Chapitre 623
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 623 : Défi en duel de mages
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On dit que les extrêmes se rejoignent. Je m’en rendis compte en vivant dans le château flottant.
Le château flottant, qui dérivait très haut dans le ciel lointain, et Tartare, qui chutait éternellement dans l’Abîme. Rien n’aurait pu être plus éloigné de l’autre.
Le château flottant, où se rassemblaient jusqu’aux meilleurs mages de la Fédération arcanique.
Tartare, où s’entassaient les criminels arrêtés par le misérable État militaire.
Ils étaient littéralement aussi différents que le ciel et la terre, et pourtant, je ressentais quelque chose de similaire dans ces deux endroits.
L’isolement.
Étudier, étudier, et encore étudier. Depuis que j’étais devenu le disciple du Maître de la Tour cyan, je ne vivais pas autrement qu’un prisonnier. J’assistais aux leçons du Maître de la Tour cyan à heures fixes, puis je passais le reste de mon temps à étudier dans des archives bourrées de livres. Dès qu’une place se libérait dans l’atelier, je m’y faufilais pour expérimenter la magie.
Je n’avais même pas le temps de manger. Je me contentais de mettre des cristaux alimentaires dans un bol et de les engloutir.
Impossible de traîner non plus. Le Maître de la Tour cyan me surveillait de près, vérifiait constamment mes progrès et me demandait si quelque chose n’allait pas dès que je ralentissais un tant soit peu. Je devais lutter rien que pour ne pas prendre de retard.
« Impressionnant. Je comprends pourquoi Lankart vous a qualifié de génie. Vous avez maîtrisé la théorie de la structure cristalline en trois jours, et vous l’avez même appliquée à la conception d’un cristal supérieur ? »
Parce que vous me surveilliez pratiquement sans arrêt ! Vous m’interrogiez et me cuisiez à la moindre petite seconde de retard, alors, qu’est-ce que vous vouliez que je fasse ?!
« Votre analyse structurelle est irréprochable. En exagérant à peine, elle est au niveau de la mienne. Certains ont un don particulier pour l’analyse, mais vous avez même dépassé ce stade. »
À vrai dire, je n’avais rien analysé du tout. J’avais lu les pensées du Maître de la Tour cyan et les avais répétées mot pour mot. Enfin, j’imaginais qu’on pouvait appeler ça une analyse.
« Théorie de la structure cristalline, analyse structurelle, conception de cristaux supérieurs, applications des cercles magiques… Vous n’étudiez que depuis quelques jours et vous avez déjà obtenu la note S dans toutes ces matières. Moi, le Maître de la Tour cyan, je vous le garantis. Mais… »
Même moi, qui recevais de tels éloges, j’avais un point faible.
Le Maître de la Tour cyan s’exprima avec une curiosité sincère.
« Pourquoi un tel génie est-il incapable de percevoir le mana ? Disciple, auriez-vous négligé votre entraînement ? »
« Vous m’avez surveillé ! Quoi que je fasse, je n’arrive pas à progresser ! »
Ma capacité à percevoir et à maîtriser le mana était absolument lamentable.
À quoi bon lire des connaissances et des intuitions par télépathie ? Cette satanée carcasse ne suivait pas. J’avais besoin d’artefacts sensoriels pour détecter le mana, et j’en possédais à peine assez pour activer un artefact magique, sans même parler de lancer des sorts.
Dernièrement, j’avais eu l’impression de devenir un peu plus fort. Je m’étais donc demandé si, peut-être… mais on aurait dit que ma réserve de mana n’avait pas augmenté. Mes statistiques ne pourraient-elles pas grimper de façon équilibrée, pour une fois ?
