Chapitre 598
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 598 : Un feu de forêt naît d’une petite étincelle - 1
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Depuis deux mille ans, Nevida avait tout tenté pour réveiller le Roi de l’Humanité. Et elle poursuivait encore ses efforts. Espérant que cette fois serait la dernière, elle contempla la feuille de lotus sur laquelle dormait le Roi de l’Humanité.
Nevida avait essuyé trop d’échecs, pendant beaucoup trop longtemps. Son cœur s’était endurci comme l’écorce d’un arbre antique. Même lorsqu’une lame acérée le transperçait, elle ne ressentait plus aucune douleur. Sans y penser, elle produisait simplement de nouvelles branches, qui se desséchaient, avant de s’étendre à nouveau.
Pourtant, juste avant l’apparition d’un nouveau bourgeon, quand l’espoir frémissait doucement à l’idée que cette fois serait peut-être différente, Nevida comprenait avec une acuité particulière pourquoi elle vivait et quel était le sens de son existence.
Nevida était née pour servir sa dame.
Les traîtres qui avaient poignardé sa dame avant de fuir le mont Yulim maudit. El, qui avait osé trahir sa dame et attendait toujours, avec une audace effrontée.
Les Guerriers du Roi qui s’étaient avancés pour enterrer sa dame sur leurs terres alors qu’elle s’accrochait encore à la vie. Ceux qui avaient fomenté son assassinat, prétextant qu’elle devait être définitivement morte pour que le prochain Roi de l’Humanité puisse apparaître. Ces salauds qui avaient étendu leurs domaines en son absence, s’étaient faussement proclamés rois et avaient trompé le peuple.
Ces salauds qui avaient suivi Nevida, l’avaient poursuivie et avaient tenté de l’assassiner après son départ avec sa dame, qui avait frôlé la mort. Ceux qui voulaient s’assurer une place en s’emparant de sa dame. Ceux qui répandaient les enseignements d’El en prétendant qu’un sauveur viendrait un jour au monde.
La dame de Nevida était le Roi de l’Humanité, et pourtant l’humanité était son ennemie. Personne ne la respectait ni ne la servait pour ce qu’elle était. Elle avait fui, s’était cachée en devenant un arbre, puis avait traversé les âges en dormant aux côtés de sa dame. Elle avait cherché toutes sortes de savoirs pour la ramener à la vie, enduré une durée inimaginable et avait fini par donner naissance à l’Arbre de la Corruption.
Et à présent, Nevida tentait la méthode la plus prometteuse qu’elle eût trouvée.
Les mains de Nevida étaient moites de tension. Elle avait transformé son corps en arbre d’innombrables fois et s’était assimilée à l’Arbre de la Corruption lui-même ; son corps avait donc depuis longtemps quitté le domaine de l’humanité. Pourtant, à la pensée de revoir le Roi de l’Humanité, elle se sentait aussi fébrile qu’un arbre qui avait survécu à l’hiver et attendait le printemps, comme un bourgeon sur le point d’éclore.
« … »
Mais Nevida ne pouvait pas se contenter d’attendre que le fruit mûrisse.
Des insectes se rassemblaient autour du parfum de la fleur.
« Je suis venu voir le Roi de l’Humanité ! Ouvrez la porte ! »
L’Arbre de la Corruption recevait, pour la première fois depuis longtemps, un flot ininterrompu de visiteurs.
La tribu Anub était entièrement composée d’hommes-bêtes canins. Ils étaient les fidèles chiens de la Reine Agartha et une famille prestigieuse de l’ancien royaume, qui jouissait encore d’une grande renommée dans cette jungle.
Contrairement aux hommes-bêtes nés de fruits, ils étaient de « vrais » hommes-bêtes, descendants du Roi des Chiens et d’Agartha, issus d’une transgression de la reine remontant à un lointain passé et porteurs d’un sang royal particulièrement fort.
« Ouaf. La rumeur a dû se répandre. D’autres chiens ont flairé l’odeur et accouru. »
Blanca Baskerville aboya à voix basse en contemplant l’entrée de l’Arbre de la Corruption, où des millions de racines s’étendaient et formaient une pente profonde et sinueuse.
« Ce ne serait pas plutôt parce que tu as fait tout ce tapage ? »
Une petite illusion en forme de papillon ondula derrière elle.
Walpurgis. La Sorcière de la Nuit. Avant que la Grande Sorcière et Nevida ne la recrutent, elle était une sorcière légendaire qui plongeait cette jungle dans des nuits froides et silencieuses. À la différence de la Grande Sorcière, qui avait reçu le sang de la Progenitrice, Walpurgis avait régné sur la jungle pendant plus de deux cents ans grâce à sa seule magie noire.
