaient la réaction de quelqu’un.
Le Saint de l’Épée. Un saint du sabre. Un être qui avait atteint le mystère par la seule maîtrise de son art.
Si l’Empire représentait le sommet de la civilisation humaine, le Saint de l’Épée incarnait celui de l’humanité. Si l’on alignait tous les êtres humains du monde, il se tiendrait seul au bord d’une falaise lointaine.
Depuis l’apparition du Saint de l’Épée, d’innombrables poètes avaient tenté de le louer en usant de termes fleuris. Pourtant, aucun mot ne pouvait l’expliquer pleinement. Accumuler les épithètes à son sujet était vain.
Deux mots suffisaient.
Le plus fort.
L’aide de camp déglutit, prenant la mesure de la lourde tâche. Voyant son air tendu, mais vaguement exalté, le Grand Chancelier éprouva un léger dégoût de lui-même.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle le Grand Chancelier avait confié cette tâche à un simple aide de camp.
Pour le Saint de l’Épée, peu importait qui lui portait le message.
Que l’aide de camp le lui transmette, que le Grand Chancelier s’en charge ou que Sa Majesté l’Empereur lui-même donne l’ordre…
À ses yeux, ils n’étaient tous que de faibles gens qu’il devait protéger.
« Que dois-je lui dire ? »
C’était un homme civilisé. Il comprenait la valeur de l’ordre. Il reconnaissait l’hégémonie de l’Empire. C’était pourquoi il obéissait aux ordres de l’Empereur.
Si le Saint de l’Épée remettait en question ne serait-ce qu’un seul élément de ce raisonnement, l’ordre impérial ferait face à la plus grande crise de son histoire.
« Demandez-lui d’abattre ce qui tombe du ciel. »
Heureusement, la lame du Saint de l’Épée se dressait toujours contre ceux qui détruisaient l’ordre. Orgueil ne ferait pas exception.
* * *
Quelque part dans la plaine d’Enger.
La Reine de l’Humanité leva la tête.
Des milliers d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle s’était endormie, mais ni le ciel ni la terre n’avaient changé. Le ciel immense qui s’étendait au-dessus d’elle ne différait guère de celui d’autrefois, et pourtant, elle y aperçut un éclat inhabituellement vif.
Quelle raison une bête aurait-elle de contempler le ciel par une nuit de pleine lune ? Après l’avoir observé un long moment en silence, la Reine de l’Humanité demanda soudain au vide :
« Pourquoi fais-tu ça, petit frère ? Tu n’as pas la force de supporter une telle chose. »
Il n’était pas là. Il ne pouvait sans doute pas entendre cette question non plus. Pourtant, la Reine de l’Humanité marmonna comme si elle avait reçu une réponse.
« Tu essaies de me prendre ça ? »
Cette fois encore, aucune réponse ne vint. La Reine de l’Humanité hocha tout de même la tête et s’arrêta. Elle se retourna et agita largement le bras.
« On dirait qu’il va bientôt pleuvoir. Arrêtons-nous ici un moment, Nevida. Si une averse éclate, nous nous abriterons sous un arbre. »
« Oui, ma suzeraine. Je vous obéirai. »
Nevida s’efforça de soulever un bâton désormais bien trop grand pour elle. Lorsqu’elle planta le petit Arbre-Monde dans la terre pleine de vie, il grandit rapidement et devint un vaste abri.
La Reine de l’Humanité s’apprêtait à y entrer sans se soucier de rien, mais elle regarda derrière elle et appela quelqu’un.
« Toi aussi, tu devrais entrer, Azzy. Je t’ai autorisée à t’abriter sous mon toit. »
« … Ouaf. »
Azzy se contenta d’aboyer brièvement sans la suivre à l’intérieur. La Reine de l’Humanité pencha la tête et s’approcha d’elle.
« Tu as l’air abattue. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Azzy regarda derrière elles.
À l’extrémité de la plaine d’Enger qu’elles avaient traversée se dressait la montagne du Seigneur de la Montagne. Le territoire marquait la frontière des terres humaines, car le roi tigre, le Seigneur de la Montagne, y résidait.
Bien au-delà de la plaine d’Enger, la montagne du Seigneur de la Montagne se dressait comme un rempart qui barrait la route à l’humanité.
« C’est parce que j’ai tué le tigre ? »
À présent, sa silhouette était atrocement déformée.
