Chapitre 662
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 662 : Tour de Babel, septième étage
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Tartare était une prison. Quand l’État militaire avait balayé les vestiges de l’ancien royaume, il avait enfoui sous Tartare toute la fange, toute la malveillance et toute l’obscurité qui subsistaient.
Des bêtes qui déchiquetaient et dévoraient de la chair humaine. Des prêtres qui passaient leur temps à provoquer des duels. Des croque-morts qui ramassaient les cadavres des chevaliers. Des chevaliers qui s’adonnaient à des arts interdits pour accroître leur puissance. Des assassins qui les tuaient.
Tout ce qui avait poussé en se nourrissant des restes du royaume avait fini à la poubelle.
Ils étaient trop immondes pour qu’on les accueille, mais trop précieux pour qu’on les tue. Nés des ténèbres du royaume, ils possédaient des pouvoirs presque mystérieux. L’État militaire les enferma dans Tartare et les surveilla, en prévision du jour où il pourrait avoir besoin d’eux.
Les détenus venimeux prisonniers de l’Abîme se dévoraient les uns les autres et devenaient toujours plus sinistres et cruels.
Puis un génie sans égal, nommé Lankart Spendry, les traîna au-dehors.
Certains partirent. D’autres résistèrent et moururent. Le reste suivit Lankart jusqu’à la Fédération arcanique.
Le Mille-pattes venimeux, pratiquant de qigong élevé par une organisation d’assassins, n’avait pas d’autre nom que ce surnom.
Et Kuram, un apothicaire qui franchissait la frontière entre la vie et la mort à l’aide de poisons et de remèdes.
Ils n’étaient que deux, et Lankart les avait déjà vaincus.
Pourtant, lorsqu’il s’agissait de tuer, ils étaient plus doués que Lankart Spendry.
« Des paladins sacrés. Difficiles à tuer. Et nombreux. »
Kuram compta leurs effectifs et marmonna d’un ton sombre.
« Mille-pattes venimeux. Réjouis-toi. Tu as besoin de remède. »
Le Mille-pattes venimeux cessa de brandir son épée et ouvrit grand la bouche. Elle essuya la bave qui lui coulait du menton, oublia la présence des ennemis derrière elle et s’agrippa à Kuram.
« V-vraiment ? C’est l’heure d’être heureuse ? »
« Oui. Malheureusement pour moi. »
« Donne-moi ça, donne-moi ça ! Donne-moi du bonheur… ! »
Kuram replia un doigt. Il se plia si loin qu’il faillit s’arracher, mais pas une goutte de sang ne coula de ce doigt ballant. À la place, une goutte de liquide transparent suinta du pli.
Kuram avait remplacé tous les fluides de son corps par des remèdes et des poisons, puis l’avait modifié, faisant de lui une pharmacie ambulante. La substance contenue dans ce doigt était un narcotique, un poison interdit qui éveillait le principe au cœur du Mille-pattes venimeux.
Kuram s’apprêtait à lui offrir la goutte scintillante quand…
« Que l’Esprit saint réside en moi ! »
Le cardinal Elton, qui priait, saisit la croix autour de son cou. La chaîne se rompit, lui laissant dans la main une grande croix. Une lame d’un blanc pur jaillit de sa base, transformant l’objet en épée à une main, dont la croix formait la garde.
L’épée en croix, l’Épée en croix.
L’épée de foi brandie par un paladin sacré au nom de Dieu.
La lame de lumière s’étira. Le Mille-pattes venimeux ne chercha pas à esquiver, mais Kuram retira vivement la main, méfiant face à la lumière sacrée. La lumière possédait les propriétés de purification et de transmutation. Les poisons et les remèdes de Kuram y étaient vulnérables.
À cette réaction, le cardinal Elton s’écria :
« Tu as appris le qigong démoniaque ! »
« M-mon bonheur… »
La peau du Mille-pattes venimeux s’assombrit. Ses yeux rougirent, et une lueur écarlate y flamba.
Elle avait appris, s’était entraînée et avait combattu en ne comptant que sur les remèdes. Elle ne recevait des drogues que lorsqu’elle obtenait des résultats. En cas d’échec, d’horribles symptômes de sevrage la tourmentaient toute la nuit.
