Chapitre 629
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 629 : Mieux vaut être la tête du serpent que la queue du dragon
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La Fédération arcanique n’avait pas de capitale. Le château flottant remplissait un rôle similaire, mais faire d’un château dérivant à trente mille mètres au-dessus du sol une capitale posait toutes sortes de difficultés.
La plus importante était son accessibilité.
Seuls les « élus », capables d’utiliser la magie antigravitationnelle, pouvaient monter à bord du château flottant. Même eux devaient tenir compte de sa trajectoire et lancer des sorts avec précision. Il fallait franchir au moins trois obstacles, et la moindre erreur vous laissait perdu dans le monde.
Au-dessus des nuages comme en dessous. Un immense gouffre qui ne faisait que séparer.
Un château dans le ciel qui n’assumait aucune responsabilité et ne gouvernait pas, mais se contentait de regarder d’en haut et de régner sur tout ce qui se trouvait en dessous.
Pourtant, la Fédération arcanique ne pouvait pas abandonner le château flottant. Non, elle devait tout faire pour ne pas en être abandonnée.
Elle avait besoin du savoir et de la magie issus de Babylon, la tour du Roi démoniaque, et de ses cinq tours subalternes.
『La Descente est terminée ! Tous les élus à bord du château flottant peuvent visiter le site de la Descente après avoir accompli une formalité très simple ! Ce site se trouve dans le domaine de Celsius, où les règles font monter les points de congélation et d’ébullition ! Pour plus de détails, veuillez consulter le règlement et vérifier la température avant de boire de l’eau !』
La Descente était terminée.
Il ne s’était pas passé grand-chose. Le château flottant avait changé de cap et était descendu plus près du sol, mais ses « élus » ne s’en étaient rendu compte qu’après l’annonce. Après y avoir prêté l’attention de circonstance, ils étaient retournés à leurs occupations.
Bien que la Descente n’eût lieu qu’une fois par an, les élus du château flottant n’avaient aucune raison de le quitter. Son enveloppe les protégeait des vents glacés et de la lumière aveuglante du soleil. Ils n’avaient à craindre ni maladie ni bêtes sauvages, et ne risquaient même pas de tomber. Comparé au domaine de Celsius, qui n’abritait qu’une seule maison magique, le château flottant, demeure des cinq tours et du Roi démoniaque, était un endroit bien plus agréable à vivre.
Les gens qui vivaient hors du château flottant partageaient cet avis.
« Ouah ! »
Un rugissement assez puissant pour me faire bourdonner les oreilles.
Dès que je sortis du château flottant, j’entendis des acclamations. Tout en bas, les citoyens ordinaires de la Fédération arcanique acclamaient le château flottant descendu des cieux.
Des regards pleins d’envie. Des cris destinés à marquer les esprits, ne serait-ce qu’un instant. La détermination de monter à bord, un jour.
Tous ces sentiments se mêlaient en clameurs passionnées, offertes de leur plein gré.
Même un empereur ou un roi n’aurait pas reçu un accueil pareil. Des acclamations imposées par l’autorité ne pouvaient contenir une telle joie.
Le château flottant de la Fédération arcanique inspirait pourtant l’admiration. Les gens contemplaient avec envie une magie qui n’appartenait pas à cette terre, ce château céleste qui dérivait dans des cieux lointains avant de descendre jusqu’à eux.
À Babylon, l’immense tour au centre du château flottant, le Festival de la Descente battait son plein. Le Roi démoniaque et les cinq Maîtres des Tours firent leur apparition, et les cinq tours étendirent leurs jambes vers le sol. Elles s’allongèrent peu à peu, descendant jusqu’à s’arrêter juste au-dessus de la terre.
Elles ne se posèrent pas au sol. Elles gardèrent une altitude fixe tout en volant à la même vitesse que la surface. Un véritable numéro d’acrobatie.
Le château flottant, si haut perché, avait jeté des ponts vers le Monde inférieur, si insignifiant, et les gens s’y pressaient.
