Chapitre 661
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 661 : Tour de Babel, troisième à sixième étages
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Lorsque nous atteignîmes le troisième étage, l’Ordre des paladins sacrés faisait face à un groupe de mages. C’étaient des candidats de la Porte du Dragon venus du territoire voisin de Decibel. Les six mages devaient se connaître avant d’arriver ici : ils s’étaient bien préparés, mais ne faisaient toujours pas le poids face à l’Ordre des paladins sacrés.
L’issue était évidente. Pourtant, incapables de renoncer au Dieu démoniaque, les mages préparaient des sorts pour se défendre. Les paladins sacrés levèrent des boucliers en forme de miroir.
Juste avant que les deux groupes ne s’affrontent, j’intervins.
« Nous avons gravi cette tour pour suivre les enseignements de Saint Rene. Est-il vraiment judicieux de nous battre pour ce qui se trouve au sommet ? La force de chacun est précieuse. Au lieu de nous affronter, unissons nos efforts et gravissons la tour ensemble. »
Les mages étaient faibles. Ils n’eurent d’autre choix que d’accepter ma médiation.
Quant aux paladins sacrés… ils étaient paladins sacrés. Eux non plus ne pouvaient pas refuser.
Bien sûr, les mages pensaient que je mentais, mais je perçai facilement leurs sorts à jour et les avertis. Leur magie n’était qu’un jeu d’enfant ; si je ne les écrasais pas, c’était uniquement par respect pour Saint Rene.
« Dans l’esprit de Saint Rene, je partagerai mes connaissances avec vous si vous les recherchez en paix. »
C’est ainsi que les mages du territoire de Decibel se joignirent à nous.
Au troisième étage, il fallait trouver un point focal à travers la courbure spatiale. Comme nous avions des mages du territoire de Decibel avec nous, nous utilisâmes les réflexions sonores et trouvâmes la réponse en quelques minutes. Ayant compris l’importance de la coopération, l’Ordre des paladins sacrés se dirigea sans protester vers l’étage suivant.
La même scène se répéta ensuite. À mesure que nous montions, des mages plus puissants et plus expérimentés se présentaient, mais ils cédaient face à un groupe qui comptait désormais plus de vingt personnes. Quelques mages résistèrent, mais Shei et Lankart les maîtrisèrent avant qu’ils ne se fassent tuer.
Les mages vaincus finirent eux aussi par céder et se joignirent à nous. Après tout, mieux valait vivre que mourir. Une décision rationnelle.
Lorsque nous atteignîmes le sixième étage,
« Nous sommes déjà cinquante. »
Shei le dit avec une expression partagée entre satisfaction et mécontentement.
Nous étions cinquante à partager un repas et à nous reposer un peu. Les mages parcouraient la tour pour examiner ses épreuves et en discuter, tandis que les paladins sacrés intervenaient dès qu’ils haussaient le ton.
Même ce rassemblement improvisé avait trouvé son équilibre. Au lieu de s’éliminer les uns les autres, les concurrents qui s’étaient regroupés décidèrent de coopérer pour surmonter l’épreuve en cours.
« Qu’est-ce que tu en penses ? C’est mieux que si tout le monde s’entre-tuait, non ? »
« C’est mieux, mais est-ce que ça va vraiment ? Il n’y a qu’un seul Dieu démoniaque, et nous ne savons même pas comment nous allons l’obtenir. »
« Peu importe qui l’obtiendra et comment. Nous devrions plutôt penser à partager les connaissances acquises dans l’esprit de Saint Rene. »
« Tu comptes vraiment les partager ? »
« Bien sûr. Quand est-ce que j’ai déjà gardé mes connaissances pour moi ? »
Avais-je déjà obtenu un Dieu démoniaque pour le cacher ou le garder pour moi ? Au contraire, j’avais toujours fait circuler ce que je savais.
Shei semblait le savoir, elle aussi, car elle se contenta de soupirer.
« Très bien. Montons d’abord et voyons ce qui nous attend. »
« L’essentiel, c’est de gravir la tour. »
« Au fait, tu ne résous pas l’épreuve de cet étage ? »
« Lankart l’a déjà résolue. Il réfléchit à la façon de la mettre en pratique. »
Pour une raison qui m’échappait, Lankart s’était activement attelé aux épreuves depuis le troisième étage. Grâce à lui, je n’avais pas grand-chose à faire et je pouvais traînasser.
Shei me lança un regard méfiant.