Une passion ardente, une résolution inébranlable, l’éveil acquis par l’entraînement, un talent accordé par le ciel et une chance insolente.
Voilà ce qu’il fallait pour devenir un pratiquant de qigong.
Le Mille-pattes venimeux se trouvait à l’extrême opposé.
Les narcotiques qui lui brûlaient les nerfs remplaçaient la passion. Son besoin de narcotiques tenait lieu de volonté. Au lieu de l’éveil, elle avait appris grâce à son instinct de survie.
Le Mille-pattes venimeux était le produit d’un dressage où l’on faisait courir un cheval, la drogue servant de carotte et la torture de fouet.
En temps normal, elle aurait dû mourir en combattant sous l’emprise des drogues. Le qigong démoniaque appris par les drogues et les poisons détruisait le corps.
Pourtant, elle aussi avait reçu du ciel un talent et une chance insolente.
« Me l’enlève pas ! »
Elle se ramassa comme une bête et bondit aussitôt. Seul un humain dépendant aux drogues pouvait avoir une réaction convulsive pareille. En un instant, elle se tordit dans les airs et abattit son immense dao, chargé d’un qigong trouble.
La lame, portée par une force écrasante, frappa le cou du cardinal Elton, et sa tête roula à terre…
« — Ô Sainte Vierge des Cieux qui m’avez béni ! »
Pendant un bref instant, cet avenir traversa l’esprit du cardinal Elton.
La prescience du combat.
Le grand pouvoir de prémonition acquis par les paladins sacrés qui consacraient leur corps à la foi.
Contrairement à la prescience d’une Sainte Vierge, elle ne révélait qu’un instant extrêmement fugace, dans les situations de tension extrême. Pourtant, lors d’un combat où la victoire et la défaite pouvaient basculer en un clin d’œil, c’était un pouvoir terriblement déloyal. Ayant entrevu l’avenir au-delà de cet instant, le cardinal Elton rejeta la tête en arrière et libéra sa lumière sacrée.
Un éclair de lumière frappa le Mille-pattes venimeux. Alors qu’elle visait le cou du cardinal Elton, elle fut projetée au loin. Les paladins sacrés se ruèrent sur elle pour l’achever tandis qu’elle perdait l’équilibre.
« Hup ! »
« Urgh ! »
Une vision de mort leur traversa l’esprit. Ils ne purent même pas faire deux pas avant de s’arrêter. La sueur ruisselait sur leurs visages tandis qu’ils adoptaient des postures défensives, et le Mille-pattes venimeux frappa le sol du pied, furieuse.
« Hngh… C’est tellement agaçant ! C’est vous qui m’avez barré la route en premier ! »
« La prescience du combat est gênante. Sans un qigong capable de tordre le principe, il sera difficile de les tuer. »
« Donne-le-moi, Kuram ! Je vais découper tous ces salauds qui veulent m’empêcher d’être heureuse ! »
La prescience du combat avertit de nouveau les paladins sacrés d’un danger imminent. La vision n’était ni aussi complète ni aussi intense que la précédente, mais elle les remplit d’effroi.
Si le Mille-pattes venimeux prenait la drogue et maniait le principe, même la prescience du combat ne pourrait pas les protéger.
« Le Dieu céleste veille sur nous ! Sa lumière atteindra même les lieux les plus sombres et les plus profonds ! »
Le cardinal Elton prit sa décision et chargea. Les paladins sacrés le suivirent aussitôt pour le protéger. Kuram lança la drogue préparée en direction du Mille-pattes venimeux, en proie à la frénésie.
Un narcotique immonde, sans effets secondaires, qui ne ferait que la rapprocher lentement de la mort. Le Mille-pattes venimeux savait qu’il la rapprocherait de la mort, mais tira quand même la langue.
« Lankart. »
« Ah, oui. »
Arcane innée. Monde de la Main droite.
Lankart s’interposa entre les deux groupes.
« Arrêtez. »
Boum, boum.
Les deux camps décrivirent des courbes autour l’un de l’autre. Le cardinal Elton et les paladins sacrés, Kuram et le Mille-pattes venimeux. Centrés sur Lankart, ils furent emportés le long d’arcs opposés.
