Chapitre 664
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 664 : Tour de Babel, neuvième étage
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Nous montâmes au neuvième étage à une lenteur inhabituelle. Ceux qui se trouvaient devant n’avançaient pas, et ceux qui les suivaient se plaignaient. Pourtant, une fois arrivés à leur tour au neuvième étage, les râleurs s’immobilisaient eux aussi, au lieu de laisser le passage.
« Hé, il y a du monde qui essaie de passer. Poussez-vous. »
Je me frayai un chemin dans la foule et atteignis le neuvième étage. À peine avais-je fait un pas que je m’arrêtai, comme tout le monde.
Une douce brise soufflait sur nous. De l’herbe s’étendait à perte de vue dans la vaste plaine et ondulait doucement sous le vent.
De la terre et de l’herbe ? Voilà des choses qu’on voyait rarement dans une tour. Mais c’était possible. Un excentrique aux goûts étranges pouvait très bien recouvrir un étage de terre et y planter de l’herbe.
En revanche, la lumière qui tombait de cette hauteur incroyable était indubitablement artificielle.
« Le soleil ? »
Une lampe aussi éclatante que le soleil brillait au plafond, si haut qu’on aurait pu le prendre pour le ciel.
J’en croyais à peine mes yeux. Aussi haut fût-il, un plafond ne pouvait atteindre le ciel. Aussi brillante fût-elle, une lampe ne pouvait surpasser le soleil. Pourtant, au neuvième étage de la Tour de Babel, l’impossible était devenu réalité. Le plafond était aussi haut que le ciel, et cette lumière aussi vive que le soleil. On aurait dit que nous avions mis le pied dans une prairie à midi.
Malgré tout, je ne parvenais pas à me défaire de l’impression instinctive que quelque chose clochait. Je me tournai vers Shei, la personne la plus instinctive d’entre nous.
« Shei. Nous ne sommes pas sortis, n’est-ce pas ? »
« Mm. Nous sommes toujours à l’intérieur de la Tour de Babel. »
« Même pour une tour où l’espace est déformé… J’ai du mal à croire qu’elle puisse dissimuler, ou créer, un espace aussi immense. Et ce soleil est presque aussi brillant que le vrai. »
« C’est un soleil artificiel. »
Lankart, qui m’avait suivi dehors, leva les yeux vers le ciel et marmonna :
« Aucun doute là-dessus. C’est la lumière d’un soleil artificiel qui ne produit que de la chaleur et de la lumière. »
« Un soleil artificiel ? Celui qui se trouve au centre du château flottant ? »
« Oui. À une telle altitude, le château flottant suit l’Orbite du Pivot céleste et ne peut recevoir la lumière du soleil. Une lumière qui n’a pas été filtrée par le ciel n’est pas différente d’un poison. C’est pourquoi le Roi démoniaque a créé un soleil artificiel au centre du château flottant, afin d’en éclairer l’intérieur. »
Je l’avais vu, moi aussi. L’immense sphère lumineuse au cœur du château flottant brillait comme un véritable soleil. Si le soleil artificiel ne tombait pas du château flottant, c’était parce que la Tour de Babel, qui le traversait, le soutenait des deux côtés.
Nous avions gravi la Tour de Babel, et le soleil artificiel brillait à présent au-dessus de nos têtes.
Nous étions au neuvième étage. Le soleil artificiel se trouvait juste au-dessus de nous. Cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose. Je m’avançai, parcourus la foule du regard et pris la parole.
« Très bien, tout le monde. J’ai trouvé l’épreuve du neuvième étage. »
Les mages qui fouillaient les lieux à la recherche de l’épreuve me regardèrent, surpris.
« Déjà ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous connaissez tous la structure de Babel. La tour de mage du Roi démoniaque, Babylone, forme l’axe du château flottant et soutient le soleil artificiel. »
La Tour de Babel traversait le château flottant de part en part. En son centre exact, là où se rejoignaient les tours qui poussaient depuis le haut et le bas, le soleil artificiel éclairait le château. La Tour de Babel servait pratiquement d’axe fixe, empêchant le soleil artificiel de tomber ou de dériver.
Autrement dit, un soleil artificiel se trouvait au sommet de la Tour de Babel.
« Et pourtant, le soleil artificiel brille au-dessus de nous. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Que nous sommes au sommet de la Tour de Babel. »
« Depuis le château flottant, la Tour de Babel ne semblait pas aussi large. »
« C’est une distorsion spatiale. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi immense. La Tour de Babel est peut-être une version géante de la Bourse de Rene. »
Les mages du château flottant hochèrent la tête et en discutèrent entre eux. Ceux qui étaient montés depuis le bas, en revanche, ne comprenaient pas de quoi ils parlaient.
