Chapitre 527
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 527 : Quand on parle du tigre, il apparaît
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Le tigre descendit.
Un seul rugissement déchira le ciel. Un seul pas fit trembler la terre. Un seul souffle fit frémir les arbres et les herbes. Le Seigneur de la Montagne était descendu.
L’indiscutable Roi des Bêtes, dont un seul poil suffisait à faire trembler toutes les créatures, se couvrir les yeux, enfouir la tête et geindre, fit claquer sa queue et résonner la vallée.
Même un roi vivant dans un palais somptueux demanderait qu’on ne l’appelle pas « Votre Majesté » lorsqu’il gravissait une montagne. Un simple manque d’attention, et un tigre pourrait croire qu’on l’appelait et descendre tranquillement.
Et le Seigneur de la Montagne, roi des tigres, alors ?
Les humains avaient de la chance que le Seigneur de la Montagne ne règne que sur une montagne. Autrement, ils n’auraient jamais osé se prétendre l’espèce dominante sur terre.
Elle était une bête que même les humains, autoproclamés maîtres de la terre, ne pouvaient vaincre sans hésitation. Même les rois qui piquaient des crises dès qu’un autre roi se présentait n’avaient aucune réserve à l’appeler Seigneur de la Montagne.
Alors, pourquoi le Seigneur de la Montagne était-il ici ?
Je ne parvenais pas à percevoir quoi que ce soit chez le roi des tigres. Une puissance immense se dressait devant moi, et pourtant tout demeurait d’un silence glaçant. Les vrais tigres se déplaçaient sans bruit malgré leur taille, mais le Seigneur de la Montagne, sous forme humaine, semblait avoir tué jusqu’à sa propre présence.
Mais je le savais. Ma lecture des pensées me permettait de lire les humains avec précision. Autrement dit, si je ne pouvais pas lire correctement quelqu’un, c’est qu’il n’était pas vraiment humain.
Et puis, il y avait cette sensation dangereuse qui résonnait dans mon esprit. C’était comme contempler des fresques désespérées, peintes avec du sang par des humains qui ne savaient pas encore écrire. J’ignorais ce que c’était, mais seule une peur mêlée de révérence me parvenait.
Les autres n’avaient pas encore ressenti la même alarme. Le marquis Lapaeno, en particulier, avait été provoqué par la régresseuse, et Sapien avait remis en question sa légitimité. Il bouillonnait, même s’il n’en laissait rien paraître.
Le Seigneur de la Montagne ressemblait à une femme-bête féline. Les hommes-bêtes se rangeaient généralement aux côtés d’Ende ; elle était donc l’ennemie de Lapaeno, une autre créature aux oreilles animales qu’il méprisait. Le marquis Lapaeno commença par commettre la pire erreur possible.
« Qu’est-ce que c’est encore ? Tu tiens tant que ça à voir le loup mort ? »
Pouvait-on seulement appeler cela une erreur ?
C’était tout bonnement absurde.
Traiter quelqu’un d’idiot parce qu’il affrontait l’absurde revenait à surestimer l’humanité. Même quelqu’un qui avait atteint le Principe, quelqu’un façonné pour incarner le sommet de la civilisation, serait écrasé par l’absurdité du monde sans pouvoir renverser celui-ci.
« Réponds à ma question en t’en tenant à ce que tu sais. »
« Si tu tiens tant que ça à le voir, je vais te tuer. »
Sans la moindre hésitation, le marquis Lapaeno pointa sa rapière vers la jeune fille qui lui faisait face.
Il avait déjà donné l’ordre de massacrer. S’il s’arrêtait simplement parce que quelqu’un avait pris l’apparence d’une jeune fille, il devrait hésiter chaque fois qu’il tuerait quelqu’un par la suite. Tuer quelques hommes-bêtes pour donner l’exemple ne changerait rien.
Du point de vue du marquis, c’était une décision rationnelle.
Son intention d’en finir d’un seul coup, par pitié, était peut-être sa seule concession aux sentiments. Il ne pouvait pas savoir que même cela constituait le pire choix possible.
