Chapitre 536
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 536 : Une histoire laissée derrière. Maître et chienne
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Le héros qui avait sauvé Ende avait quitté la ville, mais celle-ci n’eut pas le temps de s’en apercevoir.
Elle avait seulement oublié un instant ses blessures dans la douceur de la victoire. La ville en avait subi bien trop. Dès que l’anesthésie se dissipa, des cris et un vacarme assourdissant retentirent dans tout Ende.
Oberli ne fit pas exception.
« Tuez-les ! Tuez-les ! »
Si les hommes-bêtes d’Ende avaient appris quelque chose d’Orcma, c’était bien ce genre de manifestation. On pouvait réprimer les rébellions et ignorer les pétitions, mais les manifestations étaient vraiment difficiles à gérer. Si les autorités tentaient de régler le problème par la force, cette foule pouvait se transformer en un nouveau soulèvement d’Orcma. Si elles l’ignoraient, davantage de gens prendraient fait et cause pour elle. Les chiens de garde d’Oberli et la garde municipale ne pouvaient que rester là à regarder.
Les hommes-bêtes d’Ende, enhardis, brandissaient leurs pancartes et criaient devant Oberli.
« Où d’autre offre-t-on de bons lits, de la nourriture et des soins médicaux aux envahisseurs ?! »
« S’ils étaient des hommes-bêtes, vous les auriez déjà pendus ! Vous les laissez s’en tirer parce qu’ils sont humains ?! »
« Sortez-les tous et exécutez-les ! »
« Donnez-les au tigre ! »
À cause d’eux, Oberli était elle aussi devenue un véritable chaudron de chaos.
Ils avaient vaincu le Roi des Loups, mais le conflit n’était pas terminé. Ende avait englouti d’immenses quantités de ressources et de nourriture au fil de ses luttes répétées. Pour éviter que la ville ne perde sa combativité, elle n’avait d’autre choix que d’attiser la haine. Oberli avait donc exposé la lâcheté du duché à tout Ende, alimentant ainsi sa colère.
Malheureusement, le plan avait fonctionné.
Le problème, c’était qu’il avait beaucoup trop bien fonctionné.
Dans la salle de conférence d’Oberli, séparée par un simple mur des manifestants qui s’amassaient au-dehors comme des nuages, un humain prit la parole.
« Maire Triber, est-ce que tout cela a un sens ? Des hommes-bêtes qui réclament l’exécution d’humains, rien que ça ?! »
Au nord d’Ende s’étendaient une rivière qui ne tarissait jamais et la vaste plaine qu’elle fertilisait. Contrairement au sud chaud et humide, soumis tour à tour aux sécheresses et aux inondations, le nord tempéré semblait avoir été façonné pour l’agriculture.
Trois duchés se partageaient ces terres, et les conflits d’intérêts y étaient tout aussi fréquents. Les crues emportaient souvent les frontières, et les seigneurs changeaient encore plus souvent.
Le baron Eaton, seigneur du sud et fidèle sujet du Duché du Lilas, qui contrôlait la route menant à Ende, était venu après avoir appris la nouvelle. Officiellement, il était là pour aider Ende, mais tout le monde savait qu’il parlait au nom du duché.
En entendant les cris dehors, le baron Eaton haussa la voix.
« Je suis venu aider Ende après le désastre qui l’a frappée. Comme si cela ne suffisait pas, le fier Corps du Tigre noir du duché a fini dans cet état. Et voilà maintenant que les hommes-bêtes le persécutent ! Comment voulez-vous que je rende compte de tout ça ? »
« Ferme-la, humain ! »
La remarque était tout ce qu’il y avait de plus humain, mais les hommes-bêtes, qui avaient encaissé incident après incident, ne comptaient plus la tolérer. Si les chefs de clan d’Oberli ne s’étaient pas jetés sur le baron Eaton pour le mettre en pièces, ce n’était pas parce qu’il était humain, mais parce qu’ils avaient relativement bon caractère.
Ils montrèrent les dents et crièrent :
« C’est vous qui avez envahi les premiers ! On nous a attaqués alors qu’on soignait les blessés après avoir vaincu le Roi des Loups ! Vous devriez nous remercier de vous avoir laissés en vie. Comment osez-vous nous menacer ?! »
« On devrait vous donner à manger au tigre, vous aussi ? »
Des cris furieux fusaient de toutes parts. N’importe qui aurait été intimidé par cette atmosphère violente, mais le baron Eaton releva le menton sans la moindre honte.