« Et toi, qu’est-ce que tu fais ? »
« Moi ? J’attends. »
« Quoi donc ? »
« Les gens qui vont monter jusqu’ici. »
À peine avais-je fini de parler qu’une porte s’ouvrit au plafond. Près de dix mages tressaillirent une fraction de seconde trop tard, puis dégringolèrent de là-haut.
Nous étions à l’abri, car de robustes paladins sacrés se tenaient au premier rang, mais les autres semblaient déconcertés par cette chute inattendue. La première mage à tomber se mit à incanter.
« Antigravité ! »
Elle atterrit au ralenti. C’était un sort de survie que tout mage du château flottant, où la gravité déformée faisait partie du quotidien, devait apprendre. La mage lança sans difficulté ce sort plutôt avancé et reprit enfin son souffle. Puis elle aperçut des dizaines de personnes et recula, stupéfaite.
« Hein ? »
Elle ne s’attendait sûrement pas à trouver autant de monde au sixième étage. Submergée par la foule, elle se ratatina sur place. Il m’appartenait de la calmer avant qu’elle ne se mette à lancer des sorts offensifs dans tous les sens.
C’est alors que je reconnus un visage.
« Hein ? Ancien Avant ? »
Ancien Avant sursauta comme un petit animal, puis m’aperçut et se précipita vers moi.
« Hu-Hughes ?! Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Comment ça, qu’est-ce que je fais là ? Nous sommes à la Porte du Dragon. »
« Ah, oui. Bien sûr… »
« Mais surtout, j’aimerais savoir ce que vous faites ici, Ancien Avant. »
Pourquoi une mage qui vivait déjà dans le château flottant gravissait-elle la Porte du Dragon ? C’était comme tirer l’échelle derrière soi.
Ancien Avant hésita avant de répondre.
« Eh bien, la Tour de Babel est une tour que même nous n’avons pas réussi à gravir. Babel est un trésor qui renferme toutes les connaissances réunies par le Seigneur Roi démoniaque. Nous ne pouvons pas simplement y renoncer. »
« Même comme ça, c’est dangereux. »
« …Hein ? Tu t’inquiètes pour moi ? »
Ancien Avant ne répondit pas à ma question. Elle se contenta de glousser. J’entendis quelqu’un claquer la langue ; Lankart jeta un coup d’œil dans notre direction, marmonna « Sans surprise », puis détourna le regard.
Le cardinal Elton s’approcha et demanda : « Vous vous connaissez ? »
« Oui. C’est une ancienne de l’étage au-dessus du mien. »
« Hum. Si vous vous connaissez, il ne devrait pas y avoir de problème. Je vous laisse vous en charger. »
Les paladins sacrés n’avaient aucune connaissance magique, mais leur résistance à la magie et au pouvoir sacré leur permettait de jouer un rôle semblable à celui de forces de sécurité. Ceux qui s’étaient approchés par crainte d’une bagarre se dispersèrent de nouveau.
Ancien Avant les regarda et marmonna : « Des paladins sacrés ? »
« Oui. Nous les avons rencontrés en chemin et avons décidé de faire route ensemble jusqu’au sommet de la tour. »
« Vous pouvez faire ça ? Enfin, il n’y a qu’une seule relique de Saint Rene. »
« Même si nous ne pouvons pas partager la relique, nous pouvons partager les connaissances. Je ne peux pas promettre à tout le monde d’obtenir la relique, mais je partagerai les récompenses liées à l’ascension de Babel. »
« Interpréter une relique ne sera pas facile. On peut passer des années à en étudier une sans rien trouver. C’était mon cas aussi, avant que tu n’arrives. »
« Ça ne m’arrivera pas. »
« Tss. Tu ne manques pas d’assurance… »
Mais Hughes en serait peut-être vraiment capable. Personne n’était meilleur que lui pour interpréter la magie. S’il l’interprète pour nous, peut-être que je pourrai comprendre cette magie, moi aussi.
Désolé, mais je ne pouvais pas encore te le promettre. Rene n’était peut-être pas un Dieu démoniaque ; dans ce cas, aucune image mentale ne subsisterait peut-être dans la relique. Ou alors, je risquais de ne pas comprendre si je ne pouvais pas lire les pensées du Roi démoniaque. J’espère que tu comprendras.
« Au fait, tu es venue avec d’autres personnes, Ancien Avant. »
« Ah. Ces personnes sont… »
Ancien Avant me jeta un coup d’œil, mais ne parvint pas à poursuivre. Elle avait manifestement une raison de ne pas en parler. Naturellement, je l’avais déjà découverte grâce à la lecture des pensées.
