Chapitre 551
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 551 : Vieux, ça veut dire usé
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« Je t’attendais… »
« Technique de l’Épée céleste. »
Tranchant.
La régresseuse n’attendit pas que le mage noir eût fini. La foudre parcourut son corps tandis qu’elle lui tranchait le cou en un instant. Son coup avait fendu l’instant lui-même. Même lorsque la tête de Mugul tomba, sa bouche continua de remuer.
« … Toi. Toi qui viens de l’autre côté de la steppe. Tu ne me répondras sans doute pas, mais laisse-moi te poser une question. »
« Oiseau-Tonnerre. »
Crac !
La foudre jaillit de la plaie et réduisit le corps du mage noir en cendres. Les brûlures se propagèrent le long de ses veines et Mugul s’effondra comme un déchet.
Au lieu de se détendre, la régresseuse aiguisa encore son intention meurtrière. Ce n’était probablement qu’une autre marionnette, de toute façon.
« Comment as-tu trouvé cet endroit ? Les gens de l’autre côté de la steppe ne devraient même pas s’y intéresser. »
« J’ai entendu dire que tu essayais de ressusciter un dieu maléfique. »
« Le seigneur Ankha ? Certes, c’est un être que même ceux de l’autre côté de la steppe craignent… Mais vous n’avez aucune raison de vous en soucier, n’est-ce pas ? »
La régresseuse envoya un vent d’épée vers la voix. D’un seul coup, une montagne d’ossements se fendit en deux, et la poussière d’os retomba comme de la neige. Elle fronça les sourcils devant le tas qui s’écroulait.
« Il se cache dans l’autel des ossements. Tss. Quand je regarde les humains avec l’Œil vert, ils m’apparaissent comme des os. Le mage noir ne l’a probablement pas fait exprès, mais, au milieu de tous ces os, il est difficile à repérer avec les Yeux aux Sept Couleurs. »
« C’est une terre barbare, où les gens tuent et se font tuer. Même la reine a fini le visage déchiqueté. Une terre pleine de malédictions et de superstitions. Les tiens sont venus ici d’innombrables fois, mais ils sont toujours repartis avec tout au plus quelques pièces en poche. »
La voix du mage noir venait des ossements. Les innombrables os de cet autel formaient sa bouche et ses mains.
« L’autel est aussi imprégné de pouvoir magique. Tant que je n’aurai pas détruit tous ces os, il ne sera pas facile de trouver le mage noir et de le tuer. »
« Je suis fier de mes grandes ambitions, mais je n’aspire pas à conquérir les terres au-delà de la steppe. Que ce soit possible ou non, ce serait irréaliste. La Grande Steppe est trop vaste, et ce qui se trouve au-delà est trop éloigné. »
La régresseuse lança Chanteciel vers la voix, mais l’épée ne transperça qu’un tas d’ossements vide. Comme pour se moquer d’elle, la voix du mage noir retentit derrière son dos.
« L’inverse est vrai aussi. Cette terre est trop éloignée pour toi. Ce qui s’y passe ne te concerne pas, n’est-ce pas ? »
« Que ça me concerne ou non, ça ne change rien. Le problème, c’est que tu essaies de réveiller un dieu maléfique. »
« Un problème ? Tu parles comme si tu étais le roi de cette terre. »
Mugul se dissimulait dans l’obscurité, ne laissant porter que sa voix.
« Tu ne te soucies pas des gens de la jungle et tu ne les nourris pas, mais tu veux intervenir dans leur mode de vie ? Connais-tu les humains qui portent l’âme des bêtes ? Connais-tu ces sages cornus ? Et les sorcières qui maîtrisent une magie noire et puissante ? »
« Oui. »
« Pourtant, tu sembles peu t’intéresser à ceux qui ne peuvent survivre sans recourir à ce pouvoir. »
Les mages noirs utilisaient les humains comme matériau. C’était pourquoi ils excellaient plus que quiconque à exploiter le corps et l’esprit humains. Comprenant que la régresseuse n’était pas motivée par l’appât du gain, Mugul tenta plutôt de faire appel à son sens de la justice.
