Chapitre 456
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 456 : Fuite du duché, no 3
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Il y a bien longtemps, les humains étaient plus lents et plus faibles que les autres bêtes quadrupèdes. Pour survivre, ils devaient tirer parti de leurs autres atouts. Heureusement, ils avaient davantage à faire valoir que leur grosse tête.
L’endurance.
Peut-être parce qu’ils dévoraient tout ce qu’ils trouvaient, viande comme herbe, ils étaient remarquablement économes en énergie. Peu importait la vitesse à laquelle une bête fuyait : les humains pouvaient la poursuivre sans relâche jusqu’à la rattraper et la chasser.
Était-ce là la vengeance des bêtes que l’humanité avait chassées autrefois ?
À présent, j’étais exactement dans la position de la proie.
« Retrouvez-les ! Ne les laissez pas s’échapper ! »
« Fouillez les environs dans leurs moindres recoins ! »
« Inutile de les attraper ! Ne les perdez pas de vue ! Dès la nuit tombée, nous les poursuivrons avec les Yeiling ! »
Le baron Zenryu et plusieurs autres Ains nous cherchaient, à la tête d’une importante troupe d’humains. Peu d’entre eux avaient appris à maîtriser les arts de l’énergie, aussi représentaient-ils une faible menace. Mais il était presque impossible de semer ceux qui continuaient d’avancer à notre poursuite en suivant nos traces, à Hilde et à moi.
Hilde jeta un regard en arrière.
« Ces vampires sont épuisants ! Ils nous poursuivent sans jamais se fatiguer ! »
« Ne dis pas de bêtises. Les vampires ne se fatiguent pas. »
« Je le sais ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Il fait grand jour et ils nous poursuivent quand même ! S’ils sont vampires, ils devraient respecter les règles du genre ! »
« Le problème, c’est le soleil, pas l’heure de la journée. S’ils ont un moyen de s’en protéger, ils peuvent nous poursuivre. »
Le plan avait un peu déraillé.
Pour les vampires, la lumière du soleil était comme une piqûre d’abeille acérée. Elle ne se contentait pas de les affaiblir : elle entravait leurs mouvements, comme s’ils tentaient d’agir dans une pièce pleine d’abeilles. Voilà pourquoi nous avions d’abord attaqué le baron Zenryu et volé le cheval qui devait leur servir de monture pendant que leurs mouvements étaient gênés.
Malheureusement, ils appartenaient à la lignée de Du Lahan, le Chevalier noir. Comme tout bon chevalier, ils avaient prévu des chevaux de rechange. Dès que nous avions pris la fuite, ils en avaient enfourché un autre et s’étaient lancés à notre poursuite. Ils n’allaient pas aussi vite que nous en plein jour, mais pouvaient tout de même commander leurs troupes.
« Écoute-moi ce ton détendu ! Tu crois que tu ne vas pas mourir, c’est ça ? C’est tellement agaçant que j’ai envie de te frapper ! »
« Je ne suis pas particulièrement détendu, mais j’ai un plan. »
« Lequel ? »
« Éliminer le baron Zenryu. »
« Ne me dis pas que tu comptes les prendre par surprise, maintenant ? Tu n’y connais vraiment rien. Faire demi-tour et foncer sur ses poursuivants, c’est la première chose à ne jamais faire quand on fuit ! Et ce ne sont même pas des Yeiling, mais des Ains. Il leur faudrait une semaine pour rester morts ! D’ici là, les poursuivants nous auront encerclés sur trois ou quatre rangs ! »
« Voilà qui est imagé. On dirait que tu as déjà pris la fuite quelques fois dans ta vie. »
Elle parlait sans doute d’expérience. Hilde avait été une ennemie de l’Empire connue sous le nom de Blanche-Face, et avait passé des années à fuir avant de rejoindre le Corps de l’Épée sacrée. C’était d’ailleurs pour pouvoir s’échapper qu’elle avait appris à changer d’apparence.
Si elle ne m’avait pas traîné avec elle, elle se serait tirée de cet encerclement sans le moindre scrupule. Ses plaintes étaient parfaitement compréhensibles.
