Chapitre 600
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 600 : Un feu de forêt naît aussi d’une petite étincelle - 3
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Pendant ce temps, quelqu’un s’était glissé dans l’Arbre de l’Origine au milieu de la confusion.
« Ces imbéciles d’Anub. Ils entrent tranquillement par la grande porte, comme ça. »
Jadis, le Royaume des Dix Mille avait eu des prêtres.
Ils n’avaient rien de particulièrement remarquable. D’innombrables tribus sauvages vivaient dans la jungle, chacune développant sa propre foi primitive.
La nature. Les esprits. L’Arbre-Monde. Les totems. Les bêtes puissantes ou les rois des bêtes. Tout ce qui avait du pouvoir pouvait devenir un objet de culte. La foi menait à la quête de savoir, qui devenait à son tour pouvoir, et les prêtres finirent par posséder des aptitudes uniques, même au sein de cette jungle.
Pendant longtemps, la dynastie Agartha du Royaume des Dix Mille avait tenté de répandre les enseignements du Dieu céleste, mais toutes ses tentatives avaient échoué. Non pas que les gens les rejetaient : ils acceptaient simplement les enseignements du Dieu céleste comme une foi parmi tant d’autres.
La végétation dense de la jungle étouffait si complètement la propagation des idées que même le Dieu céleste, dont l’influence s’étendait à tout le continent, ne parvenait pas à la surmonter.
Les prêtres avaient conservé leurs propres domaines, mais une puissance indépendante était toujours une épine dans le pied d’un roi. Ils se heurtaient à la Reine à chaque occasion.
Peut-être la Reine Agartha avait-elle elle aussi détesté les humains lorsqu’elle avait décidé de devenir le roi des hommes-bêtes.
« Nous devrions servir le Roi de l’Humanité. Il chassera les bêtes bâtardes engendrées par la Reine et nous rendra notre pureté. »
C’était logique. Les prêtres n’aimaient probablement pas beaucoup la Reine non plus.
« Le sol sous l’Arbre-Monde est percé de trous. Son tronc immense semble compact, mais il contient d’innombrables cavités. Certaines ont été creusées par quelqu’un, d’autres par nécessité. »
L’Arbre de l’Origine avait même hérité de la taille de l’Arbre-Monde. Un tronc capable de supporter un volume et une masse aussi écrasants ne pouvait pas simplement être qualifié d’épais. Il ressemblait plutôt à une montagne dont la pente abrupte se changeait soudain en falaise.
Les alentours de l’Arbre-Monde n’étaient pas un endroit agréable où vivre. La végétation y était luxuriante, au-dessus comme en dessous. Des centaines de millions de racines irrégulières s’entremêlaient comme des fils, toutes de hauteur et d’épaisseur différentes, tandis que des creux semblables à des cratères s’étendaient sous elles. Une fois tombé dans l’un d’eux, il était difficile de récupérer ne serait-ce que le corps.
C’était pourquoi les gens construisaient leurs maisons dans les branches. À l’époque où l’ancien Arbre-Monde était un ginkgo béni, personne ne pouvait y habiter. Seuls quelques druides chargés de l’entretenir y vivaient.
« Plus bas, il y a d’innombrables canaux d’eau. Ce sont d’immenses torrents qui tirent l’eau des rivières jusqu’aux feuilles. Ils doivent contrôler les canaux les plus importants, mais pas tous. »
Les prêtres échangèrent un regard et acquiescèrent. Le prêtre des poupées sortit une poupée maudite et lui fit bouger les bras et les jambes.
Les poupées s’animèrent aussitôt.
Contrôlés par la magie noire, des pantins cadavériques se jetèrent dans l’eau sans la moindre raison. Emportés par le courant créé par l’Arbre-Monde, ils furent entraînés vers le haut.
« Tu l’as trouvé ? »
« Je cherche. Un peu de patience… »
Les canaux d’eau étaient des pailles que l’Arbre de l’Origine avait plongées dans la rivière, de puissants torrents qui tourbillonnaient vers le ciel. Ils parcouraient tout l’Arbre de l’Origine, se ramifiant à plusieurs reprises et se rétrécissant de façon imprévisible.
Des dizaines de pantins cadavériques prirent le mauvais chemin, se noyant ou se faisant écraser en route. Imbibés de drogues et de magie, les cadavres boucheraient les canaux d’eau de l’Arbre-Monde pendant un bon moment et causeraient toutes sortes de problèmes d’hygiène.
