Chapitre 499
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 499 : La pyramide inversée s’effondre rapidement
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Il ne s’agissait pas seulement de méchanceté ou d’égoïsme. Leur monde était tout simplement différent. Dire que leur bon sens était tordu ne convenait pas non plus, puisque beaucoup de gens pensaient ainsi. À ce stade, il n’était même plus question de bien ou de mal.
Ils étaient simplement différents. Une tour bâtie avec des blocs différents pouvait tenir en équilibre, aussi précaire fût-il, mais il suffisait d’un léger contact pour qu’elle s’écroule tout entière.
Comme maintenant.
« Pourquoi quelqu’un d’aussi supérieur que vous fait-il cela, ici ? »
« Parce que des bêtes m’ont mordu. Mais ça s’arrête là. La principauté peut négliger Ende, elle ne fermera pas les yeux sur une rébellion. Dès que je l’en informerai, elle leur montrera la force de l’humanité. »
À vrai dire, la principauté ne souhaitait sans doute pas non plus engloutir trop de ressources dans ce coin de terre ingrat. Elle avait des priorités plus importantes.
« Tout sera fini si vous ne parvenez pas à les informer, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Si moi, qui me soucie des droits des hommes-cochons, vous arrêtais ici et vous vendais à Orcma… alors votre supériorité humaine et la puissance de la principauté ne vous serviraient plus à rien. »
Je lui adressai un sourire équivoque. Welshi tressaillit, puis s’avança. Ses oreilles et sa queue s’étaient raidies sous l’effet de la tension. Le duc Erectus prit la parole, incrédule.
« V-vous allez me vendre ? Vous allez prendre le parti des bêtes ? »
« Peut-être que oui, peut-être que non. Je suis simplement curieux. Qu’est-ce donc, exactement, que cette supériorité humaine dont vous parlez ? Pour l’instant, vous avez l’air plus misérable que quiconque. »
« Moi ? »
« Bien sûr. Même un humain reconnu qui se vante de sa supériorité se promène en vêtements crasseux. Sans cette chienne de garde compétente qui vous protège, on vous aurait déjà capturé depuis longtemps. Regardez-vous. Vous vous reposez encore sur Welshi. »
Il s’accrochait au dos de Welshi comme un fils à sa mère, plutôt que comme un maître à sa servante. S’il s’était regardé dans un miroir, il n’aurait pas pu me contredire, mais le duc Erectus répondit sans difficulté :
« Welshi est à la fois ma servante et une femme-bête. Il est tout naturel qu’elle me protège. »
« Rien n’est naturel en ce monde. La preuve : votre règne, qui vous paraissait si naturel, a pris fin. »
« C’est uniquement parce que ces porcs ont monté des hommes-bêtes ignorants contre nous et nous ont attaqués par surprise ! »
« Vous êtes un humain, et vous n’êtes même pas capable de monter les gens contre quelqu’un aussi bien qu’eux ? Vous aussi, vous vous êtes fait avoir par une attaque surprise ? Avec un écart aussi faible, pouvez-vous vraiment vous prétendre grand ou noble ? Si vous ne pouvez triompher ni par les mots, ni par la force, ni par la politique, que vous reste-t-il ? Votre arrogance ? »
« Grr… ! »
« Je ne sais pas si les humains sont supérieurs ou non, mais je sais une chose : si c’est vrai, alors toi qui as perdu contre des orcs, tu dois être à peu près au niveau d’une bête. À te voir, ça me paraît tout à fait juste. »
Le duc Erectus me pointa du doigt et cria quelque chose, mais je l’ignorai pour revenir au sujet.
« Ah. Vous ne m’intéressez pas vraiment, monsieur Erectus. Vous êtes un peu ennuyeux. Je suis venu parce que Welshi m’intriguait. »
Apparemment, apprendre que je ne m’intéressais pas à lui l’irrita encore davantage. Welshi repoussa derrière elle son maître, de plus en plus bruyant, et s’avança.