Les mages des maisons magiques venus accueillir le Roi démoniaque avaient préparé un grand spectacle pour célébrer l’arrivée du château flottant. De la lumière et de la brume créées par magie s’élevaient dans son ombre, tandis que des instruments jouant seuls entonnaient des fanfares.
Le Festival de la Descente. Une fête joyeuse organisée par le domaine choisi cette année-là par le château flottant.
Un peu à l’écart de toute cette agitation, moi, qui avais été expulsé du château flottant, reçus une nouvelle inattendue alors que je me préparais à descendre.
« Quoi ? Shei, qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je reste ici. »
Elle avait disparu un moment, et voilà qu’elle disait quoi ? Elle restait ici ? Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Quand je lui demandai de répéter, Shei me montra l’insigne en forme d’étoile à cinq branches épinglé sur sa poitrine.
« Je suis devenue une élue. »
« Quoi ? »
« Pour te rendre la confiance que tu m’as accordée, j’ai décidé de faire de mon mieux, moi aussi. J’ai vendu des informations que j’avais obtenues avant ma régression afin de remplir les conditions pour devenir une élue, et j’ai déjà pris contact avec le Temple du Dieu démoniaque. J’ai beaucoup d’informations à recueillir, alors je vais m’occuper de ça pendant quelque temps. »
« Quoi ? »
« Tu peux monter par la Porte du Dragon, pas vrai ? Je t’attendrai ! »
Pendant que j’étudiais pour monter par la Porte du Dragon, Shei avait visiblement préparé ses propres plans. Il avait été décidé que je serais le seul à être envoyé dans le Monde inférieur.
Tss. Attends un peu. Quand la Porte du Dragon s’ouvrirait, je retournerais au château flottant et je lui montrerais de quoi j’étais capable.
Ancien Avant voulait m’accompagner jusqu’à la surface, mais les membres de la Tour de Cristal avaient trop à faire pour le Festival de la Descente. Je descendis seul jusqu’à la surface, armé d’une simple boule de cristal de communication.
On disait qu’on arrivait les mains vides et qu’on repartait les mains vides. À l’intérieur, on m’avait traité comme un roi, mais au moment de partir, personne n’était venu me saluer.
Est-ce que j’allais m’en sortir ? Est-ce qu’un étranger comme moi pourrait survivre dans ce monde impitoyable ? Et si je mourais de solitude ?
La tête pleine d’inquiétudes, je pris l’ascenseur de la tour. J’ouvris doucement la porte et sortis…
« Un élu du château flottant ! »
« Un des élus est descendu du château flottant ! »
« Excusez-moi ! Juste un instant, je vous en prie… ! Apprenez-nous ! »
Une foule immense se tenait devant moi.
Personne n’était venu me saluer à mon départ, mais tant de gens étaient venus m’accueillir. Je bombai un peu le torse.
* * *
Ancien Avant et le Maître de la Tour cyan s’étaient inquiétés de savoir si je pourrais monter par la Porte du Dragon, mais ils ne s’étaient pas particulièrement souciés de la façon dont je vivrais parmi les masses ignorantes après ma descente dans le Monde inférieur.
À vrai dire, j’en fus un peu blessé. Leur disciple était envoyé dans le Monde inférieur ; ils auraient au moins pu me donner de l’argent pour le voyage. À la place, ils m’avaient donné des piles de grimoires que je ne pouvais pas manger. Et si je mourais de faim dans un endroit inconnu ?
« Maître ! Avez-vous rencontré le moindre désagrément ? »
Il semblait que je m’étais inquiété pour rien.
Le château flottant était un objet de fascination, et un mage qui en descendait était pratiquement une demoiselle céleste, l’un des élus. On m’offrit une hospitalité sans pareille pour la seule raison que je venais du château flottant.
Quoi ? Moi aussi, j’étais une masse ignorante, et je n’étais qu’un candidat qui se préparait à passer l’épreuve de la Porte du Dragon ? Et alors ? Ils ne le savaient pas.