Elle avait beaucoup donné, beaucoup pris, tué d’innombrables êtres et sauvé quantité d’autres. Elle incarnait le concept même de « sorcière ». Bien qu’elle se fût considérablement adoucie après avoir reçu le sang de la Grande Sorcière, elle était particulièrement acerbe aujourd’hui.
« Tu t’es battue contre le Roi de l’Humanité. Pourquoi te comporter de façon aussi téméraire alors que tu n’es ici que provisoirement ? »
« Pah. Comment étais-je censée savoir que c’était le Roi de l’Humanité ? Personne ne m’a mise au courant. »
« Tu ne crois pas que le problème, c’est le combat lui-même ? »
« Non. Pas du tout. »
Blanca répondit en touchant ses oreilles dressées.
« Je suis née pour me battre. Je n’ai fait que mon devoir. Comme eux. »
Au bout du regard de Blanca se tenait une centaine de membres de la tribu Anub.
« Maintenant que j’y pense, vous vous ressemblez pas mal, toi et eux ! Vous avez un lien de parenté ? »
L’étrange homme au monocle regarda tour à tour les deux femmes et posa la question dans un cliquetis. Ce bruit de pièces qui s’emboîtaient, qu’aucun être vivant n’aurait pu produire, était à la fois harmonieux et inquiétant.
Maximilien, le Hallebardier et l’architecte de l’État militaire. L’un de ses Six Généraux, alchimiste qui avait failli devenir un Seigneur des Petits États, il était aussi un mage dont les capacités au combat rivalisaient avec celles d’un maître du qi ayant atteint les principes.
Blanca rabattit légèrement ses oreilles en entendant ce son désagréable.
« On dit qu’ils sont les chiens fidèles de la reine. Et ce n’est pas qu’une façon de parler. Ils ont vraiment des oreilles et une queue. Ils ont aussi la loyauté d’un chien. Même un empereur possédant toutes les richesses et toute la gloire du monde n’en voudrait-il pas un ? »
« Alors, vous avez un ancêtre commun ! Je vois ! Pourtant, vos oreilles et vos queues ont raccourci en seulement quelques générations… »
« … Hein ? Tu cherches la bagarre ? »
Les oreilles et les queues des Baskerville avaient été coupées par des gens qu’on appelait des « stylistes », alors qu’ils étaient jeunes. Leurs oreilles et leurs queues courtes symbolisaient l’arrogance de l’humanité.
Blanca baissa légèrement la voix et gronda. Maximilien, dont le cœur était fait d’engrenages, posa sa question au même rythme régulier, sans la moindre agitation.
« Hmm ? Y a-t-il quelque chose dans mes paroles qu’on puisse prendre pour une provocation ? »
« Toi… »
Nevida sortit alors de ses pensées et prit la parole d’un ton grave.
« Ce n’est pas le cas. L’arbre des origines ne produit pas de branches en seulement quelques générations. Les humains les ont modifiés. »
« Leurs oreilles et leurs queues ? Fascinant. Comment ? »
« Ils leur ont coupé les oreilles et la queue quand ils étaient jeunes. Ils avaient conservé ces oreilles et ces queues, mais les humains voulaient effacer de tels traits. Une chose parfaitement inutile. »
Nevida ne cherchait pas tant à mettre fin à la dispute qu’à corriger une information erronée. L’arbre des origines relevait de son domaine.
Nevida se redressa.
« Nenyaph est l’espionne de la Putain. Elle viendra certainement nous mettre des bâtons dans les roues. Nous ne pouvons pas laisser entrer des étrangers en un moment pareil. Walpurgis, transmets le message. »
« … Pardonnez-moi, mais la Grande Sorcière est déjà partie les accueillir. »
Dans l’illusion de Walpurgis, on voyait la Grande Sorcière descendre les airs sur un immense faucon. Nevida fixa l’illusion et murmura :
« Hexia ? »
« Oui. La Grande Sorcière trouve les hommes-bêtes mignons… et pitoyables. Que devons-nous faire ? »
Nevida secoua la tête.
« Laissons Hexia agir à sa guise. Je n’interviendrai pas. »
Malgré le ton froid de Nevida, elle se montrait d’une infinie douceur envers la Grande Sorcière. Maximilien posa une question, perplexe :
« Comme c’est étrange. Je pensais que le capitaine et moi étions des fruits semblables. »
« Bien sûr. Toi et moi avons poussé sur la même branche. »
« Non, je ne parlais pas de l’arbre du capitaine. Je parlais de nos tempéraments. J’aime les choses qui s’emboîtent parfaitement, comme des engrenages, et je pensais que le capitaine était comme un arbre sans sang ni larmes. Pourtant, tu te montres d’une douceur inhabituelle envers la Grande Sorcière. »
« Les arbres ont aussi du sang et des larmes. Seule leur forme diffère. »
Après cette brève réponse, Nevida poursuivit :
« C’est mon maître. »
« Ton maître ? Même un être suprême qui dispense son enseignement depuis l’Antiquité a eu un maître ? »
« Plusieurs. Autant que j’ai vécu d’années. »
Nevida se remémora ses maîtres, un à un.