« Cette terre ancienne. Dans un endroit où de puissantes bêtes et de grands esprits vivent et respirent, les humains ne sont que des insectes. Il n’y a que deux façons de survivre ici : s’appuyer sur ce pouvoir ou le surpasser par la seule force des humains. »
« Alors c’est pour ça que tu sacrifies des humains ? »
« De toute façon, ils seraient morts comme des insectes. Je les rassemble et j’ajoute leur force à celle de l’humanité. On peut appeler ça un sacrifice. »
« Ah, vraiment ? »
La régresseuse n’était pas du genre à se laisser convaincre par de telles paroles insignifiantes. Elle ricana.
« Alors, cette fois, tu seras le sacrifice. Ta vie ne vaut pas plus que celle d’un insecte à mes yeux, alors je vais te la prendre. »
« … Tu fanfaronnes, alors que tu n’arrives même pas à sentir ma présence. »
« Ta présence ? Tu es quelque part dans le coin, non ? Ça me suffit. »
La régresseuse saisit Jizan en prise inversée et l’enfonça dans le sol. Ce seul geste provoqua un petit séisme qui secoua la jungle couverte d’herbe et de terre. Mugul sentit la vibration sinistre et cria :
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
« Style du Bâton terrestre : Tremblement de terre. »
La régresseuse tira Jizan comme si elle arrachait un pieu profondément enfoncé dans la terre.
Le sol se souleva avec l’épée. Comme si toute la terre et la roche alentour s’étaient accrochées à Jizan, la terre elle-même se détacha et se dressa comme un volcan.
La régresseuse se tenait au sommet du sol qui s’élevait et tirait sur Jizan. À mesure que l’épée montait, la terre montait avec elle. Un exploit mystique qui défiait complètement le principe d’action et de réaction.
Quand la terre eut achevé son labeur, une montagne de pierre de cinquante mètres se dressait au milieu de la jungle obscure. Comme un nouveau-né, elle tremblait et criait.
« Argh… ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! Comment peux-tu posséder une puissance aussi immense… ?! »
Ce n’est qu’alors que Mugul comprit à quel point il était dépassé. Dissimulé quelque part dans l’autel des ossements, il rassembla à la hâte son pouvoir magique et lança un sort à travers les os.
« Âmes tourmentées, apaisez vos esprits avec le sang des vivants ! »
Les tas d’ossements se dressèrent tous à la fois. Des os de mains humaines bondirent d’eux-mêmes et volèrent vers la régresseuse. Des dizaines de milliers de morts tendirent les bras, aspirant aux vies qu’ils avaient perdues.
Alors, la montagne se renversa.
Une vague colossale de terre et de pierre déferla sur l’autel des ossements. Une vague aurait déjà été dévastatrice si elle avait été faite d’eau ; celle-ci engloutit avidement le monde sous la terre et la roche. Partout où elle passait, les os se brisaient. Ils se fendaient et s’émiettaient en minuscules fragments, devenant partie intégrante du sol et du sable.
Les os des bêtes nées de la terre retournaient à la terre. L’autel pécheur, bâti au fil de milliers d’années avec des cadavres humains, fut enseveli sous le sable et le sol en un instant.
Après avoir enterré les traces du péché avec le mage noir, la régresseuse épousseta ses vêtements couverts de terre mêlée de poudre d’os.
« Sors si tu ne veux pas mourir. »
« Hum ! Hum, hum ! »
Avant que la vague de terre n’emporte le mage noir caché, Mugul s’enfuit par un passage secret.