« Vous avez des preuves ? »
« Quoi ? »
« Vous voulez nous faire croire que le Corps du Tigre noir vous a attaqués en premier ? Pourquoi une unité d’élite menée par le seigneur Duet Sword aurait-elle besoin de s’en prendre à des gens comme vous ? Il faut tout de même que vos excuses tiennent debout ! »
Les hommes-bêtes restèrent sans voix devant tant d’impudence. Les blessures de ceux qui avaient été attaqués dans le dos n’étaient même pas encore guéries, et voilà que le baron Eaton débitait tout ce qui lui passait par la tête.
« Le Corps du Tigre noir est venu aider Ende et a subi une attaque de tigre en chemin ! Vous devez en prendre la responsabilité ! Comment osez-vous rejeter la faute sur nous ?! »
En vérité, la nouvelle était aussi tombée comme un coup de tonnerre pour le baron Eaton.
Le Corps du Tigre noir, l’unité d’élite du duché qui avait traversé son territoire quelques jours plus tôt, avait été décimé par une attaque de tigre. Le duché s’était soudain retrouvé paralysé. Il avait voulu se débarrasser d’une écharde et y avait laissé un bras. Le baron Eaton ne savait plus vers qui se tournerait la colère du duché, ni même si sa propre tête resterait sur ses épaules.
Le seul moyen de conserver son titre, ses terres et sa vie était de faire porter la responsabilité à Ende.
« Si quelqu’un devait mourir, c’était vous, à la place du seigneur Duet Sword ! Pourquoi Ende est-elle le seul endroit à avoir été épargné après le passage du Seigneur de la Montagne ?! »
Les hommes-bêtes, furieux, reniflèrent avec mépris. Ceux d’Oberli étaient relativement âgés et retenus, mais ils n’en restaient pas moins des hommes-bêtes. S’ils l’avaient voulu, ces gaillards auraient pu se servir des membres du baron Eaton comme de cure-dents.
Alors que la situation était sur le point de dégénérer, une voix grave intervint.
« Parce qu’ils ont osé insulter le Seigneur de la Montagne. »
La voix du vieil homme-bête canin ridé était calme, mais ferme.
« Le seigneur Duet Sword était… eh bien, très grossier. Plus encore que le baron Eaton. Il appelait les hommes-bêtes des oreilles d’animaux et s’imaginait que nous coopérerions naturellement. Cette conviction n’a pas tardé à se traduire en actes… Mais qui aurait pu le savoir ? Le Seigneur de la Montagne se cachait parmi les hommes-bêtes et nous observait en silence. »
« Le Seigneur de la Montagne était parmi vous ? »
« Oui. Mais le Seigneur de la Montagne est une personne noble et digne. Elle ne voyait aucune raison d’épargner un humain qui osait lui manquer de respect à ce point. Elle a tué le seigneur Duet Sword, puis massacré le Corps du Tigre noir quand ses membres ont résisté. Ce n’est qu’après cela qu’elle s’est arrêtée. »
Le Seigneur de la Montagne avait bien failli massacrer aussi les hommes-bêtes d’Ende, mais le maire Triber ne prit pas la peine de le préciser. Mieux valait les laisser croire que le Seigneur de la Montagne était de leur côté.
« Et vous, vous êtes restés là à regarder ?! »
« Le baron Eaton aurait-il tenu tête au Seigneur de la Montagne ? »
« Bien sûr ! À sa place, jamais je ne céderais devant une bête sauvage… »
Le baron Eaton s’interrompit et referma la bouche. Lui aussi était un seigneur de la plaine d’Enger.
On disait qu’il suffisait de parler du tigre pour qu’il apparaisse ; avec un Roi des Bêtes, le dicton prenait tout son sens. Le Seigneur de la Montagne n’était pas quelqu’un qu’on pouvait mentionner à la légère, même pour plaisanter.
Le baron Eaton avait bien trop à perdre pour trouver le courage de le faire. Plutôt que de risquer d’invoquer le Seigneur de la Montagne, il s’empara d’un autre argument.
« Même ainsi, vous croyez qu’on peut pardonner à ces gens d’appeler au meurtre des prisonniers ?! »
Le maire Triber ne pouvait pas répondre si facilement.