Malgré tout, une poupée chanceuse trouva le bon passage. Le prêtre des poupées souleva la poupée maudite, toujours en vie, et s’écria :
« Je l’ai trouvé. Par ici. »
« Passe devant. Nous te suivons. »
« Vous devriez m’être reconnaissants. Sans moi, vous auriez fini en engrais pour l’Arbre-Monde. Maintenant, enroulez mes cheveux autour de vous. Ils vous guideront. »
Lorsqu’ils furent prêts, les prêtres se jetèrent dans le canal qui menait au sommet.
Il fallait une pression immense pour propulser une telle quantité d’eau vers le haut. La pression était suffisante pour broyer un humain, mais les prêtres protégèrent leur corps à l’aide de divers sortilèges et forcèrent leur chemin dans le canal.
« Encore… combien… de temps… ? »
« Encore longtemps ! Garde ton souffle ! »
Même pour des prêtres, être emporté par un fleuve était une expérience rare. Le temps passa, et ils commencèrent à craindre que cela ne finisse jamais…
Leurs corps furent projetés à l’air libre.
« Pfiou ! »
« On y est ! »
Ils étaient arrivés dans l’Arbre de l’Origine, plongé dans l’obscurité. Impossible de savoir à quelle hauteur ils avaient grimpé.
Le prêtre-bête huma l’odeur qui flottait dans l’air.
« Snif. Du bois humide, détrempé… On dirait un espace à l’intérieur de l’Arbre-Monde. »
« J’ai entendu dire que le Roi de l’Humanité se trouvait au sommet de l’Arbre-Monde. Il est où, ce sommet ? »
« On ne le saura qu’une fois sortis. Je vais creuser le mur avec mes griffes. »
Le prêtre-bête déploya ses griffes acérées et s’approcha du mur, mais le prêtre des rites funéraires l’arrêta.
« Arrête ! Si nous abîmons l’Arbre-Monde à la légère, le Grand Druide risque de s’en apercevoir ! »
« Alors, tu proposes quoi ? Ce n’est qu’une question de temps avant que le Grand Druide découvre notre présence. »
« Je vais chercher les âmes des morts et accomplir un rite funéraire. Elles nous indiqueront le chemin. »
« On est au sommet de l’Arbre-Monde. Qui aurait bien pu mourir ici ? »
« J’ai entendu dire qu’une sorcière vivait ici. Il doit bien y avoir eu au moins un ou deux morts ! Cet endroit déborde d’énergie vitale. C’est un lieu idéal pour les esprits qui s’attardent. S’il y a des sorcières qui ont divisé leur esprit et l’ont implanté dans des bêtes, je les trouverai vite ! »
Le prêtre des rites funéraires fouilla dans ses poches et en sortit des fruits et des morceaux de viande. Après avoir déposé le strict minimum d’offrandes pour le rite, elle agita une clochette et commença sa cérémonie.
Un cadavre pouvait révéler la vie qu’avait menée une personne. Chez ceux qui maîtrisaient la magie ou l’énergie vitale, des traces en subsistaient parfois même après la mort. En un sens, le prêtre des rites funéraires était plutôt semblable à un médecin légiste qui lisait ces traces et en déduisait les actes accomplis par le défunt de son vivant.
Il n’y avait pas de cadavres, mais des traces similaires suffiraient. Grâce à son rituel, le prêtre des rites funéraires se mit à chercher les vestiges des morts.
Les aliments à l’odeur forte et le tintement sonore de la clochette emplirent l’espace de signaux qui stimulaient les cinq sens. Elle fouilla l’énergie vitale qui les entourait, à la recherche de traces mêlées à une réaction humaine.
Peu après, le prêtre des rites funéraires trouva des traces de mort…
« Beurk ! »
… Bien trop de traces, aussi innombrables que les feuilles épaisses de l’arbre.
« Beuark ! Beurk. Hum, beuark ! »
On aurait dit que quelqu’un avait saisi le prêtre des rites funéraires pour le retourner comme un gant. Elle vomit tout ce qu’elle avait dans l’estomac, s’effondra face contre terre dans son vomi et perdit connaissance.
Pris de panique, le prêtre-bête la tira à l’écart. Ses yeux étaient révulsés et elle ne donnait aucun signe de réveil.
« Hé ! Chaman ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
« … Regardez là-bas. »
Le prêtre des poupées désigna un endroit d’un air sombre.
Des pétales poussaient en couches régulières le long du mur. De gros fruits pendaient à des branches bien ordonnées, comme si quelqu’un en avait pris soin.
