Chapitre 625
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 625 : Le mouton noir de la Tour des mages
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« Des cercles magiques superposés… La profondeur du cercle magique a augmenté de quatre niveaux, mais l’amplification n’a que doublé… Comme je le craignais. C’est beaucoup trop compliqué pour le gain obtenu. »
« Autrement dit, je peux obtenir une réserve initiale de mana amplifiée si je me creuse un peu la tête. »
Nos recherches communes avaient au moins donné quelque chose.
Mon problème, c’était que ma réserve initiale de mana était ridiculement faible. J’avais beau concevoir des cercles magiques avec le plus grand génie du monde, il me manquait le mana nécessaire pour les activer et les maîtriser.
Je pouvais utiliser du mana pour activer ou désactiver un outil magique achevé, mais lancer un sort sur le moment était difficile. Même en y mettant toutes mes forces, je peinais à utiliser une magie de combat.
Naturellement, c’était une note éliminatoire dans ce château flottant rempli de mages monstrueux.
« Mais les cercles magiques superposés sont trop complexes. Alimenter un cercle magique en mana à l’aide d’un autre cercle magique ? C’est comme utiliser des baguettes pour ramasser une fourchette, puis manger avec cette fourchette. »
« Oh, ça, je sais faire. »
J’avais essayé quand je m’ennuyais. C’était étonnamment faisable.
« …Je sais que tu es adroit, cadet ! Mais ce n’est ni réaliste ni efficace. Tes doigts devraient tenir la fourchette, pas les baguettes ! Et ça ralentit beaucoup tes réflexes ! »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse si mes doigts sont anormalement courts ? Je ne peux rien faire quand je n’y arrive pas. »
Qu’est-ce que j’y pouvais ? On m’avait dit que maîtriser le mana et le sentir n’étaient pas des capacités « ordinaires ».
À ma réponse indifférente, Ancien Avant sembla encore plus contrarié que moi.
« Cadet. Tu n’es pas contrarié ? Tu as tant d’intelligence, et pourtant tu vas être chassé du château flottant à cause du mana. »
« Les gens ordinaires qui n’ont pas pu venir au château flottant avaient sûrement chacun leurs raisons. La mienne n’est pas différente. »
« Non ! Toi, c’est différent… Ton savoir, à lui seul, a atteint des sommets pareils ! »
Le génie d’un mage ne semblait pas avoir grand-chose à voir avec sa capacité à exprimer ses émotions. Ancien Avant essayait sans cesse de dire quelque chose, mais s’interrompait avant d’avoir terminé sa phrase.
Alors que nous traversions la Tour de Cristal, quelqu’un s’approcha de nous. Ancien Avant prit aussitôt un air intimidé en le voyant.
« Hughes. As-tu fait des progrès ? »
Le dixième étage. Seigneur Johannes était un mage qui avait atteint les étages à deux chiffres. C’était un grand mage qu’on ne qualifiait même plus de disciple : il menait ses propres recherches et ne recevait plus d’enseignement.
L’un des cinq seuls mentors de la Tour de Cristal.
Il veillait sur cette tour depuis plus longtemps encore que le Maître de la Tour cyan, et ses connaissances étaient plus approfondies dans certains domaines. Mais surtout, c’était un chercheur pur et dur.
Le vieil homme me regarda avec bienveillance. Je m’inclinai pour le saluer.
« Seigneur Johannes. Grâce à l’intérêt que vous me portez, mes recherches avancent bien. »
« Et les résultats ? »
« J’ai fait quelques progrès, mais… pour être honnête, ils sont loin d’être suffisants. J’imagine qu’on ne peut pas faire de miracles quand on tente de compenser une faiblesse par un raccourci. »
« Ha ha ! C’est bien vrai. Si l’on appelle la bonne méthode la bonne méthode, ce n’est pas pour rien. »
Johannes m’adressa un sourire paisible et m’encouragea.
« Avec une intelligence comme la tienne, tu trouveras peut-être un jour la réponse. Continue tes efforts. »
« Merci. »
« Je vais vous laisser. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le dire. »
Quel dommage, quel dommage. Même un génie comme lui ne peut accomplir ses aspirations, car il se heurte au mur du talent…
On disait qu’on devenait plus généreux en vieillissant. Sauf les mages.