« Je le sais. Je vous ai assez observé pour savoir à quel point vous avez travaillé malgré ce manque de talent. C’est simplement le décalage entre vos connaissances et votre mana qui m’étonne. »
« Et moi, vous croyez que ça ne m’étonne pas ?! Je connais les concepts, je sais comment les utiliser, et j’ai même le feeling, mais je n’y arrive toujours pas ! »
« Auriez-vous peut-être contrarié un mage noir ? Vous seriez victime d’une malédiction ? »
« Hein ? Je suis maudit ? »
« Si c’était le cas, je pourrais au moins vous en débarrasser. Malheureusement, à votre réaction, je ne crois pas qu’il s’agisse d’une malédiction non plus. »
« Mon talent est donc si lamentable qu’on peut le comparer à une malédiction ?! »
« Ne désespérez pas. C’est moi qui vous enseigne, après tout. »
Le Maître de la Tour cyan me réconforta en tapotant mon épaule affligée.
« C’est vraiment un cas étrange, n’est-ce pas ? Quelqu’un d’autre aurait pu trouver ça regrettable et passer à autre chose, mais un génie comme moi ne peut pas fermer les yeux sur un tel déséquilibre. Il y a quelque chose d’anormal chez Hughes. »
Ce n’était pas anormal, mais j’avais une idée de ce qui pouvait en être la cause. J’interrogeai le Maître de la Tour cyan.
« Maître de la Tour cyan. Vous avez dit que vous travailliez pour le service de renseignement, c’est bien ça ? »
« Oui. Votre maître détient également le titre de directeur de la FIA. Quelque chose vous intrigue ? Je préfère vous prévenir : je ne peux pas vous révéler d’informations classifiées. »
« C’est plutôt une statistique qu’une information classifiée. Quelle proportion des habitants de la Fédération arcanique sont des élus ? »
« C’est tout juste en dessous du seuil de classification. »
« Si c’était quelqu’un d’autre, je ne lui répondrais pas. Mais j’ai le droit de le dire, et mon disciple a le droit de l’entendre. Hum. »
Une fois de plus, le Maître de la Tour cyan forma un graphique à l’aide de cristaux pour me le montrer.
« Statistiquement, une personne née dans la Fédération arcanique a environ une chance sur cent de devenir un élu. C’est plusieurs fois plus que dans les autres pays. Le taux d’éveil à la maîtrise du mana est de trois pour cent, et celui de la perception du mana, de cinq pour cent, mais ces deux facultés ne sont pas indépendantes. Quand quelqu’un en développe une, il a de grandes chances d’éveiller naturellement l’autre. »
« Alors, je suis plutôt dans la norme ? »
« Vous savez maîtriser et percevoir le mana, ce qui est inhabituel pour quelqu’un comme vous. C’est là que réside l’étrangeté. »
« Maintenant que vous avez attiré mon attention, je vais résoudre même ce problème difficile. »
Le Maître de la Tour cyan était arrogant, mais son arrogance allait dans le bon sens. Il ne semblait donc pas si mauvais. Ayant tiré sa conclusion, le Maître de la Tour cyan me tendit trois cristaux bleus.
« Le problème vient peut-être de votre réserve de mana. Je trouverai un moyen d’y remédier la prochaine fois. Tenez. La leçon du jour est terminée. Lisez tout cela pour demain. »
« Quoi ? Vous voulez que je lise tout ça ? »
« Oui. Une journée devrait suffire, non ? »
« Bien sûr que non. Ce sont des cristaux grimoires. Chacun contient autant de connaissances qu’un livre entier. »
Le pinacle de la magie cristalline : les cristaux grimoires. On cristallisait les informations de chaque page d’un livre, puis on les empilait les unes sur les autres. Une fois éclairés par la magie lumineuse de la Tour blanche, les mots apparaissaient sur un écran.
Ils pouvaient contenir et reproduire non seulement du texte et des images, mais aussi des sorts d’entraînement sous forme cristalline. Pour transmettre des connaissances, c’était presque idéal.
… Sauf que pour moi, ce n’était pas terrible.
Parce que j’apprenais en lisant les gens, pas les livres !
« Introduction à l’amplification du mana ? Vous ne pourriez pas me faire un cours dessus, Maître de la Tour cyan ? »
« L’Introduction à l’amplification du mana, c’est la base de la base. C’est aussi une théorie indispensable si vous voulez augmenter votre réserve de mana. Si je devais vous donner un cours sur chaque matière fondamentale, une journée entière ne suffirait pas. »
« Ça ne me dérangerait pas de passer toute la journée avec vous. »
« Ne faites pas le malin. Savez-vous à quel point mon temps est précieux ? Vous accaparez déjà presque tout mon temps libre. »
Le Maître de la Tour cyan prit un air courroucé, sans pour autant sembler de mauvaise humeur. C’était le genre de personne qui aimait qu’on l’interrompe. Pourquoi, sinon, aurait-il eu pour passe-temps de recueillir des gens qui semblaient doués, mais qui manquaient d’éveil ?