« Je ne peux pas remonter ! Je mourrai sur-le-champ. Il faut que je creuse plus profondément ! »
Le passage secret s’était effondré et déformé sous la puissance de Jizan, mais Mugul restait l’un des plus grands mages noirs. Lorsqu’il incanta en direction d’une colonne vertébrale et de côtes proches, la colonne serpenta plus loin dans le passage. Les côtes en formèrent littéralement l’ossature, et Mugul se glissa vers le bas entre elles.
« Ça… ! Il me faut un rituel de sacrifice vivant. À moins d’invoquer moi-même le seigneur Ankha, je ne pourrai pas tenir tête à ce monstre ! »
Mugul se hâta désespérément, parlant tout seul, puis s’arrêta brusquement.
« Est-ce que… le seigneur Ankha pourrait vraiment vaincre ce monstre… ? »
En vérité, Mugul ignorait lui-même qui était exactement Ankha et quels pouvoirs il possédait. Il ne connaissait que les légendes. Jadis, avant l’arrivée de la reine, un dieu maléfique avait régné sur cette terre, gouverné plus de cent tribus et dévoré plus de mille personnes.
Les humains de l’Antiquité n’étaient peut-être pas faibles, mais Ankha pouvait-il vraiment vaincre quelqu’un qui tranchait le vent et faisait trembler la terre ?
« Non, Ankha doit gagner. Sinon, tout ce que j’ai fait jusqu’à présent n’aura servi à rien. Je ne peux pas échouer à vaincre une seule personne venue de l’autre côté de la steppe ! Comment pourrais-je alors atteindre le sommet de la magie noire ? »
Ayant raffermi sa détermination, Mugul atteignit la prison souterraine, ouvrit la porte de fer à la volée et cria :
« Sacrifices, écoutez-moi ! Offrez-moi vos vies ! Avec vos existences éphémères, je vais invoquer le dieu maléfique ! »
« Je n’en ai pas encore rassemblé mille, mais le nombre n’a qu’une valeur rituelle. Cinq cents devraient suffire ! Si j’utilise la vie de tous les sacrifices restants… ! »
Mugul comptait accomplir le rituel final avec des cadavres fraîchement tués, mais il me trouva dans la prison baignée de sang. Je lui fis signe, l’air fatigué.
« Ah, bienvenue. »
« Alors, tu étais là. »
« C’est ça. Et c’est ici que tu vas mourir. »
« Hmph. C’est toi qui vas mourir ici. Tu croyais que j’avais lancé la Malédiction de frénésie sans prendre mes précautions ? »
Mugul balaya du regard les sacrifices effondrés et sourit d’un air mauvais.
« J’ai fait en sorte que d’autres tuent les sacrifices, pour que leur ressentiment retombe sur toi. Ces cadavres deviendront le corps du dieu maléfique ! Merci de les avoir tués à ma place. En échange, je t’expédierai sans douleur ! »
Mugul tendit la paume et l’enfonça dans le sol. Les tatouages gravés sur son bras s’animèrent et se relièrent au sol, tandis que des traînées de sang coulaient vers sa main. Le sang des sacrifices dessina un cercle magique autour de son bras, couvrant le sol de la prison.
« Cet endroit est à la fois une prison et un autel sacrificiel ! À la frontière entre la vie et la mort, j’appelle les restes du dieu dispersés dans cette jungle ! Ankha, habite cette mort… ! »
Brrrr.
Un étrange pouvoir magique circula parmi les sacrifices à terre. Le sang qui s’écoulait de Mugul tenta de s’infiltrer en eux, comme pour rassembler leurs cadavres.
Malheureusement pour Mugul, le pouvoir magique ne parvint pas jusqu’aux sacrifices.
« Ils ne sont pas morts. »
C’était parce que tous les sacrifices étaient vivants.
Les morts ne pouvaient pas résister au pouvoir magique. Les vivants, eux, le pouvaient, du moins au début. Résister à toute intrusion et attaque extérieure pour se protéger était le fondement même de la vie. Le pouvoir magique du mage noir était puissant, mais il devait tuer les sacrifices avant de prendre le contrôle de leur corps.