Les arbres luxuriants avaient brûlé. Un pan de la montagne avait été arraché et s’était effondré. La terre et le sable qui s’écoulaient étaient visibles à l’œil nu.
On pouvait toujours trouver des excuses. Un feu de forêt avait peut-être ravagé les lieux. Un glissement de terrain s’était peut-être produit. Ou bien une crue avait déferlé. Avec un regard embrumé, on pouvait toujours balayer les faits d’un revers de main.
Mais ça…
Le gigantesque pieu de fer, qui semblait avoir transpercé toute la chaîne de montagnes, ne s’expliquait par rien.
C’était une attaque contre le concept même de montagne. On aurait dit que ce pieu avait tranché la veine de la chaîne montagneuse. Tant qu’il ne serait pas arraché, la montagne du Seigneur de la Montagne ne retrouverait jamais sa forme d’origine.
Et si l’on avait vu le cadavre empalé sur ce pieu… Si l’on avait vu la bête la plus féroce de la terre traquée et abattue de façon si pitoyable, aucune bête n’aurait pu sourire de sitôt.
La Reine de l’Humanité s’accroupit et caressa la tête d’Azzy.
« Toi, tu es différente du tigre. Les tigres sont effrayants et féroces, mais toi, tu es adorable et gentille. »
« Ouaf… Mais… »
Azzy baissa la tête et détourna le regard.
« Les tigres ne sont pas toujours féroces. Ouaf. Celui que j’ai vu, avant, était gentil quand il avait le ventre plein. »
« C’est vrai. Un tigre rassasié serait moins féroce. Peut-être pourrait-il devenir gentil si nous l’apprivoisions avec de la nourriture. »
Les chiens étaient les amis de l’humanité. L’humanité était donc l’amie des chiens. Les humains élevaient toutes sortes de bétail et nouaient des liens avec lui, mais ceux qu’ils partageaient avec les chiens étaient bien plus profonds.
C’était pourquoi la Reine de l’Humanité considérait elle aussi le Roi des Chiens comme un ami. Azzy avait désormais subi une division conceptuelle et s’était rapprochée du Roi de la Douceur, mais ce n’était pas très grave.
Après tout, les humains ne considéraient-ils pas comme leurs amis uniquement les bêtes qu’ils avaient apprivoisées ?
La Reine de l’Humanité était aussi naturelle que n’importe quel roi des bêtes.
Et c’était ce qui la rendait d’autant plus impitoyable.
« Mais un tigre qui ne serait pas comme ça chercherait à me faire du mal. Il est effrayant parce qu’il a la force de m’en faire. Alors, ils doivent tous mourir. »
La Reine de l’Humanité était la reine des bêtes qui régnait sur la terre. Une tyranne sauvage, plus féroce que n’importe quelle bête au monde.
Les humains avaient chassé d’innombrables bêtes sauvages. Ils avaient tendu des pièges aux lapins qui dérobaient leurs récoltes, tué à la lance et au filet les sangliers qui ravageaient leurs champs, et s’étaient rassemblés en groupes plus importants encore pour traquer des meutes de loups.
Le Seigneur de la Montagne, un tigre que l’on surnommait le roi d’une montagne, ne faisait pas exception. Même s’il leur fallait mobiliser des milliers de personnes et en sacrifier des centaines, ils tueraient ce tigre et lui arracheraient sa peau.
De la sauvagerie. Même qualifiée d’extermination des bêtes nuisibles, même justifiée par la lutte pour la survie, elle n’en demeurait pas moins un ordre fondé sur la force.
La sauvagerie dissimulée par la civilisation, le chaos caché au cœur de l’ordre, la brutalité déguisée en morale, la violence recouverte par le langage.
La Reine de l’Humanité était une reine au sens le plus primitif du terme.
Des acclamations retentirent. Les suivants de la Reine avaient transmis ses paroles au peuple. Ses sujets, envoûtés par la force qui avait transpercé et tué le Seigneur de la Montagne, l’acclamaient et chantaient à la gloire de leur puissant et grand Roi.
En observant cette amie si différente de celle qu’elle avait connue autrefois, Azzy réfléchit. Elles étaient pareilles. Toutes deux étaient humaines. Pourtant, elles étaient si différentes.
Qu’est-ce qui avait bien pu les rendre si différentes ?
Elle l’ignorait. Azzy n’avait pas l’intelligence nécessaire pour donner forme à des idées aussi abstraites.
Elle ne pouvait que rester près d’elle et la regarder.
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