Chapitre 370
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 370 : Dieu et humain
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Deka, l’adjoint de Hecto, le Seigneur de la Suppression, ne suivit pas l’Arche d’Or. Les subordonnés du Seigneur de la Suppression s’étaient dispersés pendant la poursuite, éparpillés comme des traînées d’eau en train de sécher. Deka, qui devait toujours nettoyer les dégâts, se retrouva chargé de les rassembler.
Naturellement, Deka passa tout le trajet à se plaindre.
« Bon sang, bon sang… ! Après tout ce qu’on a fait pour les petits États ! »
Une compagnie partageait le sort de son Seigneur.
Sous l’immense ombre du Seigneur de l’Or, une compagnie des petits États avait besoin de bien plus que d’un talent supérieur pour rivaliser avec les autres alchimistes. Aussi exceptionnel que fût son savoir-faire, l’influence d’un seul artisan sur le monde avait ses limites.
C’était pourquoi il lui fallait un Seigneur. Seul un alchimiste élu, capable de créer de la valeur là où il n’y en avait pas, pouvait lui permettre de devenir une force à l’échelle des petits États.
« Bon sang, Hecto. C’est tout ? Tu meurs, et c’est fini ? Tu vas abandonner tous ceux qui t’ont suivi parce qu’ils croyaient en tes idéaux ? »
Certains transformaient les vivres qu’ils avaient stockés, tandis que d’autres les transportaient. Une fois rassemblés tous les membres de la compagnie éparpillés dans les champs de maïs et les villes, ils étaient cinq cents en tout.
Ce chiffre pouvait sembler modeste, mais dans les petits États, où les liens entre individus étaient ténus, un groupe de plus de cinq cents personnes était rare. Et comme chacun d’eux possédait un véhicule aussi grand qu’une maison, cette compagnie organisée ressemblait presque à une ville ambulante.
Autrefois, cette vue avait rempli Deka de fierté.
À présent qu’il croyait voir bientôt tout cela disparaître, il n’arrivait plus à sourire.
Deka se mordit le doigt, les yeux écarquillés. Du sang perla sous la peau entamée.
« Non. On ne peut pas se disperser comme ça. Si on partage tous les biens d’Hecto, la compagnie perdra jusqu’à son dernier point d’ancrage ! Bon sang, mais vers quel Seigneur pourrais-je me tourner… ? »
Des mots que personne n’écouterait tombèrent avec les gouttes de sang. À moins d’un miracle, la lamentation de Deka ne resterait qu’une lamentation.
« J’ai entendu votre volonté. »
Alors, comme par miracle, quelqu’un apparut devant Deka.
C’était une femme dont la robe rabattue lui dissimulait le visage. On ne voyait que sa mâchoire fine. À en juger par son poing bandé qui dépassait de sa manche, elle avait tout l’air d’une artiste martiale rompue à l’énergie interne.
Deka ne savait pas quand elle s’était approchée. L’irritation montait en lui, mais, au plus bas de sa vie, cette apparition soudaine lui semblait être le fruit du destin. Il se tut et se concentra sur elle.
« L’ordre est toujours nécessaire. Les valeurs auxquelles tous croient doivent être protégées pour elles-mêmes. La Compagnie de tambours du Seigneur de la Suppression est la table où se nourrissent les petits États. Elle doit perdurer afin que leurs habitants ne meurent pas de faim. »
Elle avait raison. Deka acquiesça avec ferveur. Pourquoi les gens ne savaient-ils que semer le désordre, sans jamais se préparer à ce qui suivrait ? Si la Compagnie de tambours disparaissait d’un coup, la moitié des chacals des petits États risquaient de mourir de faim.
« Vous faites partie du système qui compose les petits États. Cette nation a beau avoir été déformée par le Dieu démoniaque, qui pourrait nier le mérite qu’il y a à préserver un semblant d’ordre, même en son sein ? Vous avez contribué à cette œuvre. »
Il se sentit comme soulagé, à la manière d’une démangeaison qu’on gratte avant de jeter la crasse noire qu’on vient d’en retirer. Submergé par une émotion indescriptible, Deka ne put que hocher la tête avec ferveur.
Deka avait contribué à l’effort. Les petits États avaient pu se remplir le ventre grâce à lui et à la Compagnie de tambours.
Deka avait travaillé dur. Les nuits blanches étaient monnaie courante, et il y avait même eu des jours où il avait risqué sa vie.