Et je ne les avais pas tués.
« Quoi ?! »
Ce n’est qu’alors que Mugul évalua correctement l’état des sacrifices. La plupart avaient presque perdu connaissance ou gémissaient de douleur. Le poison et les drogues s’étaient profondément infiltrés en eux, et la Malédiction de frénésie avait gravement endommagé leur corps et leur esprit. Ils pouvaient mourir d’un instant à l’autre.
« Ouh… »
« J-j’ai l’impression que ma tête va exploser… »
« À l’aide ! Sauvez-moi ! Aaaaaah ! »
Pourtant, ils n’étaient pas morts. Mugul sentit la faible vitalité qui persistait en eux et le regarda avec stupeur.
« C-comment ? Comment peuvent-ils être encore en vie ? »
« Parce qu’ils ne sont pas morts : ils sont vivants. »
« La Malédiction de frénésie rend sa victime folle et la pousse à attaquer tout ce qui l’entoure jusqu’à ce qu’elle meure ! Je leur ai arraché la raison à coups de poison et de drogues, je les ai transformés en quasi-cadavres et j’ai laissé la magie noire les dévorer ! Ces choses ne sont pas censées être vivantes ! »
« Tu es le seul à pouvoir utiliser la magie noire ? »
« Quoi ?! »
« Moi aussi, je l’ai utilisée. Je me suis servi de mon sang comme d’un médium, je leur ai insufflé du pouvoir magique et j’ai maîtrisé leur corps… pour qu’ils puissent agir selon leur propre volonté. »
Ça n’avait pas exigé beaucoup de pouvoir magique. Mugul avait déjà fait le travail avec sa propre magie. Je n’avais fait que modifier légèrement son objectif.
Au lieu de mourir et de devenir des sacrifices, ils s’accrocheraient à la vie et agiraient comme ils le souhaitaient.
« I-impossible ! »
« Qu’est-ce qui l’est ? »
« La magie noire réprime et contrôle la volonté humaine ! J’ai déjà brisé et écrasé leur volonté. Tu ne peux pas la restaurer ! »
« Pourquoi pas ? Si tu la réprimes et la contrôles, tu peux aussi le faire pour qu’ils retrouvent leur volonté. »
« C’est contradictoire ! Même si tu rattaches une branche cassée, ce n’est jamais que la branche que tu as recollée. Elle est complètement différente de la branche d’origine ! Dès que ta volonté intervient, leur volonté disparaît. Il leur est impossible de retrouver leur propre volonté ! »
Un mage noir restait un mage, après tout ? Même en pleine crise, satisfaire sa curiosité semblait plus important. Ce n’était pas difficile à expliquer, mais je ne savais pas s’il pourrait l’accepter.
« C’est possible. Pour moi. »
C’était possible parce que j’étais le Roi de l’Humanité.
Je n’étais pas quelqu’un d’autre. J’étais le Roi de l’Humanité, le Porte-parole de l’espèce, et je pouvais lire leurs volontés et leurs désirs avec précision grâce à la lecture des pensées.
C’est ainsi que je pouvais leur rendre leur santé mentale telle qu’elle était avant.
« Leurs souhaits sont les miens. La magie noire que j’utilise produit l’effet exactement inverse de la magie noire ordinaire. Elle fait agir les humains selon leurs propres désirs… On pourrait appeler ça la normalisation de l’anormal. »
« Ça n’a aucun sens… ! »
« Rien n’est plus vain que de débattre de la possibilité d’une chose après qu’elle s’est déjà produite. Mais surtout, ça va, vous autres ? »
Des ombres indistinctes apparurent autour de Mugul. Avant qu’il puisse réagir, des pointes de lance faites d’os lui transpercèrent le corps. Sous l’effet de l’attaque soudaine, Mugul cracha du sang.
