Chapitre 637
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 637 : Magie noire, magie blanche et magie grise — 1
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Après la Descente, deux lieux étaient devenus des points chauds sur le territoire de Celsius.
Le premier était, bien entendu, le château flottant qui était descendu. C’était la capitale de la Fédération arcanique, un château miraculeux qui dérivait dans le ciel. À l’intérieur, c’était pratiquement un autre monde : grâce aux anomalies gravitationnelles, on pouvait marcher sur les murs et les plafonds. Une merveille sans pareille, surtout si l’on songeait qu’ici, sur le territoire de Celsius, la glace gelait simplement un peu plus facilement.
Encore aujourd’hui, ceux qui rêvaient du château flottant s’allongeaient dans son ombre, bouche grande ouverte, dans l’espoir qu’un fruit mûr leur tombe du ciel.
Le second lieu était l’académie où séjournait un mage venu, disait-on, du château flottant.
Ce grand professeur avait fondé une petite académie sur la frontière. En à peine plus de quinze jours, il avait déjà formé cinq mages et éveillé le sens du mana chez plus d’une centaine de personnes. Ses accomplissements durant ces quinze jours équivalaient déjà à la production annuelle du territoire de Celsius.
Les rumeurs, disait-on, pouvaient parcourir mille lieues sans jambes. Tous les détenteurs de tickets de loterie du château flottant s’étaient déjà mis en route, impatients de rencontrer l’homme capable de confirmer leurs gains. Ils étaient si nombreux à le chercher que des tickets de revendeurs qui n’existaient même pas se vendaient déjà.
… Des rumeurs plus discrètes prétendaient même qu’il enseignait une magie secrète à des gens d’une ignorance désespérante.
Ils étaient tout simplement trop nombreux à me chercher.
L’espoir des ignorants.
Le mage qui fabriquait des mages.
Le professeur des citoyens imbéciles.
L’objet de toutes ces rumeurs, c’était moi.
« Hilde. Fais entrer dix personnes.
— Oui ! Les dix premières personnes dans la file, veuillez entrer ! »
Hilde sortit et lança son appel à pleine voix. Dans la file, où tout le monde attendait jusque-là en silence comme une souris, ce fut aussitôt le grand tumulte.
« J’étais le dixième ! Qui est devant moi ?!
— Hé, toi ! Ne grille pas la file !
— Nous sommes venus à trois. Ils nous gardent juste nos places.
— Et qui vous a autorisés à faire ça ? Vous voulez tous les trois prendre ensemble le chemin de l’au-delà ? »
La compétition tournait toujours au vinaigre, même quand il s’agissait simplement de faire la queue. Hilde cria de nouveau à la foule.
« Tout le monde ! Arrêtez vos entourloupes et sortez les tickets numérotés distribués tout à l’heure ! Vous entrerez dans l’ordre des numéros ! Jusqu’au numéro dix ! »
Au milieu du vacarme, les élèves pénétrèrent dans l’académie, le visage rayonnant d’impatience. Ils nourrissaient encore un mince espoir : si je les choisissais, ils pourraient devenir mages.
… Et même si je ne les choisissais pas, ils pourraient tout de même apprendre une forme de magie appelée magie réglementaire.
« Ne poussez pas ! Je suis numéro un !
— Qui pousse ? Il n’y a personne derrière nous !
— Hé ! Hééé… ! »
Soudain, les élèves qui attendaient dans la file furent tous repoussés sur le côté. La foule compacte glissa comme des marchandises sur un tapis roulant. Chacun agita les bras pour ne pas tomber, bouscula ses voisins, qui en firent tomber d’autres à leur tour, comme dans une réaction en chaîne.
Le chaos éclata. Des cris et des clameurs emplirent le parvis de l’académie. Les gens roulèrent au loin en un amas inextricable, laissant la rue déserte devant l’entrée.
« Excusez-moi. »
Un groupe s’avança dans la rue ainsi dégagée.
Au centre marchait un mage dont la robe était teintée d’une douce lueur bleutée. Cinq gardes l’accompagnaient. Ces maîtres chevronnés de l’énergie interne balayaient les environs d’un regard acéré.
« Poussez-vous ! Levez-vous ! Ma fille est dessous !
— Maman ! Maman ! »
L’arrivée du mage avait balayé tout le monde avec une force sans précédent, transformant le parvis de l’académie en véritable zone sinistrée.
Le mage, qui observait la scène avec calme, abaissa légèrement une main. La force qui écrasait l’espace disparut. D’un seul geste, après avoir « dégagé » tous ces gens, il promena sur la scène un regard méprisant, comme s’il contemplait des ordures.
Une personne avait résisté à la magie. Un mage âgé à la retraite, qui dirigeait désormais une petite académie, se releva et exigea des explications.
