Chapitre 633
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 633 : Enseigner la magie noire à l’église
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Le ciel du nord était vaste et désolé, tant que le château flottant ne descendait pas.
Lorsque la terre gelée retenait chaque goutte d’eau, même les nuages et le brouillard se taisaient. Le temps était à la merci du Dieu céleste, mais dans un pays aussi froid, même l’envie de faire des caprices semblait se recroqueviller. Le Dieu céleste devait être un homme, lui aussi, puisque le froid faisait rétrécir les choses.
Pourtant, au lieu d’une rare tempête de neige ou d’un orage, c’était un phénomène artificiel qui descendait : le château flottant. Depuis près d’un mois, les mages occupaient sans retenue l’espace sacré qu’on appelait le ciel.
Et les gens avaient tendance à se réjouir quand quelqu’un mettait à mal une autorité sclérosée. À la frontière entre le cœur du territoire de Celsius et le château flottant, le site de l’atterrissage de cette année débordait de vie.
Mais…
Loin de là, dans des contrées où le château flottant était aussi distant que la lune, tout cela n’avait aucune importance.
« Gouvernante. C’est le quartier des Exclus ? »
« Oui. C’est là que cet enfant se rendait. C’est aussi là que j’ai dû faire tous ces allers-retours épuisants. »
La gouvernante répondit en maugréant. Peu m’importait ce qu’elle ressentait, mais je pouvais reconnaître qu’elle avait travaillé dur.
Le fleuve Kelvin traversait le territoire de Celsius. Sa surface était gelée à pierre fendre à cause du point de congélation modifié dans cette région, si bien qu’elle ne se distinguait pas de la terre ferme. Mais le froid remontait du sol glacé, et la neige fondait en été ; personne ne pouvait donc s’y construire une maison et y vivre. Un endroit épouvantable où s’installer.
Sur cette glace inhabitable, les Exclus avaient bâti des cabanes démontables et survivaient au jour le jour en pêchant sous la glace.
On pouvait voir plus de deux cents cabanes. Des centaines d’igloos, construits en empilant des blocs de glace taillés, s’alignaient le long de la berge.
C’était un village d’Exclus, habité par des gens qui avaient appris à survivre dans cet environnement sans connaître la magie ni posséder le moindre appareil magitech digne de ce nom.
« Montre-moi le chemin. »
« Où ça ? »
« Chez cet enfant. »
« Comment pourrais-je savoir où il habite ? »
« Quoi ? Tu l’as suivi, mais tu n’as pas découvert où il vivait, quelle était sa situation familiale ni dans quel état il se trouvait ? Qu’est-ce que tu fais de tes journées, au juste ? »
« Je suis une espèce de harceleuse, maintenant ?! Pourquoi aurais-je besoin de savoir tout ça ?! »
Tu es bel et bien une harceleuse, pourtant… Hum.
La gouvernante se détourna brusquement et prit la tête du groupe.
« Je ne suis qu’une gouvernante chargée d’une commission ! »
« Tu as dit que tu avais rendu ses chaussures. »
« Je les ai laissées à quelqu’un qui saurait quoi en faire ! Allez, viens. Je vais te conduire à cette personne. »
La gouvernante, de plus en plus agacée, me guida vers un bâtiment surmonté d’une grande croix.
C’était une église conçue pour le nord. Du verre dépoli par le froid remplaçait les vitres, et l’immense croix projetait la lumière du soleil en éclats étincelants.
« Nous avons de la visite. »
Lorsque nous entrâmes, un missionnaire en robe de prêtre noire nous accueillit avec un sourire.
« Ah, vous êtes la personne aimable qui a rapporté les chaussures de Richard l’autre jour. Richard vous en était reconnaissant, lui aussi. »
« Vraiment ? »
« Il ne l’a pas dit, mais je suis sûr qu’au fond, il vous en était reconnaissant. »
Casas poursuivit la conversation avec la gouvernante, l’air affable. À la hauteur de quelqu’un qui s’occupait d’un lieu aussi reculé, le prêtre semblait détaché des affaires du monde et d’une grande modestie.