Deka avait été loyal. Il avait toujours travaillé avec sérieux, attiré l’attention d’Hecto et fini par devenir son adjoint.
Ne méritait-il pas une juste récompense ? C’était ainsi que le monde fonctionnait.
« …Q-qui êtes-vous ? »
« Quelqu’un qui vous connaît, qui vous reconnaît et qui vous récompensera. »
Peruel ôta sa capuche et révéla son visage. L’auréole qui brillait au-dessus de ses cheveux gris cendré dévoilait subtilement son identité.
« Ah, enfin ! »
…Bien sûr, l’ordre et la discipline n’étaient pas ce que Deka désirait vraiment. Les grands idéaux tels que la paix et la prospérité des petits États n’étaient que la conséquence de son travail auprès d’Hecto, pas son objectif.
C’était un être mesquin comme tant d’autres, un lâche ordinaire qui s’appuyait sur une autorité supérieure, prenait plaisir à l’exercer comme si elle lui appartenait et savourait le sentiment d’appartenance qu’elle lui procurait. Au service de quelqu’un d’autre qu’Hecto, il aurait très bien pu faire beaucoup de mal.
Pourtant, dès lors que la Sainte Vierge l’avait appelé, Deka était devenu un véritable patriote qui avait œuvré pour les petits États.
« Votre humble serviteur veillera personnellement à ce que vous receviez le traitement que vous méritez. »
« Ah… Ah… »
Dans ce monde, il n’y avait ni paradis ni enfer. Il ne restait que des tombes solitaires pour honorer les morts.
Pourtant, les dieux trompaient les mourants.
Ils leur disaient que les humains n’étaient pas des bêtes et qu’ils vivaient pour un dessein supérieur. Le présent n’était que de l’engrais, et de nobles idéaux finiraient par éclore. Si les gens pouvaient y contribuer, même après leur mort, ils seraient heureux au paradis.
Ce n’était pas le véritable souhait de Deka, mais qu’est-ce que cela pouvait bien faire ? La foi des hommes était si facile à berner.
Peruel, la Vierge d’Acier, donna solennellement un ordre à son fidèle.
« Escortez votre humble serviteur jusqu’à Claudia. Telle est votre mission. »
« …Oui ! J’obéirai ! »
Deka restait un être mesquin qui désirait s’appuyer sur une autorité supérieure.
Il s’agenouilla devant Peruel et résolut de lui consacrer sa vie, le cœur gonflé d’une exaltation incomparable.
* * *
Le Seigneur du Tonnerre resta un instant sans voix devant la déclaration de la régresseuse : elle allait tuer un dieu.
« Tu vas tuer le Dieu du Tonnerre ? Une étrangère de passage que je ne connais même pas va réaliser le plus grand souhait de Claudia ? »
Si c’était si facile, Claudia ne se serait pas terrée à l’intérieur, terrorisée, chaque fois que des nuages d’orage s’amoncelaient. La régresseuse prétendait qu’elle tuerait le Dieu du Tonnerre ; c’était trop absurde pour y croire, mais trop tentant pour balayer ses paroles d’un revers de main.
« Surtout, ce garçon a… une étrange assurance. S’il est si sûr de lui, il doit bien avoir une méthode, non ? Il n’y aurait aucun mal à accepter sa proposition. »
Ne faisait-elle pas trop facilement confiance aux gens pour une dirigeante ? Cela dit, elle avait affaire à une régresseuse.
Le Seigneur du Tonnerre marqua une pause avant de répondre.
« …Que ce soit vrai ou qu’il s’agisse d’un bluff, nous ne le saurons qu’une fois arrivés à Claudia. »
Se parlant à elle-même, le Seigneur du Tonnerre fit brusquement volte-face et sortit de la cabine. Plus tôt, chacun de ses pas avait semblé faire gronder le tonnerre. À présent qu’elle avait contenu sa présence, ses pas étaient parfaitement silencieux.
Alors, elle n’avait plus besoin de mettre notre résolution à l’épreuve ? Peut-être que les pouvoirs du Seigneur du Tonnerre faisaient ressortir ses émotions dans ses gestes. De toute façon, lire ses pensées ne servirait à rien.
« Je vais d’abord vous inviter tous à Claudia. En tant qu’hôtes de marque. »
Le Seigneur du Tonnerre nous invita avec beaucoup plus de courtoisie.