Ce sont d’autres mages de la Tour de Cristal qui se sont rassemblés pour rechercher la relique du Dieu démoniaque. Rien ne nous interdit d’entrer, et nous avons convenu d’étudier la relique ensemble si nous la trouvions. Pour l’instant, toutefois, notre venue ici doit rester secrète.
La relique laissée par Rene, que l’on présumait être le Dieu démoniaque de l’Espace, avait été offerte en récompense de la Porte du Dragon. C’était le genre de trésor que n’importe quel mage convoitait. Les mages du château flottant y renonceraient-ils pour faire plaisir à des élèves plus jeunes ? Voilà qui aurait été vraiment irrationnel.
Mais tous ceux qui se trouvaient ici n’étaient pas forcément venus pour la réclamer.
…
Hughes ne ment pas quand il dit vouloir partager ses connaissances. Lankart et Shei auraient pu vaincre séparément tous ceux qui se sont joints à eux. Dès lors que Hughes les a rassemblés et les a rendus plus difficiles à combattre, ses actes ont gagné en sincérité.
Parmi les mages de la Tour de Cristal se trouvait une personne dont la peau était recouverte d’une fine couche de glace qui déformait la vision et dispersait la lumière, donnant l’illusion d’un homme grand et mince.
Hughes. Tes intentions sont bonnes. En tant que Roi de l’Humanité, tu ne refuserais pas ta générosité à l’humanité.
La Maîtresse de la Tour cyan. Elisha Celsius.
L’une des cinq Maîtres des Tours du château flottant, elle avait autrefois appartenu au Temple du Dieu démoniaque et entrevu les secrets du monde.
C’était aussi elle qui tirait les ficelles et avait envoyé le Seigneur Johannes comme espion.
Mais tu ne dois pas faire confiance à tous les humains. Il existe dans ce monde des gens à qui il ne faut pas se fier. Ils se cachent parmi l’humanité et transforment en malédictions et en terreur des connaissances qui devraient profiter à tous.
La Maîtresse de la Tour cyan avait dissimulé son identité grâce au Masque de lumière blanche, une magie lumineuse du Maître de la Tour blanche qui déformait la lumière et changeait l’apparence. Puis elle s’était mêlée aux mages de la Tour de Cristal. Même Ancien Avant n’était pas au courant : elle avait dû se préparer une fausse identité dès le départ.
La Maîtresse de la Tour cyan manipulait distraitement sa magie lumineuse et examinait les lieux en silence. L’Ordre des paladins sacrés, les mages et les mercenaires. Après les avoir tous passés en revue, elle conclut calmement sa réflexion.
Le meilleur scénario serait que personne ne l’obtienne. Que l’Ordre des paladins sacrés l’obtienne serait le deuxième meilleur. Il n’y a pas de scénario après cela. Même si les choses tournaient au pire, le Temple du Dieu démoniaque ne mettrait jamais la main sur ce savoir.
Je l’avais déjà lu grâce à la lecture des pensées.
Le Seigneur Johannes était un enseignant de la Tour cyan. S’il agissait comme espion, les informations seraient certainement transmises à quelqu’un de plus haut placé. Naturellement, il s’agirait soit de la Maîtresse de la Tour cyan, soit du Roi démoniaque.
Mais le Roi démoniaque n’avait pas besoin d’un espion. Il était pratiquement omnipotent. N’était-ce pas lui qui avait offert la récompense pour cette Tour de Babel ?
Il n’y avait donc qu’une seule possibilité.
Comme je m’y attendais, la Maîtresse de la Tour cyan était venue dans la tour. Désormais, cette ascension promettait d’être encore plus intéressante.
« Hé, Hughes. »
« Quoi ! »
À cet instant, Shei me donna un coup de coude dans les côtes. Même avec la lecture des pensées, cette attaque soudaine me prit au dépourvu et je me tordis de surprise.
Shei fit la moue.
« Qu’est-ce que tu traînes ? »
« Quoi ? Quand est-ce que j’ai traîné ? »
« À l’instant. »
« J’avais l’air de traînasser ? Je persuadais les nouveaux venus. J’ai fait la même chose du deuxième au cinquième étage ! »
« Tu la connais. Tu aurais pu régler ça vite fait, mais tu as fait durer la conversation. »
Combien de temps avais-je déjà passé à parler ? Au cinquième étage, j’avais consacré près d’une heure à calmer des gens qui étaient sur le point de se battre, écumant de rage. Comparé à ça, cette conversation n’avait duré qu’un instant !
Son interruption absurde me laissa sans voix. Ancien Avant, en revanche, semblait avoir trouvé quoi répondre.