« Hé ! Qu’est-ce qui vous prend ? Il y a des enfants ici ! Pourquoi utiliser une magie aussi brutale ?! »
N’importe qui pouvait voir que le mage était responsable. Le bon sens dictait que personne d’autre n’avait ni la capacité ni la raison d’utiliser la magie.
Pourtant, le mage eut l’impudence de répondre par une question.
« De la magie ? Quelle magie ? »
« Ça… ! »
Le vieux mage ne sut que répondre.
Il ignorait quel genre de magie avait été employé. Il avait été mage autrefois, mais n’avait jamais atteint un très haut niveau. La magie d’un Élu en activité dépassait de loin ses compétences.
« Le mana s’est infiltré dans l’espace. Un sort de vent ? Mais il n’y avait pas le moindre souffle… »
Le vieux mage se tut, et l’autre le toisa.
« Si vous êtes mage, prouvez-le. Prouvez quelle magie j’ai utilisée. Si vous mettez mon honneur en cause sans même avoir compris ce qui s’est passé, je porterai plainte. »
La Fédération arcanique avait une règle.
À la personne qui se disait lésée de prouver les faits.
C’était tout naturel. Puisqu’on ne pouvait pas prouver l’inexistence d’une chose, il revenait à celui qui affirmait qu’un tort avait été commis d’établir le préjudice.
Mais qu’en était-il de la magie ?
Et si quelqu’un avait subi un phénomène incompréhensible, une force qu’il n’avait même pas pu percevoir faute de sens du mana ?
La Fédération arcanique appliquait la même règle. Même s’il s’agissait de magie, même si seul un mage pouvait en apporter la preuve, la Fédération arcanique exigeait toujours que la victime la fournisse.
Comme si elle se vengeait des chasses aux sorcières d’autrefois.
Le savoir, c’était le pouvoir, et la magie, l’autorité.
Telle était devenue l’idéologie de la Fédération arcanique.
Ce qui m’arrangeait bien.
« Vous avez utilisé en même temps de la magie du vent et de la magie du cristal. Vous avez légèrement cristallisé l’atmosphère, donnant à l’espace une consistance gélatineuse. Puis vous l’avez déplacé avec Pascal, et tout le monde a été repoussé d’un seul coup. »
Si le mage avait vraiment voulu dégager le passage, une forte bourrasque ou une poussée de glace aurait suffi. Mais il avait délibérément choisi la méthode la plus difficile : pour frimer, bien sûr, mais aussi pour ne laisser aux victimes aucun motif de protestation.
Tout cela ne servait à rien face à quelqu’un qui lisait dans les pensées. Je lus celles du mage et lui donnai la réponse parfaite. Le vieux mage poussa un hoquet, comme s’il venait enfin de comprendre, tandis que la bouche du mage se tordait de déplaisir.
« On dit que c’est un mage chassé du château flottant, qui se prépare à franchir la Porte du Dragon. Et il a reconnu tout de suite la cristallisation atmosphérique ? Il a du potentiel. »
Cette pensée ne fit que passer. Le mage s’adressa à moi avec une courtoisie toute relative.
« Je ne me suis pas encore présenté. Je suis Temperus Kelvin, un chercheur en magie au service de la famille Celsius. J’ai entendu les rumeurs et je suis venu vous rencontrer. »
« Vous avez pris un ticket numéroté ? »
« … Pardon ? »
Je lui retournai la question d’un air indifférent.
« Je vous demande si vous avez pris un ticket numéroté. Toutes ces personnes sont venues me voir. »
Ce n’est qu’alors que Temperus remarqua les tickets numérotés entre les mains des gens étendus par terre. Il en devina facilement l’utilité, et son expression se durcit encore.
« Ha ha… Quelle plaisanterie. Vous me prenez pour l’un d’eux ? »
« Eh bien, l’ordre n’est pas toujours important. Pour un cas particulier, je peux recevoir quelqu’un avant les autres, quel que soit son numéro. »
« Bien sûr. »
Hein ? Je ne disais pas que vous étiez quelqu’un de particulier. Je rectifiai le malentendu.
« J’espère que votre affaire est assez particulière pour justifier que j’interrompe mon travail. Sinon, vous me faites simplement perdre mon temps. »
« … ! »
« Hilde, prépare mes affaires. Nous partons en déplacement aujourd’hui. »
Après avoir renvoyé Hilde à l’intérieur, j’enfilai tranquillement mon manteau et sortis. Sans prêter attention au regard noir de Temperus, je m’adressai aux personnes étalées par terre.
