Chapitre 563
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Traducteur : Hydrogen B
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Chapitre 563 : Le péché couvert de cendres et le dieu cousu de peau — 3
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Rashy atterrit comme s’il était tombé du ciel, puis fixa le Dieu de l’Offrande en flammes, la bouche grande ouverte.
« Hop ! Je n’avais pas l’intention d’incendier le Dieu de l’Offrande. Monsieur, vous n’y êtes pas allé un peu fort ? »
« Ce n’était pas ma magie. J’aimerais bien le brûler comme ça, moi aussi, mais hélas, je n’ai pas autant d’énergie magique. »
« Hein ? Si ce n’était pas votre magie, alors… »
« Rashy ! »
Callis apparut du côté d’où provenaient les flammes. Elle avait dû accourir, car des braises virevoltaient autour de ses cheveux roux tandis qu’elle pointait le Dieu de l’Offrande.
« Rashy, qu’est-ce que c’est que ce monstre ? »
« Comment ça, un monstre ? C’est le Dieu de l’Offrande ! »
« Je savais que le Dieu de l’Offrande n’était qu’une croyance populaire, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il s’agissait d’un monstre cousu avec des cadavres… ! »
« En tant qu’enfant d’un monstre, je trouve ça désagréable à entendre ! Le Dieu de l’Offrande est bienveillant ! Il a juste dit quelques mots un peu durs ! »
« Je viens de te voir le frapper. »
« C’est le devoir d’un enfant ! Je lui ai donné quelques coups, mais je le respecte quand même ! »
Si Rashy était sorti, Callis aussi. Je m’attendais à recevoir des renforts, mais je n’aurais jamais cru que Callis en ferait partie.
Elle était la dernière personne qui aurait dû se joindre à un combat.
« Attends, Callis ! Ne t’approche pas davantage ! »
Rashy était immortel, et son pouvoir appartenait au Dieu de l’Offrande. Naturellement, le Dieu de l’Offrande possédait lui aussi un corps immortel. Si Rashy, simple immortel, ne risquait pas de mourir brûlé, le Dieu de l’Offrande avait encore moins de chances d’y passer.
[Impressionnant, Roi de l’Humanité. Réussir à tuer ce corps une fois avec une force aussi pitoyable.]
Le Dieu de l’Offrande se releva des flammes. Les cartes incrustées dans son corps lui brûlaient la chair, et des lianes ardentes le noircissaient, mais il ne semblait pas s’en soucier.
Ses yeux flamboyants se tournèrent vers moi.
[Comme prévu, ce corps doit te dévorer maintenant.]
« Non, Dieu de l’Offrande. Tu ne pourrais pas manger autre chose ? »
[Silence, Bras droit. Ce corps devrait-il plutôt dévorer ta femme ?]
Rashy ouvrit de grands yeux et repoussa Callis en hâte. Enveloppé de flammes, telle l’incarnation même du feu infernal, le Dieu de l’Offrande le menaça.
[Le Bras droit a beaucoup compté pour ce corps, alors ce corps t’a personnellement épargné. Mais ce corps ne te pardonnera plus. Si tu comptes résister, ce corps dévorera d’abord toute ta famille.]
Cette menace glaçante effaça lentement le sourire de Rashy. Il déglutit et referma lentement le poing. Le visage crispé, il leva les yeux vers le Dieu de l’Offrande et déclara :
« Divinité tutélaire, ne mettez pas mon respect à l’épreuve. »
[Qu’as-tu dit ?]
« Vous m’avez accordé votre force et, en retour, je vous ai servi en vous offrant mon corps. Vous êtes le Dieu de l’Offrande, une incarnation de la Terre Mère, un dieu bienveillant qui ne fait qu’un avec cette terre. Je vous ai servi de tout mon cœur et j’ai chanté vos louanges. »
Les immortels étaient doux de nature, en règle générale. Rien ne pouvait les tuer ni leur faire de mal. Pourtant, si quelqu’un les insultait et menaçait autre chose que leur corps, même eux pouvaient devenir violents.
« Mais vous menacez de tuer ma famille ? Ce n’est pas digne d’un dieu. Ce n’est même pas digne d’un être humain. Pourquoi quelqu’un comme vous proférerait-il une menace aussi ignoble, digne des bêtes ? »
Rashy interpella le Dieu de l’Offrande avec une combativité nouvelle. Il semblait prêt à lui envoyer son poing à tout moment.
