Chapitre 644
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 644 : Interlude : Conversion des masses ignorantes
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L’image mentale de Kelvin Celsius était la plus ancienne de toutes. Ses fonctions s’étaient tellement dégradées qu’elle ne pouvait plus rien manifester correctement sans le soutien des autres reliques.
Certaines mémoires, pourtant, restaient plus vivaces que d’autres. Être humilié devant tout le monde ou vivre un événement soudain et bouleversant pouvait laisser une marque dans l’esprit et refaire surface encore et encore.
— Je vous en prie… Arrêtez…
Même Kelvin Celsius, dont la conscience était ténue, ne pouvait pas simplement laisser passer ce sujet.
— Je ne suis… pas aussi extraordinaire que vous le croyez tous !
— Quoi ?
La gêne.
Même après sa mort, elle éprouvait encore de la gêne. Dès que quelqu’un la complimentait, elle en sursautait et se réveillait.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Trop d’humilité, c’est agaçant, Kelvin.
— Je ne pensais pas vous rencontrer ainsi, mais c’est un honneur de vous rencontrer tout court.
Toutes les images mentales présentes ici appartenaient à des personnes devenues des reliques en gardant leur admiration pour Celsius. Unies dans leur respect, elles levaient les yeux vers Kelvin.
Kelvin tremblait de tout son corps. Toutes les autres reliques ne cessaient de chanter ses louanges, mais elle se tenait au milieu du Coffre d’héritage, secouée de tremblements, comme si tout le groupe s’acharnait sur elle.
La scène m’amusa, alors je décidai de m’en mêler.
« Tout ce que j’ai entendu et vu sur le territoire Celsius parlait de votre grandeur. On m’a même attaqué parce que j’avais enfreint les règles. C’est étrange, non ? Même si la moitié de ces exploits étaient vrais, vous seriez déjà une personne remarquable. »
— Non. C’était… Tout ce que j’ai fait…
« Pourquoi ? Ce n’est pas comme si quelqu’un s’était fait passer pour vous et avait accompli tout ça. À moins que… »
Je penchai la tête et demandai : « Vous vous faisiez passer pour quelqu’un d’autre ? »
J’avais posé la question au cas où, mais Kelvin ne répondit pas tout de suite. Elle secoua furieusement la tête, puis s’exprima comme si elle sanglotait.
— Je ne l’ai pas fait exprès. Quand je m’en suis rendu compte, les gens attribuaient déjà ces accomplissements à mon mérite. Mais je n’avais rien accompli de tout ça…
« Quoi ? C’est impossible. Si ce n’était pas votre accomplissement, à qui revenait-il ? »
L’image mentale de Kelvin trembla violemment. Celle qui dormait dans la relique essayait de me montrer quelque chose.
Ses souvenirs se déployèrent autour du Coffre d’héritage : une plaine aride, un ciel nocturne d’un noir d’encre et, au-dessus, d’innombrables petites étoiles scintillantes.
Juste avant que je ne sois entraîné dans le passé de Celsius, Kelvin avoua d’une voix basse :
— Fahrenheit.
C’était une époque où la Fédération arcanique n’était encore ni un pays ni même un endroit habitable. Ce passé n’était pas si lointain : les réfugiés survivaient tant bien que mal dans des baraques délabrées, sans civilisation digne de ce nom.
Il y avait une missionnaire du nom de Rene.
C’était une missionnaire respectée, devenue apostate après avoir dérobé le savoir accumulé par la société missionnaire. Pourtant, elle était restée respectée même après son apostasie, car elle n’avait pas gardé ce savoir pour elle. Rene allait de camp de réfugiés en camp de réfugiés, recueillait les orphelins, enseignait aux enfants et les aidait à trouver des moyens de survivre.
Comment trouver de l’eau.
Comment faire du feu.
Comment lire une carte.
Comment compter les étoiles et lire le ciel.
Et comment vivre avec les autres.
Son joli visage s’était creusé sous les assauts du vent mordant, et le temps y avait gravé des rides. Pourtant, elle n’avait jamais cessé son travail. Elle croyait que le savoir pouvait rendre tout le monde prospère, et elle le répandait partout.
