Chapitre 554
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 554 : Offrir son cœur
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Deux voix se superposèrent.
Mes oreilles ne déraillaient pas. J’entendais séparément les paroles que Bouche voulait prononcer et celles qui sortaient de sa bouche.
Autrement dit, les lèvres de Bouche remuaient indépendamment de sa volonté. Comme la marionnette que le mage noir avait contrôlée.
« Dieu de l’Offrande. Parle par ma bouche. »
À ceci près que Bouche était toujours consciente. Et qu’elle prêtait sa bouche à un être qui n’était pas ici.
Rashy leva précipitamment le bras droit vers la chamane du Dieu de l’Offrande et s’inclina.
« Dieu de l’Offrande. Par le bras droit que vous m’avez accordé, je jure de respecter la volonté de Bouche. »
« « Bras droit, ma puissance, mon talent, mon membre le plus admirablement façonné. Lorsque le Bras droit a voulu découvrir le savoir qui s’étend au-delà de la steppe, je lui ai tout accordé. » »
À bien y réfléchir, Rashy avait étudié à l’étranger, dans l’État militaire. Le Bras droit occupait un rang plus important que je ne l’avais cru ; il avait donc probablement dû obtenir une autorisation pour partir, lui aussi.
« « Depuis la Reine, une personne venue d’au-delà de la steppe a rejoint cette terre, dotée d’un pouvoir mystérieux. La compagne du Bras droit est une personne que celui-ci a ramenée d’au-delà de la steppe. J’ai autorisé leur union. » »
Je parcourus les souvenirs de Bouche, mais rien n’avait changé. Lire les souvenirs d’une marionnette ne me permettait pas d’accéder à ceux de son marionnettiste, et ceux de Bouche ne m’apprirent rien sur la véritable nature du Dieu de l’Offrande.
La façon dont une marionnette bougeait pouvait toutefois donner un indice indirect sur les sentiments de son maître. En lisant les souvenirs de Bouche, je compris à peu près ce que voulait le Dieu de l’Offrande.
« Nous avons décidé de nous marier bientôt. »
« « Telle est ma volonté. Aucun de mes membres ne s’y opposera. » »
Le Dieu de l’Offrande… semblait vouloir que Rashy et Callis se marient.
Les immortels n’avaient pas l’air d’apprécier Callis, mais ils n’avaient jamais semblé vouloir empêcher le mariage en lui-même. Cela devait être l’effet de la volonté du Dieu de l’Offrande.
Hum. Ça se tenait.
… Et je commençais à comprendre ce qu’était le Dieu de l’Offrande.
« Dieu de l’Offrande. Ma volonté est aussi celle du Dieu de l’Offrande. Je le jure sur mon bras droit : cela se fera. »
Rashy se tapa deux fois la poitrine. Bouche sourit, satisfaite, puis poursuivit.
« « À présent, je vais parler de la volonté offerte par la compagne du Bras droit, qui souhaite mettre le feu à ma forêt. » »
« Gnh. »
À en juger par la dureté de son ton, le Dieu de l’Offrande lui-même semblait quelque peu mal à l’aise. Je ne pouvais pas lire ses pensées, mais je percevais ses émotions diffuses.
« « Mon Bras droit indiquera l’endroit à brûler. Vous n’y mettrez le feu qu’à cet endroit, sans vous en écarter d’un pouce. Pas un grain de cendre ne devra franchir cette limite. » »
« Oh ! Si ce n’est que ça… ! »
« « Je n’ai pas fini. » »
Bouche coupa froidement Rashy et s’adressa à l’autre côté de la tente.
« « Offrez-moi dix sacrifices. » »
Cette demande surprit même Rashy. Pris au dépourvu, il balbutia :
« Dix… dix sacrifices ? »
« « Pour que mes membres se multiplient, je dois grandir. Dix. Choisissez-en dix et offrez-les-moi. » »
Bouche n’ajouta rien et garda les lèvres closes, comme si elle n’avait plus rien à dire. Lorsqu’elle sentit le lien avec le Dieu de l’Offrande se rompre, elle sortit un voile et se couvrit la bouche.