L’une des moustaches du Seigneur de la Montagne frémit.
Face à l’attaque d’un Maître, le Seigneur de la Montagne se contenta d’agiter la main.
On aurait dit qu’elle balayait l’air d’un pinceau. Avait-elle trempé les poils de sa patte avant dans l’encre avant de l’abattre ? D’un seul trait, le Seigneur de la Montagne trancha la trajectoire même du Principe.
Puis, une tache noire engloutit tout.
Comme si l’on effaçait un dessin sur du papier, cette force absurde écrasa le coup d’épée et poursuivit sa course.
Le marquis Lapaeno éprouva une étrange sensation de vide. Il avait bel et bien brandi sa rapière, mais l’énergie qu’il y avait insufflée comme la rapière elle-même avaient disparu sans laisser de trace.
Sa main n’avait même pas ressenti de choc.
« … Quoi ?! Un Maître ? Une mage ? »
Il ignorait ce qui venait de se produire, mais quelque chose qui semblait défier le Principe s’était passé. Le marquis Lapaeno bondit prudemment en arrière.
Lorsqu’il affrontait la régresseuse ou Gruel, il comprenait aussitôt quel genre de pouvoir ils utilisaient. Mais il ne parvenait même pas à évaluer celui de la jeune fille devant lui.
Cela suffit à tendre le marquis Lapaeno.
… Sans qu’il se rende compte que son hostilité acérée mettait peu à peu le Seigneur de la Montagne à cran.
« Général ! Le Sceau du Tigre noir est prêt ! »
« Parfait ! »
Le marquis Lapaeno accueillit la nouvelle avec satisfaction.
Le Corps du Tigre noir était l’unité d’élite du duché, une troupe de pratiquants d’énergie organisée autour de Maîtres. Face à des ennemis sans Maître, ils étaient assez puissants pour paraître invincibles. Mais si c’était tout ce qu’ils avaient, leur rôle ne différait pas de celui d’une simple infanterie.
Une force invincible aurait alors été inutile.
Les unités d’élite comme le Corps du Tigre noir possédaient d’autres secrets. De puissantes reliques et l’Arcane innée les accompagnaient, afin qu’aucun ennemi ne puisse simplement faire abstraction de l’armée.
On n’avait pas déployé de spécialiste de l’Arcane innée, car l’affaire n’était pas censée être si importante, mais la relique, le Sceau du Tigre noir, était toujours là. Méfiant envers l’Arcane innée de Kito, l’adjudant l’avait déjà fait apporter.
Le marquis donna son ordre.
« Appose-le ! »
« Oui ! »
L’adjudant abattit le Sceau du Tigre noir.
Une force invisible s’abattit sur le Seigneur de la Montagne et l’écrasa. Le vent comprimé se déversa, accompagné de nuages de poussière. Crac, crac. Les rochers furent réduits en miettes ; on aurait dit qu’un sceau invisible se servait de la terre comme d’une feuille de papier.
Un motif de tigre fut gravé dans le sol.
Les reliques étaient les traces d’Arcanes innées laissées dans le monde. À la mort d’un mage, son Arcane innée manifestée persistait parfois au lieu de disparaître. Elle devenait alors une relique, qui conservait son pouvoir, mais perdait toute volonté.
Quand seul le pouvoir subsistait, dépourvu de volonté, il devenait souvent un peu plus puissant que l’Arcane innée d’origine.
C’était le cas du Sceau du Tigre noir.
Autrefois, le Sceau du Tigre noir ne pouvait apposer son empreinte qu’à plusieurs endroits à la fois. Désormais, il exerçait une pression immense sur toute une zone de trente mètres de rayon. L’espace écrasé par cette force invisible retenait jusqu’au souffle du vent.
Dans ce territoire où la gravité semblait multipliée par des centaines, le marquis Lapaeno se déplaçait avec aisance.