« … Si je satisfais votre curiosité, laisserez-vous partir mon maître ? »
« Quoi ? Je n’avais jamais eu l’intention de le capturer. Pourquoi le ferais-je ? »
« Vous êtes du côté d’Orcma. »
« Non. Je suis du côté de l’humanité. Et lui aussi est humain. Tout comme j’aide les orcs, je l’aiderai lui aussi. »
« L’aider ? »
« Oui. Tu es peut-être d’accord avec ça au fond de toi, mais c’est bel et bien l’aider. C’est une expérience précieuse, non ? »
Welshi, loyale servante, ne parvint pas à le nier. Elle n’était pourtant pas assez naïve pour prendre mes paroles au pied de la lettre. Tout en me surveillant, ainsi que les alentours, et en s’efforçant d’ignorer Azzy qui haletait près de nous, elle demanda :
« En quoi est-ce que je vous intéresse ? »
« Je comprends pourquoi les hommes-cochons veulent récupérer leurs droits. Ils ont toutes les raisons de le faire. Il est naturel qu’un homme-bête pense que tous les hommes-bêtes sont égaux. Mais toi, qu’est-ce que tu es ? Pourquoi protèges-tu un humain reconnu alors que tu es toi-même une femme-bête ? »
« … C’est cela, votre question ? »
« Si ta réponse, c’est : “Parce que c’est mon maître”, ce n’est pas ce que je t’ai demandé. Je veux savoir ce que tu attends de lui. »
Elle était née pour devenir servante et avait été formée dans ce but. À force de conditionnement, presque jusqu’au lavage de cerveau, Welshi était devenue une servante prête à donner sa vie pour son maître.
Pourtant, Welshi était humaine, elle aussi. Elle ne l’aurait pas protégé et suivi en se fiant uniquement à une foi aveugle. De toutes les races que je connaissais, seul le Sanctuaire avait réussi à obtenir ce genre de lavage de cerveau. Et même lui y était parvenu grâce à l’immense autorité de la précognition ; comparer le duc Erectus à lui aurait été insultant.
« Nul besoin d’une raison pour suivre son maître. »
« Je t’ai dit que je ne te demandais pas pourquoi. Ça se voit au premier coup d’œil. Un maître aussi idiot ne mérite pas qu’on le serve. Pourtant, tu le suis encore parce que tu attends quelque chose de lui. »
« Espèce de salaud ! Qu’est-ce que tu viens de… ! »
Le duc Erectus supportait peut-être encore moins d’être exclu de la conversation. Mais il ne pouvait rien faire. Il ne pouvait ni m’arrêter, ni faire taire Welshi.
« C’est vrai. Je n’attends rien de mon maître. »
« Tu sais combien il est vain d’espérer que quelqu’un change. Pourtant, tu désires forcément quelque chose. Une paie, des cadeaux, des récompenses, des éloges. »
« Je… n’attends plus ce genre de choses. »
Même si elle ne les espérait plus, elle désirait bien quelque chose. Et plus c’était impossible à obtenir, plus ce vide s’élargissait. Welshi serra le poing et parla.
« Mon maître n’est pas quelqu’un de gentil. Mais il lui est arrivé d’être doux avec moi. »
« Quand ça ? »
« Il y a longtemps, quand nous étions enfants. Les enfants choisis pour devenir serviteurs sont élevés auprès de leur maître… »
Les familles de chiens de garde restaient aux côtés de leurs maîtres depuis leur naissance. Le but était de leur faire reconnaître leur maître dès l’enfance et de leur inculquer la loyauté. Il valait mieux élever un chien de bonne lignée dès son plus jeune âge que recueillir un chien adulte qui avait déjà connu le monde extérieur.
« Il était déjà espiègle, à l’époque. Quand je lui ai dit que j’avais appris les arts de l’énergie et que j’étais devenue plus forte, il a sorti un fouet et m’a battue. Quand je mettais des vêtements propres, il m’éclaboussait de boue. Il riait en me voyant plantée là, sous le choc. Mon maître choisissait toujours de me tourmenter. »
Waouh. C’était déjà une ordure, même enfant.