Celsius était l’une de ses innombrables disciples.
Une disciple sans talent particulier.
Rene avait beaucoup de disciples. Ils en savaient assez, mais restaient assoiffés de connaissances et à ses côtés pour approfondir leur savoir. On les appelait les Mages, en référence à la première Sainte Vierge et aux sages de l’Est qui l’avaient bénie. Plus tard, ce nom donna naissance au mot « mage ».
Ils étaient dignes de leur nom, celui des sages des Écritures. Ils étaient véritablement brillants et changèrent le monde grâce à leur savoir.
On disait qu’aucun doigt n’était épargné quand on mordait la main, mais il y avait tout de même une hiérarchie. Parmi les disciples, l’un d’eux était particulièrement doué.
Il s’appelait Fahrenheit.
C’était un Mage des flammes, ce dont le nord froid et aride avait le plus besoin.
C’était un homme pareil au feu. Il s’embrasait en un instant et brillait de mille feux. Il refroidissait tout aussi vite, mais personne ne refusait le feu sous prétexte qu’il ne durait pas éternellement. Parmi les disciples de Rene, Fahrenheit étincelait comme une étoile devant tout le monde.
Tout le monde convoitait le feu, mais il était tout aussi dangereux. Beaucoup venaient chercher son Arcane innée ou tenter de le recruter. Les tentatives d’enlèvement et de chantage étaient également monnaie courante.
Tous ceux qui s’y risquaient finissaient réduits en cendres.
Fahrenheit n’était pas seulement habile au combat. Il était adroit de ses mains et mettait ce talent au service de ses recherches.
« La chaleur ? La température ? On peut aussi les exprimer en nombres. Vous voyez le mercure dans le verre ? Il est monté plus haut qu’avant, n’est-ce pas ? Cela mesure la quantité de chaleur absorbée par le mercure. »
Sur son passage, les flammes laissèrent place à la civilisation, qui fleurit au milieu des glaces fondantes. Il n’était peut-être ni le plus intelligent ni le plus grand, mais Fahrenheit était le mage le plus puissant.
« Si tu veux l’imiter, fais-le correctement, Celsius. »
Celsius n’était pas tant son élève qu’une personne qui ramassait ses miettes. Une disciple, en somme.
Fahrenheit faisait fondre le sable avec le feu pour fabriquer du verre. Il était capable de maîtriser avec précision des flammes destructrices et façonnait le verre en toutes sortes d’outils. Celsius en comprenait quelques-uns, mais elle ne pouvait même pas deviner à quoi servaient les autres.
« L’échelle est descendue sous zéro ? Et alors ? Note simplement des valeurs négatives. Pourquoi en faire toute une histoire ? »
« Je t’ai dit qu’il y avait de l’huile bouillante dans cette fiole, alors fais attention. Tu ne savais pas qu’elle était chaude ? Tu ne te rends compte qu’une chose est chaude que si tu la vois bouillir juste devant toi ? »
« Imagine la chaleur comme un tas de sable ! Évidemment qu’elle s’écoule des endroits élevés vers les endroits bas ! »
C’était trop difficile. Elle n’arrivait pas à suivre, et cela l’épuisait. Dès qu’il utilisait son pouvoir, s’approcher de lui risquait de lui coûter la vie ; pour le comprendre, elle devait étudier jour et nuit. Quand elle était complètement perdue et lui demandait de lui expliquer, Fahrenheit poussait un long soupir avant de se lancer.
Elle n’avait jamais été son égale, mais, à un moment donné, Celsius renonça même à essayer de rivaliser avec lui. Elle décida plutôt de devenir interprète.
Les outils créés par Fahrenheit étaient trop complexes et difficiles à utiliser. Même Celsius, qui était au moins douée, avait du mal à s’en servir. Alors, quelle chance restait-il aux autres ? Les gens ordinaires ne pouvaient pas les utiliser. Ils les cassaient et, même quand ils lisaient le mode d’emploi, ne le comprenaient pas.
