Chapitre 546
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Traducteur : Hydrogen B
Correcteur : Hydrogen B
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Chapitre 546 : Le village le plus éloigné de la mort
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Dans les étendues sauvages, il n’y avait ni frontières ni panneaux. Me tenir sur cette terre où la nature elle-même poussait, luxuriante et indomptée, me fit comprendre à quel point un domaine différait d’un territoire.
À mesure que nous avancions, l’odeur de l’air changea. Tout semblait pareil en surface, pourtant le sentiment que nous n’étions plus sur les terres que je connaissais s’insinuait en moi comme une bruine. Quand ce malaise se glissa juste sous mon nez, nous avions déjà franchi la limite d’un autre territoire.
Un territoire n’était pas une terre. C’était un pouvoir. Lorsque je m’en aperçus, nous étions déjà entrés sur le territoire des immortels.
Des totems sculptés dans des arbres vivants se dressaient çà et là. Ils arboraient des visages de vieillards aux yeux exorbités et à la bouche béante, avec des expressions terrifiantes, comme s’ils menaçaient les intrus. Des décorations faites d’os d’animaux pendaient aux branches d’immenses arbres anciens.
Impossible de les prendre pour autre chose que des bornes. Rashy les vit et acquiesça avec enthousiasme.
« Hum ! Il y a des totems de gardiens, nous sommes donc arrivés ! Suivez-moi ! »
Rashy s’engagea sur le chemin, comme s’il le connaissait par cœur.
En général, les abords d’un territoire regorgeaient de dispositifs destinés à surveiller et repousser les intrus : éclaireurs, tours de guet, pièges… Pourtant, sur le territoire des immortels, on ne voyait rien d’autre que des signes indiquant que des gens vivaient ici. Au lieu de cacher leur présence, ils semblaient la proclamer.
Après avoir marché un moment, nous arrivâmes à un village. Son architecture était pour le moins singulière. Des maisons grossièrement assemblées se tenaient à des distances plus ou moins raisonnables les unes des autres. Des humains à la peau brune, hâlée par le soleil, se prélassaient sous des abris tressés de feuilles.
Toits, murs et piliers faisaient tous partie d’une maison, mais il ne suffisait pas de les assembler pour en construire une. Les maisons des immortels semblaient illustrer à quel point les éléments d’une structure pouvaient différer de l’ensemble qu’ils formaient.
Il y avait bien des poteaux, des murs et des toits. Pourtant, les maisons des immortels n’étaient pas des maisons. Tout était là, alors qu’est-ce qui manquait ?
Ah, voilà.
Il leur manquait l’intention d’en faire une maison. C’était comme regarder un sport où chaque joueur n’en faisait qu’à sa tête.
« Bras droit. Tu es de retour. »
Un homme à la carrure imposante s’approcha de Rashy, qui avançait tranquillement. Sa peau bronzée et son corps musclé semblaient incarner la nature sauvage et impitoyable. Il se dirigea vers Rashy d’un pas assuré, sa courte barbe et son visage rayonnant de joie.
Puis, sans prévenir, il lui donna un coup de pied dans le tibia.
Crac. Le tibia de Rashy se tordit.
Rashy avait un corps robuste et avait pratiqué les arts du qi, mais il ne put rien faire contre une attaque aussi soudaine. Il roula deux fois avant de s’écraser au sol.
« Ouaf ?! »
« Qu’est-ce que c’était ? Une attaque ? »
Azzy aboya, alarmée, et la régresseuse fronça les sourcils. Avant qu’elle ne puisse réagir, Rashy leva la main.
« Ah, ne vous inquiétez pas. C’est une salutation entre membres de notre tribu. »
Bien qu’il eût été attaqué sans prévenir, Rashy se releva comme s’il s’y était attendu. Son tibia, qui avait semblé brisé, s’était déjà régénéré.
« Jambe gauche. Il s’est passé quelque chose pendant mon absence ? »
« Il s’est passé quelque chose s’il s’est passé quelque chose. Sinon, il ne s’est rien passé. La pluie bénie tombe et abreuve la terre chaque jour, mais n’est-ce pas une joie malgré tout ? »
« Donc, rien d’inhabituel. Tant mieux. »
Tandis que Rashy époussetait ses vêtements et se relevait, Jambe gauche le regarda d’un air soupçonneux.