« Le cours d’aujourd’hui est annulé. Étudiez seuls pendant mon absence. Je ne sais pas quand je reviendrai, mais même à mon retour, je ne pourrai enseigner la magie qu’à ceux qui seront prêts. »
« Argh… Nous avons attendu des jours… »
« Cette personne a pris la première place par la magie, sans même tirer de ticket numéroté. Le pouvoir de faire fi de l’ordre, voilà la vraie magie. Faites des efforts pour devenir des mages comme elle. C’est tout. »
À mesure que je parlais, le visage de Temperus vira au rouge et se couvrit de plaques. Pourquoi ? Avait-il cru que je me moquais de lui ? Pas du tout. Je ne faisais qu’énoncer les faits.
Quand j’eus terminé, Hilde ressortit avec mes affaires. Je les pris, puis fis signe à Temperus du menton pour lui indiquer de passer devant.
« Ce n’est pas un endroit où l’on emmène sa femme de chambre. »
« Vous comptez donc vous occuper de mon bain ? »
« … Quelle vulgarité. Faites comme bon vous semble. »
« Si ce n’était pas pour les paroles de Mademoiselle Elisha, j’exécuterais ce salaud sur-le-champ. Pourquoi veut-elle donc de quelqu’un comme lui ? »
Temperus se mordit la lèvre et fit volte-face. Ses gardes se déployèrent autour de Hilde et de moi. Difficile de savoir s’ils nous protégeaient ou s’ils nous escortaient comme des prisonniers.
Sous bonne escorte, je pris la direction du centre du territoire de Celsius.
Le domaine principal de la famille Celsius était aussi appelé le Château de glace. La raison était simple : c’était la description la plus courte et la plus claire.
Le domaine de la famille Celsius ressemblait à un château de glace sorti d’un conte de fées. Ses murs et ses piliers étaient transparents, teintés d’un léger bleu. Les cristaux purs dispersaient la lumière du soleil en kaléidoscope et illuminaient le monde à la place du ciel, masqué par le château flottant.
Les immenses remparts et la grande porte étaient eux aussi faits de glace. Il ne s’agissait pas d’un assemblage de briques, mais de masses de glace compactes, gelées d’un seul bloc. Bien qu’il s’agît d’une gigantesque forteresse intérieure, sa surface ne présentait pas la moindre éraflure ni la moindre tache. Ce château de glace aux proportions irréelles était limpide et transparent, comme s’il avait été tiré tout droit de l’imagination.
Tout en marchant, je posai négligemment la main contre le mur de glace.
Il était chaud.
Enfin, chaud pour de la glace. Assez chaud pour me faire croire qu’elle avait gelé à partir d’eau chaude.
De la glace chaude. Deux mots qui n’allaient pas du tout ensemble, et qui pourtant formaient un concept parfaitement valable.
« Connaissez-vous les règles du territoire de Celsius ? »
Temperus, qui n’arrêtait pas de me jeter des coups d’œil à la dérobée, posa soudain la question. Sans même le regarder, je répondis :
« Les points de congélation et d’ébullition anormaux, c’est ça ? »
« Alors vous devez aussi connaître le principe à l’œuvre dans la glace du Château de glace. »
« Voyons si tu connais ça, espèce d’imbécile. Le territoire de Celsius est le plus riche et le plus remarquable de la Fédération arcanique. Ce n’est pas un endroit que des gens comme toi peuvent mépriser ! »
Déjà en train d’essayer d’imposer sa supériorité ? Hmm. Pas de chance pour lui. D’un point de vue structurel, il ne pouvait pas me poser une question dont j’ignorais la réponse.
Je lus les pensées de Temperus, les examinai calmement et choisis les mots les plus élégants possibles.
« La glace chaude ne fond pas. Elle n’a rien à me prendre comme chaleur. »
« … C’est une réponse poétique, pas celle d’un mage. »
Était-ce du sarcasme ? L’éducation littéraire de Temperus laissait à désirer. Je m’expliquai plus clairement.
« La règle du territoire de Celsius, ce sont les points de congélation et d’ébullition anormaux. Autrement dit, la glace forme sa structure cristalline grâce au mana plutôt qu’au froid. Cette règle a été appliquée avec une grande intensité aux remparts, ce qui a produit une glace presque à température ambiante. Ce doit être grâce à l’Arcane innée propre à la famille Celsius… et à cette relique, n’est-ce pas ? »
« Une relique ? Comment un vagabond qui n’appartient même pas à la famille Celsius peut-il en savoir autant… ?! »
Temperus semblait décontenancé, comme s’il n’avait pas cru que je reconnaîtrais même la relique. Amusé par sa réaction, j’ajoutai d’un ton léger :
« Vous vous demandez comment j’ai deviné qu’il s’agissait d’une relique ? Il suffit d’y réfléchir un instant. Même avec un point de congélation anormal, la température ne peut pas être aussi élevée. Sinon, même l’eau potable disparaîtrait et tout le monde mourrait de soif. L’eau de ma gourde n’a pas gelé non plus. Cela signifie que la magie n’agit que sur les structures de glace. Il est impossible que tout cela soit dû à la magie blanche, et il est encore moins probable qu’un mage exerce constamment son Arcane innée. On en conclut donc qu’il s’agit d’une Arcane innée qui agit sans volonté propre — autrement dit, d’une relique. »
Une relique pouvait provoquer ce phénomène mystérieux sans recevoir de mana. Le territoire de Celsius devait probablement en posséder plusieurs de ce genre.