[Une menace… ?]
Le Dieu de l’Offrande était mécontent de voir son vassal se rebeller.
[Tu crois que ce que fait ce corps est une menace ? C’est de la clémence. De la clémence envers toi. Si ce corps avait vraiment voulu te menacer, il aurait commencé par mettre ta femme dans son ventre.]
Le Dieu de l’Offrande avait vécu à une époque barbare, sans lois ni règles. Des tribus entières avaient été massacrées, familles comprises. La clémence dont il faisait preuve n’était pas différente de l’affection qu’il portait à son propre corps.
Sa colère était du même ordre. Il se sentait trahi lorsque son propre corps désobéissait à sa volonté.
[Ce corps t’a chéri et t’a donné l’occasion de quitter cette terre pour revenir plus puissant. Pourtant, non seulement tu as souillé le bras de ce corps, mais tu as aussi trahi sa volonté !]
Dans l’Abîme, j’avais tiré grand profit du bras de Rashy. À mesure que l’énergie sanguine de Tyr s’était affinée et purifiée, l’autorité du Dieu de l’Offrande avait elle aussi changé.
Le Dieu de l’Offrande se débarrassa des flammes et balança le bras. Celui-ci claqua comme un fouet et plaqua Rashy au sol.
[Ce corps n’a plus besoin de toi !]
« … Je suis d’accord. »
Rashy se redressa lentement après avoir été enfoncé dans le sol. Le bras du Dieu de l’Offrande pesait toujours sur lui, mais il résistait de toutes ses forces.
« Moi non plus, je n’ai pas besoin d’un dieu aussi minable que toi ! »
Rashy se releva et lui rendit son coup. Crac. Il ne parvint pas à faire tomber le Dieu de l’Offrande, mais le fit chanceler un instant.
[Espèce d’ordure !]
« Divinité tutélaire ! »
Les yeux écarquillés, les deux immortels se mirent à s’asséner une pluie de coups.
Ce fut une véritable bagarre. Chaque coup brisait des os, déchirait la peau et broyait les muscles. Ils se détruisaient l’un l’autre, puis se régénéraient encore et encore. Un torrent de force déferlait entre eux.
Au début, le combat sembla assez équilibré, mais l’avantage pencha peu à peu du côté du Dieu de l’Offrande. Sa force et son pouvoir de régénération étaient de loin supérieurs. Rashy avait résisté un moment grâce à son seul élan, mais, avant qu’il ait pu se régénérer, le Dieu de l’Offrande lui broya chaque partie du corps, à l’exception du bras droit.
[Tu crois qu’un simple Bras droit peut vaincre ce corps en se rebellant ?!]
Boum. La tête de Rashy fut enfoncée à moitié dans le sol. Alors qu’il se hâtait de se redresser, le pied droit du Dieu de l’Offrande s’abattit sur lui. Le corps de Rashy s’enfonça profondément dans la terre comme un pieu.
[Ce corps va te dévorer… !]
Alors que le Dieu de l’Offrande s’apprêtait à saisir Rashy à terre, une immense flamme l’enveloppa de nouveau. Callis, qui avait accumulé de l’énergie magique à l’avance, lança un sort de niveau tactique. Des flammes surgirent du sol, s’agrippèrent à sa peau et le brûlèrent.
[Ha !]
Mais cela ne dura qu’un instant. Le Dieu de l’Offrande ne perdit pas une seconde et consuma une autre vie. L’énergie tourbillonna sous ses pieds, puis recouvrit son corps et son aura. Il secoua les flammes comme s’il se débarrassait d’une peau, puis se dirigea d’abord vers Callis.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
À cet instant, Rashy s’enroula autour de la jambe droite du Dieu de l’Offrande et exécuta une technique. Il lui tordit la cheville et frappa derrière son genou, lui faisant plier la jambe à l’envers l’espace d’un instant.
Ça aurait marché si le Dieu de l’Offrande n’avait pas été capable de se déboîter les articulations avant de les remettre en place. Retardé un bref instant, il repoussa Rashy d’un coup de pied brutal.
Puis quelque chose lui agrippa le pied. Le Dieu de l’Offrande tressaillit en voyant les lianes et le monticule de terre qui le retenaient.