« Ne t’inquiète pas. Mon plan n’est pas si stupide. »
« Alors, c’est quoi ? »
« Laisse-moi un instant. Hum. »
Après m’être raclé la gorge, je me retournai et criai :
« Baron Zenryu ! Je vais vous annoncer un fait extrêmement important. Ouvrez grand les oreilles et écoutez attentivement ! »
Ma voix résonna dans la gorge silencieuse. Ils n’avaient aucune raison de répondre, mais peut-être parce qu’il était chevalier, le baron Zenryu me répondit :
« Je t’écouterai après t’avoir attrapé et forcé à t’agenouiller ! »
Ils m’entendaient donc très bien malgré la distance. Je projetai ma voix depuis le fond de mon ventre et continuai de crier :
« Votre suzerain, le seigneur Du Lahan, est en danger ! Avant que je ne m’échappe, il y a eu une émeute au Château de la Pleine Lune. Le seigneur Du Lahan s’est retrouvé mêlé à l’affaire et a été accusé à tort ! Il a besoin de votre aide ! »
« Ha ! Tu t’attends à ce que je te croie ? »
« Que vous me croyiez ou non, c’est votre affaire. Mais si vous ne vérifiez pas rapidement, le seigneur Du Lahan sera en danger. Vous allez rester les bras croisés pendant que votre suzerain est en péril ? »
« Tu essaies de détourner mon attention et celle de mes troupes ? Si tu croyais que j’allais tomber dans le panneau, tu te trompais ! »
Je ne leur mentais pas. Du Lahan était bel et bien en danger. Le problème, c’était qu’ils étaient peut-être déjà morts.
« Le seigneur Du Lahan, qui place l’honneur au-dessus de tout, ne se rebellerait jamais. Et tu oses le calomnier ! Je vais t’arrêter et te faire payer l’insulte faite à mon suzerain ! »
… C’était lui qui se faisait berner. Du Lahan était peut-être honorable, mais il avait aussi été plus rapide que quiconque à déclencher une rébellion.
« Je vous dis la vérité ! Vos compagnons qui se dirigent vers le Château de la Pleine Lune vont bientôt arriver. Retrouvez-les et écoutez ce qu’ils ont à dire ! »
« Silence ! Vous avez tous entendu ! Dirigez-vous vers l’endroit d’où venait cette voix ! »
Le baron Zenryu se tut. En revanche, les humains se rapprochèrent peu à peu de nous, venant de toutes les directions. Hilde talonna plus fort le cheval et me réprimanda :
« Tu comptes attirer les ennemis sur nous pour qu’ils nous attaquent, au lieu de faire demi-tour et de foncer sur eux ? Quel plan merveilleux ! »
« C’est un bon plan. Tout ce que j’ai dit est vrai, jusqu’au moindre mot. Ils finiront bien par se séparer de nous. »
« Et quand, ça ? »
« Voyons voir. Il faut d’abord que les nouvelles du Duché arrivent… Deux jours, peut-être ? »
« Ouah, c’est rapide selon les critères des vampires. Je crois qu’on sera morts avant ce soir. »
« Si nous tenons jusqu’à ce soir, nous aurons une chance. »
La nuit appartenait aux vampires. Les routes n’étaient pas planes, alors nous ne pouvions pas chevaucher dans l’obscurité. Si nous faisions de la lumière, nous ne ferions que leur révéler notre position. Mais si nous nous cachions dans le noir, les vampires gagneraient en vitesse et en force en nous poursuivant.
« Comment comptes-tu tenir jusque-là ? »
« Tu sais comment nous nous sommes échappés de l’État militaire ? »
Hilde n’était pas là, mais elle était le Cercueil de l’Ombre des Six Généraux de l’armée et une proche subordonnée de la Sainte Yuel. Elle avait forcément entendu toute l’histoire.
« Vous avez utilisé Rallion comme appât pour vous échapper ? Même Yuel n’a pas vu clair dans l’obscurité et s’est fait avoir, mais ça n’a marché que parce que vous étiez à bord d’un Convoyeur méta en mouvement ! C’est trop cliché pour qu’on appelle ça une stratégie. »
« Cliché veut dire traditionnel. On ne peut pas passer toute notre vie à bluffer. Il faut bien réussir une fois en choisissant la voie la plus directe. »
Bien sûr, il me fallait une meilleure main que celle de mon adversaire. Heureusement, j’avais récemment fait une bonne rencontre.
