Chapitre 550
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 550 : Sacrifice et fortune
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Le Royaume des Dix Mille possédait des autels d’ossements.
Ils étaient les vestiges des péchés atroces commis par les humains sauvages dans un passé lointain. Les traces de massacres répétés, ininterrompus, si horribles qu’on ne pouvait les réduire à de simples tueries. Des autels hideux, bâtis en empilant soigneusement les os laissés derrière eux après que des humains avaient été dévorés.
La plupart des traces de ces atrocités qui subsistaient encore dans le Royaume des Dix Mille avaient été effacées. Mais certains autels, que les gens n’avaient pas eu le cœur de détruire, servaient parfois de tombes de fortune. Mugul, mage noir et prêtre d’un dieu maléfique, se tenait devant l’un d’eux.
Les tambours de guerre résonnaient tandis que les sacrifices, qui avaient perdu la raison, avançaient en traînant les pieds. Mugul dirigeait serviteurs et marionnettes tout en préparant le rituel interdit.
Même en préparant le rituel tant attendu, Mugul ne pouvait se détendre. Appuyé sur un bâton surmonté d’un crâne, il marmonna avec contrariété :
« … Un rituel accompli alors qu’on est poursuivi a peu de chances de réussir. »
Pourtant, il n’avait pas le choix. Quelqu’un venu de l’autre côté de la Grande Steppe était à ses trousses.
Les peuples civilisés craignaient les barbares au-delà de la Steppe, tandis que ceux-ci révéraient les gens venus d’au-delà. Les peuples civilisés avaient débarqué sur ces terres avec des armes et des outils inconnus, ainsi que des concepts et des idées stupéfiants, puis les avaient transformées au point de les rendre méconnaissables. Leur arrivée avait bouleversé la vie des habitants, trop vite, irréversiblement, et d’une manière à laquelle nul ne pouvait résister.
La plus puissante et la plus surprenante d’entre eux avait été la Reine Agartha. Une héroïne qui avait uni d’innombrables tribus incapables de s’entendre et fondé le Royaume des Dix Mille.
Bien que sa lignée se fût éteinte à la suite d’un incident, une étrange vénération pour elle rôdait encore dans les ténèbres de la jungle.
Même Mugul, qui régnait sur les jungles du Royaume des Dix Mille, ne parvenait pas à chasser ce malaise.
« Les présages étaient favorables. Les corbeaux qui tournaient dans le ciel, la lune décroissante, le sang qui montait : tout annonçait la réussite du rituel. Il serait insensé de ne pas l’accomplir. »
Après avoir parlé sans s’adresser à personne en particulier, Mugul leva son bâton et raffermit sa résolution. Cet obstacle qui venait de surgir devait donc lui aussi être de bon augure. Une fois cette épreuve surmontée, il obtiendrait sûrement le résultat escompté.
« C’était une tâche inévitable. Le moment est simplement arrivé un peu plus tôt. »
Mugul agita son bâton. Quelque chose d’énorme s’éveilla au pied de l’autel d’ossements.
« Venez quand vous le voulez. Je m’occuperai personnellement de vous. »
Mais à ce moment-là, la régresseuse et moi avions déjà infiltré la prison des sacrifices.
L’autel d’ossements se dessinait au loin. Au lieu d’attaquer aussitôt le mage noir, la régresseuse proposa de nous infiltrer dans les lieux. Elle pensait que le mage noir avait probablement capturé des gens dans les environs.
La meilleure façon de s’occuper d’un mage noir était de le prendre par surprise. C’était vrai pour tous les mages, mais un mage noir pris au dépourvu était particulièrement vulnérable.
La méthode la plus sage consistait toutefois à libérer les sacrifices avant de passer à l’attaque.
« C’est pour ça que je déteste les mages noirs. On n’est pas venus exprès pour sauver ces gens, et pourtant, on finit par le faire. »
La régresseuse grommela tout en tranchant sans effort les barreaux de fer avec Chanteciel.
Tout comme un riche entassait son argent dans un coffre, les mages noirs gardaient toujours des sacrifices à portée de main. Le mage noir avait soigneusement dissimulé ces sacrifices, à la fois ressources et points faibles, mais dès que la régresseuse promena ses Yeux aux Sept Couleurs autour d’elle, ils furent démasqués.
À moins d’être assez cruel pour se moquer de la vie ou de la mort d’innocents, on n’avait pas d’autre choix que de donner la priorité à la libération des sacrifices. Ce n’était pas seulement une question de justice.
