Chapitre 578
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 578 : Les bêtes naissent de l’Arbre-Monde
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On disait que toute tombe avait son histoire, et celle de la Grande Sorcière était tout aussi tragique. Un bref geste de bonté s’était retourné contre elle, l’empoisonnant et réduisant l’Arbre-Monde en cendres. Il y avait de quoi briser n’importe qui.
« Je comprends mieux. »
Les druides ont brûlé l’Arbre-Monde. Je n’ai jamais eu l’occasion de réfléchir à la situation de la Grande Sorcière…
La régresseuse hocha la tête, songeuse, en repensant aux paroles de la Grande Sorcière.
« Chacun a ses raisons et ses circonstances. »
« … Je sais. Malgré tout, je ne peux pas approuver la Grande Sorcière comme tu le fais. Si son seul souhait était de brûler l’Arbre-Monde, elle n’avait qu’à le laisser mourir. »
« Ça ne te dérange pas que l’Arbre-Monde s’effondre ? »
« Et alors ? Mieux vaut que l’Arbre-Monde meure plutôt que le monde entier. On peut vivre sans un arbre. »
Ça ne la dérangeait pas que l’Arbre-Monde meure ? Difficile de savoir si elle était simplement naïve ou carrément radicale.
« Mais la Grande Sorcière ne s’arrêtera pas là. Elle fera forcément quelque chose de pire. Il faut l’empêcher de faire tomber l’Arbre-Monde. »
« Comment ? Tu es toujours prisonnière et complètement impuissante. »
« Pff… »
Consciente de son état, la régresseuse tenta de bouger les bras. Ils ne répondaient toujours pas, et cette tentative lui arracha une douleur atroce.
« Je ne pourrai sans doute pas faire grand-chose… mais ça reste peut-être notre chance. Nous sommes dans l’Arbre de la Corruption, le roi défunt des arbres qui porte les fruits du péché. Il doit y avoir un indice, quelque part. »
« Un indice ? »
« Le Cavalier de la Peste et la Mort verte. La Grande Sorcière a dû les créer ici. »
« C’est quoi, ces trucs, idiote ? Dis-moi quelque chose que je connaisse. »
Je n’avais jamais entendu parler ni du Cavalier de la Peste ni de la Mort verte. Qu’est-ce que j’étais censé faire d’un événement historique que toi seule connaissais ?
« Une terrible épidémie a ravagé l’Empire. La peau des gens noircissait et pourrissait tandis qu’ils mouraient, suintant de pus et empestant la décomposition. Le taux de survie était de vingt pour cent, et même les survivants souffraient de graves séquelles. La maladie se propageait si vite qu’on l’a surnommée le Cavalier de la Peste. »
Hein ? C’était à moi qu’elle racontait ça ? Et attendez… une épidémie ? Interloqué, je demandai :
« C’était une épidémie créée par la Grande Sorcière ? »
« Non. »
« Quoi ? »
« La Grande Sorcière n’a pas créé cette épidémie. Enfin, elle en était à l’origine, puisqu’elle l’a propagée dans plusieurs villages et a semé la peur. Mais ce n’était qu’une maladie particulièrement effrayante et terrible. Le Cavalier de la Peste était une épidémie ordinaire. »
Le terme « épidémie ordinaire » sonnait bizarrement, mais toutes sortes de maladies faisaient rage dans les jungles du Royaume des Dix Mille. La densité de population y était si faible que cela ne se remarquait pas. Si la grippe du Royaume se propageait au cœur de l’Empire, elle deviendrait une épidémie.
« Ce que la Grande Sorcière a créé, c’est autre chose. »
« La Mort verte ? »
« Oui. Une maladie qui tue les plantes et les insectes au lieu des humains. Une fois infectés, ils pourrissent de l’intérieur et finissent inévitablement par mourir. C’est la fin de toute végétation. »
Une maladie qui tuait l’Arbre-Monde, donc. Son objectif était limpide. Personne ne pouvait en vouloir aux arbres ; celle qui avait créé une maladie pour tuer les plantes ne pouvait être que la Grande Sorcière.
« Quand les gens ont enfin compris que les insectes propageaient les maladies, ils ont utilisé la Mort verte sans réfléchir, sans savoir que c’était du poison. Pour exterminer les insectes. »
Walpurgis et la Grande Sorcière n’avaient aucune raison de retenir leurs paroles. Leur plan s’était déjà réalisé, avant de devenir un avenir qui n’existait plus, à cause de la régression.