Après avoir fini de parler avec la gouvernante, le prêtre me reconnut à son tour.
« Ainsi, vous êtes le mage qui est descendu du château flottant et qui enseigne aux enfants. Même occupé à percer les mystères de la magie, vous prenez le temps de leur donner des leçons. Le Dieu céleste bénira sûrement votre chemin. »
Ma réputation s’était donc répandue jusque-là.
« Je m’appelle Hughes. Et vous ? »
« Je suis Casas, missionnaire du diocèse de Celsius, rattaché à la Société missionnaire orientale. »
Le missionnaire posa une main sur la Bible fermée.
Les missionnaires. Des croyants de la Société missionnaire orientale qui se rendaient dans des contrées barbares pour apporter savoir et enseignements, afin de « civiliser » les habitants. Ils partaient de leur plein gré dans des endroits complètement coupés du monde, et ne cessaient de se jeter dans les épreuves…
Ils étaient complètement fous.
C’était une contrée barbare, lointaine. Impossible de savoir quels dangers les y attendaient. La plupart des gens se méfiaient des étrangers ; si l’un d’eux se mêlait soudain de leurs affaires et se mettait à leur faire la morale, ils le trouveraient forcément irritant. Le dirigeant du pays, lui, éprouverait de la crainte et du malaise face à un missionnaire prêchant une civilisation qui lui était inconnue.
Ces sentiments pouvaient à tout moment se muer en hostilité et coûter la vie au missionnaire. Sa patrie était loin, et personne ne viendrait à son secours. Si les choses tournaient mal, il disparaîtrait sans même laisser son nom dans les annales. Rien ne pleurerait sa mort, sinon une croix tracée à côté de son nom sur le vieux registre de la Société missionnaire orientale.
Et pourtant, cette personne folle, qui s’était jetée de son plein gré dans des épreuves sans fin, souriait avec bienveillance et parlait d’un ton amical.
« J’ai entendu dire que vous aviez tenu des propos assez durs à Richard. Il a été difficile de consoler l’enfant, qui a pleuré toute la nuit. »
« Je ne pensais pas avoir été particulièrement dur. »
« J’ai dit la même chose à Richard. Aussi durs que soient les mots, comment pourraient-ils se comparer à la froide réalité ? Lui parler de cette réalité à l’avance, c’était aussi une façon de lui témoigner votre bienveillance, monsieur Hughes. »
De la bienveillance ? Je n’avais fait que dire la vérité.
« Le savoir est une malédiction qui condamne à des souffrances sans fin, tandis que l’ignorance est un doux sommeil qui nous enveloppe. Nous appelons l’une la vie, et l’autre la mort. Je lui ai dit que vous vouliez que l’enfant continue de vivre dans le savoir, monsieur Hughes. »
« Oh… »
Je m’en rendis compte au fil de notre conversation. Les missionnaires étaient vraiment fous. Comment pouvait-on trouver de la bienveillance dans des paroles aussi froides ? Autant chercher de l’or en tamisant l’eau d’un fleuve.
« Et votre venue ici en est la preuve, monsieur Hughes. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Si vous étiez vraiment sans cœur, ces paroles ne vous auraient pas assez travaillé pour vous pousser à venir jusqu’ici. »
C’était une bonne personne, vraiment. C’était sans doute pour cela qu’il était devenu missionnaire et enseignait à lire et à acquérir des connaissances aux Exclus du territoire de Celsius.
Ça m’arrangeait qu’il ait une bonne opinion de moi. Il ne s’opposerait pas à ce que j’allais faire.
Sans rien ajouter ni retrancher, je gardai mon manteau et promenai le regard autour de moi.