À l’intérieur des fruits translucides, gonflés d’un jus inconnu, se devinaient des silhouettes humaines recroquevillées comme des bébés.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Le prêtre des poupées les compta rapidement. Il y en avait au moins une centaine. S’il y en avait d’autres ailleurs, le total serait multiplié plusieurs fois. Comptant sur ses doigts repliés, le prêtre des poupées marmonna :
« … On dirait que quelqu’un a pratiqué la magie noire avec l’Arbre-Monde. »
Alors, des pas résonnèrent dans l’obscurité.
Une faible lueur de lanterne se répandit depuis le couloir noir d’encre, devant eux. Les pas ne cherchaient nullement à dissimuler leur présence. Le prêtre-bête hérissa le poil et concentra toute son attention sur la personne qui approchait.
Puis il se figea, stupéfait.
« … Quoi ? Je ne sens rien… ! »
« Pourquoi êtes-vous là, vous ? »
Des chauves-souris noires s’envolèrent toutes en même temps. Après que leurs ailes silencieuses eurent balayé l’espace, une sorcière vêtue de noir et coiffée d’un chapeau pointu apparut devant eux comme une illusion.
Walpurgis, la Sorcière de la Nuit.
La seule suivante de la Grande Sorcière, celle qui gérait à elle seule le Domaine des Seigneurs.
Et le cauchemar qui avait autrefois plongé cette jungle dans une nuit profonde et ténébreuse.
Les prêtres reculèrent instinctivement, terrifiés. Malgré tout, le prêtre des poupées s’avança calmement.
« Hé hé. Grande et redoutable Sorcière de la Nuit, nous avons quelque chose d’urgent à discuter avec vous. »
« Vous avez infiltré une zone interdite en passant par les canaux d’eau juste pour discuter ? Quand vous voulez parler à quelqu’un, vous cachez-vous dans le garde-manger des autres ? »
« Si nécessaire, peut-être. Comment aurions-nous pu savoir où menaient les canaux d’eau ? »
« … Je vais au moins vous écouter. Sachez simplement que je fais preuve d’une grande indulgence. »
Walpurgis croisa les bras, faisant clairement comprendre qu’elle n’avait pas l’intention de les écouter sérieusement.
« J’ai entendu dire que le Roi de l’Humanité était apparu. »
Quand le prêtre des poupées en vint au fait, Walpurgis rabattit son chapeau de sorcière sur son front, l’air contrarié.
« Vous aussi, vous le savez ? Il n’y a pas une seule personne dans la jungle qui l’ignore. »
« Tous ceux qui sont attentifs aux nouvelles doivent être au courant. Ils ont provoqué un sacré remue-ménage. »
« Ce n’est même pas ma faute, et pourtant c’est encore à moi de réparer les dégâts. Tout le monde est tellement irresponsable. »
Quand Walpurgis eut suffisamment râlé, le prêtre des poupées désigna les fruits de chair.
« Ces fruits. Ce sont des ingrédients pour ressusciter le Roi de l’Humanité ? »
« On peut dire ça. »
« Le Roi de l’Humanité, lui aussi, a été fabriqué avec ces fruits ? »
« Non. Son corps existait déjà. Il n’avait pas conscience, mais nous en prenions soin avec tout le respect qui lui était dû. »
« Alors, pourquoi avez-vous fabriqué ces humains ? »
Inutile de le cacher plus longtemps. Walpurgis soupira et poursuivit :
« Le Grand Druide a cherché une sorcière. La médecine d’une sorcière est à la fois remède et poison : elle peut sauver quelqu’un au bord de la mort et tuer une personne en bonne santé en une nuit. Le Grand Druide s’est demandé si une médecine de sorcière pourrait ramener le Roi de l’Humanité à la vie. »
Les prêtres ne comprenaient pas.
Beaucoup de gens allaient trouver les sorcières, mais c’étaient tous des personnes au bout du rouleau. Les médecines de sorcière étaient des substances inconnues, dont les effets et les intentions n’avaient jamais été démontrés. C’était le dernier pari de ceux qui n’avaient plus rien à perdre.
« Bien sûr, le Grand Druide ne faisait pas confiance non plus aux médecines de sorcière. Elle en a examiné les effets avec soin. Mais comment savoir ce qu’elles produisent avant de les boire ? Il faut bien que quelqu’un les goûte en premier. »
Les prêtres se rappelèrent un autre épisode du passé.