« Argh… ! »
« Vengeance, sorcier ! »
Pendant que Mugul reportait son attention sur moi, les barbares détenus comme sacrifices accomplirent leur souhait. Les yeux injectés de sang, les guerriers barbares déchirèrent Mugul en hurlant.
« Tu avais promis d’épargner ma famille si je devenais un sacrifice sans résister ! »
« Tu as fait de mon corps ce que tu voulais et souillé les esprits… ! Je te maudis ! Puisses-tu devenir du crottin de léopard ! »
« Kikikik ! C’est pour nous avoir transformés en pantins ! »
Un profond ressentiment mit le corps de Mugul en pièces. Mugul, qui s’était présenté en personne au lieu d’envoyer une marionnette, s’effondra sur le sol froid, mortellement blessé.
Je m’avançai vers lui, enjambant le sang qui s’étalait.
« À présent, c’est à ton tour d’exaucer ton souhait, Mugul. »
Je ne me souvenais pas que Mugul se fût présenté, mais j’employai son nom comme si c’était tout naturel. Mugul leva les yeux vers moi, son corps mourant tremblant.
« Un corps misérable, une force pitoyable. Tu étais bien plus faible que tous les autres, alors tu as désiré le pouvoir et voulu devenir un dieu maléfique, pas vrai ? Mais même si tu en invoques un avec des sacrifices, il ne t’appartiendra pas. »
Les sacrifices n’étaient qu’une idée de lâche, conçue pour faire peser sur autrui le prix de la magie noire. Un pari sans risque ne pouvait jamais rapporter gros.
« L’essence de la magie noire, c’est d’utiliser son propre corps. La véritable magie noire accomplit des miracles en s’offrant soi-même comme prix. Tout est prêt, maintenant : un autel, un sacrifice et la mort. »
C’était l’autel que Mugul avait préparé à l’avance.
Le sacrifice, c’était Mugul lui-même.
Et à présent, si Mugul ne parvenait pas à invoquer le dieu maléfique, il était perdu. Oublions la fin du monde. Pour y échapper, Mugul n’avait d’autre choix que d’appeler le dieu maléfique dans son propre corps.
« Le dieu maléfique m’intrigue, moi aussi. »
Je voulais savoir ce qu’il était vraiment.
Touché par mes paroles, Mugul serra désespérément le poing. Il rassembla le sang qui s’écoulait de son corps, l’étala sur le sol de pierre et incanta.
« De sula alhanan tam. Ankha, Ankha. J’ai vidé le récipient plein ; entre donc dans le récipient vide ! »
La dernière étape de la magie noire consistait à s’offrir soi-même en sacrifice. Elle était bien plus puissante et profonde que le recours à d’autres sacrifices. Avec son sang qui coulait, sa vie et sa mort imminente, Mugul appela l’ombre du dieu maléfique répandue dans toute la jungle.
« Gah ?! »
« Cette présence sinistre… ! »
Alors que les gens reculaient devant le pouvoir magique qui déferlait, j’observai attentivement Mugul. J’ignorais ce qu’était le dieu maléfique, mais pouvait-il vraiment ressusciter ? Était-ce bel et bien un être semblable à un dieu ?
Je lus les changements qui se produisaient en Mugul, puis penchai la tête, intrigué par cette sensation étrange.
« Kha, hahaha ! »
La vitalité revint dans le corps mourant de Mugul. Les prières suicidaires, qu’on appelait rituels d’offrande, échouaient bien plus souvent qu’elles ne réussissaient. Si elles accordaient vraiment du pouvoir, la magie noire ne serait pas restée une pratique marginale.
Et pourtant, Mugul avait réussi.
« Ça a marché… ! Merci, qui que tu sois. Il semblerait que c’était la solution ! On ne peut pas obtenir un grand pouvoir sans renoncer à soi-même ! »
Bien que Mugul eût déjà perdu beaucoup de sang, son corps ne montrait aucun signe de faiblesse. Il semblait fonctionner selon des principes entièrement différents.