Le langage des génies était différent de celui des imbéciles. Celsius marmonnait amèrement dans sa barbe tout en poursuivant ses « traductions ».
Fahrenheit, qui maîtrisait le feu, faisait fondre le sable pour le transformer en verre. Mais celui-ci se brisait facilement, et seul Fahrenheit savait en faire des outils précis. Celsius reprenait ses inventions en verre les plus utiles, les recréait avec des matériaux faciles à trouver, puis les transmettait aux autres.
« Ça existe, des choses pareilles ? Celsius, tu es aussi douée de tes mains ! »
Fahrenheit traçait des échelles à sa manière, mais elles n’étaient faciles à lire que pour lui, puisque les calculs lui venaient naturellement. Celsius redessinait les échelles et en modifiait les unités. Les gens ordinaires adoraient ces graduations plus claires.
« En votre honneur, nous appellerons cela le Celsius à partir de maintenant ! »
Fahrenheit regardait toujours vers les hauteurs, mais plus on montait haut, plus la chute était dangereuse. Celsius, elle, se tournait vers les basses températures. Elle privilégiait les points de congélation plutôt que les points d’ébullition, car le froid était moins dangereux que la chaleur. Contrairement à Fahrenheit, qui stockait la chaleur avec de l’alcool bouillant et du mercure, elle trouva un moyen stable de la conserver.
« C’est chaud… Merci… »
Tout cela n’était que le produit du travail de Fahrenheit. Celsius s’était contentée d’expliquer ses découvertes plus simplement, dans la langue des imbéciles. Rien de remarquable.
Pourtant, tout le monde faisait l’éloge de Celsius.
Comme les gens qui vouaient à la Sainte Vierge une ferveur plus grande qu’à Dieu lui-même.
— Je ne leur ai donné que des noms. Je n’ai rien découvert.
Le souvenir s’acheva. Malgré cela, les cris qui louaient Celsius résonnaient encore à mes oreilles.
Les imbéciles ne reconnaissaient pas le génie. Ils vénéraient la première Celsius, qui s’était contentée de leur transmettre son langage. Chaque fois, Kelvin Celsius se cachait, morte de honte.
Voilà tout.
Une histoire bien plus banale et insignifiante que je ne l’avais imaginé.
« Maintenant que vous êtes une relique, vous avez une Arcane innée, n’est-ce pas ? »
Posséder une Arcane innée signifiait qu’elle était au moins une adepte de l’arcane. À l’époque, cela aurait eu encore plus de valeur.
— Mon Arcane innée est apparue pour me permettre de résister à Fahrenheit. Je devais me protéger afin d’observer ses recherches de près. Ce n’est même pas une image mentale assez impressionnante pour s’en vanter… Ces reliques-là sont bien plus remarquables.
« J’ai entendu dire que vous aviez comprimé une chaleur immense dans un tout petit cristal. »
— Cette chaleur appartenait à Fahrenheit. Mon pouvoir ne faisait que la recevoir. Tout le monde s’est trompé et m’a appelée la mage de la glace brûlante…
Elle avait même hérité d’un surnom plutôt cool. Enfin, elle avait l’air de vouloir mourir de honte. Non, elle était déjà morte.
« C’est tout de même inattendu. Alors, voilà ce qu’était vraiment Celsius. »
Après avoir entendu toute l’histoire, je me sentis déçu.
Le territoire Celsius. Des mages plus imbus d’eux-mêmes que quiconque. Des reliques et des règles qu’ils protégeaient par-dessus tout.
Je comprenais, mais, en observant cette image mentale légèrement déformée, je m’étais attendu à découvrir un retournement de situation extraordinaire.
« Il n’y avait aucun retournement de situation. »
Kelvin se recroquevilla davantage.
— … C’est vrai. Rien ne dépasse tes attentes. Moi…
« Vous étiez vraiment une personne extraordinaire ? Tss. Quel gâchis de temps. »
Je m’étais attendu à une histoire déchirante, mais, une fois que j’eus tout entendu, il ne restait qu’une histoire de vantardise. Rien que de la vantardise.