« Malgré tout, il lui est arrivé d’être gentil. Quand j’étais épuisée et que je pleurais dans un coin, il m’a essuyé le visage avec son mouchoir. Quand j’ai perdu un cadeau précieux, il a fouillé la terre à mes côtés pour le retrouver. À l’époque, j’étais vraiment heureuse… »
En se remémorant le temps où cette personnalité déformée ne s’était pas encore figée, où il était plus jeune et plus innocent, Welshi baissa tristement les yeux.
« Quand j’y repense, ces moments ont été rares au fil des ans. Mais il y en a quand même eu de bons… Je ne m’attends pas à ce qu’il redevienne comme ça. Malgré tout… »
Elle était encore attachée à lui.
Du gaslighting pur et simple. Elle était exploitée et maltraitée, mais, comme elle avait connu cela dès son plus jeune âge, elle avait fini par trouver ça normal et accordait trop d’importance à ses rares gestes de bonté. Comme lorsqu’un seul acte généreux ressort après cent actes mauvais.
Mais, si l’on voyait les choses autrement, même quelqu’un d’aussi désagréable que lui avait autrefois été innocent. Au fond d’elle, elle devait vouloir qu’il redevienne comme avant.
Quel souhait triste. Comment étais-je censé l’exaucer ? Il aurait fallu transformer cet humain désagréable en une personne digne de ce nom. Or, changer quelqu’un, ce n’était pas dans mes cordes.
Alors que j’allais exprimer mes regrets, Azzy bondit soudain et aboya :
« Pareil que moi ! »
« … Votre Majesté ? »
« Moi aussi ! »
Azzy sourit de toutes ses dents et frotta son visage contre celui de Welshi.
« Les humains se battent entre eux. Ils me font mordre des humains. Ils tiennent pas leurs promesses. »
Elle voulait sans doute dire que les humains qu’elle aimait se battaient les uns contre les autres, essayaient de se servir d’Azzy comme d’une arme pour blesser des humains, et ne faisaient même pas l’effort de tenir leur promesse de combattre le Roi des Loups.
Waouh, c’était horrible. Qui avait bien pu faire ça ? Pour mémoire, ce n’était pas moi. Le Roi de l’Humanité, qui avait perdu tous ses pouvoirs, n’avait rien à voir avec les humains ordinaires.
Comme je coupais mentalement les ponts avec l’humanité, Azzy adressa un grand sourire à Welshi.
« Ouaf ! Un jour, ils tiendront promesse ! Promesse ! »
« Votre Majesté… »
Elle se trouvait dans la même situation que Welshi. Non, à une bien plus grande échelle. Welshi ne ressentait cela qu’à l’égard de son maître, tandis qu’Azzy aimait tous les humains.
Les gens sont des animaux sociaux. En voyant Azzy, qui se trouvait dans une situation bien pire que la sienne, Welshi éprouva un petit réconfort. Puis, réalisant qu’elle venait de se consoler du malheur de sa reine, elle sentit brièvement une pointe de culpabilité et demanda :
« Et s’ils ne la tiennent jamais ? »
« Ils la tiendront ! »
« Et s’ils ne le font pas ? Et si les amis de Votre Majesté changeaient d’avis, ou si quelque chose d’urgent les empêchait de tenir leur promesse ? »
« Attendre ! »
« Combien de temps ? »
« Quand ? »
En voyant Azzy pencher la tête, je compris toute la cruauté d’une promesse sans échéance. Même la mort n’y mettait pas fin. On recommençait, puis on errait de par le monde jusqu’à ce qu’elle soit tenue.
