Chapitre 353
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 353 : Le roi qui tue les autres, le dieu qui se tue lui-même — 11
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Les idées préconçues étaient redoutables. Les serpents rampaient sur le sol ; alors, quand les gens voyaient un serpent de terre modelé à leur image, ils s’imaginaient que chaque détail était identique à celui d’un véritable serpent.
Pourtant, rien n’obligeait un serpent de terre créé par un pouvoir à ressembler en tout point à un serpent. Les serpents n’étaient pas faits de terre, à la base. Voilà ce qu’il fallait garder à l’esprit.
Le serpent de terre créé par la régresseuse se déplaçait en réalité à moitié enfoui sous le sol. La régresseuse et Tyr s’étaient cachées à la surface, tandis que Perru et moi nous dissimulions dessous.
La magie de scène exploitait les failles de la perception. Une fois qu’on connaissait la vérité, ce n’était qu’un tour ; mais pour qui l’ignorait, cela avait quelque chose de plus mystérieux que la véritable magie. J’employai cette technique pour m’introduire dans le Palais doré.
Creuser un tunnel posait problème, tout comme en sortir, mais j’avais trouvé une parade.
Je levai le Pique 10 au-dessus de ma tête et le poussai doucement.
« Arts de la Terre. »
Le sol s’ouvrit aussi facilement qu’un couvercle. Je soulevai la terre au-dessus de ma tête et grimpai rapidement dessus.
Le Palais doré avait complètement changé. Un peu plus tôt, il offrait un spectacle idyllique : une salle communale au milieu d’un vaste champ de maïs. À présent, il ressemblait à un camp militaire, avec ses tentes dressées et ses palissades érigées.
Des gardes armés déambulaient à la place des fermiers munis de faucilles. Malgré le plein jour, des feux de camp brûlaient, et des patrouilles de deux gardes montaient la garde aux palissades. Des soldats sortaient sans cesse des grandes tentes, bien plus nombreux qu’elles n’auraient dû pouvoir en contenir. Leur équipement parfaitement entretenu luisait d’un éclat froid.
Des armures. Des lances. Des boucliers. Des soldats. Une scène tout droit sortie d’un manuel. Probablement la reconstitution, par le Seigneur de l’Or, de ce à quoi devait ressembler une guerre.
Dans le bon sens du terme, c’était classique. Dans le mauvais, c’était beaucoup trop rigide. Même avec des ressources illimitées, quiconque manquait de souplesse était voué à se faire exploiter.
Pourtant, j’ignorais ce qui se passerait s’il entrait en guerre contre l’État militaire. Les humains étaient des créatures capables d’apprendre.
Encore que, peut-être les homoncules en étaient-ils incapables.
« Quoi qu’il en soit, il faut que je passe par là. »
Était-ce seulement possible ? Même avec la lecture des pensées, cela semblait difficile ; et, bien sûr, je ne pouvais pas lire celles de ces soldats. Ils n’étaient que de la piétaille comparés à Tyr, mais sans mon pouvoir, ma force était à peu près du même niveau que la leur. Je n’avais même pas de quoi briser leur armure.
La régresseuse et Tyr détournaient l’attention, et c’était tout ce que j’avais comme ouverture ? Tss. Qu’est-ce que j’allais faire ?
« … Impossible. »
« Hein ? Perru ? Tu m’as accompagné ? »
Quand je me retournai, Perru sortait en rampant par le trou que j’avais creusé. J’avais cru qu’elle ne viendrait pas. Rester bien à l’abri à l’intérieur et servir de lanceuse pour son Arcane innée aurait été un choix tout à fait valable.
« Tu es venue m’aider ? »
« … Je suis venue te mettre des bâtons dans les roues. »
« Si tu comptes m’entraver, tu pourrais au moins utiliser ton Arcane innée ? »
« … Inutile. Si j’élève la voix, ils te remarqueront. »
À bien y réfléchir, elle avait raison. Hein ? C’était vrai.
J’avais supposé que l’endroit serait complètement vide pendant que Tyr et la régresseuse attiraient l’attention. Je pensais pouvoir planter un drapeau dans une forteresse déserte et m’attribuer la victoire. Je ne m’attendais pas à ce qu’il leur reste autant de forces.
Ou alors… L’endroit était-il vraiment vide, et étais-je simplement trop faible pour franchir les défenses d’une coquille pourtant vide ?
« Désolé, mais ça ne ressemble pas vraiment à une menace. De toute façon, entrer sans me faire remarquer relève de l’impossible. »
« … Si tu rebrousses chemin, je garderai le silence. »
« Plus tard. Après avoir tenté mon dernier recours. »
Attaquer un château imprenable était stupide. Dans ce genre de situation, il fallait se cacher dans un cheval de Troie pour entrer. Ma décision prise, je me redressai. À peine eus-je écarté les buissons et fait mon apparition que toutes les pointes des lances se braquèrent sur moi.
Ils réagirent vite, eux aussi. Je levai les deux mains pour montrer que je ne résisterais pas.
« Attendez un instant. Je suis un messager venu transmettre les exigences de l’autre camp… »
« Ennemi. Tuer. »
« J’ai dit d’attendre ! Tuer quelqu’un qui a les mains levées, c’est de la triche ! Je me rends ! »
Mon cheval de Troie, parlons-en. Ils pointèrent aussitôt leurs lames sur moi. Je reculai sans attendre, mais les soldats ne firent que répéter les mêmes mots en avançant peu à peu.
« Ennemi. Tuer. »
« Ennemi. Tuer. »
« Ennemi. Tuer. »
Leurs yeux ne laissaient transparaître aucune raison. Leurs voix étaient monotones, sans la moindre inflexion. Étaient-ce des homoncules modelés sur des humains ordinaires plutôt que sur des Seigneurs de toute la Création ?