Le premier maître de Nevida avait été un druide irascible qui ne faisait que s’enivrer, semer le trouble et l’envoyer faire des commissions. Nevida n’avait rien appris de lui, mais elle était devenue druidesse parce qu’il s’agissait de la première personne qu’elle avait rencontrée.
Son deuxième maître avait été le Roi de l’Humanité. Elle lui avait tout appris, sans jamais lui donner le moindre ordre ni la moindre consigne. Nevida avait décidé de mettre toutes ses capacités au service de sa dame.
… Malheureusement, son maître suivant avait été El. El ne lui avait rien enseigné, mais le monde qu’elle lui avait montré avait élargi ses horizons. En particulier, les quatre interdits qu’El lui avait présentés… étaient devenus le terreau où fut planté l’arbre des origines.
El avait-elle prévu que Nevida deviendrait un Dieu démoniaque ? Probablement pas. Le Sanctuaire ne pouvait pas prophétiser l’avènement d’un Dieu démoniaque. Un Dieu démoniaque existait au-delà de tous les cadres.
Pourtant, le malaise qui montait en Nevida ne la quittait pas. Elle décida de le mettre de côté. S’y attarder ne servirait à rien.
« L’idée de Hexia m’a conduite à devenir un Dieu démoniaque. Avant elle, je n’étais qu’une vieille druidesse ; à présent, je suis un Dieu démoniaque dont l’influence s’étend au monde entier. »
« La Grande Sorcière était si remarquable que ça ? Qu’a-t-elle fait ? »
« Elle a eu l’idée de faire pousser de la viande dans les arbres. »
« C’est la Grande Sorcière qui a eu cette idée. Mais comment cela a-t-il fait du capitaine un Dieu démoniaque ? »
Un arbre qui s’étendait depuis l’origine des espèces et faisait naître des bêtes au bout de ses branches. Cette idée, à elle seule, était une intuition qui perçait les secrets du monde.
Nevida ne pouvait pas l’expliquer. En revanche, elle comprenait pourquoi Maximilien s’y intéressait tant.
« Si tu deviens un Dieu démoniaque, tu comprendras. »
« Ha ha ha. Comme c’est lâche ! Tu veux dire qu’on ne peut pas comprendre sans en avoir les qualifications ? »
Maximilien rit comme s’il balayait la question d’un revers de main, puis demanda avec un sourire légèrement autodérisoire :
« Dans l’État militaire, le Roi de l’Humanité m’a dit ceci : ma magie innée ne faisait pas partie du monde, mais constituait une manière d’interpréter le monde à ma convenance. Selon lui, je ne pourrais jamais devenir un Dieu démoniaque. »
« Mon seigneur t’a dit cela ? »
« Qu’en penses-tu ? J’aimerais poser la question à un Dieu démoniaque. Es-tu d’accord avec le Roi de l’Humanité, capitaine ? »
Nevida pouvait répondre sans hésiter.
« Je ne le sais pas non plus. Je ne comprends pas davantage les autres Dieux démoniaques. Je ne sais pas non plus ce qu’est un Dieu démoniaque. »
« Tss. Tu ne m’aides pas beaucoup. »
« Personne ne pourra t’aider. »
C’était ce qui faisait de quelqu’un un Dieu démoniaque.
Peut-être découragé, Maximilien détourna le regard sans ajouter un mot. Au-dehors, derrière l’immense nœud qui faisait office de fenêtre, un vent violent soufflait. Les feuilles tombaient sous ses rafales de l’arbre dont les jours étaient les moins paisibles au monde : l’arbre des origines, qui provoquait des tempêtes au sens propre comme au figuré.
Voir tomber les feuilles de l’Arbre-Monde était un spectacle assez merveilleux pour inspirer la crainte…
Alors, tous les présents sentirent que quelque chose clochait.
« Hein ? Les feuilles tombent d’habitude ? »
Les changements dans la nature étaient continus. Ils ne survenaient pas soudainement, en un instant. La nature suivait un ordre et des principes qui lui étaient propres, et en montrait les signes avant-coureurs.
Pourtant, la chute des feuilles de l’Arbre de la Corruption était anormale à tous points de vue.
« Ouaf. Maintenant que j’y pense, j’avais les lèvres un peu gercées. L’air est sec. »
Blanca marmonna en se léchant les lèvres. Sa salive s’étala avidement sur ses lèvres légèrement gercées.