Comme je m’exprimais avec assurance, Hilde finit par céder à contrecœur.
« … Bon. Je ne sais pas. Allons-y. »
* * *
L’heure des vampires arriva. Quand le baron Zenryu jugea que le soleil s’était suffisamment couché, il retira enfin son épaisse armure.
« Beau travail, écuyer. »
« Ah, j’ai les bras en compote… Vous voilà enfin. »
L’écuyer humain, qui avait tenu une ombrelle au-dessus de la tête du baron toute la journée, se plaignit en se massant les bras engourdis. Le baron Zenryu fronça délibérément les sourcils.
« Ce n’était qu’une journée. Tu portais une ombrelle, pas une lourde bannière, et tu geins déjà ? De mon temps, un porte-étendard ne lâchait pas le drapeau avant que ses bras ne tombent ! Et quand il ne pouvait plus les bouger, il tenait la hampe dans sa bouche pour le soutenir ! »
« Seul un grand baron comme vous pourrait faire ça… »
« Tu crois que j’ai toujours été fort et grand ? J’ai enduré et surmonté pareilles douleurs et épreuves pour devenir ce que je suis aujourd’hui ! Toi aussi, tu peux y arriver. Si tu cesses de te plaindre et portes l’ombrelle avec plus de zèle, tu deviendras peut-être un grand chevalier comme moi, un jour ! »
« Vous êtes un Ain, baron. Même si je mourais et revenais à la vie, je ne pourrais jamais devenir un Ain… »
« La vie est imprévisible. Je n’aurais jamais imaginé que l’honorable seigneur Du Lahan me ferait chevalier et ferait de moi un Ain, moi non plus ! »
« Vraiment ? »
Le baron Zenryu, incapable d’imaginer que le seigneur Du Lahan était mort, fit une promesse qu’il ne pourrait jamais tenir. Comme l’écuyer se détendait un peu, le baron lui tapota fermement l’épaule.
« Repose-toi. Demain, tu devras encore porter l’ombrelle ! »
« Demain… Toute la journée… »
Laissant derrière lui l’écuyer accablé, le baron Zenryu leva la main et fit signe. Une énergie sanguine s’éleva de ses doigts et ondula deux fois comme un drapeau. Peu après, des cavaliers en armure sombre et terne apparurent un à un derrière lui.
« Chevalier Puainyu. Conformément au Serment de sang, j’ai répondu à l’appel du baron Zenryu. »
« Chevalier Maini de la crête de Fence. Conformément au Serment de sang, j’ai répondu à l’appel du baron Zenryu. »
« L’Errant Rouge a répondu à l’appel du baron Zenryu, conformément au Serment rouge ! »
Dix chevaliers montés, seuls sur leurs chevaux. Les Yeiling du baron Zenryu. Son ordre personnel de chevaliers, soigneusement sélectionnés puis transformés en vampires, se rangea derrière lui, répandant des feux follets rouges dans la nuit noire.
Le baron Zenryu contempla ses chevaliers avec satisfaction et prit la parole :
« Avant de partir, je remercie mes fidèles parents et mes loyaux compagnons. Votre cœur, qui vous a poussés à accourir ici sans oublier votre serment de sang, m’a touché. »
Les vampires avaient cet avantage de ne pas s’ennuyer, même en écoutant un discours aussi démodé. Les soldats humains sous ses ordres avaient l’air écœurés, mais le baron Zenryu poursuivit sans s’en soucier.
« La nuit est notre domaine. Nous devons poursuivre et punir les fugitifs qui ont osé m’attaquer, se prétendre concubine du Progeniteur et insulter notre suzerain, l’honorable seigneur Du Lahan. Bien que ce fût le jour, le talent de celui qui m’a tranché la tête n’avait rien d’ordinaire. Mais qui sommes-nous ? Nous sommes les mains et les pieds de l’honorable seigneur Du Lahan, les chevaliers qui protègent ces terres. Nul ne peut nous ravir notre honneur, nos vies ou notre fierté. »
Le baron Zenryu était lui aussi un vampire. En prononçant ce discours démodé, il ne ressentait ni émotion débordante ni passion ardente. Il le faisait parce qu’il était un chevalier à l’ancienne. À ses yeux, prendre la parole avant de partir relevait du simple bon sens.
