Chapitre 679
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 679 : Le vainqueur final
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Oh ?
Ruel avait disparu. Toujours mon pique à la main, je tranchai dans le vide. Après m’être débattu et avoir fini par m’écrouler en un tas peu glorieux, je cherchai Ruel du regard.
Étrange. Ruel s’était-elle enfuie ?
Même avec la lecture des pensées, je ne parvenais pas à déceler la moindre trace. On aurait dit que Ruel avait bel et bien pris la fuite. Mais pourquoi ? À quoi bon, alors qu’elle avait le pouvoir d’arrêter le temps ?
Le pouvoir de Ruel était tout bonnement déraisonnable. Je ne pouvais pas bouger, tandis qu’elle seule en était capable. Au jeu de cartes, c’était comme jouer deux ou trois tours d’affilée. On dépassait la triche : c’était de la tyrannie.
Un jeu où mon tour ne venait jamais. Pour gagner à un jeu aussi injuste, le seul moyen était de pousser l’adversaire à marcher de son plein gré sur une mine.
La méthode qu’utilisait Ruel pour se déplacer dans le temps arrêté, c’était la « lumière ». Grâce à une magie dangereuse, elle transformait tout son corps en lumière, qu’elle manifestait au moyen de son pouvoir divin et de son Arcane innée.
Je dispersai des lames de glace invisibles, de sorte que Ruel serait transpercée si elle se matérialisait à ces endroits. C’était une ruse évidente et inutile. Des lames transparentes ne pouvaient pas couper la « lumière », et Ruel verrait sans peine clair dans mon jeu et les éviterait.
Mais c’était justement le but : baisser sa garde et limiter ses déplacements.
Le poignard censé transpercer Ruel était son Arcane innée.
J’utilisais déjà son Arcane innée, que je lui avais volée. Elle devait être restée active même pendant l’arrêt du temps. Les miroirs en forme de cartes que j’avais dispersés plus tôt auraient renvoyé et réfléchi la lumière projetée par Ruel, pour la frapper en retour.
Tout cela n’était qu’un piège destiné à renvoyer son attaque contre elle…
Je n’aurais jamais cru que Ruel partirait tout simplement.
Ça ne correspondait pas aux pensées que j’avais lues chez elle. Avait-elle changé d’avis pendant l’arrêt du temps ? Ou quelque chose l’avait-elle poussée à le faire ?
« Ruel s’est enfuie ? Après s’être montrée si obstinée, elle a fini par comprendre que la vie avait de la valeur. »
Lankart ricana, mais je n’étais pas d’accord.
La vie avait de la valeur ? Ça n’en avait pas l’air. Si Ruel avait repéré mon piège, elle n’avait qu’à l’éviter et à attaquer.
Quelque chose avait dû se passer…
« Heureusement que Ruel s’est retirée. Je ne sais pas ce qui serait arrivé si elle avait combattu jusqu’au bout. »
Shei poussa un soupir, comme si la tension venait enfin de retomber, puis se mêla tout naturellement à la conversation. J’allais répondre, mais un soudain sentiment d’anomalie me fit refermer la bouche. Je fixai Shei en silence.
« Hein ? Hughes, pourquoi… pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Est-ce parce que je ne t’ai pas dit que je connaissais Ruel ? Mais j’ignorais aussi qu’elle était la Maîtresse de la Tour blanche. »
Non, ce n’était pas ça, le problème. L’identité de Ruel n’avait aucune importance.
Le problème, c’était toi. Comment quelqu’un d’aussi instinctif que toi avait-il pu ne rien remarquer d’étrange ?
Tu avais bougé alors que le temps était arrêté.
Je compris d’où venait ce malaise. C’était l’absence de toute anomalie qui me semblait anormale. Shei s’était approchée de moi avec calme, comme si elle avait été privée même du sentiment de dissonance qui aurait dû la frapper en premier.
C’était aussi toi qui avais dû faire partir Ruel. Si elle était restée, j’aurais lu ses pensées.
« Hm. »
Je n’avais vraiment aucune idée de ce qui s’était passé. Je regardai autour de moi, puis pris la parole.
« J’ignore ce qui a fait changer d’avis Ruel, mais elle ne semble plus vouloir se mettre en travers de mon chemin. On monte ? »
Combattre jusqu’à la mort un être aussi puissant que la Sainte Vierge de la Lumière ne pouvait que me nuire. Si je perdais, je mourais. Et même si je gagnais, j’aurais ensuite toutes sortes d’ennuis. J’avais eu de la chance que Ruel parte ainsi.