La lumière comme les lames. Dans le Monde de la Main droite, deux personnes se tenant de part et d’autre de Lankart ne pouvaient jamais se rejoindre.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ?! »
Dans le Monde de la Main droite, qui annulait toute rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, le système de coordonnées était inversé. Dans un monde où la rotation vers la gauche avait disparu, les lignes droites étaient une hérésie. Pourtant, ni le cardinal Elton ni le Mille-pattes venimeux ne pouvaient accepter ce bon sens renversé. Tous deux perdirent la maîtrise de leur propre force et s’écrasèrent au sol.
Le cardinal Elton fut surpris, mais le Mille-pattes venimeux, qui avait déjà fait l’expérience de ce pouvoir, fut saisie de peur.
« Lankart Spendry ? »
« Hiii… P-pourquoi êtes-vous ici ? »
« Vous n’avez pas besoin de vous battre. Arrêtez. »
Lankart ne donna aucune explication. Il se contenta de leur donner cet ordre, puis se détourna. Dès qu’il leur exposa son dos sans défense, le Mille-pattes venimeux montra instinctivement les dents.
« Si tu m’empêches d’être heureuse, toi aussi… ! »
Son dao fendit l’air dans un éclair. La force féroce chargée de qigong pénétra dans le Monde de la Main droite et fondit sur Lankart.
Elle ne l’atteindrait jamais. Peu importait à quel point elle entraînait son qigong, même si elle touchait au principe, elle ne pourrait atteindre Lankart sans comprendre cette représentation mentale.
« J’ai dit : arrête. »
Lankart marmonna d’un ton plat. Sans réciter d’incantation, il puisa de la magie dans son gant. Une lueur azur émana du gantelet serti de joyaux, dont Lankart avait réinterprété et modifié à sa façon la magie normalisée.
« Vrille de la Main droite. »
Tout commença par une petite explosion. Celle-ci tourna des dizaines de fois autour de Lankart, accélérant à chaque révolution. Elle dessina une spirale, mais avançait plus directement et plus vite qu’une courbe. En un clin d’œil, la petite explosion atteignit la taille d’un homme et fonça sur le Mille-pattes venimeux.
Elle ne pouvait pas l’éviter. Le Mille-pattes venimeux se trouvait toujours dans le Monde de la Main droite. Même si elle bougeait, l’explosion suivrait sa trajectoire.
Alors Kuram tendit le bras. Un membre qui s’allongeait comme s’il avait cinq articulations attrapa le Mille-pattes venimeux par le col. Le bras démesuré se rétracta comme un ressort, et le Mille-pattes venimeux échappa de justesse à l’attaque de Lankart.
L’éclair manqué fila droit vers un mur éloigné et provoqua une énorme explosion. La déflagration balaya la tour fermée, et les vibrations firent trembler le sol et le plafond.
Écrasés par cette démonstration de destruction, le cardinal Elton et le Mille-pattes venimeux perdirent tous deux l’envie de se battre.
« Ils ont arrêté. »
Lankart ne semblait pas particulièrement intéressé par le sort du Mille-pattes venimeux. Le cardinal Elton le regarda se détourner pour partir, puis lui demanda :
« … Vous les connaissez ? »
« Je les ai convoqués. »
Lankart répondit brièvement. Le cardinal Elton serra sa croix et réfléchit.
« Elle a lancé une attaque meurtrière dès qu’elle a aperçu des paladins sacrés. Sans la grâce de la Sainte Vierge des Cieux qui nous a bénis, nous serions déjà cinq morts. Et l’autre utilise du poison… Lankart a convoqué des individus aussi vils et impurs ? »
La peur se mua en soupçon. Grâce à la prescience du combat, personne n’était mort, mais les paladins sacrés avaient subi des blessures, graves ou légères, à cause des attaques du Mille-pattes venimeux. Ils l’avaient senti jusque dans leurs os. Si ces deux-là s’étaient battus à pleine puissance, ils auraient pu mourir.
Tout s’était déroulé sans encombre jusqu’au sixième étage. Les ennuis avaient commencé au septième.