« Pourrais-je emprunter cet endroit un moment ? »
« Bien sûr. La société missionnaire a toujours aussi servi de lieu d’éducation. Cela peut sembler irrévérencieux, mais dans le diocèse de Celsius, l’éducation passe avant le culte. Nous enseignons aux gens à lire la parole de Dieu, mais ils apprennent seulement à lire et repartent ensuite dans d’autres académies. Ha ha. »
Je regardai autour de moi. De longs bancs en bois étaient disposés à intervalles réguliers ; le dossier de chacun servait de pupitre au banc placé derrière. Une écriture irrégulière les couvrait presque entièrement. L’église était bien entretenue, mais les traces des études étaient partout.
« Richard avait l’air de savoir lire. C’est donc ici qu’il a appris. Vous n’enseignez pas la magie ? »
Le missionnaire éclata d’un rire chaleureux.
« Ha ha. Vous vous moquez de moi. Comment une église pourrait-elle enseigner la magie ? »
« Pourquoi pas ? »
« Vous posez vraiment la question parce que vous ne le savez pas ? »
Euh, pourquoi ? C’était mal de ne pas savoir ? Je n’aurais pas dû poser cette question ici ? Est-ce que j’avais l’air trop ignorant ?
« …Eh bien, le vieux conflit entre la Fédération arcanique et la Société missionnaire orientale n’intéresserait sans doute pas quelqu’un d’aussi accompli que vous, monsieur Hughes. »
« Je peux me renseigner pendant ma visite à la société missionnaire. »
« C’est vrai aussi. Le savoir est plus précieux quand on le transmet que lorsqu’on le garde pour soi. Même mes vieilles connaissances ont dû être rassemblées pour que je puisse les transmettre à un moment comme celui-ci. Permettez-moi donc de vous expliquer. »
Le missionnaire attendit que la gouvernante et moi nous soyons assis, puis ouvrit la Bible et prit la parole.
« Il y a longtemps, un groupe de réfugiés s’est installé dans ces terres septentrionales glaciales. Les autochtones étaient peu nombreux et, comme ils ne pouvaient survivre à cet environnement hostile qu’en coopérant plutôt qu’en se battant, l’installation elle-même ne posa aucun problème. Survivre, en revanche, restait difficile. Chaque hiver, ils devaient enterrer ceux qui étaient morts de froid. »
« Quand la Société missionnaire orientale apprit leur situation, elle envoya des missionnaires dans la région au cours de plusieurs expéditions. Ceux-ci établirent des missions dans tout le nord, où ils menèrent leur apostolat et apportèrent leur aide aux autochtones comme aux réfugiés. Mais surtout, ils s’employèrent à recueillir et à organiser les moyens de survivre à ce froid. »
« Les autochtones avaient leurs propres méthodes pour survivre dans ces contrées, mais leurs connaissances étaient éparses et transmises par habitude, si bien qu’il était difficile de les mettre au jour. La société missionnaire passa beaucoup de temps à vivre auprès d’eux, à consigner et à organiser les méthodes permettant de survivre dans cet environnement hostile. Les colons se rendaient dans les missions pour apprendre à survivre. La société missionnaire fit même construire de grands bâtiments où elle les logeait pendant des années et leur enseignait ces méthodes, jusqu’à ce qu’ils puissent se débrouiller seuls. »
Il y avait donc eu toute une histoire derrière ça. Après tout, la Fédération arcanique n’avait pas pu manier la magie depuis ses origines… Une seconde. Cette structure m’était étrangement familière.
« On dirait que la société missionnaire a précédé les tours de magie. »
À ma question, qui avait touché juste, le missionnaire ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir.