Le cardinal Elton et les chevaliers sacrés se retirèrent en silence, peut-être après avoir entendu une « révélation ». Les mages, eux, étaient encore sous le choc de la bataille mythique à laquelle ils venaient d’assister. Plus personne ne me barrait la route.
En fin de compte, c’était la force qui avait mis un terme à ce chaos.
* * *
Si l’espace était une feuille de papier, on pouvait se représenter l’espace distordu comme un pli. La frontière entre l’espace distordu et l’espace normal serait alors le pli lui-même. En le suivant, on aboutissait à un espace qui menait vers le centre.
Je n’y comprenais pas grand-chose non plus. Apparemment, c’était comme ça que ça fonctionnait.
L’escalier menant au dernier étage se trouvait au bord de la Tour de Babel. Je guidai mon groupe vers la frontière.
Le pli dans l’espace ressemblait davantage à une route qu’à un escalier. Je n’eus qu’à avancer pour que mon corps s’élève de lui-même vers le soleil artificiel. Le terme de ce très, très long voyage. Le sommet de la Tour de Babel, où l’arrogance humaine avait atteint son apogée.
Alors que le soleil artificiel se rapprochait et que sa lumière éblouissante s’apprêtait à m’envelopper…
« Te voilà ! Le dragon qui a franchi cette Porte du Dragon ! J’ai apprécié toutes les personnes talentueuses qui ont passé cette porte, mais aucune ne m’a autant fait attendre avec impatience sa venue que toi ! Bienvenue ! »
Le Roi démoniaque m’accueillit depuis l’intérieur d’un espace étrange.
C’était une pièce. Une pièce carrée, mais en forme d’étoile. Elle comptait onze salles en tout et, de l’endroit où je me tenais, je pouvais voir jusque dans chacune des autres. Des tables et des chaises étaient accrochées au plafond, des livres remplissaient les bibliothèques posées au sol, et de petites fenêtres dans les murs donnaient sur une vaste partie du château flottant.
Hm. C’était plus ou moins un espace distordu. Je décidai de ne pas chercher à comprendre.
« Où sont les autres ? »
« Je les ai envoyés chacun à l’endroit qui leur convenait. Ils reçoivent dans ces salles des récompenses à leur mesure. »
« Dans ce cas, Votre Majesté va me remettre ma récompense ? »
« Bien sûr. Mais avant cela, attends un instant. Il y a quelque chose que je dois voir. »
Le Roi démoniaque saisit l’une des fenêtres et la tira. La lumière qui se trouvait à l’intérieur s’intensifia, puis m’enveloppa aussitôt. Je fermai les yeux pour me protéger de l’éclat et, lorsque je les rouvris, j’avais déjà été transporté dans un autre espace.
« Hwaran Fahrenheit ! Eliot Pascal, du Bureau de la Défense, vous ordonne de cesser votre attaque contre la Tour de Babel ! »
« Argh… Cette mine ambulante vient encore d’exploser… ! »
C’était l’endroit où la Maîtresse de la Tour rouge, Hwaran Fahrenheit, affrontait le Maître de la Tour verte et le Maître de la Tour noire.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Pourquoi les Maîtres des Tours se battaient-ils encore entre eux ? Les cinq Maîtres des Tours n’arrêtaient pas de se chamailler. Le château flottant était sens dessus dessous.
Et surtout, attendez. Je ne pouvais pas lire leurs pensées ?
À peine m’étais-je demandé pourquoi la lecture des pensées ne fonctionnait pas qu’une gigantesque flamme explosa devant moi. La déflagration était si immense qu’elle aurait pu balayer le monde entier. Une lumière éclatante m’enveloppa de la tête aux pieds et, un instant plus tard, je ressentis la peur de mourir…
Mais ce n’était que de la lumière. Je n’avais rien.
« Tu comptes rester debout ? Ça risque de durer, alors assieds-toi et regarde. »
À côté de moi, le Roi démoniaque était tranquillement installé dans un fauteuil à bascule, en train de sucer une glace. Un peu gauchement, je m’assis sur le fauteuil qu’il me désignait.
« Alors, c’était une image faite de lumière. Vous m’avez fait peur. »
« Plus précisément, toute lumière produite dans un espace donné est projetée dans celui-ci. Le combat de mes disciples se déroule en temps réel. »
« De la magie de lumière ? »
« Comme tu le sais, il s’agit de magie spatiale. N’as-tu pas constaté que même la lumière était affectée par le concept d’espace ? »
Si. Le Monde de la Main droite avait dévié la lumière. Voilà pourquoi la Maîtresse de la Tour blanche ne pouvait pas tenir tête au Roi démoniaque.
