Chapitre 659
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 659 : Tour de Babel, premier étage
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Babel était bien plus vaste qu’elle n’en avait l’air.
Nous marchions en silence depuis près de cinq minutes, et pourtant rien n’apparaissait. Le plafond, les murs, le sol : partout, des briques s’étiraient à perte de vue.
Combien de briques fallait-il pour bâtir une tour pareille ? On comparait les nombres inimaginables aux grains de sable d’une plage, mais même cela ne semblait pas suffire à construire Babel.
C’était étrange. Même avec de la magie spatiale, l’intérieur n’aurait pas dû être aussi éloigné de ce que nous avions vu de l’extérieur.
« Shei. Est-ce qu’on a changé de direction à un moment ? »
« Pas une seule fois. »
Shei se tenait les bras croisés, les sourcils froncés.
Après tout le temps que nous avions passé ensemble, je pouvais deviner son humeur sans lire ses pensées. Shei était particulièrement à cran. L’espace déformé de Babel la mettait mal à l’aise.
Nous n’avions pas changé de direction et continuions tout droit, mais le couloir ne finissait toujours pas.
« Hum. Un espace infini. Je suppose que c’est la première épreuve. »
Ça n’avait aucun sens. Si quelqu’un pouvait créer un espace infini, qui achèterait encore des maisons ou des terrains ? Il devait bien y avoir une sorte d’astuce.
La magie, c’était comme la prestidigitation. Dès qu’on en comprenait les mystères, on découvrait une astuce d’une simplicité absurde. Un tour de cartes qui semblait impressionnant parce qu’il faisait revenir sans cesse la même carte pouvait souvent se réaliser avec un simple jeu de mémoire. Il suffisait de soulever un voile de mystère pour découvrir une vérité ridicule.
En temps normal, cela aurait voulu dire que nous tournions en rond dans le même espace. Je posai de nouveau la question à Shei.
« Shei. Est-ce qu’on a changé de direction, ne serait-ce qu’un peu ? »
« Pas du tout. On n’a dévié ni à droite ni à gauche. On continue tout droit. »
« Hum. Intéressant. »
Comme il s’agissait de magie spatiale, l’astuce ne semblait pas si simple. C’était embêtant.
J’étais du genre à résoudre les problèmes grâce à la lecture des pensées. Je lisais les pensées de la personne qui avait posé l’énigme, trouvais la réponse et passais pour un génie. En revanche, j’étais mauvais face aux problèmes qui n’impliquaient personne.
Sans même tourner la tête, Shei prit la parole.
« Un mage ne devrait-il pas résoudre ce genre de problème ? Hughes, Lankart. C’est votre spécialité, non ? Dépêchez-vous de trouver la solution. »
Lankart ricana doucement.
« Quelle sottise. »
« Quoi ? »
« Hui connaît déjà la réponse. S’il cherche ses mots, ce n’est pas parce qu’il n’arrive pas à résoudre le problème, mais parce qu’il essaie de l’expliquer de façon à ce qu’une idiote comme toi puisse comprendre. »
Hé, hé, hé. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? Il traitait Shei d’idiote ?
Shei leva légèrement les yeux vers moi.
« C’est vrai ? »
« Eh bien… »
Lankart attendait beaucoup trop de moi, et il croyait sincèrement à ses propres attentes. Le Hui Lankart avait imaginé était un génie dont le corps était peut-être faible, mais dont l’esprit surpassait celui de tout le monde. Lankart était lui-même un génie digne de son époque, et pourtant il avait une opinion encore plus haute de moi. C’était épuisant de simplement essayer de suivre le rythme.
Malgré tout, je ne pouvais pas montrer de faiblesse. Ce satané Lankart me mettait constamment à l’épreuve. Il se disait mon ami et mon disciple, mais personne ne m’observait et ne me testait d’aussi près. Si je montrais la moindre faiblesse, il allait me tomber dessus.
Je pris la parole.
« Pas à ce point. Je réfléchissais à la manière de nous y prendre. Contrairement à Lankart et à Shei, mes moyens sont limités. »
« Donc, tu sais comment faire ? »
« Oui. Je suis aussi un magicien, alors je peux facilement percer une astuce pareille à jour. »
« Quel rapport entre la prestidigitation et la magie ? »
« Ce sont toutes les deux des astuces. Regarde. »
Je lançai une carte derrière nous. Elle tournoya dans les airs, puis se ficha dans une fente entre les briques. Je me mis ensuite à avancer en comptant lentement.
Au bout d’un moment, une carte fichée entre les briques apparut loin devant nous.
Shei la remarqua et prit la parole comme si elle venait de comprendre quelque chose d’essentiel.
« La carte ? Je comprends. Cet espace se répète ! »
« … »
Ses yeux pétillaient, comme si elle attendait des compliments. Je lui adressai un sourire gêné.
Elle croyait que le couloir continuait simplement à l’infini ? Impossible. Comment étais-je censé lui expliquer ça ?