« Évidemment, je vous enseignerais plus vite chaque détail moi-même. Mais l’amplification du mana n’est pas particulièrement difficile, alors étudiez ça par vous-même. »
« Ah… Bon, d’accord… »
« Vous avez déjà atteint le cinquième étage en quelques jours à peine. Les étages inférieurs sont plus faciles à gravir, mais même en tenant compte de cela, c’est une belle réussite. Vous pouvez être fier de vous. Maintenant, allez-y. Des gens vous attendent. »
Il était évident qu’on me congédiait. Je pris donc les cristaux grimoires et quittai la chambre du Maître de la Tour cyan.
J’appréciais ses encouragements, mais là n’était pas le problème. Je baissai les yeux vers les lourds cristaux et grimaçai.
Étudier tout seul ! Je ne peux pas étudier tout seul !
Ce n’était pas comme si j’étais idiot. J’étais le Roi de l’Humanité, et les traits caractéristiques de l’humanité étaient une intelligence et une capacité d’apprentissage élevées. Même après avoir perdu tous mes pouvoirs, apprendre restait presque l’un de mes points forts.
Mais ça n’en restait pas moins pénible.
Les livres étaient faits de lettres rigides, et pour les assimiler, il fallait décortiquer et digérer chaque phrase.
À côté, quand je lisais quelqu’un par télépathie, j’absorbais jusqu’à ses techniques et ses intuitions. J’apprenais plus efficacement quand quelqu’un m’enseignait.
Le Maître de la Tour cyan était un génie reconnu de tous, et lire un génie me rendait génial à mon tour. Mais lire des livres ne faisait de moi qu’un élève doué comme un autre.
Ah… Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire maintenant ? Étudier en me tenant la tête ? Aucune envie.
Je descendais lentement la Tour de Cristal, d’un pas pesant, lorsque j’entendis des voix qui murmuraient. Les couloirs de la tour n’étaient pas très larges, et pourtant, il y avait beaucoup de monde aujourd’hui.
J’étais au quatrième étage. C’était là que les mages de la Tour de Cristal étudiaient et menaient leurs recherches ; il n’y avait donc aucune raison que tant de personnes stationnent dans le couloir.
Je poursuivis mon chemin, intrigué…
« Hughes, disciple du quatrième étage ! Je vous défie en duel ! »
Un mage en robe bleue se planta devant moi et cria.
Qu’est-ce que c’était que ce duel sorti de nulle part ?
Comme je restais là, interloqué, la petite mage pointa son bâton vers moi et s’écria :
« Vous avez touché à la magie noire, et pourtant vous nous avez tous dépassés pour devenir le disciple personnel du Maître de la Tour ! Vous venez du Monde inférieur, mais vous avez assez de talent pour être enseigné par le Maître de la Tour à votre âge ? Je refuse de l’accepter ! »
« Hein ? Vous dites que le Maître de la Tour cyan s’est trompé dans son jugement ? »
« C-ce n’est pas ce que je voulais dire ! Vous avez dû tromper le Maître de la Tour par des moyens détournés ! »
« Vous voulez donc dire que le Maître de la Tour cyan est incapable de déceler ma supercherie ? »
« Non, non ! Maître de la Tour ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
C’était amusant de la taquiner.
Une collègue, qui ne supportait pas de voir la mage aussi désemparée, s’approcha et lui murmura quelque chose. Ce n’est qu’alors qu’elle se calma, puis s’enflamma d’un esprit combatif derrière ses lunettes.
« Avant-garde, disciple du cinquième étage de la Tour de Cristal ! Affrontons-nous dans un duel de connaissances ! »
« Eh bien, je n’ai aucune raison de refuser. J’accepte… »
Était-elle l’une des personnes que le Maître de la Tour cyan avait dit attendre ? On aurait dit qu’il avait prévu une petite séance de bizutage. Même la Fédération arcanique… Je détendis mes mains et observai lentement mon adversaire.
