Chapitre 401
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 401 : Les gens meurent
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Quand un supérieur débarque à l’improviste sur un lieu de travail, quelle est la première chose à faire pour éviter que tout le monde ne rougisse de gêne ?
Annoncer son arrivée. Ce serait gênant si personne ne le reconnaissait.
Un dirigeant aux goûts particulièrement pervers pourrait dissimuler son identité, savourer en silence la réaction de son interlocuteur, puis révéler qui il était et goûter à la catharsis. Heureusement, Tyr n’avait pas la mauvaise habitude de mettre ses subordonnés dans l’embarras.
D’une certaine manière, c’était attentionné de sa part. Si vous embarrassiez la Progenitrice des vampires, vous auriez du mal à rester en vie.
Avant d’avoir un cœur, Tyr était de toute façon insensible à ce genre de catharsis. Avant d’entrer dans le Duché, elle avait annoncé son retour à l’avance.
L’effet fut immédiat.
Une immense forteresse se dressait au loin. Les portes d’acier cramoisi ondulaient d’une obscurité menaçante. Scellées hermétiquement, elles étaient si imposantes qu’une météorite en chute n’aurait pas réussi à les ébranler.
La Forteresse du Crépuscule. Un château imprenable que plusieurs rois téméraires avaient envahi pour exterminer les vampires, sans qu’aucun parvienne à en franchir les défenses.
Tous les lieux recouverts de brume appartenaient au Duché, mais c’était seulement au-delà de cette forteresse que commençaient les véritables terres où vivaient les vampires. Aucun récit de l’intérieur ne filtrait à l’extérieur. La Forteresse du Crépuscule protégeait le Duché des invasions étrangères.
Dans le même temps, elle faisait office d’enclos, empêchant le bétail d’échapper au pouvoir des vampires.
Cette porte devenue un tel symbole de terreur s’ouvrit dans un lourd grincement à l’approche de Tyr.
Au-delà de l’arche, un tapis cramoisi recouvrait le sol. Rien ne se dressait sur le chemin qui s’étirait droit devant, comme si nul n’osait entraver la route de la Progenitrice. À la place, des centaines, peut-être des milliers de personnes s’agenouillaient de chaque côté pour lui rendre hommage.
Il y avait parmi elles des vampires, mais aussi des humains.
L’accueil était d’une grandeur écrasante. Rien qui me convienne. Contrairement à Tyr, j’avais des goûts pervers et j’aimais dissimuler mon identité.
Je soupirai et franchis la porte principale de la forteresse. Une voix tonitruante résonna alors à mes côtés.
« Progenitrice ! Nous avons attendu votre retour ! »
Boum. Des genoux heurtèrent le sol.
La personne agenouillée tout devant était un moine martial vêtu d’une simple robe. Le corps décharné qu’on apercevait entre les pans du vêtement ressemblait à un squelette ; on aurait dit qu’il suffisait de le toucher pour le briser.
Mais les apparences étaient si trompeuses. Ce corps frêle abritait une force et une maîtrise immenses. C’était déjà le cas avant qu’il ne devienne vampire, et plus encore après.
Le Moine de sang Dogo. Un moine martial déchu. Un Ancien qui avait failli devenir immortel, puis avait choisi de rester dans le monde des mortels en tant que vampire plutôt que d’affronter la mort que représentait l’accession à l’immortalité.
À côté de Dogo se tenait une noble au visage candide, vêtue d’une robe ample au décolleté plongeant. Un sourire éclatant, mais étrange, dans les yeux, elle rassembla sa jupe. Comme si le geste lui était naturel, elle s’inclina avec une élégance irréprochable que même le plus sévère des majordomes n’aurait pu critiquer.
« Vous êtes-vous bien portée ? Cette humble servante est comblée de pouvoir saluer la Progenitrice de cette façon. »
La protectrice, la servante et l’enseignante de la Progenitrice. La noble qui avait plongé toute la cour d’une nation dans le sang : la comtesse aînée Erjebeut.
Il y avait eu de nombreuses comtesses avant elle, mais il n’en restait plus qu’une. Ses atrocités avaient été si effroyables qu’il était devenu tabou d’accorder ce titre à quiconque.
