Chapitre 460
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Traducteur : Hydrogen B
Relecteur : Hydrogen B
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Chapitre 460 : Parasite
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Le duché était peu peuplé pour un territoire aussi vaste. Les humains servaient de bétail et fournissaient leur sang. Les vampires administraient directement le duché, géraient son commerce et assuraient son service militaire ; les humains avaient donc rarement une raison de quitter leur foyer. Et même lorsqu’ils le faisaient, ils restaient sous la surveillance des vampires.
Un humain qui se promenait seul, sans vampire ? Il n’y avait que deux possibilités : soit un vampire lui faisait confiance, soit c’était un fugitif promis au pressoir.
« … Ah. Vous revenez du Reflux nocturne ? »
La jeune fille qui trayait une vache nous jeta un coup d’œil, à Hilde et à moi, tandis que nous approchions, mal à l’aise. Nous lui adressâmes des sourires tout aussi gênés. Nous avions fait de notre mieux pour nous décrasser, mais après avoir passé plusieurs jours dans la forêt, nous devions avoir l’air plus crottés encore que nous ne le paraissions.
Je m’efforçai désespérément de trouver une excuse.
« O-oui. Nous sommes allés au château pour le Reflux nocturne, puis nous avons été emportés par la vague et avons eu un accident. Il y a eu tant de blessés qu’il n’y avait pas assez de lits ; on a donc dit à ceux qui n’avaient que des blessures légères de rentrer par leurs propres moyens. Regardez, le comte Erte nous a même délivré des laissez-passer temporaires. »
Je lui montrai sans vergogne les faux laissez-passer, mais, malheureusement, les documents n’avaient guère d’autorité aux yeux d’une innocente fille de la campagne.
« … Attendez. Je vais vous apporter à manger. »
« Ils ont beau dire, on dirait vraiment qu’ils sont en fuite. Je devrais aller au village prévenir Biritear. Puisqu’elle est Yeiling, elle saura quoi faire, non ? »
La jeune fille ne cessait de nous regarder en coin tandis qu’elle se hâtait vers le village. Elle avait même abandonné son travail pour s’enfuir. Hilde et moi échangeâmes un regard, puis hochâmes la tête.
« Ça n’a pas marché, hein ? »
« Regarde-la détaler. Elle file presque prévenir un vampire. »
« Filons ! »
Nous fîmes aussitôt demi-tour et nous enfuîmes, emportant le déjeuner et le lait que la jeune fille avait laissés derrière elle.
J’enfournais un sandwich dans ma bouche et me plaignis amèrement.
« Cet endroit est beaucoup trop fermé ! Un voyageur demande un peu d’aide, et ils pensent à le dénoncer parce qu’il a l’air suspect ? Même l’État militaire n’était pas aussi terrible ! »
« Moins il y a de monde quelque part, plus les gens sont fermés. Ceux qui se rendent exprès dans un endroit désert ont généralement quelque chose à cacher. »
« On a l’air si louche que ça ? »
« Ça se voit qu’on dort dehors depuis des jours sans se laver correctement. »
« Quoi ? On s’est fait repérer à cause de toi, Hilde. »
« Hmm ? »
Un coup sec me frappa derrière la tête. Hilde venait de m’envoyer une bouffée de qi du bout du doigt. Je faillis recracher la moitié de mon sandwich et peinai à reprendre mon souffle.
« T-tu es devenue un peu plus brutale, ces derniers temps… »
« Si je n’avais été qu’avec moi-même, j’aurais pu rejoindre ce village et y vivre tranquillement pendant trois mois ou presque. À ton avis, qui m’oblige à traverser tout ça ? »
« Eh bien, c’est à cause de moi. Mais tu devais quitter le duché de toute façon. Dis-toi que tu me déposes en chemin. Ça ne devrait pas te demander tant d’efforts. »
« Si c’est ce que tu penses, disons-nous au revoir ici. Père pourra vivre ici pour toujours. »
« Comment suis-je censé survivre dans ce monde cruel sans toi, Hilde ? J’ai encore besoin de toi. »
Après m’être désespérément efforcé de l’apaiser, je vis une partie du mécontentement de Hilde s’évanouir. Elle durcit son expression, comme si elle était toujours en colère.