Un duel ? Contre un mage du château flottant ?
Si j’avais été dans le Monde inférieur, je n’aurais jamais accepté. Je me serais débrouillé pour fuir ou j’aurais tenté de négocier. Et si rien n’avait marché, je me serais rendu.
Mais dans le château flottant, les duels étaient un peu différents.
Il était difficile pour des mages de s’affronter directement. Plus ils avaient de temps pour se préparer, plus ils pouvaient accumuler de puissance, et leur force offensive dépassait de loin leurs défenses. S’ils lançaient des sorts offensifs à pleine puissance, les risques de provoquer une catastrophe à grande échelle étaient élevés. Ce n’était pas pour rien que le Roi démoniaque était intervenu quand les Maîtres des Tours s’étaient affrontés.
Malgré leur puissance, les mages restaient des humains. Même les élus mouraient quand ils étaient gravement blessés. Seuls les utilisateurs de magie capables d’employer librement l’Arcane innée étaient faits pour le combat.
« Alors, quelle est la question ? »
« Attendez ! Gamme cristalline. Do, ré, mi… »
C’était pour cette raison que le château flottant était parvenu à un accord. Quand des mages voulaient déterminer qui l’emportait, plutôt que de se livrer à une destruction mutuelle assurée, ils s’affrontaient de manière plus modérée.
À coups de quiz magiques !
Un cercle magique serti de sept joyaux apparut dans les airs. Avant-garde déplaça lentement son bâton, touchant les joyaux l’un après l’autre selon une partition. Des notes limpides se répandirent dans l’air et formèrent un accord.
Avant-garde exhiba fièrement le cercle magique qu’elle avait soigneusement tracé et cria :
« Un cercle magique en gamme ! C’est le “portée musicale”, le cercle magique fondamental de l’école pythagoricienne, qui construit la magie sous forme de partition ! Je vais lancer un sort de cristallisation élémentaire à l’aide de la portée musicale. Trouvez l’erreur ! »
À mesure que la mélodie s’achevait, des cristaux de glace se formaient au centre du cercle magique… mais juste avant d’être tout à fait achevés, ils s’effondraient. Avant-garde avait délibérément introduit une erreur.
Il fallait trouver cette erreur pour répondre à la question d’Avant-garde.
« À ma connaissance, ce fichu arrogant est incapable de percevoir le mana ! Il ne pourra jamais remarquer une portée musicale, qui exige une perception délicate du mana… ! »
En effet. Si j’avais rencontré un problème pareil dans un livre, j’aurais peut-être passé beaucoup de temps à y réfléchir.
Mais…
« Impossible qu’il remarque que j’ai changé la clé en plein milieu de la portée ! »
« Vous avez changé de clé en cours de route. Ça a déformé le cristal, qui s’est effondré à mi-chemin. »
« Ah ! Comment avez-vous deviné ?! »
Je ne pouvais tout de même pas me tromper en répondant à une question posée par quelqu’un. À moins que la personne qui l’avait inventée n’en connaisse pas elle-même la réponse.
Comme pour célébrer la bonne réponse, le cercle magique éclata dans un petit pop. Avant-garde fut arrosée de fragments de mana bleu et tomba à la renverse. Son visage était empreint de stupeur.
« La portée musicale est dépassée depuis plus de trente ans, tant elle est difficile, et vous l’avez reconnue… ? »
« Non seulement il a perçu le mana, mais il a aussi compris le déroulement de la portée musicale ? »
« C’est impossible. Il y a une limite au génie que peut posséder une personne… ! »
Ah, facile. Si seulement tous les duels du monde pouvaient se dérouler aussi paisiblement. Le Sanctuaire ne pourrait-il pas adopter ce système ?