Si je n’avais pas à craindre d’être pris dans le combat, rien n’était plus divertissant que d’en regarder un. Je m’installai dans le fauteuil qu’il m’avait offert, suçai une glace et observai les trois Maîtres des Tours s’affronter.
« Eliot. Ryune. Vous n’êtes pas curieux ? Vous ne voulez pas aller plus loin ? »
L’espace ne projetait pas que de la lumière, apparemment. La voix de la Maîtresse de la Tour rouge me parvint à travers les explosions.
La déflagration était assez puissante pour tuer tous ceux qui se seraient trouvés dans les parages, mais aucun des trois Maîtres des Tours ne mourut ; chacun possédait une Arcane innée. Le Maître de la Tour verte se protégeait derrière des murs de Sens unique, tandis que le Maître de la Tour noire effaçait l’amplitude de l’explosion avec le Point de fuite. Pourtant, aucun des deux ne semblait ravi.
La Maîtresse de la Tour rouge, Hwaran Fahrenheit, était entourée d’une aura rouge. Elle irradiait ouvertement folie et chaleur.
« N’as-tu jamais songé à dépasser ton maître ? Ne veux-tu pas t’emparer du pouvoir du Maître pour toi-même et devenir complet ? Comment peux-tu rester inactif après avoir acquis un tel pouvoir ? Ne crois-tu pas gâcher ton talent ? »
« Mettre le feu partout et chasser les gens, c’est ça, avancer ? Ça suffit ! Tu crois que je ne peux pas faire pareil ? »
Le Maître de la Tour verte pointa vers la Maîtresse de la Tour rouge un ombrelle incrustée de joyaux. Au même moment, des dizaines de cercles magiques tracés dans les airs par le vent apparurent. Composés d’air condensé, ils semblaient prêts à disparaître à tout instant.
C’était précisément leur fonction. Un catalyseur suivait sa nature. Les cercles magiques tracés par le vent étaient éphémères, mais rien ne valait mieux pour le contrôler. L’air qui les traversait était devenu une sorte de bombe. L’Arcane innée retenait un instant le vent sur le point d’exploser.
L’Arcane innée, Sens unique.
Une tempête qu’on pouvait à peine contenir dans une cuve d’acier massif était comprimée sans difficulté par l’Arcane innée. Il y en avait plus d’une centaine.
Le Maître de la Tour verte, du Bureau de la Défense, était un maître de la magie du vent. Eliot n’avait pas son pareil en matière de portée et de puissance. Le vent amplifié par l’Arcane innée recouvrit toute la zone.
« Cylindre aérien ! »
Sur cette incantation incisive, l’Arcane innée se déchaîna.
Les projectiles tirés des cylindres de Sens unique transpercèrent de part en part la Maîtresse de la Tour rouge. Une rafale de magie du vent. Des balles chargées de mana, de purs tirs de vent, foncèrent sur elle. Au moment où elles entrèrent en collision avec l’aura rouge qui l’entourait, une énorme explosion éclata et balaya tout ce qui se trouvait à proximité.
La fumée, les flammes et la poussière obscurcirent ma vue.
« Trop léger. Trop tiède. Eliot, c’est tout ce que tu as ? »
La voix déçue de la Maîtresse de la Tour rouge résonna.
« Ce n’est pas suffisant pour te protéger. Tu ne peux pas grandir sans briser ta carapace. Fais peau neuve. Brûle l’enveloppe qui t’emprisonne et deviens plus grand. Tu devrais essayer de dépasser ton maître ! C’est ainsi que tu rendras au Maître ce qu’il t’a donné ! »
Même au milieu des explosions qui engloutissaient les Maîtres des Tours, le Roi démoniaque demeurait imperturbable. Ses disciples se livraient à un combat à mort, mais au lieu de les arrêter, il se contentait de sucer sa glace. Après en avoir avalé une bouchée, il s’adressa à moi.
« Armure réactive. Qu’en penses-tu ? La magie de la Maîtresse de la Tour rouge te paraît intéressante ? »
Était-ce à moi qu’il posait la question ? Je n’avais aucune idée de la réponse qu’il attendait. Je répondis, mal à l’aise :
« Intéressante n’est pas le mot. C’est stupéfiant. On dirait qu’elle se promène avec des bombes attachées au corps. Comment fait-elle pour ne pas être terrorisée ? »
Les impacts, l’énergie et la force qui s’approchaient faisaient exploser l’aura autour de son corps, qui les bloquait. La puissance de l’attaque n’y changeait rien. Plus elle était forte, plus l’aura réagissait violemment. Des explosions sur le côté opposé compensaient le recul.