Des Anciens qui avaient chacun changé le cours de l’histoire. Cinq d’entre eux étaient présents, uniquement pour rencontrer la Progenitrice.
La Progenitrice leur répondit brièvement.
« Cela fait longtemps. Je suis heureuse de retrouver des visages qui n’ont pas changé. »
Une brève lueur de trouble passa alors sur plusieurs visages, mais Tyr ne la remarqua pas. Son regard s’était posé sur une silhouette familière, derrière eux.
« Rallion. Tu étais déjà là. »
Rallion s’approcha en remuant légèrement le corps. Tyr caressa sa crinière en souriant chaleureusement.
Rallion avait été envoyé vers le Duché afin de tromper les observateurs de l’État militaire. Tyr ne lui avait pas ordonné de revenir à l’époque ; elle lui avait demandé de poursuivre sa route jusqu’au Duché. On aurait dit que Rallion l’y attendait depuis, guettant son arrivée.
La comtesse Erjebeut déclara fièrement : « Le Destrier de sang Rallion a annoncé le retour de la Progenitrice. Depuis son arrivée dans le Duché, toutes les créatures d’ici attendaient ce jour avec impatience et s’y préparaient. »
« Tu as bien agi, Erjebeut. »
« Votre grâce me comble d’humilité. »
J’avais envoyé Rallion ici depuis un bon moment. Comment avaient-ils pu se préparer sans savoir quand Tyr viendrait ? Cela dit, Valdamir, Lungken et Cabilah s’étaient précipités jusqu’à Claudia parce qu’ils étaient certains du retour de Tyr.
« Souhaitez-vous vous reposer après votre voyage, ou vous occuper des affaires de l’État ? Donnez-nous vos ordres. Nous obéirons. »
« Avant d’entendre ce qui s’est passé entre-temps… attendez un instant. »
Tyr me jeta un regard, prit ma main et m’entraîna vers l’avant. J’observais la scène derrière elle, mais me retrouvai soudain au premier rang. Tyr me plaça à ses côtés, comme si elle voulait me présenter à tout le monde.
L’humain amené par la Progenitrice Tyrkanzyaka.
Tous les regards se braquèrent aussitôt sur mon visage. Ils s’empressèrent de m’enregistrer dans leur mémoire. Erjebeut, en particulier, se couvrit la bouche d’une main tout en m’évaluant avec attention.
Un humain ? La Progenitrice, qui n’a jamais gardé d’humain auprès d’elle, aurait-elle pris un favori ?
Oh là là. Mon visage était entièrement exposé. Impossible de me faufiler discrètement.
Tyr me garda délibérément à ses côtés, puis donna son ordre.
« Il y a un blessé. Je souhaite le faire soigner sans attendre. Faites venir Luscinia immédiatement. »
Elle voulait faire venir Luscinia, l’Ancien de la Progenitrice et le meilleur guérisseur, pour un simple favori. À la mention de Luscinia, tous les Anciens évitèrent son regard et hésitèrent.
« Ah… Eh bien. Veuillez nous pardonner, mais… »
Leur réaction était manifestement étrange. Même s’ils étaient choqués par l’apparition d’un favori, c’étaient des Anciens prêts à offrir leur cœur même à Tyr sur son ordre. Pourtant, ils n’arrivaient pas à parler et ne faisaient qu’hésiter.
Pas seulement Dogo et Erjebeut. Même Lungken et Cabilah s’observaient furtivement, à l’affût de la réaction des autres.
Sentant l’atmosphère étrange qui régnait parmi les Anciens incapables d’ouvrir la bouche, Tyr les interrogea.
« Quel est le problème ? Vous n’avez qu’à obéir à mon ordre. »
« Progenitrice. Nous devons d’abord vous faire un rapport. »
Il n’y avait ici qu’un seul Ancien capable de parler franchement à la Progenitrice. Valdamir prit la parole au nom de tous les Anciens, ou peut-être à la place des vampires qui hésitaient à le dire eux-mêmes.