Pour les humains qui l’écoutaient, cela devait être encore plus terrifiant. Mais qu’importe ? Les vampires s’en fichaient.
Après avoir davantage sapé le moral de ses troupes que l’avoir remonté, le baron Zenryu pointa le doigt devant lui.
« … Le temps presse, je vais donc m’arrêter là. Nous partons en chasse. Gloire au Progeniteur. »
« Oui ! »
Autrefois, ils avaient été des figures cauchemardesques des vieux contes, capables d’effrayer d’innombrables enfants. Les Chevaliers noirs, fendant la nuit obscure, partirent à la poursuite des fugitifs. Malgré l’obscurité, retrouver leur piste ne fut pas difficile. Le cheval qui portait deux personnes avait galopé bruyamment, laissant ses empreintes dans son sillage.
« Nox, le cheval bien-aimé qu’ils m’ont volé, est un fier destrier. Mais ceux qui ne sont pas vampires ne peuvent maintenir leur vitesse dans la nuit. Ils n’ont pas pu aller bien loin. Suivez la piste. »
« Oui ! »
Les Yeiling se dispersèrent largement le long de la route. Le baron Zenryu la suivit tranquillement, prêt à partir dans n’importe quelle direction.
La piste s’étendait, longue et nette. Ils la suivirent un moment, jusqu’à ce qu’un écuyer humain qui scrutait les environs s’approche du baron Zenryu.
« Baron, allons-nous continuer à suivre la route ? »
« Bien sûr. La piste de Nox est toujours là, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… je suppose… »
L’écuyer pencha la tête et hésita. Le baron Zenryu lui répondit comme s’il connaissait déjà sa question.
« Tu penses qu’ils ont pu se servir des traces du cheval comme appât et s’enfuir dans une autre direction ? »
« Oui. Nous ne les avons pas poursuivis à la légère jusqu’ici. Et même si Nox est un fier destrier, je ne crois pas qu’il aurait eu assez de forces pour porter deux personnes en remontant une pente. »
« C’est une hypothèse raisonnable. Elle a toutefois deux défauts. »
Le baron Zenryu replia ses doigts en parlant d’un ton solennel.
« Premièrement, mon cheval Nox est un fier destrier, débordant de cran. Porter deux personnes seulement, l’une une femme qui ne faisait pas la moitié de ma taille et l’autre un savant malingre, ne le fatiguerait jamais ! »
C’était le genre d’argument fondé sur le cran qu’affectionnaient les vieux chevaliers comme lui. Les mots « Nox n’est pas un vampire comme vous » montèrent à la gorge de l’écuyer, mais il les ravala de justesse. Il redoutait davantage le sermon que le baron Zenryu lui ferait sous le coup de la colère que sa colère elle-même.
Sans tenir compte des sentiments de l’écuyer, le baron Zenryu poursuivit :
« Deuxièmement. As-tu vu des empreintes humaines ou des signes indiquant que les broussailles ont été écartées, en dehors des traces de sabots du cheval ? »
« Euh, non. »
« Exactement. Il n’y a qu’une route ici, bordée d’un chemin de terre envahi par les broussailles. Les humains auraient du mal à s’y frayer un passage et, même s’ils y parvenaient, ils laisseraient des traces évidentes. S’ils avaient traversé les broussailles à pied, même quelqu’un d’aussi peu observateur que toi l’aurait remarqué. »
« Et s’ils avaient effacé leurs traces ? »
« Effacé leurs traces ? Vous semblez croire qu’effacer des traces, c’est comme faire le ménage dans une pièce. »
Le baron Zenryu claqua la langue et réprimanda l’écuyer.
« Se servir de l’Art du qi terrestre pour avancer sans laisser d’empreintes, de l’Art du qi aquatique pour protéger son corps au milieu des lianes et des branches, puis avancer prudemment et rapidement sans même abîmer les branches ? Un pratiquant du qi capable d’un tel exploit serait plus rare qu’un fier destrier infatigable. Autant dire qu’ils se sont envolés dans le ciel. »
« Ah… ! Vous aviez donc pensé à tout ça ! »
« Tu manques simplement de recul et de discernement. Je ne vais pas te réprimander. La sagesse, c’est comme l’entraînement : seule l’expérience directe peut la graver en toi. Mais si tu ignores quelque chose, tu devrais écouter et apprendre avec plus d’humilité ! Combien d’années d’expérience ai-je derrière moi ? Tu crois que je n’avais pas envisagé une hypothèse à laquelle même ton esprit superficiel pouvait parvenir ? C’est vraiment désolant. Si je n’ai pas considéré une piste aussi futile, c’est qu’il y avait une raison… »
« Réprimandez-moi, je vous en prie ! »
Alors qu’ils continuaient d’avancer tout en écoutant un sermon qui durait aussi longtemps que la poursuite, un Yeiling parti en éclaireur leur fit signe. Le baron Zenryu cessa de sermonner l’écuyer et s’adressa aux soldats.