Le Corps du Tigre noir avait attaqué le premier, et les hommes-bêtes d’Ende avaient été profondément ébranlés par cette trahison soudaine. Quand ils comprirent que le Corps du Tigre noir voulait réellement chasser les hommes-bêtes d’Ende, leur colère éclata.
Mais ce n’était que leur version officieuse des faits. Si l’autre camp niait, l’affaire en resterait là. Et même sans démenti, peu de gens comprendraient la colère des hommes-bêtes. L’idée qu’ils étaient des êtres de seconde catégorie était encore trop profondément ancrée.
« Depuis la chute du Roi conquérant, l’Empire comme le Sanctuaire interdisent de tuer cruellement les prisonniers ! Vous comptez créer un deuxième Abîme ?! Le Sanctuaire condamnera vos atrocités ! »
Si les classes inférieures massacraient les prisonniers comme des sauvages, cela provoquerait un scandale que même l’Empire ne pourrait ignorer. L’Empire avait été fondé en tenant le Roi conquérant pour responsable du massacre de centaines de milliers de prisonniers.
Le maire Triber répondit :
« …Nous n’avons pas l’intention de les tuer. »
« Hmph ! La foule d’hommes-bêtes qui s’amasse dehors comme des nuages n’a pas l’air de penser la même chose ! Enfin, comment pourraient-ils connaître l’histoire d’avant leur naissance ?! »
Le baron Eaton, qui reprenait de l’assurance, se leva d’un bond et lança :
« J’ignore quel genre d’“incident” a eu lieu, mais libérez immédiatement les prisonniers et remettez-les-moi ! Sinon, je tiendrai personnellement ces hommes-bêtes responsables de leurs crimes ! »
Les hommes-bêtes étaient déjà considérés comme des sauvages. S’ils tentaient de bafouer l’ordre établi après la chute du Roi conquérant, la condamnation serait inévitable. Si l’Empire ou le Sanctuaire dénonçait Ende, qui ne pouvait pas affronter le duché seule, elle n’aurait plus qu’une issue : sa ruine.
Alors que le maire Triber cherchait comment répondre, une voix familière — une voix à laquelle il n’avait aucune envie de s’habituer — se fit entendre.
« Quel vacarme. Oberli n’a donc pas connu une seule journée tranquille, ces derniers temps ? Je n’arrive pas à dormir. »
Le duc Erectus, qui venait tout juste de rentrer après avoir été chassé par Orcma, entra dans la salle de conférence comme à son habitude. Son énorme bâillement donnait l’impression qu’il venait à peine de se réveiller.
Le baron Eaton reconnut le visage de cet humain de renom.
« Duc Erectus ! Enfin, quelqu’un de raisonnable est arrivé. Ces oreilles d’animaux prétendent que… »
« C’est vous que je trouve bruyant, baron Eaton. »
L’humain de renom, le duc Erectus, se gratta l’oreille et répondit d’un ton agacé.
« On m’appelle le duc des Eaux, mais je reste un duc, non ? Ende est mon territoire. Vous débarquez sans prévenir et vous cherchez des ennuis ? Baron Eaton, c’est donc ça, la courtoisie dont vous vous vantez ? »
« La situation était urgente, je suis donc venu sans prévenir ! Mais ce n’est pas le sujet ! Qu’allez-vous faire de ces hommes-bêtes dehors ?! »
Le baron Eaton désigna l’autre côté du mur. Les hommes-bêtes continuaient de manifester, criant assez fort pour que tout le monde entende qu’il fallait tuer et exécuter les prisonniers. C’était sans doute l’opinion générale à Ende.
Le duc Erectus répondit avec indifférence :
« Oh, ça ? Laissez-les faire. »
« Les laisser faire ? »
« Que voulez-vous faire quand les animaux que vous gardez aboient ? Vous devriez comprendre. Qu’est-ce que vous voulez ? »
« Comprendre ? Les hommes-bêtes réclament l’exécution publique de prisonniers ! »
« Si le chien que vous gardiez aboyait avec férocité, le puniriez-vous pour tentative de meurtre ? Il y a des limites aux pinaillages. Qui se soucierait que vous cherchiez querelle à un animal qui hurle ? »
Il ne considérait même pas l’immense foule d’hommes-bêtes en colère comme des humains. Le baron Eaton resta sans voix. Il aurait saisi n’importe quelle excuse ordinaire, mais les paroles du duc Erectus dépassaient son entendement.