« Telle est la volonté du Dieu de l’Offrande. Le Bras droit doit prendre les choses en main et l’accomplir. »
« Moi, le Bras droit du Dieu de l’Offrande, j’accomplirai sa volonté. »
Encore confus, Rashy leva le bras droit et s’inclina. Bouche sourit, satisfaite, puis se retira lentement, comme si elle avait terminé ce qu’elle était venue faire.
Je regardai Rashy, qui ne semblait pas près de se lever, et demandai : « Dix sacrifices ? Ça veut dire qu’on doit offrir les gens qu’on vient de sauver du mage noir ? Comme lui l’a fait ? »
« Non. Une offrande au Dieu de l’Offrande est différente d’un sacrifice. Il ne s’agit pas de renoncer à la vie, mais de recevoir la vie éternelle. »
« La recevoir ? »
« Oui. Si tu offres ton corps au Dieu de l’Offrande, tu obtiens l’immortalité, comme nous. »
Hum. C’était peut-être pour cela qu’on l’appelait un dieu. Cela n’avait rien à voir avec les sacrifices qu’offrait un mage noir ordinaire. Un dieu devait sans doute posséder au moins ce genre de pouvoir pour mériter son nom.
Peut-être… que ce qui distinguait un dieu d’un mage noir, ce n’était ni le statut ni l’origine, mais uniquement le pouvoir ?
« Par immortalité, tu veux dire un corps incapable de mourir, comme le tien, Rashy ? »
« C’est exact. Il faut offrir sa chair et s’unir à une grande âme, mais si tu endures le processus, tu deviens un immortel comme nous. »
« On devient immortel en offrant seulement une petite partie de son corps ? C’est une affaire incroyable. Les réfugiés, qui sont dans un état si lamentable, pourraient même accueillir ça avec joie. »
Il y avait bien une dizaine de personnes qui attendaient de mourir, de toute façon. Le compte tombait parfaitement.
« Honnêtement, comme je suis un étranger, je ne peux pas m’empêcher de douter des intentions du Dieu de l’Offrande. »
« Le Dieu de l’Offrande n’est pas un dieu maléfique. Bien au contraire. C’est une volonté immense qui partage son pouvoir avec notre peuple et lui accorde une vitalité extraordinaire. Comment pourrait-il être maléfique ? »
« C’est vrai. Quelles que soient ses intentions, quand quelque chose de bien arrive, il est naturel de s’en réjouir. »
Il avait autorisé la culture sur brûlis et semblait prêt à accueillir les réfugiés. Un bienfait restait un bienfait.
« Hein ? Mon bras droit tressaute… ! Il va sûrement m’indiquer l’endroit à brûler ! »
Rashy empoigna sa main droite, qui tressautait toute seule, et se leva à la hâte. Son bras droit était le Dieu de l’Offrande. D’ordinaire, il n’était que son fidèle bras droit, mais il lui arrivait de bouger contre la volonté de son propriétaire. Cette fois, le bras droit de Rashy le guidait pour qu’il accomplisse la volonté du Dieu de l’Offrande.
« Rashy, je viens avec toi. Il faut examiner le terrain et délimiter précisément l’endroit qu’il indiquera. »
« Excellente idée ! Suis-moi ! »
Callis suivit Rashy hors de la tente. Puisqu’ils étaient censés être mariés, il passa tout naturellement un bras autour de sa taille en sortant. Quelle scène déplaisante. Ils risquaient d’aller arpenter le terrain et de revenir après avoir arpenté le corps l’un de l’autre.
Alors, ma tâche consistait à… choisir dix personnes qui deviendraient immortelles ?