Peut-être parce que j’en avais trop dit, Temperus se racla la gorge pour m’interrompre.
« Hum. Inutile de donner autant de détails. »
« Ce n’est pas la bonne réaction. »
« Quoi ? »
« Votre réponse était incorrecte. Je vous ai expliqué la chose gentiment parce que vous aviez l’air de ne pas comprendre. Vous devriez me remercier. »
Le visage de Temperus rougit sous l’affront que je lui infligeais sans détour.
Temperus était un Élu. Chargé de régler les problèmes de la famille Celsius, il avait suffisamment de talent pour entrer dans le château flottant quand bon lui semblait.
Temperus avait simplement choisi de vivre dans le luxe sur le territoire de Celsius plutôt que de tirer le diable par la queue dans le château flottant. Il avait l’habitude de mépriser les autres, pas d’être méprisé.
Et voilà que moi, un inconnu débarqué de je ne sais où, le rabaissais ouvertement. Pour Temperus, la situation était extrêmement humiliante.
Mais qu’y pouvait-il ?
Grâce à la lecture des pensées, j’avais un léger avantage dès qu’il s’agissait de rivaliser avec quelqu’un sur le terrain du savoir. Je savais ce que l’autre savait, tandis qu’il ignorait tout de ce que je savais.
Autrement dit, je me situais un rang au-dessus de quiconque dans la Fédération arcanique.
Ça faisait de moi le plus grand de tous, non ? Dans la Fédération arcanique, c’était bien la vérité, non ?
Las de mon arrogance constante, Temperus me lança un regard noir et prit la parole.
« … Ça suffit. J’ai compris que vous étiez exceptionnel. Au début, j’avais des doutes, mais après vous avoir rencontré et vous être entretenu avec vous, je le vois clairement. »
« Je comprends. En général, les gens ne savent qu’après avoir vu de leurs propres yeux. »
« J’ignore si vous avez le droit d’être aussi arrogant, mais je comprends pourquoi la demoiselle estimait tant vos capacités. »
Temperus poursuivit tout en me guidant plus profondément dans le Château de glace. J’avançai avec assurance. La porte de glace coulissa sans un bruit.
« Mais cette terre appartient à la famille Celsius. »
Les portes du Château de glace se refermèrent derrière moi, coupant ma retraite. Comme s’ils n’attendaient que cet instant, Temperus claqua des doigts. Les cinq gardes firent volte-face et m’encerclèrent. À leur attitude menaçante, il était clair qu’ils n’étaient plus là pour assurer notre protection.
Hilde serra son sac contre elle et trembla, faisant semblant d’avoir peur.
« Euh ? Maître, qu’est-ce qui se passe ? Je croyais qu’on partait en déplacement ? »
« J’imagine que c’est leur déplacement à eux. Ils comptent me menacer ? »
Dans le silence tendu, où quelqu’un pouvait frapper à tout instant, Temperus abattit son bâton sur le sol. Une partie du Château de glace fondit, révélant une installation dissimulée à l’intérieur.
C’était une prison aux barreaux semblables à des stalactites. Elle ne comportait ni équipement ni mobilier particulier et n’avait été conçue que pour enfermer des gens. Derrière ces barreaux, des prisonniers étaient figés sur place dans la glace.
Ils n’étaient pas encore morts. Cette glace aussi était magique. Il devait faire un peu froid, mais ce serait moins désagréable que d’être plongé dans l’eau. Ils étaient simplement prisonniers d’une gangue de glace qui enveloppait leur corps.
J’en reconnus plusieurs.
« La famille Celsius m’a ordonné de vous recruter, Hughes, professeur des citoyens imbéciles. »
Richard et son ami, que j’avais rencontrés dans le quartier extérieur, ainsi que les élèves médiocres qui étaient venus en secret à l’académie pendant la nuit.
Ils avaient tous appris la magie réglementaire avec moi.
« Pour avoir répandu la magie noire sur le territoire. Sinon… je dois vous exécuter. »
Temperus braqua son bâton sur moi, une preuve irréfutable à l’appui.
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