Toujours haletante, le Mille-pattes venimeux s’accroupit en se tenant la tête, peut-être effrayée. Sans lui prêter attention, Lankart demanda à Kuram :
« Au fait, comment avez-vous atteint le septième étage ? Vous n’avez pas les connaissances nécessaires. »
« Je connais aussi un peu la magie. Le mage mercenaire que nous avons recruté était plutôt compétent. »
Kuram jeta un coup d’œil de côté, et Hilde tressaillit avant de rabattre son chapeau pointu. Hilde ne s’était pas vraiment déguisée, mais Lankart n’était pas du genre à bien retenir les visages ; il n’y prêta donc pas attention.
« Et chaque fois qu’on montait, il y avait des mages. On leur posait des questions et on gravissait la tour. »
« Hmm ? Vous avez choisi une méthode similaire. »
« Similaire ? »
« Bien sûr. Hughes et moi avons résolu la plupart des problèmes. Ils n’étaient pas particulièrement difficiles ; avec autant de personnes à se creuser la tête, vous auriez pu les résoudre. »
« … Je vois. »
Kuram hocha la tête, sans avoir l’air convaincu. Comme de juste.
La bande de mercenaires de Kuram et du Mille-pattes venimeux avait torturé tous les mages qu’elle avait rencontrés et les avait forcés à résoudre les problèmes après les avoir empoisonnés.
Les mages qu’ils croisaient étaient empoisonnés, leur espérance de vie diminuait à chaque instant, et ils devaient résoudre à tout prix les énigmes de la tour. Même après avoir réussi de justesse, la mort leur passant sous les yeux, Kuram les tuait tous et s’emparait de leurs biens.
Tous les mages rencontrés par Kuram avaient dû connaître une fin terrible. Des mages ambitieux et bienveillants, qui avaient gravi la tour en rêvant d’une chance de s’élever, avaient dû mourir en vain, incapables de laisser ne serait-ce qu’une seule lettre de leur nom sur ses briques.
Lankart le savait, mais s’en fichait.
Le nombre de morts n’était pas son problème.
[Qu’en pensez-vous, Roi de l’Humanité ? Vous le voyez clairement, vous aussi, n’est-ce pas ? Leur malveillance ?]
Une voix semblable à celle d’un rossignol, ou peut-être d’un moineau, résonna près de mon oreille.
[Roi de l’Humanité ! Je vous connais. Je vous ai étudié et analysé avec application ! Vous êtes une entité conceptuelle, alors vous ferez confiance à tous les humains. Vous accepterez le bien comme le mal et les reconnaîtrez tous deux comme faisant partie de l’humanité !]
Personne d’autre ne pouvait entendre cette voix. Elle n’entrait pas par mes oreilles. Elle s’imposait directement à mon esprit.
Pourtant, malgré toute sa coercition, elle était bien trop belle, douce et tendre.
[Mais tout le monde ne peut pas être humain. Nous ne pouvons pas tous les reconnaître. Les humains, faibles et fragiles, doutent, ont peur et se tourmentent. Au bout du compte, ils font un choix. Ils excluent le mal et gardent le bien. À l’intérieur de la clôture, ils ne conservent que ce qui est bon et digne de confiance.]
Qui était-ce ? Quelqu’un m’avait-il caché un dispositif d’écoute dans l’oreille ? Je n’avais aucune idée du moment où cette chose m’avait infecté.
[Je n’aime pas le Roi démoniaque, mais il a raison. Seuls les humains choisis doivent embarquer sur l’arche ! Nous devons choisir ! Qui nous emmènerons à bord, et qui nous laisserons mourir !]
Choisir ? Une arche ?
Qu’est-ce que c’était que ça ? Pour qui se prenait cette voix, à dire de telles choses ? Elle se cachait quelque part dans un endroit sinistre et m’envoyait sa voix ?
Cette voix ne pouvait pas entendre mes pensées, mais elle pépia comme si elle venait tout juste de s’en souvenir.
[Ah ! J’ai oublié de me présenter ! Vous avez sûrement déjà deviné, mais je devrais quand même faire les présentations. C’est la moindre des politesses ! Je suis Ruel, la Sainte Vierge de la Lumière !]
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