« C’est l’une de tes prophéties, Shei ? »
« Disons que oui. J’en ai assez de trouver des excuses, maintenant. »
« Il suffit parfois d’arracher un petit bout de masque pour que les véritables sentiments apparaissent. »
« Q-quoi, tu arraches ? »
« Les masques. Je parle des masques. »
Heureusement que la régresseuse avait posé la question la première. J’avais moi aussi lu les pensées de Walpurgis et compris certaines choses. Faire semblant de ne rien savoir était vraiment difficile.
« Même s’il est pratiquement confirmé que tu es la Sainte Vierge, Shei, que se passerait-il si quelqu’un t’entendait parler comme ça ? »
« Nous ne sommes plus dans la pièce où nous étions, et la Grande Sorcière vient de partir. C’est peut-être le seul moment où personne ne nous surveille. Si nous le sommes encore… alors nous n’y pouvons rien. »
« Pas mal. Bien joué. »
« Je n’ai aucune envie d’être félicitée par toi. »
« Tu commences enfin à réfléchir un peu. Tu as fait de gros progrès. Continue comme ça. »
« Je ne voulais pas que tu me critiques à la place ! »
Qu’est-ce que j’étais censé faire d’elle ? Elle était vraiment désespérante. Je poussai un soupir, puis résumai ce que la régresseuse venait de dire.
« Donc, quelque part dans cet arbre, il devrait y avoir un indice sur ce dont tu parlais, Shei. »
La régresseuse répondit avec une détermination farouche :
« Oui. Il faut le trouver. »
« … »
« Quoi ? »
Quoi ? Tu tenais à peine debout, alors c’était à moi de tout faire.
« Bon. D’accord, je vais jouer le jeu. Où veux-tu aller ? »
« D’abord, inspectons tout l’arbre. Nous ne savons même pas ce qu’il y a où. »
« Tout l’arbre ? Tu es sérieuse ? »
« Oui. Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« … Non. Allons-y. »
Elle n’allait pas tarder à comprendre où était le problème.
L’Arbre-Monde. Le plus grand arbre du monde, qui culminait à huit cent soixante-dix mètres sans même compter ses racines. Sa base, conçue pour soutenir une masse aussi immense, ressemblait davantage à une colline qu’à un arbre, tandis que ses profondes racines maintenaient fermement en place un rayon de dix kilomètres. Il s’abreuvait à plusieurs rivières et recouvrait le monde de son feuillage.
Aucun tremblement de terre, aucune inondation ni aucun incendie de forêt ne se produisait sur le territoire de l’Arbre-Monde. Il retenait les sols qui s’effritaient, absorbait les eaux débordantes et étouffait la plupart des flammes de son souffle.
« … Comment on va descendre ? »
Voilà pourquoi la question de la régresseuse était incroyablement présomptueuse. Chanteciel et Jizan lui avaient été confisquées, et aucun de ses bras ne répondait. Une seule glissade, et c’en était fini d’elle. L’époque où elle volait dans le ciel portée par le vent était révolue depuis longtemps.
« Descendre est plus facile que grimper. On va partir d’en haut et avancer lentement vers le bas. »
« Et quand il faudra remonter ? »
« Nevida nous fera remonter. Sinon, on sortira à pied. »
« … D’accord. Rien à redire. Allons-y. »
L’Arbre de l’Origine avait de petits champignons qui servaient de marches le long de son tronc, pour permettre aux gens de se déplacer. La régresseuse agita ses bras immobiles, puis se leva de son fauteuil roulant.
« Tu essaies de marcher alors que tu ne peux même pas bouger les bras ? »
« Quoi ? Tu crois que je vais tomber de l’arbre juste parce que je ne peux pas bouger les bras ? »
« Oui. »
Une rafale souffla à cet instant. La régresseuse vacilla et glissa au-delà du champignon. Comme prévu. Je la rattrapai avant qu’elle ne tombe.
« Ouf… Aaah ! »
« Tu vois ? Tu n’y arrives pas. »
On disait qu’il n’y avait jamais de journée sans vent en haut des grands arbres. L’Arbre de l’Origine, qui était pratiquement un autre Arbre-Monde, était presque constamment cerné par les tempêtes. Nous nous trouvions à près d’un kilomètre du sol ferme. Personne incapable de bouger les deux bras ne pouvait résister aux courants turbulents qui se brisaient et tourbillonnaient autour des branches isolées et saillantes.