« Mais surtout, toi… »
« Ah, pardonne-moi. »
Rashy lui décocha alors un coup de poing colossal.
Boum. Les côtes de Jambe gauche s’enfoncèrent. Un choc semblable à une explosion retentit, et Jambe gauche fut projeté en arrière, laissant une longue traînée dans le sol.
Une violence débridée, sans la moindre excuse. Malgré tout, Jambe gauche prit un air déçu.
« Tu as perdu de ta vigueur, Bras droit. »
Les immortels ne mouraient pas. Même blessés, ils régénéraient rapidement tant qu’ils touchaient le sol. Jambe gauche ignora son corps brisé et s’inquiéta plutôt du poing de Rashy.
« Ta force s’est évanouie sur la fin. Cette sorcière t’a sucé le sang ou quoi ? »
« Non. Les vampires ne convoitent pas notre sang. J’ai simplement passé beaucoup de temps avec les Piu, ces derniers temps, et j’ai pris l’habitude de retenir mes coups. »
« Ah. Les Piu. »
Jambe gauche jeta un coup d’œil à la régresseuse et à moi. Comparés à leurs corps immenses et musclés, nous avions l’air petits et frêles.
En nous regardant, Jambe gauche prit un air plein de compassion et de bonté.
« Vous avez la vie dure. Mais les Piu, qui vivent dans la peur de la mort, l’ont sûrement bien pire. »
« Piu ? Peur de mourir ? »
La régresseuse se hérissa, prenant ses paroles pour une provocation. Rashy avait suffisamment appris à connaître son caractère dans l’Abîme pour agiter la main avant qu’elle ne puisse répondre.
« Ah, nous appelons Piu ceux qui ne font pas partie de la race des immortels. Cela signifie que nous devons aider nos amis, nous qui ne mourons pas. Les gens de l’extérieur nous traitent de barbares, mais c’est uniquement parce que nous ne mourons pas. Nous sommes bons envers les Piu. »
« C’est exactement ça. Piu, ne vous inquiétez pas. Nous n’irions pas jusqu’à utiliser notre force contre un Piu sans faire de distinction… »
À cet instant, la régresseuse serra brièvement le poing et libéra une rafale de force. Des dizaines de coups s’abattirent sur le corps de Jambe gauche en un instant. Il s’était approché de nous, mais fut de nouveau envoyé voler au loin.
« Ne me prends pas de haut. À tes yeux, je suis une immortelle. À ton niveau, tu ne peux même pas me faire de mal. »
Elle l’avait frappé simplement parce qu’il l’avait prise de haut. Toute personne civilisée aurait claqué la langue devant une telle conduite. Mais nous étions au pays des barbares : ici, un comportement barbare était une vertu.
Jambe gauche, qui avait été projeté au loin, sourit à pleines dents et s’écria :
« Hahaha ! Tu es une guerrière ! »
Bam. Jambe gauche fonça aussitôt sur la régresseuse et lui abattit dessus une jambe semblable à un tronc d’arbre. Bien plus épaisse que celle de n’importe qui d’autre, elle s’écrasa sur elle.
La régresseuse mobilisa alors ses arts du qi et frappa son tibia. Son poing paraissait pitoyablement petit face à cette jambe qui ressemblait à un tronc.
Pourtant, entouré de courants d’air tourbillonnants, comprimés par ses arts du qi, il possédait une force bien plus grande et plus intense qu’il n’y paraissait.
Frontière d’inversion céleste, poing frappeur de qi.
Une marque en forme de poing apparut sur le corps de Jambe gauche. Le vent tourbillonna comme une vrille et s’enfonça dans sa chair. Le coup l’emporta sans peine dans ce duel de force et projeta Jambe gauche au loin une nouvelle fois.
« Tu as brisé mon Dieu de l’Offrande… ! »
Elle l’avait attaqué sans prévenir et blessé, mais c’était le village des immortels. Ceux-ci se régénéraient parfaitement, quelle que fût la gravité de leurs blessures : ils ne craignaient donc ni les plaies ni les dommages. Naturellement, ils ne se souciaient guère que quelqu’un leur fasse mal.