Le Sceau du Tigre noir était un tampon. Quiconque connaissait son motif pouvait se déplacer en suivant les lignes gravées. Le marquis Lapaeno pouvait parcourir le labyrinthe qu’il créait les yeux fermés.
Je ne voulais pas sortir le Sceau du Tigre noir, mais c’est dangereux ! Si elle rejoint Ende, nous pourrions vraiment perdre. Je vais l’abattre à pleine puissance dès le départ !
À la place de la rapière disparue, il brandit sa main gauche d’un noir de jais.
La main gauche noire semblait courte, mais c’était une arme précieuse qui dissimulait une lame invisible. Le choix idéal pour surprendre un ennemi habitué à la portée d’une rapière.
Le marquis libéra son Principe sans retenue et visa le cou de la jeune fille homme-bête avec sa main gauche.
Épée jumelle, technique secrète ! Fortissimo !
La technique secrète que le marquis Lapaeno avait perfectionnée pendant des années se déploya.
Son coup d’épée passé se superposa à celui du présent. Deux coups d’épée ne pouvaient occuper le même espace, mais le Principe était une coercition absolue, qui ne tenait pas compte du bon sens. Un coup irrésistible, qui se renouvelait sans fin, fondit sur le Seigneur de la Montagne.
Pourtant, face à l’absurde, les reliques humaines et les arts du qi humain ne signifiaient rien.
Le Seigneur de la Montagne gronda doucement.
« Grrrr. »
Personne ne le vit.
Moi non plus, donc.
Le déroulement disparut ; seul le résultat subsista.
Le marquis disparut un instant. Ce ne fut qu’en tournant la tête que je distinguai sa silhouette floue, qui s’envolait, pliée en deux. Des fragments de son épée l’accompagnaient.
Puis, un temps plus tard, des milliers et des milliers de coups d’épée se brisèrent comme du verre.
Tous les coups que l’Épée jumelle du marquis Lapaeno avait laissés dans les airs éclatèrent. Les vestiges des arts du qi scintillèrent au soleil comme des éclats de verre. Au milieu de cette pluie de lumière, le Seigneur de la Montagne s’ébroua, agacée.
Elle secoua simplement la tête une fois, mais les coups d’épée brisés jaillirent dans toutes les directions comme des étoiles de lancer.
L’Épée jumelle du marquis Lapaeno laissait des coups d’épée dans son sillage. Pourtant, même un coup d’épée n’était qu’une force insufflée dans une lame acérée, puis projetée. En théorie, s’il heurtait quelque chose de bien plus puissant, ce coup pouvait lui aussi être brisé.
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Cette puissance pouvait aisément trancher l’acier. Son ultime technique avait même relié le passé et le présent en un seul coup. Même un Roi des Bêtes n’aurait pas dû pouvoir y résister.
Mais son adversaire était le Seigneur de la Montagne.
Le roi des tigres.
Après avoir tout déchiré de ses crocs et de ses griffes, le Seigneur de la Montagne se tourna vers sa prochaine proie.
« Général ! Argh, le Sceau du Tigre noir… ! »
À l’instant où l’adjudant leva de nouveau le Sceau du Tigre noir, une énorme patte avant l’atteignit en un éclair et lui recouvrit le visage.
Ce fut la dernière chose que l’adjudant vit.
Le cou de l’adjudant se brisa, sa peau se tendit et sa tête glissa loin de son corps. Crac. Le Seigneur de la Montagne réduisit sa tête en bouillie sanglante, puis secoua sa patte.
Les soldats crièrent en voyant mourir leur adjudant.
« Adjudant ! »
L’adjudant était peut-être mort si vite et de manière si irréelle. Ou peut-être le Corps du Tigre noir était-il composé de soldats d’élite habitués à la mort. Même après avoir vu le cadavre atroce de l’adjudant, ils chargèrent vers la relique qu’il tenait encore.
« Récupérez la relique ! Elle ne doit pas tomber aux mains de l’ennemi ! »
Le Sceau du Tigre noir était une relique, une arme nationale plus utile qu’un mage. Le Corps du Tigre noir fit face au Seigneur de la Montagne, résolu à le récupérer, même s’il devait y laisser plusieurs hommes.