« Nous approchons de la frontière, alors c’est la dernière fois que nous pourrons nous préparer correctement. Après aujourd’hui, nous n’aurons plus le temps de souffler. »
« J’ai entendu dire que le sud du duché était ensoleillé et que ses terres étaient fertiles, alors il y avait davantage d’humains. Ce ne serait pas plus facile de s’y cacher ? »
« Mais il y a aussi davantage d’Ains en poste là-bas. Surtout le margrave Xer, le Mur de fer, près de la frontière avec l’État militaire. C’est un général redoutable qui garde la frontière du duché depuis plus de cinq cents ans. Aussi puissant soit-il, il ne reste qu’un Ain, alors il ne serait pas impossible de lui échapper… »
Hilde soupira et poursuivit :
« … Si Tyrkanzyaka veut vraiment t’attraper, Père, elle aura envoyé un Ancien près de la frontière. »
« Probablement. »
Les vampires étaient puissants. Même Hilde, l’un des Six Généraux, ne pouvait être certaine de vaincre facilement un simple Ain. Leur faiblesse, toutefois, résidait dans leur petit nombre. Chaque vampire ne pouvait avoir que treize descendants de sang au maximum. Seules trois générations de vampires étaient réellement capables d’exercer leur pouvoir : les Anciens, les Ains et les Yeilings. Cette limite bien nette les condamnait à finir par reculer, même après avoir remporté des victoires locales.
Les Anciens garderaient donc la frontière au lieu de gaspiller leurs forces à errer sans but dans le pays.
« S’ils ont des Anciens de leur côté, il faut bien qu’un atout que Père a préparé apparaisse du nôtre pour rétablir l’équilibre. »
Hilde cherchait subtilement à me pousser à révéler ce que j’avais gardé en réserve. Mais que pouvais-je faire, alors que je n’avais vraiment aucun coup approprié à jouer ? Comme si j’avais oublié un cadeau pour une occasion importante, je tentai de balayer la question d’un rire.
« Haha. Nous ne faisons que supposer que Tyr me poursuit. Elle est déjà occupée par la rébellion ; aurait-elle vraiment du temps à consacrer à quelqu’un comme moi ? Elle a peut-être déjà renoncé. »
« Ah oui ? On verra bien le moment venu. »
« Aurait-il préparé quelque chose pour empêcher les Anciens de venir ? Ce ne sera pas facile tant que le Duc du Sang écarlate sera là. Nous verrons bien le moment venu, pas vrai ? »
Elle ne le découvrirait sans doute pas avant. Il n’y avait vraiment rien…
Ignorant mes pensées désespérées et mon regard inquiet, Hilde s’étira nonchalamment.
« Ah… On dirait qu’on va encore dormir dehors, aujourd’hui. Le camping, ce n’est pas si mal, mais j’aimerais bien me laver au moins une fois. »
« Au lieu de camper, allons demander l’hospitalité à quelqu’un pour la nuit. »
« Demander l’hospitalité à quelqu’un pour la nuit ? »
Je n’avais aucun atout caché, mais je pouvais au moins prendre soin de Hilde, qui se donnait tant de mal pour moi.
* * *
« Matilda. Tu les as trouvés ? »
« Non, cheffe de village Biritear. Quand je suis retournée là-bas, il n’y avait plus personne. »
« Tss, tss. Ce devait être des fugitifs. Voilà pourquoi je t’avais dit de ne pas montrer tes soupçons si ouvertement. »
« Pourquoi ? J’avais vu juste. Il ne faut pas laisser entrer les fugitifs dans le village, non ? »
Biritear, Yeiling de la lignée de la Sangsue et sage dirigeante du village de la Vallée Noire, claqua la langue en regardant la jeune fille.
« Dans ce cas, le mieux est de les accueillir chaleureusement et de bien les traiter, d’abord. »
« Pourquoi ? Si ce sont des fugitifs, nous ne devrions pas les laisser entrer dans le village. »
« Allons, calme ton excitation et ta peur, puis réfléchis bien. »
Dans d’autres contrées, les vampires étaient peut-être redoutés et détestés comme des moustiques ou des punaises. Mais, dans le duché, ils étaient des aînés dignes de confiance, des gardiens veillant sur les gens et des maîtres partageant leur sagesse. Biritear, plus sage et plus âgée que quiconque, expliqua calmement la situation à la jeune fille.
« Supposons qu’ils aient vraiment été des voyageurs, comme ils le prétendaient. Il aurait alors convenu de prendre soin d’eux un moment avant de les laisser reprendre leur route. Nous leur aurions témoigné de la bonté, et ils nous l’auraient rendue. »
« Mais ils avaient l’air de mendiants ! Je sentais leur puanteur à dix pas ! »
« Je ne sens pas cette odeur, alors je ne saurais te dire. Mais ceux qui travaillent pendant le Reflux nocturne sont payés. S’ils y avaient vraiment travaillé, ils auraient eu assez d’argent. Et s’ils avaient eu du mal à nous donner quelque chose, j’aurais pu leur prélever une taxe de sang. »
La cheffe de village Biritear prélevait aussi des taxes de sang dans les villages voisins. Le système n’était pas particulièrement organisé, mais, dans ces campagnes où tout le monde se connaissait, ces méthodes se révélaient plus efficaces. Les vampires, qui n’avaient ni émotions ni enfants, rendaient des jugements plus justes que n’importe qui. Il n’y avait ni corruption ni favoritisme, ces travers qui naissaient naturellement dans les communautés fermées.