« C-c’est toi qui fais durer les choses… ! On ne s’était pas revues depuis si longtemps, alors pourquoi tu nous empêches de discuter ? »
« T’empêcher de discuter ? C’est plutôt à moi de dire ça. Nous devons gravir la tour ; qu’est-ce que tu comptes faire en le retenant ici pour bavarder ? Tu ferais mieux de réfléchir à l’épreuve du sixième étage. Tu vas laisser Hughes s’en charger sans même essayer de la résoudre ? »
« Beuh… ! Et toi alors ? Pourquoi es-tu venue sans résoudre les épreuves de la tour ? »
« M-moi ? Résoudre des problèmes, ce n’est pas mon rôle. »
« Ça n’existe pas, un rôle pareil ! C’est toi qui t’es accrochée à Hughes pour monter jusqu’ici ! Tu n’arrives même pas à passer le premier étage toute seule ! »
« Hughes et moi, on est camarades, alors on ne fait qu’un ! »
« Pourquoi seulement toi ? Alors moi aussi, je ne fais qu’un avec Hughes ! »
Excusez-moi. Pourquoi se disputaient-elles pour mon corps ? Je n’avais aucune intention de le partager avec qui que ce soit.
« Hui. J’ai résolu l’épreuve. J’ai créé un espace à pseudo-gravité avec un cercle magique sphérique, alors il devrait bientôt y avoir une réaction… »
Lankart, qui avait résolu l’épreuve de la tour, s’approcha, puis s’arrêta, l’air contrarié.
« Encore une femme ? »
« C’est comme ça. »
« Débrouille-toi avec ce problème. Ne me mêle pas à ça. »
« Quelle inquiétude inutile. Quand est-ce que je t’ai déjà refilé mes problèmes ? »
« …C’est vrai. Tu es toi : tu sais même régler ce genre de problème. »
Lankart soupira et claqua des doigts.
Le sixième étage était une zone où la gravité changeait, comme dans le château flottant. Lankart repéra le point d’inflexion de la gravité dans ce champ gravitationnel chaotique, puis activa le cercle magique. La distorsion ouvrit un trou dans l’espace, et un escalier apparut de l’autre côté.
« Oh. Ça a marché. C’était bien une épreuve liée à un point d’inflexion gravitationnel… »
Un paladin sacré qui avait remarqué l’ouverture se leva et marmonna : « Le septième étage, maintenant. Jusqu’où ça va ? »
« La Tour de Babel reste une tour, alors elle a probablement dix étages. »
« Pourquoi ? D’autres tours en ont plus de dix. »
« Dix ne désigne pas simplement un nombre d’étages. Le passage à un nouveau chiffre renvoie à un concept supérieur, qui dépasse le concept existant. »
Un mage qui avait entendu la remarque leur expliqua, comme s’il faisait cours.
« Avant que le concept des nombres n’existe, les gens avaient besoin de leurs doigts pour compter. Mais une fois leurs dix doigts utilisés, ils ne pouvaient plus compter. Les nombres sont apparus pour dépasser cette limite. Dix représente un domaine qui va au-delà du concept existant. »
« Alors Babel aura dix étages ? Vous en êtes certain ? »
« …Je n’en suis pas certain. »
« Sérieusement… Ce n’est qu’une supposition. Oublions ça et avançons. »
Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais semblaient déjà assez proches. Pour des mages et des membres du clergé, dont les visions de l’existence des dieux étaient fondamentalement opposées, c’était un progrès remarquable.
Comme précédemment, l’Ordre des paladins sacrés entra le premier. Le clergé et le cardinal Elton suivirent, tandis que les autres mages rassemblaient leurs affaires et se mettaient en route. Alors que près de soixante personnes s’apprêtaient à avancer,
« Arrêtez ! »
« Une embuscade ! Préparez-vous ! »
Clang.
Le choc des lames, des cris et des hurlements retentirent de l’autre côté.
Au même moment, une odeur suffocante nous parvint. Celle du poison et du sang traversa l’espace. Le cardinal Elton se précipita à l’intérieur, tandis que les prêtres joignaient les mains et se mettaient à prier.
Les mages, tendus, levèrent leurs bâtons et les pointèrent devant eux. Je me frayai moi aussi un chemin dans la foule, sur mes gardes.
Et là…
« Hé hé. Vous sentez tous tellement bon… C’en est écœurant. »
« Ils sont nombreux. Autant les réduire en nombre tout de suite. »
Un groupe de mercenaires armés d’épées, de lances et de masses nous attendait, exhalant une puanteur fétide mêlée de sang.
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