« …On raconte qu’à l’époque, l’influence de la société missionnaire dans cette région s’étendait jusqu’aux cieux. Elle était comparable à celle des tours de magie actuelles. L’aide de la société était indispensable pour survivre dans ces terres. Pourtant, elle n’oubliait pas sa mission première. Elle réunissait autochtones et colons, et partageait ses connaissances avec les uns comme avec les autres. Mais il y avait des connaissances que la société ne partageait pas, qu’elle dissimulait. »
Eh bien, vu la tournure que prenait la conversation, il n’y avait qu’une réponse possible. Le missionnaire reprit :
« Il s’agissait de la magie. La sorcellerie runique transmise dans le Grand Nord, les sortilèges que les autochtones lançaient en brûlant de la graisse animale, les nœuds de prière qui maintenaient les esprits en place… Ils rassemblèrent toutes ces connaissances pour en faire la magie, mais craignaient son pouvoir et la gardèrent secrète, ne la partageant qu’entre missionnaires. »
« La société missionnaire est donc à l’origine de la magie ? »
« D’après nos archives, oui. La Fédération arcanique ne le reconnaîtrait évidemment pas. »
Le missionnaire fit le signe de croix et poursuivit.
« Jusqu’à ce que Saint Rene trace la carte, un conflit opposa la société missionnaire aux mages. Mais le savoir est comme le vent. Aussi étroitement qu’on cherche à l’enfermer, il finit toujours par s’échapper. La magie fut finalement révélée au monde, et les gens ne dépendirent plus de la société missionnaire. »
Après avoir entendu toute l’histoire, je résumai mon impression en quelques mots.
« Vous l’avez bien cherché. »
« Je me doutais que vous diriez cela. Ce n’est pas faux. »
Le missionnaire hocha la tête avec amertume, puis continua.
« La magie est une force puissante, et donc dangereuse. Mais dans une contrée aussi hostile, les gens ont besoin d’un tel pouvoir pour survivre. Si le savoir peut sauver davantage de personnes, alors la Sainte Vierge doit aussi veiller sur lui. »
« Voilà une attitude bien progressiste pour un prêtre. »
« La mort est toujours la plus terrible des tragédies. Plus on y est confronté, plus on comprend cette vérité. Qu’est-ce qu’un missionnaire pourrait bien refuser d’enseigner dans la Fédération arcanique ? »
« Quoi qu’il en soit, j’ai compris. Je m’en souviendrai. »
La magie était donc née chez les missionnaires. Voilà qui était inattendu. Je n’avais pas étudié l’histoire de la magie en détail au château flottant.
Ce n’était pas un mensonge, et il y avait peu de chances qu’ils se trompent. On savait déjà que la Fédération arcanique était une terre reconquise, et entre les réfugiés et les missionnaires, il suffisait de voir lequel des deux groupes était le plus instruit. Les missionnaires avaient forcément constitué le premier centre du pouvoir et du savoir.
Pendant que nous parlions, la porte de l’église s’ouvrit. C’était l’Exclu qui s’était infiltré dans l’académie. L’enfant referma la porte avec l’aisance de l’habitude, entra et prit la parole.
« Père. Vous m’avez appelé ? »
« Richard. Viens ici. Un invité de marque est venu te voir. »
« … ! »
L’Exclu tressaillit de peur en me voyant. Il en faisait tout un drame pour une seule remarque un peu dure. Ce genre d’insultes était monnaie courante dans l’État militaire, tu sais ?
Je fis voltiger mon manteau en m’adressant à l’Exclu.
« Je suis venu te faire une proposition. Tu as dit que tu voulais apprendre la magie. »
Richard est un enfant doué. Son environnement l’a privé d’une éducation convenable, mais si un mage exceptionnel le prenait sous son aile et lui enseignait la magie, Richard pourrait accomplir de grandes choses.
Le missionnaire nous regardait d’un air ravi. Il faisait du bon travail et c’était quelqu’un de bien.
Dommage que je doive trahir les attentes d’une personne pareille.
Avec une bienveillance sincère, je tendis la main à l’Exclu.
« Tu veux apprendre la magie réglementaire ? »
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