« Tout le monde, halte. Restez ici et surveillez les environs. »
« Il va y avoir un combat ? »
« Non. Et même s’il y en avait un, je ne vous y enverrais qu’en dernier recours. L’ordre des chevaliers s’occupera du combat. Concentrez-vous sur la reconnaissance et la surveillance. »
Les humains étaient des ressources. Ils pouvaient communiquer et se révélaient utiles à bien des égards, mais surtout, leur sang était précieux. Pour un vampire, blesser ou tuer un humain représentait la plus grande des pertes. Le combat revenait donc aux vampires les plus puissants, qui ne risquaient pas d’être blessés.
Ce principe rejoignait la chevalerie que le baron Zenryu observait avec tant de rigueur qu’il avait conservé le même caractère pendant des centaines d’années. Après avoir organisé ses troupes, il se dirigea vers l’endroit d’où le signal était venu.
« Par ici ! »
Les Yeiling se rassemblèrent un à un autour du baron, qui avait pris la tête du groupe. Celui qui était allé le plus loin en reconnaissance les guida de l’avant, en suivant la piste. Au loin, on entendait Nox renâcler. Chaque vampire se prépara au combat en saisissant son arme.
Au-delà des broussailles, ils aperçurent Nox qui haletait comme s’il était épuisé et broutait de l’herbe. Personne ne semblait se trouver dans les environs ; on aurait dit que le cheval avait été abandonné. Le baron Zenryu examina attentivement les alentours et donna un ordre.
« Cherchez leurs traces. Un cheval épuisé ne descendrait pas seul une route nocturne. Ils ont forcément laissé des traces humaines dans les parages. »
« Oui ! »
Tandis que les Yeiling se dispersaient dans toutes les directions, le baron Zenryu s’approcha de son cheval bien-aimé. Nox avait beau être un animal effronté, puisqu’il avait transporté les fugitifs aussi loin, que pouvait bien savoir une simple bête ?
Le baron Zenryu était un chevalier compatissant, envers les humains comme envers les chevaux. Il était un chevalier vampire supérieur aux chevaux et aux humains.
« Tu es parti sans reconnaître ton propre maître… Je vais devoir t’entraîner comme un cheval de guerre. J’ai élevé et envoyé au combat tant de chevaux que j’ai négligé ton entraînement. Les chevaux comme les humains s’amollissent s’ils ne connaissent pas le vrai combat. »
En s’approchant du cheval fatigué, il remarqua bientôt quelque chose d’étrange. En y regardant de plus près, il vit qu’un bandeau couvrait les yeux de l’animal et qu’une petite sacoche était attachée à sa crinière. Chaque fois que Nox bougeait, quelque chose s’entrechoquait dans la sacoche avec un cliquetis.
Les chevaux étaient craintifs. Si un bruit de cliquetis les suivait juste derrière les oreilles alors que leur vue était obstruée, ils s’enfuiraient d’eux-mêmes, même si personne n’était là. Nox ne devait s’être libéré du bruit qui le poursuivait qu’après s’être arrêté, épuisé.
« … Alors, quand sont-ils partis ? »
Pourtant, ils n’avaient repéré aucune trace en chemin. Il aurait mieux valu que l’obscurité les ait simplement dissimulés, mais ce n’était pas le cas. Le baron Zenryu était un vampire. Même si les soldats humains n’y voyaient rien, lui et ses Yeiling pouvaient percer les ténèbres du regard. Ils avaient clairement confirmé qu’il n’y avait aucune trace dans les broussailles.
Cette fois, l’écuyer humain avait vu juste.
Le baron Zenryu ignorait comment, mais ils avaient un moyen d’effacer leurs traces.
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