Je n’étais pas exactement le représentant des réfugiés, mais personne d’autre ici ne pouvait choisir dix personnes. Le travail engendrait du travail. À présent, j’étais le messager du Dieu de l’Offrande, chargé de sélectionner des immortels.
« Euh, maître. Nous avons entendu tout à l’heure qu’on pouvait devenir immortel… »
Les réfugiés qui avaient entendu les paroles de Bouche s’approchèrent de moi. Leurs yeux brillaient du désir de devenir immortels.
C’était amusant. Des gens qui avaient failli mourir en sacrifice se portaient volontaires pour en devenir eux-mêmes. Offrir en sacrifice des malades en phase terminale pouvait leur sauver la vie, mais leur désir d’immortalité avait balayé ces considérations.
Je lus leurs désirs avec intérêt, puis demandai : « Très bien. Qui, parmi vous, ne veut pas mourir ? »
* * *
« Ouf. Je ne suis pas restée ici pour faire des petits boulots… »
« Ouaf, ouaf. »
La régresseuse et Azzy avaient toutes deux l’air épuisées après avoir travaillé sans relâche.
Ce n’était pas une fatigue physique. Ni la régresseuse ni Azzy ne se seraient plaintes de quelques jours de travail excessif. C’était la tension mentale, et non l’épuisement physique, qui leur pesait.
« Allumer un feu, c’est facile, mais l’empêcher de se propager demande de la concentration. Et personne ne doit se blesser. Ce travail n’a rien d’autre que d’ennuyeux. »
« Bouche, beaucoup ! Moi, occupée ! »
La régresseuse avait dressé une barrière pour empêcher les flammes qui ravageaient la forêt de se propager au-delà. Avec le pouvoir de Chanteciel, ce n’était pas difficile, mais la tâche était épuisante. Même après avoir allumé le feu par magie, de petites braises continuaient à couver sous les cendres. Il fallut une journée entière pour les tasser soigneusement et s’assurer qu’il n’en restait pas une seule.
Azzy, qui essayait d’aider, revenait sans cesse avec des oiseaux et des sangliers, comme un chien de chasse. Même si c’était le Roi des Chiens qui chassait, un chien restait un chien. Elle ne pouvait en rapporter qu’un à la fois, et la viande disparaissait comme neige au soleil. Alors Azzy les regardait comme s’ils étaient des parasites gloutons, puis repartait chasser.
Les efforts de la régresseuse et d’Azzy avaient grandement contribué à la prospérité du Village des Mortels, même si elles en étaient épuisées.
« On dirait qu’il y a encore plus de travail parce qu’il ne reste pas beaucoup de gens en bonne santé au village. Combien de temps va-t-on continuer comme ça ? »
Azzy était sensible aux émotions des autres, et la régresseuse était une personne ordinaire. Toutes deux subissaient l’influence de leur environnement. Se trouver parmi des malades et des blessés les rendait naturellement irritables et fatiguées.
« La bénédiction de Maiél est censée me guider sur un chemin qui m’aidera… Est-ce vraiment la bonne voie ? Pour l’instant, j’aide le village parce que c’est ce qui me semble le plus naturel. »
En temps normal, la régresseuse n’était pas du genre à travailler en supportant son propre épuisement, mais elle faisait confiance à la bénédiction de la Sainte Vierge et acceptait docilement de donner un coup de main pour le moment.
Peut-être que le véritable pouvoir impressionnant du Dieu céleste n’était pas ses révélations, mais sa capacité à faire agir la régresseuse.
« Au fait, notre mission est terminée, non ? On n’a toujours pas eu de nouvelles de la Sainte Vierge ? »
« Exactement. J’ai des doutes, moi aussi. Pour un mal ancien, tout s’est réglé trop facilement, et c’est suspect qu’il n’y ait pas eu de révélation alors qu’on aurait dû en recevoir une. »
« Ils nous prennent pour leurs larbins ? S’ils nous disent d’attendre, on doit attendre sans broncher ? Allons leur réclamer une réponse tout de suite. »
La régresseuse m’arrêta alors que je m’apprêtais à bondir sur mes pieds.