« Le sol est chaud et la pièce est spacieuse. Ça me convient. Ce bâtiment est inoccupé ? Les installations ont l’air bien. »
« Les installations sont correctes, n’est-ce pas ? C’est une école où l’on enseigne aux enfants de ce domaine. Comme ils doivent aussi suivre des cours de magie, les habitants du quartier scolaire se sont cotisés pour la construire. Ce n’est pas le grand luxe, mais c’est largement suffisant pour enseigner aux enfants. »
« Une école ? Qu’est-il arrivé à la personne qui enseignait ici avant ? »
« Oh, nous l’avons envoyée en congé pour quelque temps. Maintenant qu’un élu du château flottant est ici, que pourrait bien peser un directeur d’école du coin ? »
La femme d’âge mûr, vêtue avec soin, me répondit d’un ton mielleux. Évidemment. Puisque j’étais là, un directeur d’école du coin…
« Hein ? Non. Pourquoi avoir écarté un directeur qui faisait très bien son travail ? »
Est-ce qu’ils s’attendaient à ce que je prenne sa place ? J’avais déjà bien assez à faire avec mon propre avenir.
À ma question, la femme agita les mains avec affolement.
« Oh, ne vous méprenez pas ! Nous ne vous traitons pas bien dans l’espoir de vous faire donner des cours. Nous vous avons invité uniquement parce que nous espérons que les enfants profiteront de votre bonne énergie en restant près de vous. On dit qu’il suffit de servir un élu du château flottant pour recevoir du pouvoir magique ! »
« Des études montrent que les personnes souvent exposées au pouvoir magique y deviennent plus sensibles. Mais il n’est pas nécessaire que ce soit un mage, si ? Je vois beaucoup d’outils magiques ici. Cette quantité de pouvoir magique devrait suffire. »
« Plus il y en a, mieux c’est. Et si l’on peut choisir, autant prendre le tissu le plus fin, non ? Comment des outils magiques pourraient-ils rivaliser avec un élu du château flottant ? »
« Garde-le près de nous pour l’instant ! C’est le moment de nouer des relations ! Il a peut-être vécu au château flottant, mais il a l’air de ne rien connaître aux usages du monde. Si nous le traitons bien et le dorlotons, il sera peut-être assez content pour nous donner un ou deux grimoires ! »
Voilà donc leur plan.
La Fédération arcanique était une société où la magie déterminait la classe sociale. Recevoir un meilleur enseignement était le moyen le plus rapide de s’élever dans la hiérarchie. Avoir embarqué à bord du château flottant était déjà un titre de prestige considérable ; la femme qui dirigeait l’école avait donc dû se dire qu’il fallait d’abord me retenir ici.
Elle voulait m’amadouer pour que je leur donne des cours. Pour qui me prenait-elle…
« Vous devez avoir faim, n’est-ce pas ? Oh, mais à quoi pensais-je ? J’aurais dû vous servir à manger d’abord, après tout ce chemin. »
Au claquement de mains de la femme, la porte s’ouvrit et l’on apporta un festin si copieux que les pieds de la table auraient pu plier sous son poids. La délicieuse odeur qui flottait dans la pièce me mit l’eau à la bouche.
« Hum… Je ne m’attendais pas à ça. Peut-être devrais-je vous payer. »
« Oh, qu’est-ce que vous racontez ? Nous ne voulons rien vous prendre, alors ne vous en faites pas et régalez-vous ! »
« Dans ce cas, je ne vais pas refuser. »
Je n’avais pas pu manger de vrais repas pendant mes études au château flottant. Face à un véritable repas pour la première fois depuis longtemps, je saisis avidement ma cuillère.
Je découpai grossièrement un gros morceau de viande avec ma cuillère et le mis dans ma bouche. Alors que j’allais mâcher la viande, encore fumante, je sentis une légère croûte croustillante, puis une explosion de saveurs délicieuses envahit ma bouche. J’avalai sans réfléchir et m’exclamai, émerveillé :
« Délicieux… ! »
« N’est-ce pas ? Le domaine de Celsius est réputé pour sa cuisine. Nous en avons préparé beaucoup, alors servez-vous autant que vous voulez. »
« Comment l’avez-vous préparée ? La texture est différente de celle de toutes les viandes que j’ai mangées jusqu’ici. »
Comment avait-on pu cuire une viande aussi tendrement en si peu de temps ? L’avait-on frite ? Pourtant, elle ne semblait pas assez grasse pour l’avoir été. Quand je posai la question par pure curiosité, la femme me répondit avec un large sourire.