[Argh… Des ruses mesquines !]
« J’ai perdu ma force. Les ruses mesquines, c’est tout ce qu’il me reste. »
Je plantai une brochette dans son talon et la tordis. Lorsque j’envoyai la foudre parcourir son corps, son pied tressaillit dans une direction impossible. La foudre était censée le brûler de l’intérieur, mais pour le Dieu de l’Offrande, c’était à peine plus qu’un massage.
[Toi… !]
« Par ici aussi ! »
Une brève ouverture suffit. Rashy frappa le sol et bondit, fracassant la mâchoire du Dieu de l’Offrande de son bras droit. Quelques dents s’envolèrent, et ses vertèbres cervicales se déboîtèrent, pendant un instant. Il se régénéra aussitôt, mais j’avais déjà déchiré sa peau et ses muscles avant de m’écarter.
« Pour une fois, le Bras droit me trahit ! J’ai eu tort de confier mon bras droit au guerrier le plus puissant ! »
Ankha, qui était morte une fois, avait pris racine sur toute cette terre. Sa chair éparpillée s’était mêlée à la terre et aux arbres en poussant. Les bêtes avaient dévoré ces éléments et, à la fin, les morceaux dispersés s’étaient rassemblés pour former un corps.
Pour renforcer son propre corps, elle devait recevoir en offrande des corps puissants. C’était pourquoi elle avait donné à Rashy, le plus fort, son bras droit, son bien le plus précieux. Rashy et le Dieu de l’Offrande partageaient la plus grande part de leur puissance.
Voilà pourquoi Rashy pouvait encore se battre, malgré leur écrasante différence de puissance. Le Dieu de l’Offrande sentit un faible danger le menacer. Peut-être que les souvenirs de sa défaite, la possibilité de perdre malgré cette puissance, étaient revenus le tourmenter.
« Tant que le Roi de l’Humanité restera humain, il finira par s’épuiser ! Ce corps pourra alors le dévorer ! »
« Au fait, tu l’as vu tout à l’heure, non ? J’ai moi aussi un peu de pouvoir immortel. Je peux continuer à me battre comme ça toute la journée. »
Pas vraiment. Mon endurance tiendrait, mais pas mon énergie.
J’étais tout de même parvenu à lui mettre la pression. Inquiet à cause de mes paroles, le Dieu de l’Offrande consuma dix « vies ». Son corps se rétablit à vue d’œil, puis déchaîna une force monstrueuse qui bouleversa d’un seul coup le sol et les arbres alentour. Rashy et moi fûmes tous deux pris dans le souffle et projetés au loin.
[Ce corps ne se retiendra plus ! Ce corps va tous vous dévorer !]
Eh bien, je pouvais vraiment me battre toute la journée.
Mais ce ne serait pas nécessaire.
Nos renforts allaient arriver.
* * *
[Shei aurait dû l’abandonner. Lui ne t’a pas laissée renoncer. À qui suis-je censée en vouloir ?]
Shei, qui s’apprêtait à foncer droit sur le Dieu de l’Offrande, hésita en entendant la voix qui l’arrêtait. L’image persistante de Maiél, la Sainte Vierge de Heaven, flottait dans le ciel et observait la jungle au loin, où l’aube se levait.
[Aujourd’hui, comme hier, promet les lendemains qui se poursuivront.]
Inondée par la lumière du soleil levant, Maiél posa une main sur sa poitrine. Shei n’y prêta guère attention. C’était une prière qu’elle avait entendue d’innombrables fois au Sanctuaire.
[Mais Shei, le lendemain qui m’est promis, c’est toi. Si tu t’égares, moi aussi, je ne peux que dormir en rêvant à un autre lendemain.]
Ces mots ne purent toutefois empêcher Shei de tressaillir.
Elle n’avait entendu une supplication aussi désespérée que lors de la bataille finale, alors qu’elle était au bord de la mort.
[J’ai essayé de te sauver. Mais ne m’en veux pas si j’échoue. Je ne peux pas repeindre l’avenir que tu as dessiné.]
* * *
Crac.
Quelque chose — une bête gigantesque — écrasa le Dieu de l’Offrande sous sa patte. Il n’eut même pas le temps de crier ni de pousser le moindre son avant d’être réduit en bouillie. Son corps, autrefois si puissant, se désagrégea et ne fut bientôt plus qu’un tas de terre et de sable. Le sang s’amassa dans le sol avant de se disperser.