Les mages étaient des gens qui devaient se perdre dans leur propre univers. On disait que les vieux mages étaient les vrais spécimens, leurs excentricités s’étant accumulées au fil des années ; mieux valait donc ne jamais les fréquenter.
Les mages étaient si réputés pour leurs bizarreries que ces dictons circulaient sous le manteau. Pourtant, le vieux mage devant moi avait l’air d’une personne charmante, aux yeux de n’importe qui.
Si Hughes avait du mana, il serait plus problématique encore que Lankart. Il sait s’exprimer et il a bon caractère aussi… Quel dommage. Il est intelligent ; j’aurais pu le garder comme assistant.
Bien sûr, je ne pouvais éprouver une telle compassion que parce que je n’étais pas en mesure de devenir un rival.
J’avais une lacune. Comme ma réserve de mana était si maigre, je ne pouvais pas menacer directement leur position. Une fois ce point clarifié pour tout le monde, la Tour de Cristal m’avait accueilli à bras ouverts.
Mais si je gagnais du mana ? Comment me traiteraient-ils ? Seigneur Johannes, au moins, se méfierait de moi, comme il s’était méfié de Lankart.
« Cadet Hughes. Ce n’est pas fini. Il existe des dizaines de méthodes pour amplifier le mana. Il y en a forcément une qui t’aidera ! »
Ancien Avant me soutenait de tout son cœur, mais… je n’en savais rien. Tout commençait à me sembler sans espoir. Après la Descente, je devrais étudier seul dans le Monde inférieur. Pourrais-je vraiment trouver une méthode sans le soutien de la Tour de Cristal ?
J’avalai mon découragement et m’efforçai de sourire. Ancien Avant, qui ne tenait pas en place, m’enlaça alors le bras. C’était censé me réconforter… ? Hum. Peut-être parce qu’il n’avait jamais fait de sport, son corps était tout mou. Ça me réconforta, en effet.
C’est alors que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et que le Maître de la Tour cyan en sortit. Elle se dirigea vers nous sans hésiter, puis nous aperçut, Ancien Avant et moi, et nous observa avec intérêt. Elle marqua une pause, mais la présence d’Ancien Avant ne l’arrêta pas. Le Maître de la Tour cyan s’approcha et tapota légèrement l’épaule d’Ancien Avant.
« Bonjour, Ancien Avant. Désolée d’interrompre ce moment agréable, mais pourrais-je vous l’emprunter un instant ? »
« O-Oui ? Maîtresse Elisha ?! »
« Vous avez bien travaillé en tenant compagnie à mon disciple. J’ai moi aussi eu une idée, alors je suis venue le reprendre un moment. »
La maîtresse de la Tour de Cristal. La gardienne qui préservait l’histoire et le savoir de l’École de Cristal. À la demande du Maître de la Tour cyan, Ancien Avant sursauta, lâcha mon bras et s’écarta. Il ne cessait de me jeter des regards réticents, mais je ne pouvais rien faire pour lui, pour l’instant.
« Ancien Avant. À plus tard. Je viendrai vous retrouver quand j’aurai terminé. »
« D-D’accord… ! »
Ancien Avant hocha la tête et s’éloigna à la hâte. Il se colla contre un coin tout proche et me guigna, mais je décidai de faire semblant de ne pas l’avoir remarqué.
Le Maître de la Tour cyan me demanda : « Où en sont les résultats ? »
« Comme vous l’aviez prévu. »
« S’il existait une méthode sans risque pour amplifier le mana, tous les mages du monde l’utiliseraient. C’est tout naturel. »
« Vous êtes venue pour vous moquer de moi ? »
« Bien sûr que non. Même quand je taquine quelqu’un, je ne viens pas les mains vides. Tada ! »
Le Maître de la Tour cyan leva quatre pierres précieuses entre ses doigts. Du mana rouge tourbillonnait à l’intérieur. C’étaient des cristaux précieux que j’avais vus si souvent dans la Tour de Cristal que j’en étais écœuré.
« Ce sont des cristaux supérieurs chargés de mana. À en juger par leur nature, il s’agit de pierres de sang. »
« Oui. »
« Si le Maître de la Tour cyan a apporté ces cristaux supérieurs en personne, ils doivent être particuliers… Mais je me demande s’ils peuvent vraiment résoudre mon problème. »
« Mon disciple doit être très stressé. Voilà que tu te plains déjà. »
Avec un large sourire, le Maître de la Tour cyan referma la main sur les pierres précieuses et me fit signe de la suivre.