« Mais c’étaient des fugitifs. »
« Alors tu aurais dû d’autant plus les guider jusqu’au village. Nous aurions pu les surveiller et les raisonner, ou les nourrir jusqu’à ce qu’ils baissent leur garde, puis les capturer. »
On aurait dit le jugement bienveillant d’un vampire au sang-froid, mais si les vampires traitaient les humains avec bonté, c’était pour la même raison. Les humains devaient être bien nourris et vivre dans de bonnes conditions afin de fournir un meilleur sang, plus longtemps. Biritear prônait cette bonté froidement calculée.
La jeune fille, qui n’avait pas encore appris cette douceur, posa de nouveau la question, comme si elle ne comprenait pas.
« Ce sont les rebuts de l’humanité, des fugitifs. Et s’ils entrent dans le village et volent quelque chose ou blessent quelqu’un ? »
« Oh ? Tu agissais donc dans l’intérêt du village ? »
« Oui ! »
C’était un mensonge puéril, mais Biritear n’avait aucun moyen de le savoir. De toute façon, qu’il s’agisse d’un mensonge ou de la vérité ne changeait pas grand-chose.
Même si la bonté des vampires découlait d’un calcul froid, la Yeiling de la lignée de la Sangsue, qui avait veillé à la paix et à la prospérité du village pendant près de deux cents ans, était sincèrement respectée par les habitants. Tous comptaient sur elle, et elle le leur rendait bien.
« Tu aurais donc d’autant plus dû me les amener, Matilda. S’ils étaient vraiment aussi terribles que tu le dis… ils auraient pu te faire du mal dès qu’ils auraient remarqué tes soupçons. »
Pour le dire crûment, après avoir pesé chaque circonstance et chaque possibilité, le conseil de Biritear était le meilleur choix. Cela n’en restait pas moins un conseil bienveillant, pour la jeune fille comme pour tous les autres.
« M-moi ? »
« Oui. Maintenant que tu as compris, ne te promène plus seule à partir de maintenant. Ce n’étaient que des fugitifs craintifs, mais imagine s’il s’était agi de meurtriers ou de bêtes affamées. »
« J-je n’y avais pas pensé… »
Ce n’était pas un hasard si les vieux contes effrayaient les enfants. C’était une sagesse inventée par les adultes pour mettre en garde les enfants imprudents. Plus ils avaient peur, plus ils vivaient longtemps et plus longtemps ils fournissaient du sang.
Après avoir sérieusement réprimandé la jeune fille tout en lui faisant un peu peur, la cheffe de village Biritear remit tranquillement sa pipe à la bouche.
Tandis que la Yeiling soufflait une fumée âcre, la jeune fille songea :
« Si elle se taisait, elle ressemblerait exactement à l’une de mes amies… »
La jeune fille observa la cheffe de village, qui semblait avoir à peu près le même âge qu’elle. Leurs apparences étaient semblables, et la jeune fille éprouvait souvent une certaine familiarité à son égard. Pourtant, chaque fois qu’elle voyait ce visage de quelqu’un qui avait traversé le monde entier, elle prenait de nouveau conscience de tout ce qui la séparait des vampires.
« Pourquoi crois-tu qu’ils se sont enfuis ? C’est stupide. Ils devraient savoir qu’en fuyant sans réfléchir, ils deviennent des criminels. »
Biritear répondit autour de sa pipe.
« Tous les vampires ne sont pas comme ceux de notre lignée. L’Ancien Bakuta est très facile à vivre et, grâce au pouvoir de gloutonnerie qu’il possède, il peut étancher sa soif avec du sang animal. Il exige donc moins de votre sang… Je ne veux pas médire des autres lignées, mais beaucoup gaspillent du sang pour des choses qu’ils ne peuvent même pas consommer. »
Après cette réponse convenue, Biritear se souvint soudain de quelque chose et marmonna :
« … Tu as dit qu’il y avait un homme et une femme ensemble ? Tss. C’était peut-être pour cette raison. »
« Pour cette raison ? »
« Ça arrive. Pour une raison ou une autre, les couples qui ont des enfants ou vont en avoir essaient étrangement de quitter ce pays. La raison… même à mon âge, je l’ignore. »
Fououou. La fumée mêlée à un soupir flotta dans l’air. Peut-être n’était-elle pas encore habituée au tabac, car la jeune fille se mit à tousser…
« Voilà ce qu’elle dit, Père. »
« Je ne sais pas. Concentre-toi sur les provisions. »
Sous les pieds de la vampire qui fumait de l’herbe de mana dans sa pipe s’étendait une cave sombre et fraîche.
Hilde et moi nous y étions cachés grâce à la magie de la terre, et nous y dérobions toutes sortes de provisions.
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