Ils auraient dû fuir.
Le Seigneur de la Montagne tourna la tête. Des centaines d’humains approchaient, lames levées. Elle entrouvrit la bouche, mécontente.
Huuuu.
Le tigre inspira une dernière fois avant la chasse.
Cette inspiration ressemblait aux âmes de ceux qui allaient bientôt rendre leur dernier souffle. Une brume ténue s’amassa dans sa gueule.
Le Seigneur de la Montagne ouvrit grand les mâchoires et rugit.
｢ ｣
C’était le tonnerre qui grondait sous le ciel et un séisme qui jaillissait de la terre. La malédiction mortelle et le cri meurtrier d’une bête pour qui tout était une proie.
Bien qu’il fût dirigé contre le Corps du Tigre noir, son contrecoup secoua tout mon corps. La peur semblait prête à me fendre en deux et à s’enfuir avec une moitié de moi. Un sifflement retentit dans mes oreilles.
Moi-même, je faillis perdre la raison, mais je tins bon de justesse en ancrant mon ego à celui de la régresseuse.
Plusieurs hommes-bêtes près de moi s’évanouirent sous l’effet du seul rugissement. Bien peu restèrent debout, les esprits encore clairs.
Leurs âmes s’étaient littéralement dispersées sous l’effet de la terreur.
Le rugissement du Seigneur de la Montagne avait le pouvoir de semer le chaos dans l’âme des gens.
… Et le pire restait à venir.
« Ha ! »
Les hommes-bêtes derrière le Seigneur de la Montagne perdirent eux aussi connaissance et s’effondrèrent.
Quant au Corps du Tigre noir, qui avait reçu le rugissement de plein fouet…
« … Ah. »
Pas un seul n’avait gardé ses esprits.
Étaient-ils morts ? Vivants ? Je l’ignorais. Même en lisant leurs pensées, je n’entendais rien.
Le rugissement du Seigneur de la Montagne avait tordu leur sang et leur énergie, bouleversé leurs sens et arraché leur conscience. Ils n’étaient pas loin d’être en état d’animation suspendue. Face à l’absurde, seul un miracle pouvait préserver la vie.
Quelques membres du Corps du Tigre noir, qui avaient miraculeusement évité de recevoir le rugissement de plein fouet, s’effondrèrent de terreur.
« Une bête sauvage est venue à moi. J’ai eu pitié du loup qui voulait porter ma férocité à ma place. »
Mais ce miracle lui-même n’était possible que si le Seigneur de la Montagne décidait de s’arrêter.
Ce n’est pas une Arcane innée… C’est de la puissance ! Une force écrasante, au-delà de l’humanité ! Serait-ce… le Roi des Prédateurs ?!
Le marquis Lapaeno, qui avait miraculeusement survécu grâce à ses arts du qi et à son équipement protecteur, se remit péniblement debout. Avant même d’avoir pu tendre complètement les genoux, il vit le Seigneur de la Montagne apparaître devant lui comme un fantôme et ravala un gémissement.
Ses yeux féroces le transpercèrent de part en part.
Comment garder son calme lorsqu’on se retrouvait face à la mort ?
Le marquis Lapaeno trembla violemment, submergé par la peur.
Non. Pas moi. Je suis le Général du Tigre noir du Duché du Lilas, le Maître qu’on appelle l’Épée jumelle. Je ne peux pas mourir aussi bêtement… !
Avant même qu’il ait pu implorer sa grâce, le coup du Seigneur de la Montagne lui enfonça l’épaule.
La force était telle que son bras droit, suspendu sous l’épaule, se détacha net et s’envola. Sa colonne vertébrale se tordit, son bassin s’effondra et ses membres se déchirèrent, projetés dans toutes les directions.
Le marquis Lapaeno, l’Épée jumelle, qui avait été l’absurdité de quelqu’un d’autre, connut une mort absurde.
« Je suis venue tenir une promesse. »
Notes :
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