Chapitre 577
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 577 : Le jour où l’Arbre-Monde brûla
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Qu’était-ce qu’une sorcière ? On les connaissait comme un groupe malfaisant, spécialisé dans les remèdes et les poisons, qui apprivoisait des bêtes et maudissait les humains… Mais ce n’était pas forcément vrai.
Chez la plupart des animaux, les femelles vivaient plus longtemps que les mâles. Les humains ne faisaient pas exception. Tyr et la Grande Sorcière avaient peut-être quelque peu relevé la moyenne, mais même sans compter ces cas exceptionnels, les femmes survivaient plus longtemps, en moyenne.
Une vieille femme qui avait perdu son compagnon vivait seule, élevant de petits animaux aux abords d’un village jusqu’à la fin de ses jours. Son corps vieillissant n’avait aucune valeur, mais les connaissances acquises au fil d’une longue vie étaient aussi précieuses que l’or. Forte de son expérience, elle venait en aide aux nécessiteux comme sage-femme, apothicaire et conseillère.
Leurs connaissances se transmettaient oralement, s’affinaient peu à peu et devenaient une discipline à part entière.
Celles qui poursuivaient ces avancées étaient les sorcières.
Les sorcières étaient plus intimement liées à la vie et à la mort que quiconque.
[C’est absurde. Comment comprendre que la vie n’a pas grande importance pourrait-il être une forme d’éveil ? Une chose sans importance ne peut pas devenir un Dieu démoniaque !]
La Grande Sorcière était si frustrée de ne pas être devenue un Dieu démoniaque que je pouvais sentir ses émotions jusque dans le perroquet. Celui-ci répéta ses paroles sur un ton plaintif.
[J’ai créé la vie. Ça ne fait pas de moi une meilleure candidate au titre de Dieu démoniaque ?]
« Tu as créé la vie ? »
[Oui.]
C’était plutôt surprenant. Elle avait toutes les raisons de se sentir lésée de ne pas être devenue un Dieu démoniaque.
« Juste pour être sûr, tu ne veux pas dire que tu as créé la vie en donnant péniblement naissance, hein ? À ce compte-là, toutes les mères seraient candidates au titre de Dieu démoniaque. »
[Qu’est-ce que tu racontes à une jeune fille qui ne s’est jamais mariée ? Les vampires ne peuvent pas avoir d’enfants, de toute façon !]
« Alors, où est cette vie que tu as créée ? »
[Tu l’as vue tout à l’heure. Le fruit de viande.]
Le fruit de viande… Elle parlait du fruit qui donnait de la viande, celui que j’avais vu dans la pièce précédente ?
« C’est toi qui l’as fait ? »
[Oui. C’était mon chef-d’œuvre, destiné à devenir le nouvel espoir du Royaume des Dix Mille.]
Voyant que la conversation allait s’éterniser, le perroquet prit une gorgée avant de se lancer. Une fois désaltéré, il commença son récit.
[La Grande Jungle est une terre bénie, mais il n’est pas facile d’y vivre. Cette terre, bénie par l’Arbre-Monde, déborde de force vitale, ce qui complique la survie des humains. Les arbres sont denses, les plaines étroites, et il est difficile aussi bien de cultiver la terre que d’élever du bétail. Partout rôdent des bêtes dangereuses qui chassent non seulement le bétail, mais aussi les humains.]
La force de l’humanité résidait dans sa capacité à façonner son environnement à son avantage grâce aux outils. Voilà pourquoi une jungle grouillant de plantes et de bêtes en tout genre ne se prêtait pas à la construction d’une civilisation.
[Le Royaume des Dix Mille était une nation florissante et puissante, mais sa population était dérisoire par rapport à l’immensité de son territoire. La nourriture manquait cruellement. Il était difficile d’y cultiver la terre, alors la chasse était la seule source de nourriture.]
« La chasse, ce n’est pas aussi facile qu’on le croit. »
Les petits animaux ne fournissaient pas assez de nourriture, tandis que les grands étaient dangereux. Il arrivait souvent que de robustes jeunes hommes, partis chasser avec enthousiasme, se fassent décimer.
[C’est vrai. Comment pouvait-on dévorer ces adorables créatures pour un seul repas ?]
« …C’est ça, le problème ? »
[Quel autre problème pourrait-il y avoir ? Manger ou être mangé, c’est peut-être la loi du monde, mais n’est-ce pas terriblement éphémère et triste qu’une vie qui a lutté pendant des années pour survivre soit dévorée et disparaisse en un instant ?]