« La saison ne devrait pas encore être venue. »
Nevida murmura et fit éclore une fleur au bout de ses doigts. Ses pétales, qui auraient dû s’ouvrir pleinement en retenant la rosée, séchèrent inexplicablement à mi-ouverture, puis tombèrent.
Le temps était sec. L’humidité manquait à ce point que même les feuilles de l’Arbre de l’Origine se desséchaient.
Pourtant, c’était étrange.
« C’est impossible. Des dizaines de cours d’eau traversent cette terre. L’Arbre-Monde boit assez d’eau pour exhaler à lui seul des nuages. Comment le temps pourrait-il être sec ? »
Walpurgis souleva une question légitime. Les arbres puisaient l’eau dans le sol et la relâchaient par leurs feuilles ; quant à l’Arbre-Monde, il était le roi de tous les arbres. Bénie par l’Arbre-Monde, cette terre aurait dû déborder de vie en permanence. La vie était presque synonyme d’humidité.
Comment pouvait-on manquer d’humidité ?
Tous se le demandaient, mais Nevida en connaissait la raison.
« La Putain ? »
Nevida déploya ses racines. Ses sens différaient de ceux des humains et étaient beaucoup moins sensibles, mais elle percevait l’humidité au bout de ses racines.
Alors, Nevida comprit.
Les cours d’eau.
L’atmosphère.
Ils menaient une politique de la terre brûlée contre l’Arbre de l’Origine.
Les cours d’eau qui auraient dû couler s’étaient taris, et pas un seul nuage n’apparaissait dans le ciel sec. On aurait dit que l’humidité elle-même avait été arrachée à cet espace, à cette terre où se dressait l’Arbre de l’Origine.
« C’est le pouvoir du Dieu céleste. Il prend l’“eau” à l’Arbre de l’Origine. »
« Depuis quand ? »
« On ne peut pas détourner des cours d’eau du jour au lendemain. Vu l’ampleur de l’opération, peut-être… »
Depuis que Nevida avait perçu la présence du Dieu de l’Offrande, Ankha, au-delà de la forêt.
L’attaque avait été si inattendue que Nevida s’en était rendu compte trop tard. Les arbres étaient passifs. Même quand l’eau venait à manquer, ils ne pouvaient pas partir à sa recherche ; alors, ils acceptaient calmement leur sort et laissaient tomber leurs feuilles. C’était ainsi qu’ils survivaient.
Nevida s’en serait peut-être aperçue dans des circonstances normales, mais elle avait été trop occupée à faire fleurir le lotus où dormait le Roi de l’Humanité.
« Depuis le début. »
« Depuis le début ? »
« Ça a dû commencer avant que je parte chercher le Roi de l’Humanité. Le nœud coulant s’est resserré si progressivement que je ne l’ai pas remarqué. »
Pour un arbre, l’eau représentait presque tout ce qui était nécessaire à la vie. Même si l’Arbre de l’Origine avait été un véritable Arbre-Monde, il aurait subi un coup considérable. Sans doute comme lorsque l’Arbre-Monde avait été brûlé, autrefois.
Malgré cela…
Maximilien demanda, perplexe :
« Quel est le problème ? C’est un Dieu démoniaque sous la forme d’un arbre. »
Un Dieu démoniaque ne se desséchait pas. Même si toute l’eau venait à s’évaporer, l’Arbre de l’Origine resterait toujours le même. Le savoir demeurait exactement à sa place, indépendant de l’eau et des saisons.
Ces feuilles n’étaient qu’un ornement. La véritable essence de l’Arbre de l’Origine résidait dans les espèces qui poussaient sur ses innombrables branches. Et l’origine de ces espèces était l’Arbre de l’Origine lui-même.
« Même si quelques feuilles tombent, rien ne lui arrivera. Tout au plus, les gens qui vivent en dessous seront-ils un peu perturbés. Il n’y a pas de problème. »
Des branches qui produisaient du riz, d’autres du blé, d’autres encore des haricots, et bien d’autres. Les fruits qui poussaient sur ces branches ne mûriraient pas et tomberaient. Mais quelle importance ? À part les habitants qui vivaient sous l’ombre de l’Arbre-Monde, ni Nevida ni les Seigneurs de toute la Création ne subiraient le moindre dommage.
« … Ce n’est pas possible. »
Walpurgis rejeta les paroles de Maximilien.
« Autrefois, une Reine du Royaume des Dix Mille est morte, emportée par un tel chaos. L’Arbre-Monde a brûlé ensuite, et la nuit est tombée sur le Royaume des Dix Mille. Ce qu’ils cherchent, c’est le chaos lui-même. Ce sera l’étincelle qui réduira cet arbre tout entier en cendres ! »
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