Ce n’était ni absolu comme Sens unique, ni mystérieux comme le Point de fuite, ni déraisonnable comme l’arrêt du temps. Ça rappelait la Théorie du cristal, dans un sens, mais c’était exactement l’inverse. Une technique défensive extrêmement agressive.
« C’est le pouvoir de l’Arcane innée. »
« Même avec une Arcane innée, la moindre erreur de calcul ou d’exécution la ferait exploser de l’intérieur. Aussi sûr de moi que je sois, je serais incapable de faire ça. »
« Pourtant, tu as atteint la gorge de la Maîtresse de la Tour blanche d’une manière assez similaire, non ? »
… Puisque le Roi démoniaque avait observé ici le combat de la Maîtresse de la Tour rouge, il avait dû regarder le mien de la même façon.
« Je ne l’ai fait que parce que je n’avais pas le choix, mais j’imagine que la Maîtresse de la Tour rouge est dans le même cas. Pour un mage, la priorité absolue est de trouver un moyen de se protéger. »
« Puisque tu en parles, sais-tu ce qu’est ce pouvoir qui entoure le corps de la Maîtresse de la Tour rouge ? »
Le savoir ? Je ne pouvais même pas lire ses pensées, alors comment aurais-je pu savoir quelque chose comme…
Non. Essayer d’amener le Roi démoniaque à baisser sa garde ne servait à rien. Ce genre de bavardage n’avait de sens que si je pouvais lire les pensées de l’autre.
… Je les avais déjà lues. Hm.
L’Arcane innée de Hwaran Fahrenheit était le Jardin d’Ignition. Elle pouvait régler le point d’ignition de n’importe quoi, qu’il s’agisse de mana ou de matière. Le problème, c’était que l’ignition nécessitait de l’air. Même si elle abaissait le point d’ignition pour provoquer une explosion, cela ne servait à rien sans air.
Voilà pourquoi elle avait besoin d’air. Je répondis :
« Le pouvoir qui l’entoure, c’est un mélange gazeux explosif. Elle en a diminué la réactivité grâce à son Arcane innée, puis l’a enveloppé autour de son corps. Comme le Maître de la Tour cyan, elle peut appliquer son Arcane innée aussi bien au gaz qu’au mana. »
« Très bien. J’apprécie particulièrement que tu n’aies besoin ni d’explications futiles ni de métaphores. Rien de superflu. »
Le Roi démoniaque sourit, satisfait, et leva son verre.
Le combat s’intensifiait. La Maîtresse de la Tour rouge et le Maître de la Tour verte possédaient tous deux une nature explosive et expansive. Leur affrontement spectaculaire devint une lutte pour contrôler l’espace. Les murs de Sens unique contenaient les explosions et propulsaient le vent, tandis que la Maîtresse de la Tour rouge annulait ce vent par des explosions et brûlait tout autour d’elle.
« Argh… Effacement de soi. »
Le Maître de la Tour noire, lassé par ce combat bruyant et destructeur, se réfugia dans le Point de fuite.
Le sol explosa. Le pouvoir de la Maîtresse de la Tour rouge, le Jardin d’Ignition, transformait tout en explosif, que cela puisse brûler ou non. Le sol explosa et aspira rapidement l’oxygène.
Cette force fut contenue par des murs de Sens unique, puis renvoyée. Un vent parfaitement maîtrisé était plus puissant que n’importe quelle lame. Juste avant que ses lames acérées n’atteignent la Maîtresse de la Tour rouge, le vent échappa au contrôle de l’Arcane innée et alimenta plutôt ses flammes.
Le Maître de la Tour verte actionnait le soufflet, et la Maîtresse de la Tour rouge ajoutait de la chaleur. Sens unique contrôlait la tempête et alimentait les flammes, tandis que celles-ci créaient un formidable courant ascendant qui faisait trembler l’espace. On aurait dit un dragon de feu qui s’enroulait dans les airs en se déchaînant.
Leurs pouvoirs ne faisaient que s’amplifier. Une tempête de flammes et de chaleur circulait entre la Maîtresse de la Tour rouge et le Maître de la Tour verte, et ne cessait de prendre de l’ampleur.
« Quand les visions intérieures s’affrontent, cela finit toujours par devenir un choc entre domaines. À ton avis, qui va l’emporter ? »
« Ils ont déjà dépassé le stade où l’on peut parler de victoire ou de défaite. Le premier qui retirera son pouvoir aura perdu. Cette puissance comprimée à l’extrême va exploser. C’est un jeu de poulet qui se terminera par la mort de l’un d’eux. »
« C’est en gardant cela à l’esprit que je te pose la question. »
C’était bien trop facile. Sans la moindre hésitation, je répondis :
« Bien sûr. »
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