« C’est pour ça que tu as créé le fruit de viande ? »
[Ce n’était pas seulement parce que j’étais triste. Moi, Hexia Agartha, je suis la femme qui deviendra la Reine du Royaume des Dix Mille. Je ne pouvais pas abandonner tout un peuple pour le bien des bêtes, pas vrai ? Mes disciples et mon peuple sont eux aussi sous ma responsabilité.]
Dire que son peuple était sous sa responsabilité pouvait sembler dur, mais bien des souverains avaient sacrifié leurs sujets pour leurs animaux de compagnie. Comparée à eux, la Grande Sorcière était plutôt juste.
[Les arbres qui portaient les fruits de viande devaient être améliorés, puis plantés dans tout le Royaume des Dix Mille. Pour faire pousser un seul fruit, il fallait quatre pour cent de la nourriture consommée par un animal véritable. Et ils n’avaient pas besoin de pâturages. Un endroit bien ensoleillé, avec de l’eau propre et courante, suffisait. Ils ne produisaient aucun déchet et ne risquaient pas de s’enfuir. C’étaient vraiment des graines formidables, qui allaient devenir l’espoir du Royaume des Dix Mille.]
« Des arbres qui donnent de la viande ? C’est incroyable. Ils pourraient révolutionner l’alimentation humaine. Qu’est-ce qu’ils sont devenus ? »
[Ils ont brûlé.]
La Grande Sorcière s’arrêta là. De toute évidence, elle n’avait pas envie d’en parler. J’avais une vague idée de ce qui s’était passé et lui posai la question.
« Quelqu’un y a mis le feu. C’étaient les druides de la Grande Forêt dont tu m’as parlé ? »
[Oui.]
Je pouvais me faire une idée du caractère de la Grande Sorcière en observant le perroquet. Elle bavardait sans arrêt de ce qu’elle avait envie de raconter, mais évitait jusqu’à mentionner ce qui lui déplaisait. Elle avait quelque chose d’une enfant ou d’une bête simple d’esprit.
[Le seul défaut des arbres à viande, c’est qu’ils étaient trop parfaits. Toutes sortes de bêtes convoitaient leurs fruits riches en nutriments, et ceux-ci étaient vulnérables aux maladies et aux nuisibles. Sans intervention humaine, les arbres mouraient rapidement. Nous avons donc décidé de commencer par les faire pousser à l’ombre de l’Arbre-Monde.]
« Pourquoi l’Arbre-Monde ? »
[L’Arbre-Monde possède une force vitale immense. Ni les insectes ni les bêtes ne s’en approchent. Nous avons planté les arbres à viande entre ses racines, dans un sol débordant de sa grâce.]
Entre les racines de l’Arbre-Monde… Il n’y aurait certainement ni bêtes, ni insectes, ni autres arbres, là… Hein ?
« Attends. Les arbres ne pousseraient pas mal près de l’Arbre-Monde ? Ses branches et ses feuilles bloquent la lumière du soleil. »
[Tu en sais, des choses. C’est vrai. Alors nous avons emprunté un peu de la grâce de l’Arbre-Monde.]
« Quoi ? »
[Nous avons fait absorber aux arbres à viande la force vitale de l’Arbre-Monde.]
Ils considéraient l’Arbre-Monde comme sacré, mais n’hésitaient pas à puiser dans sa grâce. Je pouvais imaginer la suite.
Les habitants de la Grande Jungle luttaient pour survivre à chaque instant. Si la magie noire, les tabous et la sorcellerie prospéraient encore dans le Royaume des Dix Mille, c’était parce que l’environnement ne leur laissait guère le choix quant à leur manière de survivre.
À l’inverse, la Grande Forêt de séquoias du Nord était relativement paisible. La fraîche forêt, belle et tranquille, bouleversait d’innombrables voyageurs. Au milieu de ces bois, les humains étaient des usurpateurs qui abattaient les arbres, piétinaient l’herbe et étendaient leur territoire.
Les druides de la Grande Forêt avaient protégé les bois contre ces humains. Ils vouaient un amour obsessionnel à l’Arbre-Monde et croyaient qu’il fallait préserver la nature.