« Aïe, attends. Je peux garder l’équilibre grâce à l’Art du qi terrestre. »
« L’Arbre de l’Origine a hérité de l’Arbre-Monde. Son tronc et ses feuilles sont imprégnés d’énergie vitale. Même à son apogée, Shei aurait du mal à faire circuler son énergie intérieure dans celle de l’Arbre-Monde. »
« Et toi ? »
« Je peux utiliser le pouvoir du Dieu démoniaque. »
Je levai légèrement un pied. Des graterons avaient poussé autour de mes chaussures et s’y agrippaient pour m’empêcher de glisser. L’Arbre de l’Origine était le Dieu démoniaque lui-même. Il répondait très bien au pouvoir du Dieu démoniaque que j’utilisais.
Le visage de la régresseuse s’éclaira.
« Ah ? Alors fais pareil pour mes pieds. »
« Quoi ? Tu veux que je devine chacun de tes pas inconscients et que je fasse pousser de l’herbe pour suivre ta foulée, tout en surveillant où je mets les pieds ? »
« Mais on n’a pas d’autre solution, non ? On ne peut pas voler. »
« Ah… »
« Hein ? »
Après avoir poussé un bref soupir, je soulevai aussitôt la régresseuse. Ses bras étaient attachés devant elle pour l’empêcher de les bouger, alors je ne pouvais pas la porter sur mon dos. Je venais tout juste de lui remettre les bras en place. Ce serait catastrophique s’ils étaient écrasés et se déboîtaient ; je n’avais donc pas d’autre choix que de la tenir à deux mains comme un bagage.
Je ne pouvais ni pousser son fauteuil roulant ni la laisser tomber. Il n’y avait pas d’autre solution. La régresseuse comprit et ne protesta pas.
« Euh, hum… »
« Pff, tu es lourde. Ça aurait été plus facile si tes bras étaient encore détachés. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis déjà très légère ! »
La régresseuse me lança un regard boudeur. Comme elle ne pouvait pas bouger les bras, elle resta tout de même immobile, ce qui la rendait plus facile à porter. Je pris appui contre le tronc de l’Arbre-Monde et descendis les marches de champignons.
« L’Arbre de l’Origine a d’innombrables branches qui partent de son énorme tronc et s’étendent jusqu’au Domaine des Seigneurs. Même si nous avions tout le temps du monde, il nous faudrait plus d’un an pour visiter chaque branche. »
« Ce ne sera pas nécessaire. D’abord, on va jeter un coup d’œil général de loin, puis on se dirigera vers les endroits importants. Je vais utiliser les Yeux aux Sept Couleurs. »
Les yeux de la régresseuse devinrent violets. C’était l’Œil violet, parmi les Yeux aux Sept Couleurs, celui qui permettait de voir au loin. Elle examina les innombrables branches qui s’étendaient à perte de vue, et, sans tourner la tête, fixa un fruit éloigné.
« Il y a un fruit de viande sur la branche la plus proche. »
« Un fruit de viande ? Tu arrives à voir de quelle viande il s’agit ? »
« Pas très bien… Tourne-moi un peu. »
« Tu es déjà tournée dans la bonne direction. »
« Mon champ de vision se rétrécit quand je regarde au loin. Dépêche-toi. »
« Tu me donnes des ordres parce que tu n’as pas besoin de bouger toi-même. »
En maugréant, je changeai notre orientation. Après avoir fixé la branche une dizaine de secondes, la régresseuse distingua la silhouette d’un animal à l’intérieur d’un fruit.
« Des singes. Du plus proche au plus éloigné. Les détails changent, mais on dirait des singes. »
« Ils sont tous dans des fruits de viande ? »
« Oui. On dirait que tout ce qui pousse sur cette branche est un fruit de viande. Cette branche doit produire des singes. »
« Et là-bas ? »
J’inclinai la régresseuse vers une branche située un peu plus bas que celle des singes. Elle protesta en voyant son point de vue changer brusquement.
« Ne me tourne pas si vite. Quand l’Œil violet est ouvert, si mon champ de vision bouge trop vite, j’ai le vertige. »
« Tu vas ouvrir et fermer les yeux à chaque fois ? Ferme-les pendant que je te tourne. »
« Préviens-moi avant de me tourner ! »
La régresseuse maugréa, puis observa une branche où pendaient de petits fruits, semblables à des grappes de raisin.