Comme toute grande ville, Claudia attirait des gens qui s’accrochaient à elle pour y vivre, telle une surcharge de chair. Avant d’atteindre Claudia, l’Arche d’Or passa devant des dizaines de bidonvilles. Ceux qui n’étaient même pas devenus des chacals, ceux qui ne pouvaient survivre sans s’appuyer sur une ville, avaient installé de modestes campements autour de la montagne et subsistaient tant bien que mal.
Mais Claudia ne ressemblait pas à cela.
Sa frontière était plus nette que celle de n’importe quel pays. Elle prenait la forme d’une clôture de barbelés électrifiée de deux mètres de haut.
Tout ce qui se trouvait au-delà de la clôture était hors de Claudia. La véritable Claudia commençait à l’intérieur.
Debout devant la clôture, le Seigneur du Tonnerre tendit la main. Une force invisible émana d’elle et tira sur la grille d’acier. Dans un grincement sonore, le portail de fer de deux mètres s’ouvrit à la volée.
Le Seigneur du Tonnerre s’avança d’un pas assuré.
« Bienvenue à Cloud Village, Claudia. »
Ma première impression de Claudia fut floue. Sans raison particulière : le brouillard était simplement épais. Mais, une fois que nous l’eûmes traversé et que nous nous fûmes enfoncés plus loin, un spectacle saisissant se dévoila devant nous.
La première chose qui s’offrit à nous fut un immense bâtiment de fer. Il semblait haut d’au moins trente étages et se dressait, dominant nos têtes. Plus il montait, plus il s’effilait, tandis que des branches de fer s’étendaient dans toutes les directions depuis son toit. On aurait dit un arbre gigantesque tout en acier.
Sous ces branches d’acier se dressaient des bâtiments serrés les uns contre les autres, plus petits mais néanmoins élevés, comme s’ils s’abritaient de la pluie sous un arbre.
Le Seigneur du Tonnerre nous expliqua la chose en voyant nos regards.
« C’est une Tour Paratonnerre. Une structure d’acier conçue pour échapper au courroux du Dieu du Tonnerre. Si le ciel s’assombrit et que la foudre s’abat brusquement, ne paniquez pas. Mettez-vous à l’abri dans l’ombre d’une Tour Paratonnerre… Ah. »
Elle se couvrit la bouche et poursuivit :
« Des gens comme vous ne risqueraient rien même si la foudre les frappait. Ce conseil était inutile. »
« Non, il ne l’était pas. Dites-nous tout ce que vous savez, s’il vous plaît. Nous en avons besoin. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Les deux Rois des Bêtes aboyèrent avec véhémence. La régresseuse avait l’air perplexe en me voyant, moi et Azzy, silencieusement effrayés.
« D’habitude, tu fais comme si rien ne te faisait peur. Qu’est-ce qui te prend, là ? »
« Comment ça, qu’est-ce qui nous prend ? La peur de la foudre est instinctive. Si elle te frappe sans prévenir, tu peux y rester. »
« Ouaf ! »
Azzy aboya pour approuver.
La foudre s’accompagnait d’un coup de tonnerre soudain et d’un éclair aveuglant qui inspiraient la peur, et parfois même la mort. Pour les bêtes, c’était la catastrophe naturelle la plus courante et la plus familière. De nos jours, le savoir-faire accumulé faisait qu’elles étaient rarement frappées, mais impossible d’échapper à la peur inscrite dans leur espèce.
Face à un adversaire humain, je pouvais le lire à l’avance et l’éviter, ou me le mettre dans la poche pour garantir ma sécurité. Mais la foudre était aussi imprévisible que les humains, et tout aussi puissante. Un coup direct vous tuait ; et même si vous y surviviez de justesse, une douleur atroce vous attendait.
Pas étonnant que ce fût la première chose qu’on ait vénérée.
Le Seigneur du Tonnerre répondit comme si elle comprenait.
« C’est normal. Les hommes-bêtes n’aiment particulièrement pas Claudia. C’est parce que… »
La régresseuse répondit avec l’enthousiasme d’une élève attentive.
« Soit leur fourrure est trempée par le brouillard, soit la foudre la leur fait hérisser ? »
« C’est ça. Comment le saviez-vous ? C’est difficile à deviner pour les étrangers. »
La réponse de la régresseuse surprit le Seigneur du Tonnerre.