Il était impossible de concevoir une durée pareille. Peut-être que seul le Roi des Bêtes en était capable. Welshi serra Azzy dans ses bras et murmura :
« … Je suis désolée, Votre Majesté. »
« Ouaf ? Pourquoi ? »
« Non. Ce n’est rien. J’aurais seulement aimé pouvoir aider Votre Majesté à combattre les loups, moi aussi… »
Elle avait quelqu’un à protéger avant Azzy. Bien sûr, Azzy était dans le même cas. Les promesses comptaient, mais Azzy protégeait les humains même sans elles.
« C’est pas grave ! Protéger humains ! »
« Merci, Votre Majesté. Le duc Erectus est mon maître, mais vous êtes mon roi. »
La chienne et la femme-bête canine se touchèrent brièvement le museau. Elles partageaient la même situation douloureuse, mais Welshi, qui s’en sortait relativement mieux, avait davantage le cœur brisé qu’Azzy, incapable de comprendre son propre sort.
« Comme c’est beau. J’aimerais bien avoir une servante comme elle, moi aussi. »
Le duc Erectus fut si surpris par mon approche qu’il faillit tomber à la renverse. Je le rattrapai avec gentillesse et lui dis :
« Elle prend soin de vous avec tant de sincérité simplement parce que vous avez été gentil avec elle, un bref instant, il y a longtemps. C’est une loyauté qu’on ne peut pas attendre d’Azzy. Si je ne lui donne pas un morceau de viande, elle montre les crocs et grogne. »
« Vous commandez aussi au Roi des Chiens. »
« Azzy ? Lui donner des ordres ? Ha ! Voilà une drôle d’idée. Azzy et moi sommes amis. Les amis peuvent se demander des services et s’entraider. Mais ça ne change rien au fait que nous sommes amis. »
« Amis ? Avec le Roi des Chiens ? »
« Qu’est-ce qu’il y a d’étrange à ça ? »
« Le Roi des Chiens est une bête qui revêt une forme humaine. »
Oh. Cela faisait un moment que je n’avais pas entendu ce genre de point de vue. Contrairement à la régresseuse, il considérait Azzy comme une chienne hors du commun. Eh bien, quelqu’un qui ne voyait même pas les hommes-bêtes comme des humains ne risquait pas de considérer Azzy comme humaine. Je lui concédais au moins cela. Il était d’une constance remarquable.
« Je suis moi-même une bête du même genre. Pourquoi ne pourrions-nous pas être amis ? »
« … »
Il aurait peut-être rétorqué quelque chose un instant plus tôt. Mais, après avoir écouté ma conversation avec Welshi, il semblait avoir bien davantage à méditer.
« Même les humains qui ne sont pas des hommes-bêtes ne sont pas égaux. Comme vous et moi. Mais même si nous ne sommes pas égaux, nous pouvons quand même nous réconforter et nous féliciter, non ? »
« … Alors, qu’attendez-vous de moi ? Voulez-vous que je considère les hommes-bêtes comme les égaux des humains ? »
De quoi parlait-il ? Pourquoi le voudrais-je ? Ce qu’il pensait m’était égal. De toute façon, en tant que Roi de l’Humanité, je pouvais lire les pensées des hommes-bêtes ; pour moi, ils entraient donc dans la catégorie des humains. Cela ne valait que pour moi, bien sûr. Et si quelqu’un pensait autrement, c’était son affaire.
« Non. Pourquoi essaierais-je de vous faire changer d’avis ? Ce que vous pensez ou désirez ne m’intéresse pas. »
« Quoi ? »
« J’ai dit que ça ne m’intéressait pas. Votre souhait est si simple que je n’ai même pas envie de l’entendre. »
Le duc Erectus n’était ni particulièrement mauvais ni cruel.
À ses yeux, les hommes-bêtes n’étaient tout simplement pas des humains. Puisqu’ils n’étaient pas égaux dès le départ, rien de ce qu’ils faisaient n’avait beaucoup d’importance. Après tout, comment aurait-il pu être touché par les compliments de bétail ou d’animaux domestiques ?