« …Ne me dis pas que les druides de la Grande Forêt ont vu ça ? »
[Si. Ces druides n’ont apparemment rien de mieux à faire : dès qu’ils ont du temps libre, ils partent en pèlerinage d’un Arbre-Monde à l’autre. Ces salauds venus d’ailleurs ont vu notre Arbre-Monde et se sont mis à fourrer leur nez dans nos affaires comme s’il leur appartenait. Ils ont prétendu qu’un tel blasphème ne pouvait être toléré !]
Le perroquet s’agita furieusement, ses plumes dressées sur tout le corps.
[J’aurais pu laisser passer ça un jour ou deux, mais ils se mêlaient de tout et de rien, et ont fini par essayer d’arracher les arbres à viande ! J’aurais dû tous les tuer à ce moment-là. C’est ma faute, j’aurais dû aller jusqu’au bout au lieu de les exiler ! Je ne referai pas la même erreur !]
« Ils ont mis le feu à l’Arbre-Monde ? »
[Ça aurait été préférable !]
Donc, non. Cela dit, des druides n’auraient pas mis le feu à un Arbre-Monde. Hein ? Alors pourquoi l’Arbre-Monde avait-il brûlé et s’était-il effondré ?
[Ils ont poussé des tribus barbares isolées, qui refusaient de se soumettre au Royaume des Dix Mille, à se rebeller !]
« Waouh. Ils sont allés jusque-là ? »
[L’attaque nous a pris par surprise. Les druides ont profité de leur statut de pèlerins pour tromper les gardes et s’introduire dans les lieux. Pendant que les rebelles attaquaient Mère et ses suivants, les druides ont brûlé tous les fruits de viande !]
Et les arbres à viande se trouvaient entre les racines de l’Arbre-Monde. Le feu qu’ils avaient allumé à la légère s’était propagé le long des racines, puis avait gagné l’Arbre-Monde.
[Les flammes sont devenues incontrôlables ! Le feu a grimpé le long du tronc et a teint de flammes automnales le ginkgo béni ! Portées par les vents engendrés par l’incendie, les braises se sont dispersées dans toute la jungle ! Les feuilles de l’Arbre-Monde, qui recouvraient la jungle, sont devenues des étincelles de malheur et ont incendié tout le pays !]
« Voilà donc comment l’Arbre-Monde a brûlé et s’est effondré. »
[Le Royaume des Dix Mille a brûlé jusqu’à ce que le feu s’éteigne. Palais, villes et habitants sont devenus cendres en un instant. Tout a disparu à l’automne, quand les feuilles sont tombées. Mère, qui s’était désespérément efforcée d’éteindre l’incendie, a été tuée par les traîtres. Ces salauds répugnants étaient jaloux de Mère !]
« C’est terrible. Puisse-t-elle reposer en paix. »
[Inutile. Tu n’es pas celui qui devrait prier pour elle.]
Mes paroles ne l’apaisèrent pas le moins du monde. Rejetant jusqu’à ma compassion, le perroquet de la Grande Sorcière parla avec haine.
[Les séquoias de la Grande Forêt. Je consolerai les âmes de mon pays incendié et de Mère avec leur Arbre-Monde.]
Le souhait de la Grande Sorcière semblait pouvoir se transformer en un immense brasier. Je ne pouvais pas encore compatir à sa douleur, puisque je ne lisais pas ses pensées. Je réconfortai néanmoins le perroquet avec chaleur.
« Tiens bon. J’espère que tu feras tomber l’Arbre-Monde et que tu réaliseras ton souhait. »
« Hé ! Tu ne peux pas faire ça ! »
La régresseuse protesta aussitôt, alarmée.
« Tu as dit que c’étaient d’autres druides qui avaient mis le feu à l’Arbre-Monde ! Si tu veux te venger, attaque-toi à eux. Pourquoi t’en prendre à un arbre innocent ? »
[Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je ne sais pas faire la différence ?]
La question de la régresseuse était légitime, mais la Grande Sorcière l’avait entendue un nombre incalculable de fois. Le perroquet pencha la tête en répondant.
[Bien sûr que je les ai tous retrouvés et tués. Un par un, en lâchant les chiens de chasse que j’avais élevés. Je les ai tous capturés avant qu’ils puissent quitter cette jungle.]
Si la Grande Sorcière avait reçu ce nom, c’était à cause de la longue et implacable chasse qui avait suivi l’incendie de l’Arbre-Monde. D’innombrables druides et tribus barbares avaient disparu dans ce bain de sang. L’Arbre-Monde en flammes avait peut-être entraîné la chute du brillant Royaume des Dix Mille, mais ce fut la Grande Sorcière enragée qui écrasa jusqu’aux jeunes pousses susceptibles de renaître par la suite.