« Des souris et des lapins. Il y en a un nombre incroyable. Il doit exister tant de sortes de souris différentes. Elles pendent entre les feuilles. »
« Aucune n’est vivante et en train de bouger, j’espère ? »
« Non. Mais elles pourraient se réveiller d’un instant à l’autre. Leur forme de bêtes originelles semble déjà achevée. »
« Si ce sont des souris et des lapins, j’imagine qu’ils ne sont pas destinés à être mangés. »
« On n’en sait rien. Quelqu’un a peut-être découvert qu’un lapin était délicieux. »
Ce n’était que la branche la plus proche. Plus bas, des branches bien plus nombreuses portaient des fruits de toutes les tailles. Certains étaient si petits que même l’Œil violet les distinguait à peine, tandis que d’autres étaient assez gros pour faire ployer les branches de l’Arbre-Monde.
Nous descendîmes un bon moment, mais nous ne vîmes rien d’autre que des fruits de viande suspendus aux innombrables branches qui s’étendaient dans toutes les directions.
« Tu crois que ce sont tous des animaux ? »
« Je suppose. Ce sont tous des animaux. Ceux que je vois maintenant sont des vaches. »
« Puisqu’on est arrivés aux vaches, on fait une petite pause ? »
« On n’est pas descendus bien loin. »
« Je t’ai portée tout ce temps. À ce rythme, mes bras vont aussi finir par tomber. »
« Ah, c’est vrai. »
La régresseuse acquiesça aussitôt quand je lui rappelai que je la portais. Elle se montra beaucoup plus docile. Était-ce parce qu’elle était devenue plus faible ?
Je réajustai ma prise sur elle. « Accroche-toi. Je vais sauter directement d’ici jusqu’à l’endroit où se trouvent les fruits-vaches. »
« Sauter ? Comment ça ? »
« Comme ça ? »
Je soutins la régresseuse d’une main, le temps de sortir une carte de l’autre. Le Pique neuf, l’Arbre de l’Origine. L’Arbre de l’Origine — le pouvoir de Nevida et la somme de ses connaissances — réagit à mon Dieu démoniaque. Lorsque je frappai le tronc de l’Arbre-Monde avec la paume qui tenait la carte, de longues lianes robustes jaillirent sous l’écorce.
Un magicien habile pouvait nouer une corde d’une seule main. J’utilisai la liane pour nous ligoter fermement l’un à l’autre, puis hochai la tête, satisfait.
« Parfait. C’est solide. »
« … Qu’est-ce qu’il y a de parfait ? Au moindre faux pas, on tombe. »
Eh bien, même si on tombe, Hughes saura s’en occuper.
Hein ? C’était un peu lourd, qu’elle me fasse autant confiance. Je pouvais survivre à une chute, mais pas en portant quelqu’un qui avait les bras paralysés.
Un peu inquiet, je l’enroulai une nouvelle fois dans la liane, puis sautai directement depuis le champignon.
J’étais sûr de moi pour ce genre de manœuvre et, même si le corps de la régresseuse était actuellement un handicap, elle avait connu bien des situations périlleuses. Nous décrivîmes un arc régulier et filâmes droit vers la branche où poussaient les fruits-vaches. J’atterris en courant sur la branche relativement plate, relâchai le souffle que je retenais, puis déposai la régresseuse.
« Aaah ! Mes bras, j’ai l’impression qu’ils vont tomber ! »
« Quoi ? Je n’étais pas si lourde. »
« Les pattes avant des hommes-bêtes ne sont pas faites pour porter des charges lourdes. Essaie donc de porter quelqu’un. »
« Je le ferai quand mes bras seront guéris. »
« Aïe, j’ai mal aux muscles. Je n’ai même pas la force de me masser les bras. »
« Je te les masserai aussi quand mes bras seront guéris. »
« Merci infiniment… Ah, ça va beaucoup mieux. »
Le Dieu démoniaque était vraiment bien pratique.
Pendant que nous nous reposions, j’utilisai l’Arbre de l’Origine pour faire apparaître des meubles en végétaux. Une conduite de bambou d’où jaillissait de l’eau claire surgit, ainsi que des chaises et une table en bois. La régresseuse s’assit tout naturellement sur une chaise.
« J’ai un peu faim, moi aussi. Je vais aller attraper une vache. Enfin, la cueillir serait plus juste. »
Je me dirigeai vers un énorme fruit-vache tout proche. Contrairement aux précédents, celui-ci contenait une vache entière et était si gros et si lourd qu’il reposait dans des pétales en forme de nid géant. Je m’approchai, ma carte à la main, pour cueillir le fruit-vache.
À côté de la vache, une silhouette humaine remua à l’intérieur d’un fruit.
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