« Quoi ? Pourquoi connaissent-ils la structure du château flottant ? C’est la Porte du Dragon, non ? L’épreuve qui nous permettra de gagner le droit de monter au château flottant ! »
« Ces mages viennent du château flottant ? »
« C’est quoi, cette histoire ? Ils nous retirent l’échelle après être montés ? Qu’est-ce que des mages du château flottant viennent faire à la Porte du Dragon ? »
Les mages se divisèrent peu à peu en deux groupes. Ceux du château flottant étaient plus forts, mais les mages venus d’en bas étaient bien plus nombreux. Les mages du Monde inférieur dévisageaient leurs semblables du château flottant avec envie et hostilité.
Un autre groupe s’était scindé. Même en unissant leurs forces, ils ne seraient sans doute pas de taille. Je balayai les mages du regard et poursuivis :
« À proprement parler, nous ne sommes pas au sommet de la Tour de Babel. Il reste encore un étage au-dessus de nous. »
« Encore un étage… Hughes, il n’y a rien au-dessus de nous à part le soleil artificiel. »
« Exactement, Ancien Avant-garde ! »
J’applaudis à tout rompre Avant-garde, qui avait trouvé la bonne réponse. Son visage rougit sous les regards de tous.
« Le dixième étage, le sommet de Babel, se trouve à l’intérieur de ce soleil artificiel. L’épreuve consiste à trouver un moyen d’y entrer. »
Ce serait impossible s’il s’agissait d’un vrai soleil, mais avec un soleil artificiel, c’était une autre histoire. C’était un appareil magique. À l’intérieur, une immense puissance magique devait circuler dans les cercles gravés pour produire lumière et chaleur.
Voilà qui méritait qu’on s’y intéresse. Un mage du château flottant s’avança d’un air assuré.
« Nous pouvons recourir à la magie gravitationnelle. »
« La magie gravitationnelle ? »
« Oui. Les mages du château flottant maîtrisent la Gravité inversée. Si nous inversons la gravité ici, il sera facile d’atteindre le soleil artificiel. Il faudra bien sûr effectuer correctement les calculs… »
Le mage expliquait lentement son idée tout en rassemblant sa puissance magique. Soudain, une lueur de mana jaillit de la foule et une mage s’élança vers le haut. Elle avait achevé son sort de Gravité inversée avant tout le monde. Elle éclata de rire et cria :
« Kyahahaha ! Bande de traînards ! Le vestige de Rene est à moi ! »
« Icarus ! Cette garce ! »
Pendant que nous discutions, elle avait discrètement déchiré un parchemin, y avait insufflé du mana et achevé son sort de Gravité inversée.
Les mages étaient vraiment rapides dans leurs calculs. Icarus rit à gorge déployée et se moqua du mage qu’elle avait devancé d’un cheveu.
« Vous n’avez toujours pas compris ? La Porte du Dragon se referme dès que quelqu’un la franchit ! Le premier à s’en emparer rafle toute la gloire ! »
« Tu crois qu’on est restés là parce qu’on l’ignorait… ! »
« Suivez-la ! »
« Hughes ! Qu’est-ce que tu fais ? Arrête-la ! »
« Pourquoi vous me demandez ça ? C’est elle qui a agi de son propre chef. »
Je marmonnai, incrédule, tandis qu’Icarus s’élevait toujours plus haut. La magie gravitationnelle était fondamentalement différente de la magie de vol. À présent qu’Icarus s’approchait du soleil, plusieurs autres mages bondirent à sa suite grâce à des sorts d’apesanteur.
Pourtant, par nature, la magie gravitationnelle ne pouvait jamais rattraper quelqu’un parti avant vous. Icarus approchait de la vitesse de l’éclair. Fendant le vent, elle tendit la main vers le soleil artificiel.
« Je vais m’emparer de l’héritage de Rene et atteindre un royaume encore plus élevé… »
Elle accéléra. Elle chauffa. Elle brilla. La lumière imprégna le corps d’Icarus. Celle qui s’infiltrait en elle réduisit son ombre en minuscules fragments.
Ce n’était pas une illusion. Les choses étaient exactement telles qu’elles en avaient l’air. Avant même qu’Icarus ait pu comprendre que quelque chose n’allait pas, elle poussa un cri étranglé.
« Ah… ! La lumière ! »
Son cri ne nous parvint pas. À une distance où même ma lecture des pensées commençait à faiblir, un corps humain éclata dans un craquement.
La mort ? Non, c’était plutôt une annihilation. Elle fut aspirée par le soleil artificiel sans laisser de cadavre, pas même un lambeau. La mage ingénieuse qui avait tenté de prendre les devants en doublant tout le monde disparut dans la lumière.