C’était peut-être pour cette raison que le duc Erectus voulait accomplir des exploits plus impressionnants. Des choses que les autres humains reconnaîtraient, comme élever le Roi des Chiens ou vaincre le Roi des Loups.
Ah. Il avait sans doute abandonné cette idée, mais reprendre Ende aux hommes-cochons pouvait aussi s’ajouter à la liste.
Le duc Erectus avait simplement le désir ordinaire d’être reconnu, comme tout le monde. Seulement, il n’y avait autour de lui aucun « humain » qu’il jugeait digne de le reconnaître.
Alors, de quoi avait-il besoin ? D’un exploit, ou d’un humain qui le regarderait et le reconnaîtrait ?
« Quelqu’un loue avec tant de ferveur le petit geste de bonté que vous avez eu envers elle, enfant. Mais vous n’êtes pas quelqu’un que cela suffirait à satisfaire. Quant à savoir si vous êtes capable de faire mieux, c’est une autre question. »
À y réfléchir autrement, le duc Erectus avait déjà les deux. Un minuscule acte de bonté, et une servante qui le chérissait. C’était seulement un exploit trop insignifiant à ses yeux, accompli envers une femme-bête qu’il jugeait indigne de le reconnaître.
Je ne pouvais rien pour quelqu’un qui voulait atteindre une place plus élevée au lieu de se satisfaire de ce qu’il avait. Tout ce que je pouvais faire, c’était espérer qu’il ferait des efforts.
Aux orcs de les attraper et d’empêcher tout message de parvenir à la principauté. Je conduisis Azzy, qui faisait ses adieux à Welshi, hors de la ruelle sombre. Je ne pris pas la peine de lire où les deux autres comptaient aller. Ce n’était pas nécessaire.
Peu après, je tombai sur des orcs qui bloquaient la circulation. À leur tête, Gluta bâtissait un mur avec des charrettes. Je m’approchai d’un air détendu.
« Vous ne les avez toujours pas trouvés ? »
« On les suit à l’odeur, maintenant ! On va bientôt les trouver ! »
Ah. Ils se servaient de l’odorat des hommes-bêtes pour les pister. Seulement maintenant… ?
Je penchai la tête et demandai :
« Quoi ? Alors, qu’est-ce que vous faisiez jusque-là ? »
« … On cherchait un moyen de faire ça ! »
« Ah. Je vois. Vous devriez l’ajouter au manuel. Continuez comme ça. »
Tout le manuel d’intervention avait-il disparu ? Même avec le maire Triber pour les aider, ils commettaient des erreurs sur des détails aussi simples.
Alors que j’allais passer devant eux, Gluta m’interpella d’un ton pressant.
« Attendez. Magicien ! Vous avez un moyen de le retrouver ? »
« Vous voulez que je vous dise où ils sont ? À votre place, j’engagerais des hommes-bêtes qui ont l’odorat fin et je leur ferais suivre la piste. »
C’était une pique assez mordante, mais l’humour était peut-être trop subtil pour un orc. Gluta s’illumina et demanda :
« Oh ! Il existe des hommes-bêtes qui ont un bon odorat ? Si oui, présentez-les-nous ! »
« … C’est trop tard, maintenant. Vous irez bien plus vite en vous en chargeant vous-mêmes. »
« Tss. La prochaine fois, dites-le-nous plus tôt ! »
Quel bazar, même en pleine nuit. Pouvaient-ils vraiment gouverner Ende comme il fallait et s’emparer du pouvoir dans ces conditions ?
Pourtant, c’était leur idéal, leur souhait. C’était leur aptitude qui était mise à l’épreuve. Je les observerais encore un peu.
En reprenant le chemin du manoir, Azzy renifla l’odeur qu’elle avait sur le corps et demanda :
« Ouaf ? Trouver avec odeur ? »
« Non. Ne fais pas ça. »
Si les loups venaient jusqu’à nous, je ne pourrais pas continuer à les observer éternellement. Mais ma promesse à Azzy passait avant leurs souhaits, n’est-ce pas ?
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