« Tu le dis comme si tu venais de comprendre une évidence. Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu essaies de séduire Hui en étalant ta stupidité ? »
« Q-Quoi ? Le séduire ? Bien sûr que non ! Qui séduit quelqu’un en faisant l’idiote ? »
*Si c’était autre chose, peut-être !*
Est-ce qu’autre chose aurait marché ?
Comme s’il répondait à ma place, Lankart soupira.
« Si nous tournions en rond dans le même espace, Hui et moi l’aurions compris dès le début. Le problème vient de la courbure spatiale. »
« La courbure spatiale ? »
« En magie, le cercle est la forme géométrique la plus courante. Il symbolise une force égale qui émane d’un centre unique. Dans le monde de la magie, un arc équivaut à une ligne droite. Ce couloir semble droit, mais il forme un cercle dont la phase est identique à partir du centre de la magie spatiale. »
« Hum… »
Qu’est-ce que ça veut dire, qu’un arc équivaut à une ligne droite… ?
Bien sûr qu’elle ne savait pas. C’était le genre de chose qu’on apprenait en théorie des cercles magiques. Alors arrête de hocher la tête comme si tu comprenais. Tu ne fais qu’aggraver ton cas.
« Gravir Babel revient à entrer dans un cercle magique et à en interpréter la structure. Hui a fait un tour complet pour examiner l’ensemble du cercle magique. Tu comprends ? »
« Ouais. Plus ou moins. »
« Je comprends parfaitement que tu n’as rien compris du tout. »
« Qu’est-ce que tu as dit ?! »
« Peu importe. Hui résoudra le problème de toute façon. Tu n’as qu’à brandir ton épée quand Hui te le dira. »
Shei, dont l’ignorance avait été mise au jour, s’indigna :
« Si tu es si malin, pourquoi ne pas le résoudre toi-même ?! »
« Quelle sottise. J’ai déjà trouvé la solution. J’attends simplement que Hui fasse montre de son savoir. »
« Pourquoi ? Tu n’as pas confiance en toi ? »
« La confiance n’a rien à voir là-dedans. C’est une question de jugement. »
Shei avait sans doute voulu le provoquer, mais Lankart s’en moquait complètement.
« Hui me surpasse, alors j’attends son jugement. Il est naturel de suivre celui de quelqu’un qui nous est supérieur. »
« …Hughes est supérieur ? »
« La personne supérieure se tient au-dessus des autres. C’est la règle de la Fédération arcanique. Et Hui est supérieur à tous ceux que j’ai rencontrés. Il doit connaître même les réponses que je n’ai pas trouvées. »
…Non, je n’avais rien trouvé d’autre.
Pour l’instant, nous n’étions que trois : Lankart, Shei et moi. Lankart était la personne la plus intelligente des environs et, comme je pouvais lire ses pensées, j’étais plus ou moins à son niveau.
À quoi bon lire les pensées ? S’il n’y avait rien d’utile à lire dans les parages, mon pouvoir ne valait rien. À part Lankart, y avait-il quoi que ce soit qui puisse m’aider ?
« Alors, on fait quoi ? On défonce les murs ? »
« Ne fais pas ça ! »
Il n’y avait rien !
Shei brandit Jizan comme si elle allait mettre le couloir en pièces. Je m’empressai de l’arrêter.
« Si on veut juste sortir, on peut tout détruire au hasard. Mais si on veut gravir Babel, il faut trouver la réponse et se diriger vers le bon espace. »
« Et il est où, le bon espace ?! »
« Voyons voir. »
Nous tournions en rond dans le même endroit, mais, malgré notre progression en ligne droite, nous n’avions pas dévié d’un pouce. La solution ne se trouvait donc ni dans le mur de gauche ni dans celui de droite. Elle devait se trouver au-dessus ou au-dessous de nous.
…Et le plafond et le sol n’avaient pas le même nombre de briques. Il y en avait davantage au plafond. Elles étaient pourtant de la même taille, ce qui était étrange.
« Shei. »
« Oui ? »
« Les briques du plafond. Enlève exactement trois rangées. Pas une de plus, pas une de moins. Trois rangées, tout juste. »
« D’accord. »
Sans la moindre hésitation, Shei brandit Jizan.
Son esprit, c’était une autre histoire, mais son maniement de l’épée avait atteint des sommets. Même si elle manquait de talent, les mouvements gravés dans son corps tracèrent un arc magnifique au plafond du couloir et brisèrent exactement trois rangées de briques.
Le couloir aurait dû vibrer. Un grondement aurait dû retentir et les briques pulvérisées auraient dû se disperser en poussière.
Mais rien ne se produisit.
L’espace déformé reprit sa forme normale. Les trois rangées de briques disparurent comme si elles n’avaient jamais existé.
Au-delà s’étendait un vide où scintillait la lueur lointaine des étoiles.
L’immense vide au-dessus du ciel, que j’avais aperçu lorsque j’avais volé jusqu’au château flottant avec Lankart, s’étendait devant moi.
« L’espace ? »
Mais cela ne dura qu’un instant.
Puis le couloir se redressa.