Les mages qui avaient assisté à la mort d’Icarus annulèrent leurs sorts de Gravité inversée, horrifiés. Les choses ne se déroulaient pas aussi facilement que prévu.
« A-attendez ! Une anomalie gravitationnelle ! Elle perturbe le sort ! »
« Annulez la magie gravitationnelle et lancez un autre sort pour retomber… ! »
Sur les cinq mages qui s’étaient élevés, deux, grâce à leur jugement rapide et à leur talent supérieur, regagnèrent le sol sains et saufs. L’un mourut comme Icarus, tandis que les deux autres furent projetés dans des directions étranges et s’écrasèrent au loin. L’un se brisa la nuque et mourut. L’autre était voué à connaître le même sort, mais…
« Tss, bande d’idiots ! Qu’est-ce que vous fabriquez ?! »
Shei fit naître une bourrasque et les sauva, ne leur laissant que des blessures légères.
La situation se calma aussi vite qu’elle avait éclaté. Mais les tensions, elles, ne firent que croître.
Ce n’était pas parce que quelqu’un était mort. C’était même tout le contraire. La mort avait été tragique, mais la foule réagit avec une froideur presque cruelle.
« Bien fait pour elle, ça lui apprendra à doubler tout le monde. Elle aurait dû crever ! »
« Ce n’était même pas une question de doubler qui que ce soit. Un mage comme ça n’avait rien à faire à la Porte du Dragon, c’était de la triche dès le départ ! »
Les mercenaires se moquèrent de la mage morte. Les Paladins sacrés claquèrent la langue, mais offrirent tout de même une brève prière. Les mages, qui auraient dû être les plus proches d’elle, l’accablèrent d’injures.
L’un des mages du château flottant qui était revenu leur lança :
« L’un des élus vient de mourir. C’est vraiment tout ce que vous trouvez à dire ? »
Les mages du château flottant étaient plus âgés, plus compétents, plus solennels et plus sérieux. Ils réprimandèrent doucement les mages du Monde inférieur, mais ces derniers, le sang chaud, ne se laissèrent pas faire.
« Qu’est-ce que tu as dit ? À ton avis, qui a eu la vie facile grâce à une magie gravitationnelle qu’on ne peut apprendre qu’au château flottant ? »
« C’est l’une de nos rares chances ! C’est vous qui essayez de nous la voler ! »
« On a passé toute notre vie à étudier pour atteindre le château flottant ! »
Les voix acérées qui s’échangeaient leurs répliques se firent plus agressives. Les deux groupes semblaient prêts à en venir aux mains d’un instant à l’autre. Des cris fusèrent, et certains préparaient en secret des sorts mortels.
Alors que les mages s’enfonçaient dans leurs querelles, les deux autres groupes commencèrent lentement à se tourner l’un vers l’autre.
Les mercenaires.
Et les Paladins sacrés.
Ils auraient dû s’affronter dès le départ. Aucun des deux camps ne pouvait dégainer sans réfléchir, car ils se méfiaient des mages, qui étaient les plus nombreux. Si l’un d’eux recourait à la force en premier, les mages risquaient de s’unir par peur de la violence, et aucun des deux groupes ne serait alors à l’abri.
Mais désormais, divisés et occupés à se battre entre eux, les mages ne pouvaient plus retenir les mercenaires ni les Paladins sacrés.
« Votre Éminence. »
« Oui. »
Une tension discrète gagna les Paladins sacrés et les prêtres se retirèrent lentement. Les Paladins sacrés se mirent naturellement en formation de combat. Les mercenaires jetèrent un regard à Kuram, prêts à bouger dès qu’il en donnerait l’ordre.
Alors Kuram appela Mille-pattes venimeux.
« Mille-pattes venimeux. »
« …Hein ? »
« Un instant. »
Kuram l’attrapa par la tête et l’embrassa. Mille-pattes venimeux ouvrit de grands yeux. Ils continuèrent à s’embrasser avec fougue, et des bruits humides résonnèrent dans l’air libre.
Shei s’écria, stupéfaite :
« Q-quoi ? Qu’est-ce qu’ils font ? »
« On dirait qu’ils ont soudain eu envie d’échanger leur salive. »
« Mais qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est pas possible ! »
« Il arrive parfois que les gens aient ce genre d’envies. »
« …J’imagine que ce n’est pas impossible… ? »
Je n’en savais rien. Mais ce n’était pas la question.
Les yeux de Mille-pattes venimeux se plissèrent peu à peu. Elle sourit, les paupières en croissant de lune, l’air parfaitement heureuse et comblée. Le spectacle était séduisant, mais d’une instabilité dangereuse.