Jadis, quand la jungle avait été plongée dans une nuit profonde et ténébreuse.
Walpurgis vendait des illusions.
Ceux qui buvaient sa médecine s’endormaient au milieu de rêves heureux et délicieux. On disait qu’à leur réveil, tous pleuraient, réclamaient leurs illusions et suppliaient qu’on les laisse retourner dans ce monde.
Les éveillés aspiraient à retrouver la nuit et partaient à la recherche de Walpurgis. À chaque fois, elle leur donnait une nouvelle médecine. Ceux qui la buvaient s’endormaient avec une expression de béatitude, et la plupart ne se réveillaient jamais.
Cette sombre période, où la jungle s’était enfoncée dans une nuit silencieuse, sans douleur ni cris, restait un sujet d’effroi pour tous. Ceux qui attendaient des parents qui ne revenaient jamais, les enfants disparus et les amants qui avaient laissé derrière eux leur amour cherchaient tous la Grande Sorcière dans l’obscurité, accrochés à un fil d’espoir.
La Grande Sorcière agit pour ceux qui avaient autrefois été les siens et, ce ne fut qu’après avoir recueilli la Sorcière de la Nuit que le matin revint dans la jungle.
Les gens ne purent même pas se réjouir. Ils furent simplement reconnaissants que la nuit se soit achevée sans encombre et cherchèrent ceux qui avaient disparu pendant celle-ci.
Certains se demandèrent comment la Grande Sorcière avait recueilli la Sorcière de la Nuit, mais la curiosité venait toujours après la survie. Personne ne chercha à en connaître la raison…
« Mais le nouvel Arbre-Monde produit tous les ingrédients. Des racines qui ressemblent à des gens, des champignons qui poussent sous les chênes, des pistils d’iris. Ce sont tous des éléments précieux, mais les sujets d’expérience pour tester une médecine préparée à partir de ces précieux ingrédients le sont encore plus. »
Walpurgis finit par révéler la raison.
« Ces fruits de chair sont des sujets d’expérience pour la médecine destinée au Roi de l’Humanité. Il y a de nombreux échantillons, peu de variables, et je peux modifier les groupes de test comme bon me semble. »
« Hum ! Hum ! »
Le prêtre des rites funéraires reprit connaissance et se redressa en toussant. Ses jambes tremblaient lamentablement, mais il ne songea même pas à s’essuyer le visage couvert de vomi et s’écria :
« Combien de personnes avez-vous tuées ici ?! Combien de morts a-t-il fallu pour que tout cet endroit soit rempli de traces de mort ?! »
« Je n’ai pas compté. Il y a un problème ? Vous n’avez absolument aucun lien avec les fruits de chair que j’ai utilisés comme sujets d’expérience. »
Enveloppée par les ténèbres, Walpurgis releva légèrement le bord de son chapeau, l’air interrogateur.
« La médecine des illusions nocturnes était censée soulager la douleur et faire oublier les souffrances. Ils venaient la chercher d’eux-mêmes, en buvaient trop, s’endormaient, ivres d’illusions, puis me dénonçaient à la Grande Sorcière. »
Les sorcières préparaient des médecines. Personne ne pouvait garantir leurs effets, pas même la sorcière qui les avait créées.
C’était pourquoi il fallait trouver quelqu’un pour les boire. Walpurgis avait utilisé les illusions de la nuit comme appât pour tester d’innombrables médecines.
Jusqu’à ce que la Grande Sorcière, après avoir entendu les rumeurs, vienne la trouver.
« La Grande Sorcière a dit que le problème, c’était que la nuit durait éternellement et rompait les liens que les gens avaient tissés en plein jour. En échange de quoi je ne chercherais plus de sujets d’expérience dans la jungle, la Grande Sorcière m’a permis d’utiliser cet endroit. À condition que je prépare la médecine commandée par le Grand Druide. »
Le prêtre des rites funéraires regarda Walpurgis, horrifié et épouvanté. Mais une personne, le prêtre des poupées, tremblait d’excitation en riant.