« Quelqu’un du Monde inférieur, sans aucun éveil, n’aurait pas pu étudier un cercle magique aussi complexe ! Comment a-t-il su ? Est-ce qu’il l’a déduit à l’envers, en observant la formation du cristal de glace ? »
« Le piège était évident. Le cristal de glace lui-même se formait déjà de façon étrange. Il était clair que le décalage entre la première et la seconde moitié avait provoqué l’effondrement. »
« Comme prévu… ! »
« Et si vous comptiez changer de clé, vous auriez également dû modifier le mana du cristal à mi-parcours. La mélodie et la magie ne correspondaient pas. »
Les personnes autour de nous laissèrent échapper des exclamations admiratives. J’entendis des murmures : le Maître de la Tour cyan ne s’était pas trompé, j’étais un fichu sale type agaçant, mais ils n’avaient pas d’autre choix que de reconnaître mon talent.
D’autres chuchotaient, inquiets, que j’étais peut-être le retour de ce salaud de Lankart. Je n’avais aucune idée de ce qu’il avait fait.
« … C’est ridicule ! J’ai réfléchi pendant trois jours et trois nuits pour inventer une seule question sur la portée musicale… ! »
Au fait. Elle s’appelait bien Avant-garde, n’est-ce pas ?
Les mages du château flottant étaient des génies à tous les égards. Des génies accomplis, formés dans un environnement favorable et avec d’abondantes ressources, après avoir étudié dans la Fédération arcanique.
Avant-garde, à elle seule, possédait probablement plus de connaissances que tout le corps des officiers de magie de l’État militaire. L’éducation trop uniforme de l’État militaire y était pour quelque chose, mais quand même.
Parfait. C’était elle qu’il me fallait.
« Mais c’était un cercle magique impressionnant. La portée musicale est intuitive et difficile, mais elle semble avoir le grand avantage d’amplifier le mana par l’harmonie. C’est bien ça ? »
« … Euh, oui. »
« Si vous savez manier une portée musicale pareille, vous devez avoir maîtrisé l’amplification du mana, Ancien. »
« J’ai reçu la note A+. »
Je ne lui avais pas demandé sa note. C’était une petite vantarde sans vergogne ? Quoi qu’il en soit, c’était exactement la personne qu’il me fallait. Je lui tendis les cristaux grimoires et la main.
« Ancien Avant. Je vous demande de me guider. »
« Hein ? »
« Je veux apprendre l’Introduction à l’amplification du mana. C’est essentiel pour augmenter ma réserve de mana, et j’ai besoin de votre aide. »
« Hein ? L’Introduction à l’amplification du mana ? C’est une matière fondamentale que j’ai étudiée au deuxième étage… »
« J’aimerais que vous m’aidiez précisément avec ces notions fondamentales. Je n’étudie pas depuis longtemps, alors j’ai besoin de quelqu’un pour combler mes lacunes. »
« P-pourquoi est-ce que je… »
« Enseigner à un génie monstrueux ne fera que me rendre pitoyable ! Non ! Je ne veux pas qu’un génie se moque de moi… ! »
« Parce que j’ai gagné le duel. La connaissance, c’est bien la récompense que je réclame pour ma victoire, non ? »
« Argh ! »
« Allez, venez. Je dois finir de lire toute cette Introduction à l’amplification du mana aujourd’hui. Expliquez-moi son contenu pendant que je la lis. »
Comme les duels se déroulaient ainsi, les récompenses des vainqueurs se limitaient elles aussi à des connaissances ou à de la magie. On pouvait appeler ça une attitude digne de mages, ou peut-être une forme de pacifisme qui ne leur ressemblait pas.
Ça me convenait. Pour l’instant, du moins.
J’avais trouvé un bon grimoire… non, une mage. Elle allait s’asseoir à côté de moi, lire l’Introduction à l’amplification du mana et m’expliquer ce qu’elle en avait compris. J’entraînai Avant-garde vers une salle de recherche toute proche.
« Ça fait déjà plusieurs jours qu’il étudie la magie, et il continue encore ? »
« Avant d’être un génie, c’est un fou de travail. Il appelle même sans faute “Ancien” les gens qui lui sont inférieurs. »
« C’est vraiment l’ami de Lankart ? Il est tellement différent de ce salaud. »
Je laissai derrière moi les pensées des autres mages.
Notes de bas de page :
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