« C’est une décision raisonnable. La puissance d’un mage noir dépend du nombre de sacrifices dont il dispose. Plus nous en sauvons, plus nous l’affaiblissons. »
« Je déteste qu’on me force la main. Un mage noir a forcément prévu des contre-mesures, lui aussi. »
La régresseuse s’adressa aux gens enfermés :
« Sortez tous. À moins que vous ne teniez à mourir. »
Les prisonniers hésitèrent longuement. Une délivrance aussi inattendue leur était trop étrangère.
« Je suis sauvée ! »
Au moins une personne avait encore toute sa tête. Une frêle femme barbare, vêtue de haillons de cuir, s’approcha de nous.
« Nous sommes enfin sauvés ! Reine, grand esprit, Mère de tous les arbres ! Vous avez envoyé une incarnation pour nous sauver de ce sorcier maléfique ! »
Elle s’avança, la voix chargée d’émotion, puis se retourna et cria :
« Sortez tous ! Sinon, ce sorcier étanchera sa soif avec votre sang et votre chair ! »
Les gens qui gisaient là sans réaction se mirent à bouger en titubant. Comme s’ils la prenaient pour leur cheffe, les sacrifices potentiels la suivirent hors de la prison.
Après avoir tranché toutes les cordes et toutes les chaînes, la régresseuse désigna l’arrière de nous.
« Par là. Sortez et trouvez une cachette, pour l’instant. Si vous restez ici, vous serez pris dans le combat et vous mourrez. »
« Où devons-nous aller ? »
« N’importe où, sauf ici. »
« Compris. En avant, tout le monde. Il faut avancer, même si c’est difficile… »
La femme guida les sacrifices qui avaient perdu la raison. Elle avait l’air remarquablement déterminée et courageuse.
Difficile de croire qu’elle avait été un sacrifice attendant la mort.
Comme le Maître l’avait dit. Ils ont d’abord cherché les sacrifices.
La mage noire Ramnu dissimula ses intentions en guidant les sacrifices.
Pour un mage noir, les sacrifices étaient à la fois des ressources et des risques. Contrairement à l’argent, ils avaient des jambes et pouvaient s’enfuir tout seuls. Dans les cas extrêmes, ils pouvaient même s’armer et attaquer.
C’était pourquoi les mages noirs brisaient leur volonté par la terreur quand ils entreposaient des sacrifices, puis embrumaient leur esprit à l’aide de drogues et d’encens. Ainsi, le moment venu, les sacrifices offraient leur vie sur l’autel.
Bien sûr, s’ils étaient trop abîmés, ils perdaient leur valeur en tant que sacrifices ; il fallait donc les entretenir avec modération. Mais s’occuper d’humains était si fastidieux que les mages noirs confiaient généralement cette corvée à leurs disciples, sous prétexte de les former.
J’ai dissimulé mes véritables intentions même à ce maître détestable et joué la disciple assidue et dévouée, complètement éprise de lui. Il sera bien plus facile de tromper ces idiots venus sauver les sacrifices.
Sans savoir que chacune de ses pensées était lue, Ramnu rit intérieurement.
Le Maître m’a ordonné de lui faire immédiatement un rapport, mais inutile. Avec autant de sacrifices, je peux accomplir le rituel moi-même. Pendant qu’ils affronteront le Maître, je m’emparerai du rituel. Je deviendrai l’incarnation d’Ankha !
Son plan était pour le moins ambitieux, mais Ramnu avait un sérieux manque de chance.
Était-ce parce que j’avais la télépathie ? Bien sûr que non.
C’était parce que la régresseuse avait commencé à se méfier.
« Hmm. Les gens t’écoutent vraiment bien… »
Les yeux de la régresseuse brillèrent un instant de sept couleurs. Son Œil vert perça l’herbe et les rochers, et repéra la clé d’acier cachée sous les vêtements de Ramnu.
Une clé de prison en acier. Une sacrifice n’aurait pas dû en avoir une. Si Ramnu avait possédé une clé, elle se serait enfuie depuis longtemps.
« Pardon ? »
« Pour l’instant. »
« Kyaaaaaah ! »
Ramnu fut abattue par l’épée de la régresseuse et aspergea le sol de sang. Ce serait injuste de dire qu’elle avait été négligente. Qui aurait pu s’attendre à ce qu’une personne capable de voir à travers les choses repère la clé à cet instant précis ?
« L’air est saturé d’un encens nauséabond. Un narcotique ? Un anesthésiant ? Quelque chose dans ce genre. Son effet n’est pas très puissant. »
« Oui. C’est sûrement pour ça que les gens ont tant de mal à bouger, même quand on le leur demande. »
« Je vais dissiper l’encens avec le vent. Emmène les gens quelque part. Un mage noir ne vaut rien sans ses sacrifices. »
« Kekeke. Rien ? »
À cet instant, Ramnu, qui s’était vidée de son sang, se redressa lentement, sans bouger de place. Elle ne prit pas appui sur le sol et n’essaya pas d’arrêter le sang qui jaillissait de ses plaies. Elle se remit droite comme si on rembobinait son corps, puis parla, le visage sans vie.