« Le Corps du Tigre noir les a poignardés dans le dos. Ils venaient juste de livrer bataille, et voilà que quelqu’un a fouetté ces animaux déjà sur les nerfs. Évidemment qu’ils ont sursauté, hérissé le poil et aboyé chaque fois qu’ils ont vu des humains. »
« V-vous ne connaissez même pas l’histoire du Roi conquérant ?! »
« Si, je la connais. Mais il est tout à fait naturel que ces créatures sans instruction l’ignorent. Je n’ai pas pour passe-temps d’enseigner l’histoire aux chiens. »
Le duc Erectus traitait clairement les hommes-bêtes comme des animaux domestiques. Le baron Eaton aurait voulu protester, mais ne trouva aucun argument approprié.
Les hommes-bêtes étaient-ils humains ? Certains, qui aimaient se donner des airs civilisés, répondraient oui. Mais si on leur demandait s’ils étaient égaux aux humains, la plupart secoueraient la tête. Le baron Eaton faisait partie de cette majorité. La raison était surtout économique : traiter tous ces hommes-bêtes travailleurs comme des égaux réduirait les profits.
Pourtant, le duc Erectus venait de les déclarer ses animaux, ne laissant au baron Eaton rien à répondre. Il aurait été étrange de se mettre soudain à défendre les droits des hommes-bêtes.
« Si vous avez compris, asseyez-vous. Arrêtez de brouiller les pistes. Franchement, je ne comprends pas toujours les nobles des duchés. Si vous voulez traiter les hommes-bêtes comme des animaux, alors traitez-les comme tels. Vous les considérez comme des animaux, mais vous exigez d’eux qu’ils assument les responsabilités d’humains. Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« C’est que… »
« Si quelqu’un doit être condamné, c’est moi. Très bien. De quoi parliez-vous jusqu’ici ? Allez-y, dites-le-moi en face. »
Complètement dégonflé, le baron Eaton débita une série d’arguments égoïstes pour prétendre qu’il n’était responsable d’aucun des événements. Son discours était décousu et interminable, mais il ne cachait pas son désir de se désolidariser de la destruction sans précédent du Corps du Tigre noir. Il était évident qu’il voulait faire d’Ende le coupable pour assurer sa propre sécurité.
Le maire Triber observait la scène avec des sentiments mêlés.
Il était né homme-bête. Le fait que son père fût issu d’une branche éloignée de la famille impériale n’y changeait pas grand-chose. Abandonné et chassé, il n’avait pas pu rester dans l’Empire. Au moins, dans les duchés, les lignées impériales se vendaient à prix d’or ; Triber s’en était servi comme d’un levier pour s’emparer d’un petit coin de pouvoir.
En tant que maire d’Ende, Triber avait rêvé d’un monde idéal. Un monde où tous les hommes-bêtes vivraient en paix. Un monde où ils jouiraient des mêmes chances que les humains.
Triber avait rêvé du jour où tout le monde pourrait manger à la même table sans que personne ne trouve cela étrange.
Mais peut-être Triber s’était-il lourdement trompé.
Les humains n’étaient pas supérieurs par nature, pas plus que les hommes-bêtes n’étaient inférieurs. Les uns comme les autres cherchaient à imposer l’injustice à autrui, jusqu’à ce que les moins bien lotis subissent une injustice véritable et disparaissent.
Depuis le début, humains et hommes-bêtes étaient assis à la même table. Au lieu de sourire chaleureusement ensemble, ils tordaient le visage de dégoût en essayant de se voler la nourriture dans leurs assiettes respectives.
Peut-être que le rêve de manger à la même table que les humains n’était rien d’autre qu’un entêtement né d’un complexe d’infériorité. Les humains ne s’entendaient pas forcément mieux avec leurs voisins.
Comme l’avait dit le duc Erectus, les humains aussi étaient des hommes-bêtes.
Tandis que Triber s’abîmait dans ces pensées amères, le duc Erectus lança soudain :
« Welshi ! »
Le duc Erectus se leva d’un bond. Il repéra Welshi, sa chienne de garde, qui attendait près de la salle de conférence, et se dirigea aussitôt vers elle.