« Ce n’est pas quelque chose que je devrais vous montrer ici. Allons dans ma chambre ? »
« Avec plaisir. »
La chambre du Maître de la Tour cyan, dont le sol et les murs étaient faits de cristal, dégageait toujours une présence écrasante. Une fois assis, elle me servit comme d’habitude du thé chaud dans une tasse de cristal, puis me la tendit.
J’en bus une gorgée et reposai la tasse. Le prenant pour un signal, le Maître de la Tour cyan entra dans le vif du sujet.
« Savez-vous ce qu’est ce cristal supérieur ? »
« Un cristal supérieur est une pierre précieuse saturée de mana. Comme il faut stocker du mana dans une pierre au-delà de sa limite, cela exige la conception et le contrôle d’un mage très accompli. Et puisque vous, Maître de la Tour cyan, maître de l’École de Cristal, les avez fabriqués vous-même, ils doivent avoir une valeur immense. »
Le Maître de la Tour cyan s’était habituée à mes compliments en embuscade et me répondit sans se départir de son calme :
« Tout le monde peut me complimenter. Tu es particulièrement doué pour ça, mais ce n’est pas ce que je te demande. Dis-moi quelle propriété tu as découverte. »
Tss. Ça ne faisait déjà plus effet ? Sous prétexte d’examiner le cristal supérieur de plus près, je lus les pensées du Maître de la Tour cyan et les répétai.
« Sa fluidité est anormalement élevée, si bien que le mana s’en échappe même si personne ne l’a touché. Il est bien trop instable pour qu’on puisse parler d’un cristal supérieur… Vous ne l’auriez pas fabriqué par erreur, Maître de la Tour cyan. Y a-t-il une raison à cela ? »
« Oui. »
Le Maître de la Tour cyan tendit la main, prit ma main gauche et remonta ma manche. Elle retira le bracelet que je portais. Je renonçai à résister à son geste audacieux tandis qu’elle dévoilait le secret qu’il dissimulait.
Un bio-terminal. L’Avatar Aki que l’État militaire avait gravé sur le corps de chaque citoyen.
Avatar Aki était un nom flatteur. C’était un dispositif magique mesurant le corps humain et créant un passage par lequel du mana pouvait être injecté de l’extérieur. Il servait avant tout à identifier et à contrôler les citoyens de l’État militaire.
« Des traces d’une procédure de “catalyse humaine” relevant de la magie noire. Ça n’a pas l’air très confortable. »
En claquant la langue devant le bio-terminal, le Maître de la Tour cyan y inséra un cristal supérieur.
Le cristal rempli de mana pénétrait dans mon corps. Je fis semblant d’être surpris, mais ne retirai pas ma main. J’avais déjà lu à quoi servait ce cristal supérieur.
À l’instant où le cristal supérieur s’infiltra dans mon bio-terminal, même mes sens émoussés perçurent le mana qui débordait.
« Hein ? Je sens le mana ? »
« La pierre de sang est la pierre précieuse dont les propriétés se rapprochent le plus de celles du corps humain. J’ai insufflé au cristal de sang du mana et de la fluidité, si bien que le mana qui s’échappe du cristal supérieur peut s’infiltrer en toi. Qu’en penses-tu ? »
« Je sens le mana… Mais celui de la pierre précieuse n’est pas le mien, alors il ne se déplacera pas comme je le souhaite. »
« On ne peut pas se remplir l’estomac en une seule bouchée. Même pas quand on est moi. Et surtout, je n’ai pas encore terminé les réglages. »
D’un léger geste du Maître de la Tour cyan, le cristal supérieur incrusté dans mon bio-terminal rebondit hors de celui-ci. Elle en vérifia l’état en sentant le mana, puis nota quelques observations avec un stylo-plume.