Mugul saisit la lance d’os fichée dans son corps et la brisa. Cette force monstrueuse était impossible à attribuer aux bras squelettiques de Mugul. Sentant la vitalité déborder en lui, Mugul éclata d’un rire extatique.
« Merci ! Tu étais un présage favorable ! J’ai enfin acquis le pouvoir de devenir un dieu ! »
« Tu es satisfait, maintenant ? »
« Bien sûr ! Entièrement satisfait ! Avec ce pouvoir, je massacrerai ces druides arrogants et ces bêtes répugnantes, puis je régnerai sur cette terre en véritable dieu… ! »
Étrange. Le pouvoir venait-il vraiment de la seule croyance ? Était-ce vraiment un dieu semblable au Dieu céleste ?
Mais Mugul comprenait beaucoup trop peu ce pouvoir pour que ce soit le cas. Si le pouvoir naissait d’une croyance aussi vague, le Royaume des Dix Mille serait devenu une terre de monstres.
Y avait-il un autre exemple ? Je me dis qu’il me fallait observer encore un peu.
« Pour commencer, je vais tuer les humains venus de l’autre côté de la steppe ! »
Mugul brisa les barreaux de fer pour exhiber sa force débordante, puis s’approcha de moi. Les sacrifices reculèrent, terrifiés par sa présence effroyable. Ravi de leur réaction, Mugul cria :
« Devenez une offrande au dieu maléfique… ! »
« Ah, te voilà. »
La régresseuse fit irruption par le haut, fracassant le plafond. Jizan s’abattit sur la tête de Mugul.
Quand deux gros rochers écrasent un insecte, celui-ci disparaît sans même garder sa forme. Comme s’il s’était enfui quelque part.
Il arriva à Mugul quelque chose de semblable. Coincé entre Jizan et le sol de pierre, son corps éclata par-derrière et fut impitoyablement broyé. Même le pouvoir du dieu maléfique ne pouvait rien contre le poids solennel de la terre. Avant même d’avoir pu se vanter de cette grande puissance, Mugul ne fut plus qu’une poignée de sang.
Sa fin fut assez vaine. Cela dit, si le dieu maléfique avait été aussi puissant, il n’aurait pas disparu et ferait encore sentir son poids.
Le sang éclaboussa dans toutes les directions. Des morceaux de chair s’éparpillèrent comme de la poussière. Malgré cette mort atroce, la régresseuse dévia le sang avec son qi et s’approcha, ses vêtements immaculés.
« Je n’arrive pas à croire que Mugul se soit enfui sous terre au beau milieu de tout ça. Bref, j’ai senti quelque chose d’étrange. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien de particulier. »
« Vraiment ? Alors… Hein ? Quoi ? Tout le monde est vivant et en bonne santé. Ils n’étaient pas enragés ? »
« J’ai utilisé un peu de pouvoir. »
« Tu peux aussi calmer la frénésie ? »
« La magie noire reste une technique humaine. »
« Même comme ça, calmer des humains enragés… Enfin, bon. Tout est bien qui finit bien. »
La régresseuse laissa tomber l’affaire avec désinvolture, puis regarda autour d’elle et pencha la tête.
« C’est tout ? »
« C’était donc ça, le mal ancien ? Même avec une bénédiction, c’était trop facile. Les épreuves n’ont jamais été aussi simples… »
J’ignorais moi aussi si c’était le mal ancien dont la Sainte Vierge avait parlé. Mais il nous restait encore du travail.
« Mademoiselle Shei. Ce n’est pas encore fini. »
« Je m’en doutais. Qu’est-ce qu’il reste ? »
Je désignai les barbares encore étendus un peu partout dans la prison souterraine.
« Il faut raccompagner ces gens chez eux. »
« Ah. »
Devant cette corvée de nettoyage, plus lourde que le combat lui-même, Shei poussa un long gémissement.
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