Le sol vibra sous mes pieds. Comme une plaie qui se referme, le plafond bougea et combla les trois rangées de briques manquantes.
Le plafond était scellé. L’espace s’était remis en place.
Le couloir s’étendait droit devant nous comme avant, mais quelque chose avait changé. Le nombre de briques du plafond et du sol étant désormais égal, la courbure spatiale s’était transformée en ligne droite.
« Hughes. Il y a quelque chose devant. »
Sentant l’étrange sensation disparaître, Shei ouvrit ses Yeux aux Sept Couleurs. Grâce à son Œil indigo, qui lui permettait de voir au loin, elle repéra une porte au bout du couloir et s’écria :
« Une porte ! Il y a une porte devant ! »
« La porte était cachée jusqu’à ce que l’espace se déploie. »
« Alors, c’est comme ça que ça marche ? La magie spatiale est rare, je n’en savais rien. Avec une structure pareille, j’aurais eu du mal toute seule. Je peux utiliser des reliques, mais je ne connais pas grand-chose à la théorie magique. »
Je ne lui avais même rien demandé. Elle n’était pas mage, alors il était tout naturel qu’elle ne puisse pas résoudre le problème. Pourquoi ça la contrariait tant ? Son orgueil en avait-il pris un coup ?
Je ne le pensai que dans ma tête. Mon ami, lui, ne se gêna pas.
« Ne marmonne pas dès qu’un problème se présente au premier étage. Hui aime les femmes stupides, alors contente-toi de rester près de lui et de pousser des petits cris. Il t’emmènera avec lui. »
« …Hughes. Je peux me débarrasser de lui ? »
« Ne fais pas ça. Il est utile, après tout. »
Moi aussi, j’avais envie de me débarrasser de lui. Mais Lankart avait lui aussi résolu le problème, et je n’avais fait que lire sa réponse. C’était mon antisèche. Je n’avais pas le choix.
Lankart releva le menton et déclara d’un ton guindé :
« En effet. Je suis utile. C’est là toute la différence entre toi et moi. »
« Hughes a résolu le problème, alors pourquoi tu te vantes ?! »
« Il existe une infinité de façons de résoudre un problème de courbure spatiale. On peut le calculer à l’aide de la magie d’observation lumineuse ou déduire la courbure à rebours grâce à la magie de la gravité. Hui s’est contenté de le résoudre d’une façon que même les idiots peuvent comprendre. »
« … »
Je n’ai fait qu’enlever les briques. Je ne comprends toujours pas…
Quelle idée, ça ? Elle reconnaissait qu’elle était idiote ?
Quand nous ouvrîmes la porte, un escalier qui montait apparut. Cela signifiait que nous avions réussi l’épreuve.
Shei posa prudemment le pied sur les marches et étendit ses sens. Contre toute attente, elle n’y détecta rien d’étrange. Le Roi démoniaque ne semblait pas y avoir placé de pièges ou d’énigmes.
Shei prit la tête de notre groupe et demanda :
« On continue simplement à monter ? On était les premiers à réussir, pas vrai ? »
« Bien sûr que non. Comme je l’ai déjà dit, la courbure spatiale est difficile à résoudre, mais pas impossible. Plusieurs personnes nous ont probablement déjà devancés. »
« …Je ne te demandais pas ça. »
« Je sais. Mais Hui aurait enrobé la réponse de paroles aimables, alors j’ai préféré te le dire franchement. »
« Je n’en avais pas besoin ! »
Shei souffla, puis ouvrit brusquement la porte suivante. Elle se figea sur place.
« …Hein ? »
Une immense salle se dévoila devant nous, au deuxième étage. Un lustre pendait du haut plafond, comme dans une salle de banquet, et un tapis recouvrait le sol. À l’autre bout de cette pièce luxueuse, qui n’avait rien à faire dans une tour de mage, se dressait une grande porte. À première vue, c’était là que nous devions aller.
Des chaises et des tables en verre étaient disposées un peu partout, mais ce n’était pas le plus important.
« Vous êtes des challengers ? »
Des membres du clergé et des chevaliers sacrés, vêtus de robes sacerdotales blanches, étaient assis aux tables.
Parmi eux, le clerc le plus âgé et le plus robuste traça le signe du Dieu céleste et se leva. Le temps lui-même n’avait apparemment pas réussi à l’user : les contours de ses muscles se dessinaient sous sa robe.
Était-ce un clerc ou un combattant ? Un de ces gens qu’on appelait des moines ?
Le cardinal Elton s’approcha de nous avec une douceur empreinte d’autorité.
« Nous envoyer des guides alors que nous étions perdus et errions sans but, voilà qui doit être l’œuvre du Dieu céleste. Je suis ravi de vous rencontrer. Pardonnez mon impolitesse, mais puis-je vous demander votre chemin ? Savez-vous comment nous pourrions gravir cette tour ? »
S’ils refusent de nous le dire de leur plein gré, il sera toujours temps de s’occuper d’eux après.
Pourquoi un ordre de chevaliers sacrés se trouvait-il dans une tour de mage ?
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