Kuram se détacha lentement d’elle et marmonna :
« Voilà. Maintenant que j’ai partagé un peu de bonheur. »
Un long fil de salive les reliait encore, comme s’il refusait de se rompre. Un instant plus tard, Mille-pattes venimeux le happa et se mit à le lécher à toute vitesse. Après l’avoir avidement avalé jusqu’à la dernière goutte, elle laissa échapper un gémissement pâteux.
« Je suis heureuuuuuse… »
Les fluides corporels de Kuram étaient du poison. Sa salive était la plus douce des drogues. Pendant les années où ils avaient été enfermés au Tartare, Kuram lui avait fourni des stupéfiants. Mille-pattes venimeux avait été abreuvée de ses drogues, et Kuram avait modifié son corps pour produire des substances adaptées à ses besoins.
Mille-pattes venimeux ne pouvait manier son principe qu’après avoir pris des drogues. Tel était son art martial démoniaque.
« Mille-pattes venimeux. Tuons-les. »
« Uheheheh ! »
Dans les yeux embrumés de Mille-pattes venimeux, il n’y avait ni ennemis ni alliés. Une musique résonnait à ses oreilles, tandis qu’un parfum enivrant de fleurs lui chatouillait le nez. Son corps était si léger qu’elle aurait pu voler, et elle se sentait capable de courir cent jours sans se fatiguer. Ivresse euphorique, elle aperçut tout près un papillon qui voletait de façon tentante et se lança à sa poursuite.
« Papillon… Papillon, où vas-tu ? »
Mille-pattes venimeux balança sa lame comme envoûtée et trancha le papillon en deux. Schlak. Le cuir se déchira et la peau s’ouvrit. Le papillon blanc vira aussitôt au rouge, puis se multiplia par centaines comme par magie et s’envola dans les airs.
« Kyahaha ! Des papillons ! Il y en a tellement ! »
Un Paladin sacré s’effondra à genoux derrière elle tandis qu’elle riait comme une enfant en poursuivant les papillons. Le sang jaillit de son cou presque tranché.
Un Paladin sacré doté de prescience au combat venait de mourir avec une facilité absurde. Celui qui se tenait à côté de Torius contempla son compagnon mort, sous le choc.
« Torius ! Dieu céleste, qu’est-ce que… ? »
« C’est quoi, ces putains de papillons… ? »
« Pourquoi la prescience au combat ne s’est-elle pas déclenchée ? »
La prescience au combat, le pouvoir des Paladins sacrés. Elle leur permettait de lire les attaques de l’adversaire avec un demi-pas d’avance, faisant d’eux des remparts infranchissables. Quelle que fût la situation, le regard du Dieu céleste veillait sur eux et protégeait leur corps comme leur foi.
Pourtant, les Paladins sacrés ne parvenaient ni à suivre Mille-pattes venimeux des yeux, ni à deviner ses mouvements grâce à la prescience au combat. Son principe rendait même cette dernière inutile.
Kuram desserra les bandages qui enveloppaient son corps et marmonna :
« Parce que Mille-pattes venimeux ne vous a pas tranchés. »
Le principe de Mille-pattes venimeux : le Somnambulisme hallucinatoire.
Lorsqu’elle prenait des drogues et sombrait dans les hallucinations, celles-ci devenaient réalité. Des mouvements irréels et imprévisibles, une force inimaginable et la certitude de pouvoir tout accomplir : tout devenait réel.
Dans son hallucination, Mille-pattes venimeux n’avait fait que trancher un papillon. Aussi sévère fût-il, le Dieu céleste ne pouvait prévoir les principes à l’œuvre dans ses hallucinations. Comment aurait-on pu prédire les visions d’une droguée ?
Et l’euphorie provoquée par les drogues n’était pas la seule chose à devenir réelle.
Les hallucinations envahissaient la réalité dans le sillage de Mille-pattes venimeux. Le sang du Paladin sacré se changea en centaines de papillons rouges, tandis que le vent qui la poussait dans le dos soufflait bel et bien dans la réalité. Le parfum de fleurs enivrant qu’elle avait senti emplit les narines de tous les présents. Certains, l’estomac fragile, s’écroulèrent et vomirent, les cinq sens sens dessus dessous.
C’était une Maître qui avait atteint un principe. Même si son pouvoir se limitait aux moments où elle était sous l’effet de drogues, il n’en était pas moins réel.
Même toute leur force ne suffirait pas. Les Paladins sacrés encore debout serrèrent leurs épées en croix et crièrent :
« Dieu ! Accordez-nous votre force ! »
« Aujourd’hui, votre pauvre agneau vous rejoindra ! »
Ayant compris que la prescience au combat ne leur servirait à rien, les Paladins sacrés chargèrent Mille-pattes venimeux, prêts à mourir.
Notes :
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