« Restons encore un peu. Il nous reste du travail. »
« Du travail ? Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
« Ça. Leur mariage n’a pas encore eu lieu. »
« Ah, oui. »
On ne pouvait pas se mettre à cultiver sur brûlis juste après avoir incendié la forêt. Il fallait retourner les terres couvertes de cendres et les laisser en jachère. Et puisque le Dieu de l’Offrande avait donné son accord, l’heure était venue pour Rashy et Callis de célébrer le mariage qu’ils avaient repoussé.
Callis, militaire jusqu’au bout des ongles, avait décidé de mener efficacement deux projets de front.
« Alors, ils vont rester sous terre pendant que le terrain repose ? C’est bien digne de quelqu’un de l’État militaire. »
« Qu’ils viennent de l’État militaire ou non, c’est efficace. En plus, ils nous ont demandé de creuser un tunnel pour pouvoir se déplacer librement pendant qu’ils sont enterrés. Tu es au courant, non ? »
« Oui. C’est moi qui l’ai proposé. »
Le plan consistait à sortir de temps en temps pour entretenir les terres pendant leur jachère, afin d’optimiser leur temps. C’était moi qui l’avais suggéré, mais c’était assez impitoyable.
« Je le savais. C’était trop mesquin pour qu’ils y aient pensé eux-mêmes. »
« Quoi ? »
« Bâille… Bon, dans quelque temps… je creuserai un tunnel… et je dormirai un peu. »
La régresseuse bâilla à s’en décrocher la mâchoire et quitta la tente. Azzy avait déjà déniché la meilleure place et somnolait.
Eh bien, tout semblait toucher à sa fin. Cela signifiait qu’il était temps pour moi de faire ce que j’avais à faire, moi aussi.
Je me levai, m’étirai, inspectai la tente, puis sortis discrètement. L’odeur de fumée qui venait de loin me chatouilla les narines.
Les habitants du Village des Mortels s’étaient rassemblés près de la forêt incendiée et faisaient la fête. Ils faisaient rôtir des pommes de terre dans les braises, avaient apporté de l’eau de lessive pour se laver et se barbouillaient le visage de cendres noires en dessinant des motifs. Là où la forêt avait brûlé, il ne restait que des humains.
La culture sur brûlis consistait malgré tout à brûler des choses. Pendant les premières années, les cultures poussaient bien sur les terres où l’on avait brûlé arbres et herbes avant de planter. Mais une fois les nutriments épuisés, le sol s’appauvrissait rapidement. Peu importait à ceux qui partiraient bientôt, mais c’était désagréable pour ceux qui considéraient ces terres comme leur foyer.
Au milieu de cette étrange tension, je me dirigeai vers le groupe de barbares rassemblés maladroitement à l’écart. N’appartenant à aucun des deux camps, ils n’avaient fait qu’attendre mon arrivée. Ils s’essuyaient nerveusement les mains sur des feuilles, mais lorsqu’ils m’aperçurent, leur visage s’illumina et ils s’approchèrent.
« C’est le moment ? »
« Oui. C’est le meilleur moment, pendant que tout le monde regarde la forêt brûler. »
C’étaient les gens qui s’étaient portés volontaires pour offrir leur corps et devenir immortels. Les sacrifices du Dieu de l’Offrande.
Quelques réfugiés qui avaient entendu la proposition de Bouche l’avaient cachée aux autres et s’étaient réservé l’occasion. Selon eux, en parler à davantage de réfugiés ne ferait qu’aggraver la confusion. L’excuse était si transparente que je voyais clair dans leur jeu, mais je respectai leur souhait et décidai de les conduire auprès du Dieu de l’Offrande.
Après tout, peu importait qui ils étaient.
Je répondis à leurs sourires gênés par celui d’un complice.
« Allons-y. Pour offrir vos corps au Dieu de l’Offrande. »
Notes :
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