« Kekeke. Tu aurais dû nous parler de quelque chose d’aussi utile. J’ai parcouru la jungle comme un idiot à la recherche de poupées intéressantes. On a bien fait de venir ici. »
Walpurgis demanda d’un ton égal :
« Avez-vous autre chose à me demander ? »
« Des fruits qui font pousser des humains, et le Roi de l’Humanité. Vous ne pouvez pas cacher et accaparer quelque chose d’aussi important pour tous les humains. Nous devrions partager. »
« Vous ne comptez pas partir comme ça ? »
« Pourquoi le ferions-nous ? Si nous partons maintenant, nous n’aurons rien gagné. »
« Non. »
Walpurgis saisit le bord de son chapeau, le souleva légèrement et murmura :
« Vous sauveriez vos misérables vies. »
Au même instant, des chauves-souris surgirent de toutes parts. Des cris inaudibles pour l’oreille humaine emplirent l’espace.
Le prêtre-bête se jeta sur Walpurgis et lui déchira le corps. La silhouette de Walpurgis se dispersa comme une illusion, tandis qu’une fumée noire enveloppait le prêtre-bête.
Walpurgis vacilla un instant, puis réapparut quelques mètres plus loin et agita nonchalamment la main.
« Endormez-vous dans la nuit. »
Les chauves-souris se dispersèrent dans toutes les directions et une poussière scintillante flotta parmi elles. La scène avait quelque chose de rêveur et de féerique, comme si l’on avait réduit en poudre les étoiles de la nuit.
« R-Retenir votre souffle ! Ne respirez pas… »
Le prêtre des rites funéraires ne put finir sa phrase. Drogués par la médecine, les prêtres s’effondrèrent les uns après les autres. Au milieu du battement silencieux des ailes de chauve-souris, seul le prêtre des poupées resta debout.
« Tu ne dors pas. Enfin, les poupées n’ont pas besoin de dormir. »
« Keh heh heh. Tu l’as remarqué ? »
Le prêtre des poupées sortit une poupée maudite qu’il avait préparée à l’avance. Il insuffla sa magie dans la poupée maudite, autour de laquelle étaient enroulés les cheveux de quelqu’un, et les prêtres endormis se relevèrent en titubant.
Leurs corps inconscients étaient devenus des poupées, animées selon la volonté du prêtre des poupées. Les poupées éveillées encerclèrent Walpurgis.
« Grâce à toi, j’ai gagné de précieuses poupées ! Sorcière de la Nuit, merci ! Et je ferai de toi une poupée, toi aussi ! »
Le prêtre-bête se rua sur elle, tandis que le prêtre des rites funéraires brandissait un couteau et une clochette. Ils coordonnaient leur attaque sans se soucier de se blesser les uns les autres. Walpurgis saisit le bord de son chapeau et marmonna :
« Mais il n’y a pas que des médecines qui endorment les gens. »
Walpurgis bondit soudain en avant et étreignit le prêtre des poupées. Surpris par ce geste inattendu, celui-ci recula, mais la silhouette de Walpurgis disparut comme si elle s’enfonçait en lui.
« Qu’est-ce que c’est ?! Qu’est-ce que tu m’as fait… ?! »
« Profite-en. Des hallucinations et une extase sans fin. Une nuit qui ne reviendra jamais. »
Au son de cette voix résonnant à côté de son oreille, le prêtre des poupées se raidit.
Le corps du prêtre des poupées ne lui obéissait plus. Un frisson courut depuis son oreille et parcourut tout son corps. Il avait l’impression que quelqu’un l’avait transformé en jouet et s’amusait avec lui. Juste avant que la béatitude ne submerge son esprit, le prêtre des poupées ressentit une peur innommable.
« C’est dangereux… ! Je dois vite rompre mon lien avec la poupée ! »
Les maîtres des poupées utilisaient généralement des humains. Ainsi, les sensations pouvaient être transmises intégralement, sans interférence.
Cette fois, pourtant, cet avantage se transforma en poison.
Les médecines des sorcières étaient à la fois remède et poison. Comme le prêtre des poupées hésita un instant, perdu dans cette extase sans fin, son corps et son esprit cessèrent de résister. Il s’abandonna à ce plaisir et à ce ravissement sans fin.
Non pas à la poupée, mais à son maître.
« Aah ! Hah, hah ! Huaaah ! »
Le prêtre des poupées haleta de plaisir.
Une avalanche de sensations embrouilla son esprit. Tremblant de tout son corps, se tordant, se griffant jusqu’au sang pour soulager une démangeaison, le prêtre des poupées oublia comment se distinguer de sa poupée.
Le prêtre des poupées et la poupée étaient tous deux les pantins du plaisir offert par la Sorcière de la Nuit.
À l’instant où le prêtre des poupées le comprit, son esprit se brisa.
« Dors bien. »
La Sorcière de la Nuit murmura doucement au milieu des poupées qui s’effondraient.
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