Rashy, Callis et moi nous préparions tous à reprendre le combat. La disparition soudaine de notre adversaire nous prit au dépourvu. Pendant un long moment, aucun de nous ne parvint même à identifier l’inconnue apparue devant nous.
Je fus le premier à reconnaître la nouvelle venue, et je n’eus même pas besoin de lire ses pensées. Les bois qui poussaient sur sa tête m’en apprirent suffisamment.
« … Nevida ? »
« Mon seigneur. Vous êtes-vous bien porté ? »
Son apparence androgyne n’avait pas changé depuis la dernière fois que je l’avais vue. Quelques feuilles poussaient çà et là dans ses cheveux qui s’étalaient jusqu’au sol. Sa robe de soie la drapait comme si elle avait été suspendue à des branches.
Une druidesse ancienne. La représentante de la nature, la plus belle des bêtes.
Le Dieu démoniaque vivant, qui avait ressuscité l’Arbre-Monde après qu’il eut brûlé et chuté lors de la destruction du Royaume des Dix Mille.
Elle aurait dû se trouver auprès de l’Arbre de la Corruption, et pourtant elle était apparue devant moi et s’agenouillait en silence.
« Mon seigneur. Pardonnez à votre serviteur de se présenter si tard devant vous. Votre serviteur vous a quitté quelque temps, car les préparatifs nécessaires pour vous servir n’étaient pas encore terminés. »
« Quoi ? Quoi ? »
« Mais ne vous inquiétez pas. Tous les préparatifs sont désormais achevés. »
Non, mais qu’est-ce que c’était que ça ? Ce n’étaient pas les renforts que j’avais en tête.
Régresseuse, Azzy ! Où êtes-vous toutes les deux ? Il y a un truc bizarre qui vient d’apparaître ! Même si nous étions sur les terres de l’ancien Royaume des Dix Mille, autrefois sous le domaine de l’Arbre-Monde, nous étions quand même très loin. Comment quelqu’un comme elle avait-elle pu surgir ici ? Comment avait-elle seulement su où me trouver ?
[T-toi, qu’est-ce que tu es… !]
Crac. La main de Nevida se transforma en patte d’ours et écrasa le corps du Dieu de l’Offrande alors qu’il tentait de se relever, le réduisant en miettes. Lorsque le bruit atroce de la chair et des os broyés en une poignée de débris s’éteignit, Nevida rétablit le silence et se tint debout, aussi impassible qu’un objet inanimé.
« Je suis profondément touchée que mon seigneur soit venu en personne. Votre serviteur va maintenant prendre soin de vous ; veuillez donc épargner votre précieux corps. »
« Non, comment as-tu su que j’étais ici ? »
« Là où se trouve mon seigneur, c’est là que votre serviteur doit se trouver. »
Elle n’avait même pas l’intention de répondre correctement ! Tout ce qu’elle disait était faux ! C’était donc comme ça qu’on traitait son roi ?
[KRAAAAGH !]
Le Dieu de l’Offrande consuma alors cinquante vies d’un coup et se releva. La poussée de puissance libérée en brûlant ces vies en un instant fut si colossale qu’elle repoussa même Nevida par sa seule force brute.
[Prêtres des bêtes ! Vous qui vous accrochez aux bêtes, vous osez vous opposer à ce corps !]
Nevida planta ses griffes de léopard dans le sol et parvint à s’arrêter. Malgré l’insulte soudaine, elle ne sembla pas offensée. Au contraire, elle avait l’air intriguée.
« Prêtres des bêtes ? Cela fait longtemps que je n’ai pas entendu ce terme. Es-tu apparu à l’Âge de la Pureté ? »
[Oui ! Ce corps dévorera le Roi de l’Humanité et deviendra complet ! Ce corps accomplira ce qu’Ankha n’a pas réussi à faire de son vivant !]
« … Ankha ? »
Le Dieu de l’Offrande aurait mieux fait de surveiller ses paroles. Croire qu’une puissance inconnue lui serait favorable relevait d’un optimisme démesuré.
Même moi, que Nevida appelait son seigneur et à qui elle s’adressait avec révérence, je n’étais pas son allié !