« Je t’avais dit de rester au lit ! Tes blessures ne sont pas encore complètement guéries ! »
Son ton semblait accusateur, mais son expression et ses gestes étaient aussi doux que ceux de quelqu’un qui s’inquiétait pour son animal adoré. Welshi avait attendu pour ne pas interrompre la réunion, mais lorsque le duc Erectus la fit entrer de force, elle n’eut pas d’autre choix que d’obtempérer.
Accablée par son maître qui n’arrêtait pas de l’examiner sous toutes les coutures, Welshi le repoussa.
« Le Roi m’a soignée avant de partir. Je vais bien, maintenant. »
« Les blessures internes mettent du temps à guérir. Ne bouge pas avant d’être complètement rétablie. Repose-toi. »
« J’ai moi aussi appris les arts de l’énergie, alors les soins ne serviront plus à rien. Les médecins sont repartis s’occuper des autres patients. »
« Quoi ? Ces charlatans sont repartis sans me demander ? »
« Ils ne sont pas repartis sans demander. C’est moi qui leur ai dit que j’allais bien. »
« Tu leur as dit que tu allais bien, et ils t’ont crue ? Quels imbéciles. Qui, à leur avis, leur permet de continuer à exercer dans une ville sans humains ? Je vais… »
Welshi lui répondit d’un ton ferme :
« Maître, je connais mon corps mieux que quiconque. »
« …J’imagine que oui. Tss. Tu as appris les arts de l’énergie. Très bien. »
Les inquiétudes de son maître s’arrêtèrent là. Welshi poussa un petit soupir.
Depuis que Welshi avait failli mourir à la place de son maître, le duc Erectus avait complètement changé sa manière de la traiter. Il n’avait jamais été particulièrement avare, mais à présent, il semblait prêt à lui donner jusqu’à sa propre vésicule biliaire. Et celui qui aurait dû être gardé passait désormais davantage de temps auprès de Welshi, encore blessée.
Ce n’était peut-être que la réaction naturelle envers quelqu’un qui lui avait sauvé la vie, mais Welshi se sentait profondément gênée par une gentillesse qu’elle n’avait jamais connue. C’était pourquoi elle essayait de reprendre ses fonctions le plus vite possible.
« Veuillez d’abord vous soucier de vous-même. C’est dangereux pour vous de vous promener seul dans cette situation agitée. »
Le duc Erectus avait l’air tout à fait étrange quand il était avec elle.
Il avait répondu sans relâche au baron Eaton. Il aurait réduit les autres au silence plutôt que de garder sa langue dans sa poche ; pourtant, devant Welshi, il s’agitait, mal à l’aise. Après avoir longuement cherché ses mots, le duc Erectus finit par dire : « Je ne veux plus que tu me serves de chienne de garde. »
Welshi leva les yeux vers lui et lui demanda, surprise, si elle était renvoyée.
« Vous avez trouvé une autre chienne de garde que moi ? »
« Bien sûr que non ! Tu es ma seule chienne de garde. C’est juste que… Tu as beaucoup souffert en me protégeant. Je veux que tu arrêtes de faire ce travail. »
Ses paroles cachaient clairement autre chose qu’un renvoi, mais Welshi manquait malheureusement de finesse pour s’en apercevoir. On ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Après tout, c’était le duc Erectus qui avait provoqué son propre karma en fouettant Welshi chaque fois qu’il s’ennuyait.
Welshi baissa légèrement les oreilles et la queue.
« …Alors, je suis renvoyée ? Je devrais chercher un autre travail. »
« Je t’ai dit que tu n’étais pas renvoyée ! Écoute-moi ! »
Ni l’un ni l’autre ne se souciait du regard des autres. Welshi et le duc Erectus se fixaient, pataugeant maladroitement dans la conversation.
Triber les regardait avec des sentiments mêlés.
Peut-être Triber s’était-il trompé depuis le début. Au lieu de bâtir un monde où humains et hommes-bêtes pourraient manger les mêmes plats à la même table sans que cela pose problème, peut-être était-il plus sage que chacun trouve la personne dont il avait le plus besoin, comme ces deux-là.
Triber eut l’impression d’avoir froissé les années de sa vie et de les avoir jetées à la poubelle. Pourtant, au lieu du regret, il ressentit un agréable soulagement.
Il ne lui restait peut-être plus beaucoup de temps, mais il avait encore beaucoup à faire. Triber était reconnaissant d’avoir toujours la possibilité d’agir.
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