« Vous aviez un professeur, des amis et des gens qui vous admiraient. Vous avez accompli de grandes choses. Plus tard, vous avez bâti un territoire et mené une vie agréable. Même après votre mort, on vous vénère encore. C’est une vie parfaitement satisfaisante, non ? Je ne vois pas pourquoi vous êtes devenue une relique. »
Sans comprendre que j’étais sarcastique, Kelvin répondit :
— Oui. Objectivement, j’ai eu de la chance. J’ai reçu bien plus que je ne méritais, compte tenu de mes capacités… J’ai choisi de rester une relique parce que je voulais, d’une manière ou d’une autre, rendre cette bonté.
« Pff, c’est pénible. »
Il n’y avait tout simplement rien d’autre à dire. Elle n’avait rien qu’elle voulût changer, aucun souhait à réaliser. Elle était devenue une relique en ne portant qu’une honte inutile.
— Pourquoi est-ce pénible ?
« J’espérais que quelqu’un débarquerait pour affirmer que les imbéciles qui ne comprennent pas la magie ne valent pas mieux que des cochons et des chiens. Ça, ça aurait été plus palpitant. »
Kelvin répondit, horrifiée :
— Quelle chose effrayante à dire. Bien sûr que non. Nous avons appris auprès de mère Rene. Elle était plus proche de la vérité que quiconque, et pourtant, je n’ai jamais vu personne d’aussi humble qu’elle. Il va de soi que nous devons suivre son exemple.
« La magie est le pouvoir des êtres d’exception. Les imbéciles n’oseraient même pas l’imiter. »
— C’est vrai.
Hein ? Elle avait parlé avec tant d’hésitation jusque-là, et voilà qu’elle semblait sûre d’elle ?
— C’est le pouvoir des êtres d’exception, comme Fahrenheit et mère Rene. Les êtres vraiment exceptionnels accomplissent des choses incroyables avec ce pouvoir. Pas des imbéciles comme nous…
« Des imbéciles ? »
— Oui. À l’époque où j’étais avec mère Rene, il y avait beaucoup de disciples ordinaires comme moi. Nous nous traitions d’imbéciles entre nous.
Au départ, le mot « imbéciles » ne servait donc pas aux mages pour mépriser les civils. Son usage avait un peu changé avec le temps.
— Qu’est-ce que cela voulait dire, être exceptionnel ? Pourquoi n’avions-nous pas ce genre de talent ? Nous nous moquions de nous-mêmes et désespérions. Beaucoup renoncèrent à étudier, rien qu’à cause de leur complexe d’infériorité.
« Vous n’aviez pas besoin de faire ça. »
— J’ai été de ceux qui ont renoncé. Au lieu de poursuivre de hautes vérités, je traduisais les réponses trouvées par les génies. Même si ces accomplissements n’étaient pas les miens.
« Ce n’est pas renoncer. Vous avez trouvé votre voie. Vous avez accompli quelque chose. »
Ce n’était pas intéressant, mais j’avais atteint mon objectif. Je refermai l’image mentale créée par Kelvin.
« Vous vouliez vous aussi devenir exceptionnelle. Vous vouliez comprendre les génies. Vous vouliez vous tenir à leurs côtés. »
— C’est vrai. Mais j’ai échoué.
« Pourtant, vous avez réussi. Vous avez donné aux gens bien moins capables que vous la possibilité de comprendre les génies. Grâce à vous, ils n’ont pas eu à désespérer. »
Elle leur avait transmis un savoir qui, sans elle, ne leur serait jamais parvenu. N’était-ce pas suffisant ?
— Ce n’était pas mon accomplissement. Je n’ai fait que transmettre celui d’un autre.
« C’est un accomplissement. »
— L’accomplissement de Fahrenheit.
« C’est vous qui avez transmis son accomplissement. Si une Sainte Vierge ne fait que transmettre les paroles de Dieu, est-ce que cela signifie qu’elle ne vaut rien ? Ce serait blasphématoire. »
Kelvin comprit la nuance de mes paroles, mais marmonna, comme si elle n’était toujours pas convaincue :
— Aussi grand que fût Fahrenheit, ce n’était pas un dieu…
Elle tenait encore à le préciser. Était-ce de l’admiration, ou un complexe d’infériorité ?