« Ah. Je me souviens. Tu es l’un de ces misérables insolents qui ont osé se rebeller contre le Roi de l’Humanité. Ces créatures rebelles qui ont osé trahir, dévorer, violer, réduire en esclavage et faire de mon seigneur leur jouet. Même si tu as été dupé par une catin, cela n’efface pas ton crime. »
Une sinistre intention meurtrière s’éleva. On aurait dit que la forêt et l’herbe elles-mêmes s’étaient dressées, furieuses. Nevida, qui jusque-là avait affiché l’impassibilité d’un arbre, se mit à éprouver une légère colère sous son masque calme.
À la fureur de l’antique druidesse, à l’émotion du Dieu démoniaque, la terre entière et tous les arbres tremblèrent. Une branche poussa au bout des doigts de Nevida, qui l’agita doucement.
« Le Roi de l’Humanité aurait dû tous vous massacrer. Je ne sais pas comment vous avez pu rester en vie. »
Le sol trembla, et des racines jaillirent de la terre. En un instant, elles s’enroulèrent autour des pieds du Dieu de l’Offrande et remontèrent jusqu’à ses épaules. Pris au dépourvu, il arracha les racines qui lui entravaient tout le corps et s’écria :
[Tch ! Tu crois que ça peut arrêter ce corps ?!]
« Si un immortel croit que l’immortalité signifie qu’il ne peut pas périr, son ignorance est vraiment risible. »
Lorsque Nevida referma la main, les racines se resserrèrent et firent éclater le corps du Dieu de l’Offrande. Telles des serpents, elles l’étreignirent, le broyèrent et le déchiquetèrent, avant de le réduire en poussière et de l’engloutir. Sa chair se fragmenta et se liquéfia jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
« Aucune fleur ne reste rouge dix jours durant, et même les arbres qui vivent mille ans finissent par reposer sur la terre. »
[… Ce corps est le Dieu de l’Offrande ! À la différence de toi qui vénères de vulgaires bêtes… !]
Malgré tout, le Dieu de l’Offrande ne mourut pas. Il consuma des vies pour reconstruire son corps, puis arracha les racines avec une force prodigieuse. Mais deux mains ne pouvaient venir à bout de milliers de racines ; il fut bientôt enseveli sous elles et écrasé de nouveau.
« Les arbres poussent sur les feuilles et les branches pourries, et remplissent les terres où les grands arbres sont tombés. L’herbe et le sol suivent leur cycle éternel et emplissent cette terre. »
Le chant de Nevida résonna doucement dans la forêt.
La peau fondit. L’énergie vitale fut aspirée ailleurs. Elle devint arbre, porta des fruits, se transforma en feuilles, puis tomba. Le Dieu de l’Offrande mourut encore et encore, à un rythme effréné.
Mais cela aussi faisait partie de sa nature. Il s’était fondu dans cette terre et, tant que son centre subsistait, il était immortel. Il lui suffisait de reconstruire son corps et de ressusciter. Ses vies n’existaient que pour maintenir son corps. Comme après sa précédente mort, le Dieu de l’Offrande rassembla l’énergie qu’il avait dispersée dans la terre et la végétation.
Le Dieu de l’Offrande était immortel. Tant qu’il vivait. Tant qu’il survivait.
« Dans le cycle lointain des réincarnations. »
Vivre. Vivre. Vivre. Peu importait comment, du moment qu’il restait en vie.
Même misérable, la vie suffisait.
« Péris. »
Et les pensées du Dieu de l’Offrande s’arrêtèrent.
Devant moi se dressait un arbre solitaire, vaguement semblable à une personne. Ses branches tordues évoquaient des articulations humaines, et ses feuilles, des cheveux. L’une de ses branches s’étendait désespérément sur le côté, comme si elle aspirait à quelque chose, telle la main suppliante d’un noyé.
À son extrémité pendait un petit fruit rouge comme le sang.
Guidé par son instinct de survie, ne préservant que sa vie, le Dieu de l’Offrande avait fini par survivre. Il n’avait plus désiré que vivre, et avait oublié tout le reste.
Retourner à l’Origine.
Le cycle sans fin de réincarnations du Dieu démoniaque, qui tuait les immortels.
Après avoir détruit sans effort le dieu d’une tribu, Nevida tourna les talons sans se soucier de rien.
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