« Luscinia a complètement péri. »
À l’annonce de la mort d’un Ancien, le visage de Tyr se durcit.
Les préparatifs du Duché pour le retour de la Progenitrice dans sa patrie, après une si longue absence, étaient parfaits. Même la résidence où Tyr devait séjourner temporairement avait été décorée avec un luxe si extravagant qu’on aurait peine à croire qu’elle n’était que provisoire, et les réserves regorgeaient de provisions pour parer à toute éventualité.
Rien que dans la cour arrière, cinq sortes de carrosses et de palanquins attendaient. Ils avaient prévu un moyen de transport adapté à tous les caprices de Tyr.
Ils n’avaient pas prévu de médecin, sans doute parce qu’ils n’avaient jamais imaginé que Tyr amènerait un humain blessé.
Quoi qu’il en soit, une fois installé dans la résidence comme invité d’honneur, je demandai à Tyr : « Les Anciens peuvent mourir ? »
« …Oui. Mais cela ne s’est produit que lorsque j’étais encore inexpérimentée et que je combattais le Sanctuaire. Depuis la fondation du Duché, aucun Ancien n’a connu la mort. »
Tyr répondit, plongée dans ses pensées.
La mort d’un Ancien semblait l’avoir profondément ébranlée. C’était naturel. Apprendre la mort d’un subordonné qui vous accompagnait depuis des siècles aurait bouleversé n’importe qui. Surtout quand il s’agissait d’un Ancien qui, comme Lungken un peu plus tôt, pouvait se faire écraser par un Colosse, foudroyer, transpercer par une lance et projeter au loin, puis se remettre en quelques minutes.
Elle savait exactement à quel point il était difficile de les tuer.
« C’est arrivé il y a plus de vingt ans, et tous les thralls de Luscinia sont encore là. Il a donc dû se produire un accident… Mais tant que je n’en connaîtrai pas les détails, je ne peux même pas deviner ce qui s’est passé. »
J’étais curieux, moi aussi. Quel genre d’accident pouvait tuer cet Ancien ?
« Tu as dit qu’il y avait treize Anciens en tout, c’est bien ça ? »
« C’est exact. Mais tu auras du mal à les voir tous les treize. Certains Anciens, comme moi, tombent dans un long sommeil ou errent à travers le monde. À part Rallion, qui est avec moi, seule la moitié d’entre eux est généralement éveillée et active dans le Duché. »
« Alors, en plus de Rallion, il n’y en a que six… non, cinq ? »
« …Il en reste probablement six. »
« Hein ? »
Six moins un, ça faisait toujours six ? C’était ça, les miracles des mathématiques vampiriques ?
Tyr poursuivit son explication, l’air pensif.
« On m’a annoncé la mort de Luscinia et l’existence d’un vampire qui a hérité de son Sang véritable. Ce vampire n’a pas encore reçu ma reconnaissance personnelle et ne peut donc pas être considéré comme un Ancien, mais sa puissance doit être équivalente à celle d’un Ancien et il règne sur les thralls de Luscinia. C’est peut-être parce que la situation est sans précédent, mais Valdamir a laissé les choses en l’état et préfère observer pour le moment. »
« Donc, quelqu’un est devenu un noble sans la permission de Tyr ? Quelle arrogance. Alors que la Progenitrice est bien vivante… »
« Oui. Sinon, cette place aurait peut-être pu être la tienne. »
« Mais un vampire expérimenté ferait évidemment un meilleur Ancien, non ? Quelqu’un qui a gravi les échelons depuis le bas serait plus qualifié qu’un parachuté. Ça me semble être un bon choix ! »
Esquive réussie.
Tyr répondit comme si mon refus indirect la décevait un peu.
« Quoi qu’il en soit, cette affaire me trouble. Je dois d’abord m’en occuper. J’avais l’intention de demander à Luscinia d’examiner ton état… »
La mort de l’Ancien m’avait échappé tant elle était soudaine, mais ce n’était pas une affaire anodine. Luscinia, la Praticienne du Ciel inversé. Luscinia avait laissé une empreinte assez importante pour entrer dans l’histoire.