« Je me doutais que ce serait ça. »
« Je l’ai aussi appris au cycle précédent. »
Elle étalait encore ses connaissances du cycle précédent. Je comprenais qu’elle ait envie de montrer ce qu’elle savait, mais était-ce vraiment prudent ? Chacune de ces petites actions trahissait le fait qu’elle était une régresseuse.
Enfin, peu importe. Ce n’était pas comme si je pouvais lui conseiller : « Tu sais, les gens vont finir par se méfier si tu mentionnes trop souvent des connaissances du cycle précédent. » Je la laisserais faire.
Plus de mille personnes devaient vivre sous une seule Tour Paratonnerre. Et il n’y en avait pas qu’une ou deux. Au loin, près de la Cascade de Nuages, j’en apercevais plus de dix.
La grandeur de la plus grande ville des petits États était écrasante. Le Seigneur du Tonnerre poursuivit ses explications.
« Les faubourgs, où le brouillard est plus clairsemé, sont surtout des zones résidentielles. Le quartier intérieur, près de la cascade, est consacré à la production. Soixante-dix pour cent des chacals qui parcourent les petits États sont nés et ont grandi à Claudia. Nous avons connu un bref remous en apprenant que le Seigneur de l’Or arrivait, mais… heureusement, grâce à vous tous, nous avons pu sauver la ville. Seigneur du Vert-de-gris… non, Seigneur d’Or. »
Perru, dont le nom venait d’être prononcé à l’improviste, répondit avec un temps de retard.
« …Oui. »
« Regardez bien. Cette ville fonctionne de manière indépendante, mais elle fait toujours partie des petits États. Son destin dépend du choix que vous ferez. »
Le teint déjà pâle de Perru s’assombrit encore. Sentant peser cette responsabilité, elle répondit d’une voix faible.
« …Je voulais demander au Seigneur du Tonnerre de s’en charger. »
« Non. C’est à vous de le faire. »
« …Je n’ai pas l’expérience nécessaire pour assumer une tâche aussi importante. Quelqu’un d’aussi remarquable que le Seigneur du Tonnerre devrait… »
« Le Seigneur de l’Or n’avait pas non plus l’expérience nécessaire pour assumer l’immense responsabilité de gouverner une nation. Pourtant, il est devenu le roi des petits États, non, un dirigeant proche d’un dieu. C’était grâce aux pouvoirs du Seigneur de l’Or. »
Le Seigneur du Tonnerre parla sèchement, sans qu’il soit possible de savoir si elle faisait pression sur Perru ou si elle l’encourageait.
« Je suis certainement une humaine remarquable. Comparée à moi, vous ne faites pas le poids. »
« …Alors… »
« Malgré tout, vous êtes celle que le Seigneur de l’Or a reconnue, Seigneur du Vert-de-gris. Vous possédez un pouvoir destructeur sans égal dans les petits États, et à présent que vous avez cette cloche, vous pouvez créer ou détruire les petits États à votre guise. Aussi exceptionnelle que je sois, je ne reste qu’une humaine. Assumer la responsabilité d’une seule ville et servir un dieu, voilà tout ce que je peux faire. »
Je n’arrivais pas à savoir si elle se vantait ou si elle se rabaissait. Une chose était certaine : le Seigneur du Tonnerre connaissait clairement sa place.
Elkid, le Seigneur du Tonnerre, était enveloppée par le pouvoir de la foudre et pouvait manier une puissance presque illimitée à Claudia. Pourtant, ce n’était toujours que le pouvoir d’une humaine. Aussi méprisable qu’elle jugeât le Seigneur de l’Or, elle reconnaissait qu’il avait créé cet immense système qu’étaient les petits États.
…À mes yeux, le Seigneur du Tonnerre comme Perru semblaient toutes deux manier des pouvoirs divins, mais enfin…
« Le Seigneur de l’Or était un dieu abominable. Je vous aiderai. Devenez un dieu digne d’être servi. »
C’était le plus grand encouragement que le Seigneur du Tonnerre pouvait lui offrir.
« …Un dieu. Je n’ai pas les capacités nécessaires pour le devenir. »
L’intéressée avait l’air prête à mourir sous le poids de cette pression.
Et c’est ainsi que nous prîmes la direction de la Tour Paratonnerre la plus éloignée.
Notes :
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