[Même les tuer tous ne m’aurait pas suffi, mais j’avais quelque chose à découvrir. Alors je les ai gardés en vie et traînés devant moi. J’ai posé mes dents contre leur cou et leur ai demandé pourquoi ils avaient mis le feu à l’Arbre-Monde. Tu sais ce qu’ils ont répondu ?]
Le perroquet poussa un petit soupir, puis parla d’un ton incrédule.
[Ils ont dit qu’ils n’avaient jamais voulu brûler l’Arbre-Monde. Que c’était un accident. Un regrettable accident.]
Pourtant, l’Arbre-Monde avait brûlé en même temps que le Royaume des Dix Mille. Ces mots ne pouvaient apporter aucun réconfort à quelqu’un qui avait tout perdu.
[Alors, qu’était-ce donc, cet Arbre-Monde brûlé ? Si personne n’a à assumer la responsabilité d’un accident, ça veut dire que chacun peut mettre le feu où bon lui semble ? Alors moi aussi, je peux tuer l’Arbre-Monde, non ?]
« Non ! »
[Va raconter ça aux gens qui seront furieux quand j’aurai tué l’Arbre-Monde. Tes paroles ont l’air de pouvoir faire exploser ces salauds.]
Elle avait tout à fait raison. Les paroles de la régresseuse étaient d’autant plus exaspérantes qu’elles partaient d’une pure bonne volonté.
Bien sûr, la régresseuse n’était pas du genre à n’exaspérer que certaines personnes.
« Ton véritable objectif n’est pas de faire tomber l’Arbre-Monde ! Ce que tu veux, c’est le désespoir et le chaos qui suivront sa chute ! »
[Oui. Ce n’est pas la même chose ?]
« Si ! Même si l’Arbre-Monde se dessèche et meurt comme tu le souhaites, s’ils ne souffrent pas assez, tu feras quelque chose de pire encore ! »
[Peut-être. Mais rien de pire ne se produira. Si mon plan fonctionne, ils souffriront assez.]
La Grande Sorcière répondit avec bonne humeur, ses émotions transparaissant à travers le perroquet.
[Parce qu’ils tueront l’Arbre-Monde de leurs propres mains…]
« Grande Sorcière, tu en as trop dit. »
Walpurgis, qui attendait derrière la porte, arrêta précipitamment le perroquet. Submergé par ses émotions, sur le point de révéler tout ce qu’il savait, celui-ci reprit ses esprits et se couvrit le bec d’une aile.
[Ah, vraiment ?]
« Oui. Si tu en dis davantage, il n’y aura plus aucune raison de garder le secret. »
[…C’est vrai, peut-être ?]
Walpurgis leva habilement le perchoir. Le perroquet s’y installa tout naturellement, frissonna et se mit à lisser ses plumes avec son bec.
[Ouf. Cette rencontre m’a fait plaisir, Roi de l’Humanité. Nous avons appris ce qu’il fallait l’un sur l’autre, n’est-ce pas ?]
« J’ai moi aussi été ravi de te rencontrer. J’espère qu’un jour, nous pourrons ouvrir nos cœurs et nous voir en personne. »
[Hein ? C-c’est peut-être un peu trop. Le Roi de l’Humanité est plutôt impressionnant.]
« La Grande Sorcière m’impressionne aussi. »
Après tout, si nous nous rencontrions en personne, je pourrais lire ses pensées et exaucer son souhait.
Avant de partir, toujours perchée là, le perroquet s’agita comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
[Oh, au fait ! Toi, là, madame. Ça ne m’intéresse pas tellement, mais tu pourrais me dire où tu as trouvé le masque de ma mère ?]
« …Le cimetière des éléphants. »
[Hein ? Là-bas ? Pourquoi là-bas ?]
Le cimetière des éléphants était l’endroit où se rendaient tous les éléphants du sud-est avant de mourir. C’était la destination finale de ces bêtes gigantesques qui piétinaient le monde. À certains égards, cette région était plus dangereuse encore que la montagne du Seigneur des Montagnes. Un éléphant enragé était plus effrayant qu’un tigre.
[Non, c’est sûrement pour ça que personne ne l’a trouvé avant. Sans le masque d’Agartha, aucune bête autre que les éléphants ne peut y mettre les pieds. Je devrais aller y jeter un œil un jour. Merci !]
Le perroquet battit des ailes et s’envola vers l’extérieur.
Notes :
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