Non, ils s’en réjouissaient.
« Incroyable ! Cela faisait longtemps qu’une guerrière pareille n’était pas venue ici ! »
Jambe gauche attrapa sa jambe gauche écrasée et la pressa comme une chambre à air. La jambe, aplatie par la rafale de force, reprit sa forme initiale comme un ballon. Après avoir remis son corps en état d’une manière décontractée, quoique grotesque, Jambe gauche écarta les bras et s’écria :
« Bienvenue ! Nous vous traiterons comme une guerrière, pas comme une Piu ! »
« Peu m’importe. »
Avec des barbares pareils, mieux vaut leur montrer sa force que gaspiller sa salive. C’est la bonne méthode.
Qu’elle fût intelligente ou qu’elle eût simplement de bons instincts, le jugement de la régresseuse se révéla étonnamment perspicace. Malgré les ennuis qu’elle avait causés dès notre arrivée au village, les gens la regardaient désormais tout autrement.
Les immortels qui nous avaient considérés avec indifférence ou pitié semblaient à présent quelque peu envieux et impressionnés.
Après avoir reconnu la régresseuse, Jambe gauche me regarda avec beaucoup d’espoir.
« Et toi, alors ? »
« Non. Je resterai un Piu. »
Hors de question. Je vivrais comme un faible et profiterais de leurs égards.
Après avoir achevé nos « salutations », Rashy nous guida plus loin.
« Voilà, en gros, comment ça se passe. Nous pouvons sembler un peu rustres aux yeux des gens de l’État militaire, mais nous ne sommes pas si barbares, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Ils nous appellent Piu, mais ils ne nous prennent pas vraiment de haut et ne passent pas leur temps à donner des coups de poing à tous ceux qu’ils croisent. »
« On dit qu’autrefois, nous étions aussi violents que des bêtes. Mais après être devenus citoyens du Royaume des Dix Mille, nous avons appris à vivre aux côtés des autres. Nous avons compris combien les Piu, ceux qui meurent facilement, connaissaient la peur et la souffrance. Depuis, protéger et aider les Piu est devenu une tradition chez nous. »
Le village des immortels n’était pas habité uniquement par des immortels. Çà et là, j’aperçus des humains qui portaient des vêtements manifestement différents des leurs. Tous arboraient un large brassard rouge qui les identifiait comme des Piu.
Il en allait de même pour moi. Tandis que je marchais avec un brassard rouge, je sentais les regards des immortels. Ils me traitaient avec précaution, comme si j’étais un jouet fragile.
« Si vous êtes reconnue comme une guerrière, ce genre de choses pourrait se produire. Nous qui ne mourons pas n’hésitons pas à éprouver notre force les uns contre les autres. La force du garçon ne devrait pas poser de problème, mais restez tout de même sur vos gardes. Si vous baissez votre garde, vous pourriez recevoir un coup. »
La régresseuse, qui ne portait pas de brassard, ricana.
« C’est une inquiétude inutile. Je peux réagir même si quelqu’un m’attaque pendant que je dors… »
… Alors pourquoi n’ai-je pas remarqué le hamac qui glissait pendant mon sommeil, et me suis-je retrouvé à dormir avec lui ?!
La régresseuse se gifla violemment les deux joues. Rashy la regarda se frapper soudainement et eut l’air perplexe.
« Les Piu se soignent en se frappant ? Enfin, peu importe. Maître, puisque vous êtes un Piu, nous devons nous rendre au Village des Mortels. C’est le seul endroit où se trouve une auberge pour les étrangers. »
Le Village des Mortels. Le nom était on ne peut plus explicite. Cela dit, les habitants d’origine, la race des immortels, devaient avoir leurs propres maisons…
Ah, mais quand même. Rashy avait dit qu’il allait épouser Callis, mais je ne l’avais pas encore aperçue, pas même de loin.
« Et Callis ? »
À ma question, Rashy répondit d’un air légèrement assombri.
« C’est pareil pour elle. C’est une Piu, alors elle se trouve au Village des Mortels. »
Notes :
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