Mais l’essentiel était là.
« C’est vrai. Sans vous, il n’aurait été qu’un homme ordinaire. »
— … Moi ?
« Sans vous, il aurait presque fini par devenir un dieu. Vous l’avez traité comme un être humain alors qu’il ne comprenait personne et que personne ne le comprenait ; sans vous, il aurait pu s’éloigner des autres. Grâce à vous, ses accomplissements, ses techniques et son savoir sont devenus ceux de l’humanité. »
Je disais toujours que j’étais ordinaire. Ce n’était ni de la modestie ni de l’humilité. Être ordinaire, c’était être humain. Cela signifiait appartenir à cette catégorie.
Il était plus inquiétant de qualifier quelqu’un d’exceptionnel. Cela voulait dire que je refusais de le traiter comme un être humain.
« Vous n’avez pas échoué à rattraper un génie nommé Fahrenheit. Vous l’avez attrapé par la jambe de son pantalon et l’avez ramené parmi les humains. Vous l’avez empêché de s’éloigner des autres. C’est déjà assez remarquable, non ? »
— Présenté comme ça, on dirait que j’ai fait quelque chose de mal…
« C’était une bonne chose. Vous le vouliez tous les deux, non ? D’habitude, quand quelque chose profite aux deux parties, on appelle ça une bonne chose. »
— Aux deux parties ?
Je hochai la tête.
« Monsieur Fahrenheit aussi devait vouloir que vous fassiez ça. »
— Fahrenheit le voulait ?
« Sinon, il ne vous aurait pas montré des recherches qui représentaient toute une vie d’efforts. Il a même pris soin de vous les expliquer aussi clairement que possible. Étonnamment, il comptait aussi sur vous. Il savait résoudre les problèmes, mais expliquer ses solutions simplement, c’était un tout autre domaine. »
Grâce à Celsius, Fahrenheit n’avait pas besoin de rester un être d’exception. Elle avait sorti ses découvertes, jusque-là séparées du public, pour les faire entrer dans la réalité. Cela pouvait sembler dérisoire, mais c’était tout.
« Vous avez rendu ordinaire ce qui était exceptionnel. Vous l’avez partagé avec tout le monde. Voilà votre accomplissement. »
La famille Celsius, elle, s’efforçait de rendre les règles elles-mêmes exceptionnelles.
Kelvin réfléchit longuement, puis demanda :
— Fahrenheit avait peut-être un mauvais caractère et méprisait les autres, mais… voulait-il vraiment être compris ?
« Tout le monde le veut. »
— Quel idiot. Ce n’était pas si compliqué.
« Monsieur Fahrenheit a probablement pensé exactement la même chose de vous. Pourquoi n’y arrives-tu pas ? Ce n’est même pas difficile. »
Kelvin rit doucement. Je vis le nœud au cœur de son image mentale se défaire, fil après fil.
Kelvin Celsius s’assit de nouveau au milieu du Coffre d’héritage et ramena ses genoux contre elle. Sa silhouette restait floue, mais brillait d’un éclat inhabituel.
— Malgré tout, je resterai aussi longtemps que possible.
« Faites donc. »
— Et toi ? Tu peux partir quand tu veux, Roi de l’Humanité.
Eh bien, c’était vrai.
Je ne pouvais pas lire les pensées d’une relique, mais je n’avais pas besoin de lire les pensées pour me servir d’un outil, n’est-ce pas ? Je pouvais simplement l’utiliser.
« Au revoir, Kelvin Celsius. Ça faisait du bien de voir, pour une fois, un livre qui se terminait comme il faut. Ça laisse un arrière-goût. Même si ça manquait un peu de dopamine. »
— Au revoir, Roi de l’Humanité.
Kelvin retourna dormir parmi les autres reliques. D’une voix ensommeillée, comme si elle s’enfonçait dans un long rêve, elle marmonna :
— J’ai bien fait de rester, même ainsi. Tant que je reste, je ne sais jamais quelles rencontres pourraient encore se présenter…
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