« Vous êtes dans le creux de ma main. Vous pensiez vraiment que je n’avais pas prévu une éventualité pareille ? »
« Quoi, c’est de la marionnettisation ? »
« Kekeke. Bien sûr. Cette marionnette a avalé l’un de mes doigts. Si je ne comptais pas utiliser mes disciples comme marionnettes, je n’aurais eu aucune raison de les prendre. »
La marionnettisation était une technique qui consistait à implanter une partie de son propre corps dans quelqu’un, puis à en prendre le contrôle grâce à un sort. Une vie supplémentaire achetée au prix d’un sacrifice et d’un morceau de son corps.
Mugul avait dû transformer son disciple en marionnette et nous observer depuis le début.
« Et alors ? »
Bien que son embuscade eût été éventée, la régresseuse n’en eut cure et trancha les membres de la marionnette. Peu importait la puissance du corps véritable : une marionnette restait une marionnette. Il suffisait de la briser.
Privé de ses membres, le corps de Ramnu devint rapidement inutile. Pourtant, le mage noir qui se trouvait au loin ne se souciait guère des dégâts subis par sa marionnette. Pour lui, ce n’était qu’une marionnette.
« Aucune hésitation, à ce que je vois… Mais que dis-tu de ça ? »
Le mage noir répandit encore plus de sang et récita une incantation. Plus proche d’un hurlement primitif que d’un langage, elle transforma le sang répandu en une brume rouge.
La brume rouge se rua sur nous. La régresseuse fendit légèrement l’air de Chanteciel et l’arrêta avec le vent.
« C’est tout ? »
« Je ne te visais pas ! »
Au même moment, les yeux des sacrifices injectèrent de sang et ils se mirent à hurler. Une malédiction de frénésie. Privés de raison et abrutis par les drogues, ils ne parvenaient plus à se reconnaître et se déchaînèrent.
La régresseuse claqua la langue.
« Tss. J’aurais dû m’en prendre directement au mage noir ? Il est plus perspicace que prévu. »
« Il devait savoir qu’on arrivait et s’être préparé. Qu’est-ce qu’on fait ? On les tue ? »
« Même si on les tue, ils deviendront des sacrifices pour le mage noir. Je vais aller tuer son vrai corps, tout de suite ! Occupe-toi d’ici ! »
« Quoi ? Tu me laisses seul au milieu de tous ces enragés ? »
« Tu en es capable, non ? Tu ne mourras pas. »
« Ce n’est pas une raison pour que je le fasse ! »
« On n’a pas le temps ! »
Sans tenir compte de ma protestation, la régresseuse leva aussitôt Jizan au-dessus de sa tête. L’énergie de l’épée fendit le plafond en deux, et la lumière des étoiles se déversa dans la prison souterraine plongée dans la pénombre.
« Fais-le ! »
La régresseuse s’élança vers le haut, me laissant seul au milieu d’innombrables enragés. Les sacrifices atteints par la malédiction de frénésie s’approchèrent tandis que je fixais le ciel, hébété.
« Haaah. Pourquoi est-ce que tous mes adversaires sont comme ça… ? »
Ils bavaient, l’esprit uniquement occupé par l’envie de me déchiqueter à coups de dents et d’ongles. Non, ils n’avaient même plus de pensées. Une hostilité et des instincts qui n’avaient pas encore pris forme dans leur esprit tourbillonnaient en eux.
« Le problème, ce n’est pas de m’occuper d’eux. »
Le problème, c’était que je ne pouvais pas tuer ces enragés, mais que si je les laissais en vie, ils m’attaqueraient. Qu’est-ce que j’étais censé faire ?
« … Je dois quand même le faire, pas vrai ? »
Un enragé me montra les dents. Clac, clac. Ses dents claquaient tandis qu’il tentait de mordre dans ma chair. J’étais couvert d’égratignures et de marques de griffes. Les enragés se ruèrent sur moi comme des chiens fous, avides de boire mon sang et de dévorer ma chair.
Au lieu de les repousser, je laissai mon sang couler.
La vie résistait naturellement aux intrusions extérieures, mais la magie noire brouillait cette frontière et permettait d’agir sur le corps et l’esprit d’autrui. Dans les grandes lignes, cela ressemblait au vampirisme. Une sorte de vampirisme imposé à quelqu’un, peut-être.
Quoi qu’il en soit, la magie noire restait une technique humaine. Je laissai les enragés boire mon sang. Puisque je possédais des capacités de régénération, je pouvais me le permettre.
Le sang que je perdais s’écoula lentement dans le corps des enragés.
Notes :
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