Luscinia avait pratiqué les arts de l’énergie sanguine et étudié les arts martiaux. C’était un maître qui étudiait les méridiens du sang et le corps afin de créer et de perfectionner des techniques énergétiques. On disait que Luscinia était devenue vampire de son plein gré pour poursuivre des recherches plus approfondies et plus sombres.
On racontait qu’aucune technique énergétique encore transmise de nos jours n’avait échappé à l’attention de Luscinia.
Tyr avait voulu confier ma guérison à un Ancien aussi illustre. Voilà donc les privilèges de ceux que soutenait la Progenitrice… ?
Le problème, c’était que Luscinia était morte.
« Puisque Luscinia n’est plus là, il faut que je trouve un autre médecin… »
« Ça va. Je suis encore jeune, alors je récupère vite. Mais j’ai besoin de repos. »
« Parmi les thralls de Luscinia, il doit y avoir plusieurs médecins compétents. Je t’en choisirai quelques-uns. »
« Non. Juste après la blessure, ça aurait été différent, mais maintenant qu’un peu de temps a passé, les soins de suivi sont plus importants que les soins d’urgence. Si quelqu’un s’y remet à la légère, il ne fera que fatiguer mon corps. »
On m’avait transpercé le ventre, puis on s’était contenté de refermer le trou en urgence. Un vampire qui n’hésitait pas à exposer son cœur n’allait pas hésiter à m’ouvrir en deux. Comment pouvais-je confier une opération aussi lourde à un Ain ou à quelqu’un du rang de Yeiling ? Il me fallait un Ancien, bon sang.
Aïe, aïe. Rien que d’y penser, j’avais de nouveau mal au ventre.
Je gémis et m’affalai sur le canapé. J’avais dû avoir l’air de souffrir, car Tyr me regarda avec inquiétude et s’assit près de ma tête. À la place d’un plafond sombre et inconnu, un beau visage de vampire aux yeux rouges étincelants emplit mon champ de vision.
Tout en me caressant le front, humide de sueur froide, Tyr murmura : « …Si tu étais un vampire, tu n’aurais pas mal pour si peu. »
La mort de Luscinia l’avait-elle plus secouée qu’elle ne le laissait paraître ? Tyr semblait avoir basculé un petit interrupteur. Autrefois, elle m’aurait peut-être proposé la chose une fois, mais à présent, elle essayait de me convaincre. Ma douleur lui faisait mal à elle aussi, et elle craignait que je ne meure.
Elle n’avait pas été aussi sentimentale au départ. Était-ce également parce qu’elle avait retrouvé son cœur ?
J’appréciais cette attention, mais…
« Les Anciens meurent aussi, pas vrai ? Comme cette fois-ci. »
Cette seule phrase suffit à réfuter son argument. La main de Tyr tressaillit tandis qu’elle me caressait les cheveux.
« Il a dû se produire un accident. Luscinia, comme les autres Anciens, ne meurt pas sans raison. »
« De même, les humains ne meurent pas sans raison. À cet égard, les Anciens ne sont pas différents des humains. »
Mon refus était clair. Mécontente, Tyr me froissa les cheveux. Ils étaient déjà en désordre, alors ça ne changea pas grand-chose.
Après avoir joué avec mes cheveux pendant un bon moment, Tyr se leva du canapé. Alors qu’elle s’apprêtait à partir, elle s’adressa à moi.
« Ils disent avoir des choses à me rapporter au sujet de la mort de Luscinia. Hyu, je leur donnerai des instructions strictes. Demande tout ce que tu veux. Les serviteurs d’Erjebeut s’occuperont de toi sans faillir. »
« Merci. J’ai l’estomac un peu lourd, là, alors je ne crois pas pouvoir digérer quoi que ce soit. Je mangerai plus tard. »
« Très bien. Repose-toi tranquillement. »
Son ombrelle noire posée sur l’épaule, Tyr prononça une dernière phrase, d’une voix douce, avant de quitter la chambre d’amis.
« …Si tu changes d’avis, dis-le-moi quand tu veux. »
…Je sentais bien qu’elle essayait de me faire prendre racine dans le Duché.
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