« Rien de bien spécial. Nous l’avons assaisonnée, badigeonnée d’huile, puis fait bouillir à gros bouillons. Dans le domaine de Celsius, la viande cuit vite et elle est délicieuse. »
« Il doit y avoir un secret. »
« Ce n’est pas un secret. C’est dû aux règles du domaine de Celsius. Le point d’ébullition et le point de congélation y sont plus élevés. »
« Les règles… ? »
En y repensant, l’annonce nous avait demandé de nous familiariser avec les règles du domaine. Elle avait parlé de points d’ébullition et de congélation plus élevés. Je n’y avais pas prêté attention, comme s’il s’agissait d’une annonce ordinaire. Se pouvait-il que… ?
« Ça veut dire que la glace gèle plus facilement ici, et que l’eau est plus difficile à faire bouillir ? »
« Exactement. La viande cuit encore mieux qu’à la poêle dans l’huile ! Et pas seulement la viande. Les ragoûts et les bouillons prennent vite du goût, et les sculptures de glace ne fondent pas facilement ! »
Comme c’était étrange. Ce n’était pas aussi spectaculaire que la gravité déformée du château flottant, mais même une terre ordinaire pouvait enfreindre les lois de la nature ? Est-ce que toute la Fédération arcanique était comme ça ?
« Quelles sont les règles dans les autres domaines ? »
« Voyons voir. Dans le domaine voisin de Pascal, le vent ne souffle que dans une seule direction. J’ai entendu dire que, dans le domaine de Decibel, les sons portent plus loin… C’est une magie compliquée, alors je n’y connais pas grand-chose. Vous le sauriez mieux que moi, Maître, non ? »
Avais-je posé trop de questions ? La femme me regarda d’un air soupçonneux. Je mis de la nourriture dans ma bouche comme si je n’avais rien remarqué et répondis :
« Est-ce que j’ai besoin de le savoir ? Je retourne au château flottant, de toute façon. »
Si je faisais preuve d’humilité ici, je ne ferais que l’intriguer davantage. Je gardai la tête haute et continuai à manger comme si je m’en fichais. Alors seulement, la femme sembla comprendre sa place et son expression se détendit aussitôt.
« Bien sûr que vous allez repartir ! Cela dit, il n’y a pas de meilleur endroit que le domaine de Celsius. Le sol est chaud, il y a plein de choses à voir et la nourriture est délicieuse. C’est parfait pour se reposer un moment ! Reposez-vous bien avant de repartir ! »
« Eh bien, il a l’air d’être un bon endroit pour se reposer. Je vous l’accorde. »
Je hochai la tête et savourai mon repas en silence. La femme prit mon attitude pour le signe que je n’avais plus rien à dire, esquissa un sourire gêné et sortit.
Grincement. La porte se referma, et j’entendis le murmure de la femme de l’autre côté du seuil.
« Chéri, qu’est-ce que tu en penses ? Il a dit qu’il resterait ? »
« À voir comme il mange, je dirais que oui ? »
« Il t’a donné une réponse claire ? »
« Non. Mais s’il a un tant soit peu de décence, il ne va pas tout manger sans rien dire, si ? »
« Tu n’y connais rien ! Les mages sont des créatures sans vergogne. S’ils ne le disent pas eux-mêmes, ça ne signifie rien ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Il faut lui tirer les mots de la bouche ! Donne-lui de l’argent, envoie-lui une femme, peu importe ! Appelle d’abord les gens du quartier scolaire ! »
Au château flottant, je n’avais été qu’un membre des masses ignorantes. Ici, on me traitait comme l’un des élus.
Je n’étais pas convaincu qu’il valait mieux être la tête d’un serpent que la queue d’un dragon, mais constater de mes propres yeux à quel point le pouvoir était relatif…
Finalement, ce n’était peut-être pas si mal ?
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