« J’ai enregistré ton rythme cardiaque et la circulation de ton mana. Je vais ajuster le cristal supérieur pour qu’il corresponde à ton rythme cardiaque. Tu devrais alors pouvoir utiliser plus facilement le mana contenu dans la pierre précieuse. »
« Oh… ! Ce n’est pas que je n’ai pas de mana, c’est seulement que je n’en ai pas assez. Si le mana qui s’échappe du cristal supérieur suit le cours du mien, je pourrai profiter d’un effet d’amplification ! »
« Exactement, mon disciple. À cause du principe qui consiste à mettre la charrue avant les bœufs, il ne pourra pas multiplier ton mana par deux ou plus. Mais je pense que nous pouvons atteindre un facteur d’amplification de 1,8. »
« Avoir une excellente maîtresse, c’est vraiment une bénédiction ! Merci ! Je vous admire toujours autant ! »
C’était en gros du dopage, et je retrouverais mon état normal une fois le mana du cristal supérieur épuisé. Mais c’était déjà ça. Les petites avancées s’accumulaient jusqu’à devenir de grandes découvertes.
Tandis que le Maître de la Tour cyan examinait le cristal supérieur sous différents angles, elle me demanda d’un ton désinvolte : « Comment va Ancien Avant ? Vous avez passé beaucoup de temps ensemble, ces derniers temps. »
« Ancien Avant ? C’est un très bon ancien. Son niveau est inférieur à celui d’un mage accompli comme vous, ma maîtresse, le Maître de la Tour cyan, mais il m’enseigne des astuces d’un point de vue plus modeste, ce qui m’apporte aussi beaucoup. »
Je fis subtilement comprendre qu’elle était ma seule véritable maîtresse. Ancien Avant m’était utile, mais ne pouvait rivaliser avec le Maître de la Tour cyan. Quand il y avait des supérieurs et des inférieurs, il était naturel de louer davantage les supérieurs.
Le Maître de la Tour cyan esquissa un sourire indéchiffrable.
« Lankart avait raison. »
« Pardon ? À quel sujet ? »
« Je comprends maintenant quel genre de génie tu es. »
Qu’est-ce que cela voulait dire ? Pourquoi attendait-elle quoi que ce soit de quelqu’un qui ne lui avait encore rien montré ?
Je la regardai d’un air absent tandis qu’elle faisait tourner son stylo-plume et se lançait dans ses explications.
« Ancien Avant est un expert en amplification du mana par résonance cristalline. C’est un mage qui s’intéresse à l’ampleur du mana lui-même. Il n’était qu’au cinquième étage quand tu l’as rencontré. Son niveau n’est pas si élevé, alors il peut facilement suivre ton rythme. C’est le mage qui peut le plus t’aider en ce moment, n’est-ce pas ? »
« Oui. C’est ce qu’il m’a dit. Il m’a beaucoup aidé. »
« Comment en es-tu venu à choisir Ancien Avant ? »
« Je ne l’ai pas choisi. Ancien Avant m’a défié en duel. J’ai demandé qu’il m’enseigne en guise de prix pour ma victoire, et il en savait plus que je ne le pensais. »
J’avais eu beaucoup de chance. Les choses n’auraient pas pu se dérouler aussi bien facilement…
« La rumeur de ton manque de mana s’est répandue. Incapable de maîtriser le mana ou de le sentir, tu étais disqualifié. Si quelqu’un comme toi recevait l’enseignement du maître de la Tour de Cristal, cela aurait naturellement suscité des protestations. »
« On s’en prend aux nouveaux partout. Ça ne me dérange pas. »
« Bien sûr que non. C’est toi qui as répandu ces rumeurs. »
Tss. Je claquai des lèvres et détournai le regard. Le Maître de la Tour cyan me fixa, puis sourit.
« Je n’ai jamais dit à qui que ce soit que tu manquais de mana. Quel maître irait raconter les faiblesses de son disciple ? Même si tu n’étais pas mon disciple, je ne souligne pas les défauts des autres. »
La plupart des humains me sont inférieurs ; si je devais les énumérer un par un, je n’en finirais jamais.
Quel ego impressionnant.
« Pourtant, la rumeur s’était déjà répandue dans toute la Tour de Cristal. Quelqu’un a dû vouloir te défier en duel, certain de sa victoire. Parmi les mages qui étudiaient l’amplification du mana, Ancien Avant, qui était au plus bas étage, aurait eu le plus envie de se lancer. »
« J’ai eu de la chance. »
« Était-ce vraiment de la chance ? »
Le Maître de la Tour cyan me posa la question de ses yeux bleus, qui semblaient lire dans mon cœur. Je hochai honnêtement la tête.
« Oui. C’était de la chance. Même si j’avais tout manigancé, je ne pouvais pas être sûr qu’ils suivraient le plan. Les gens sont imprévisibles. »
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