Tss. On aurait dit que la régresseuse et Tyr avaient bel et bien attiré les forces principales. Il n’y avait aucun membre des Seigneurs de toute la Création dans les parages. Le problème, c’était que je n’arrivais même pas à franchir les lignes d’homoncules ordinaires !
Les pointes des lances se rapprochèrent peu à peu. Je n’avais nulle part où fuir. Des tentes avaient également poussé derrière moi, et des soldats en sortaient en rampant. C’était quoi, cette usine à humains ? Les gens entraient dans les tentes ; alors pourquoi en sortaient-ils ?
J’étais encerclé de toutes parts, et la lecture des pensées ne fonctionnait pas. Même si j’en abattais quelques-uns sur-le-champ, les renforts finiraient bien par me submerger.
Mais je m’étais préparé à cette éventualité.
Le cheval de Troie ultime.
Je lançai mon atout final d’une voix forte.
« Elik ! Montrez-vous ! J’ai une affaire officielle à régler avec vous ! »
Le fracas des armures des soldats étouffa rapidement ma voix. Le seul moyen de fuir était le trou souterrain.
… Elik ne va certainement pas sortir. Si tu abandonnes maintenant, je serais peut-être encore prête à te sauver…
Alors que mon unique spectatrice commençait à me plaindre,
« — Arrêtez. »
Un ordre bref et calme. Les soldats qui l’entendirent s’immobilisèrent.
Leur réaction n’avait rien à voir avec celle qu’avait provoquée mon cri.
Les soldats se figèrent, tels de véritables statues. À travers leurs rangs, « Elik » s’avança lentement.
Ses cheveux d’un or éclatant, comme si on avait fondu du véritable métal, étaient attachés en queue-de-cheval. Elle portait des vêtements ajustés qui ne voletaient pas, complétés par des gants et des bottes de cuir. « Elik » me fusilla du regard, ses yeux acérés comme si elle allait me disséquer.
« J’en ai assez. Tu n’as donc aucun bon sens ? »
… Le Seigneur d’Or ?
Perru elle-même le croyait ; les homoncules devaient donc penser la même chose. Pour eux, elle ne devait pas se distinguer de la véritable Elik.
Surtout pour des homoncules dépourvus d’esprit.
Je souris comme si je l’avais attendue et répondis : « Quel rapport le bon sens a-t-il avec la guerre ? Ce qui compte, c’est ce que nous allons faire maintenant. »
« … Hmph. Tu n’es que beau parleur. Écartez-vous, vous tous. »
Sur le geste brusque d’« Elik », les soldats devant nous s’écartèrent en parfait ordre et ouvrirent un passage. Un couloir assez large pour deux personnes se dessina au milieu des rangs serrés. « Elik » s’y engagea d’un pas imposant.
Je la suivis aussitôt.
Perru était stupéfaite par cette situation absurde.
… C’est impossible. Le Seigneur d’Or emmène un intrus aussi facilement ?
Ce n’était pas impossible. Qui connaissait les véritables intentions du Palais doré ? Même moi, qui lisais dans les pensées, je l’ignorais. Le Seigneur d’Or avait peut-être ses raisons personnelles de m’emmener avec elle.
Malgré tout, à bien y regarder, c’était illogique. Elle se préparait à la guerre, entassait des armes et envoyait des homoncules armés au combat ; pourtant, elle faisait entrer au cœur de son territoire quelqu’un qui aurait pu être un ennemi.
… Se pourrait-il que… ?
Perru semblait ne comprendre que trop tard, mais il était déjà trop tard. Après avoir dépassé les soldats rassemblés, nous arrivâmes au camp et…
« … Votre Majesté ? »
Nous nous retrouvâmes face au Seigneur de l’Or.
Le Seigneur de l’Or s’apprêtait à entrer dans une grande tente. Il tenait sous le bras une grande feuille de papier, sans doute une carte ou un plan.
Le Seigneur de l’Or regarda tour à tour la tente et nous, complètement déconcerté.
« Vous n’étiez pas dans cette tente il y a un instant ? Enfin, peu importe… Qui est cette personne ? »
La Cloche d’or suspendue à sa taille tinta avec urgence, comme si elle exprimait les battements de son cœur. Le regard d’« Elik » se posa brièvement sur elle.
La Cloche d’or dont Père m’a parlé. Est-ce le Seigneur de l’Or ? Celui qui adore Elik, le roi du Royaume doré ?
Après avoir lu les pensées d’« Elik », je hochai légèrement la tête.
« Elik » examina rapidement le Seigneur de l’Or et les alentours, puis poursuivit ses réflexions.
Hum. Le Seigneur de l’Or n’a-t-il pas l’air un peu trop jeune ? Ce n’est probablement pas son apparence véritable. Je trouve ça un peu inquiétant, d’une certaine façon.
Toi aussi, tu prenais toutes sortes de formes. N’était-ce pas un peu se plaindre de ses semblables ?
« Elik », qui m’avait amené ici, n’était autre que Hilde. J’avais décrit l’apparence d’Elik et demandé à Hilde de prendre sa forme. Hilde n’avait jamais rencontré le Seigneur de l’Or en personne, mais elle avait réussi à se transformer en Elik en se basant uniquement sur ma description.
Hilde s’était plainte de ne pas comprendre le personnage en se transformant, mais qu’est-ce que ça pouvait faire ? Il suffisait de faire baisser la garde du Seigneur de l’Or.
Hilde improvisa une réplique à partir de la situation et des paroles du Seigneur de l’Or.
« Demo. Salue-le. C’est quelqu’un que tu dois connaître. »
« Moi ? »
« Oui. Il… »
Hilde me désigna du doigt et chercha ses mots, tout en essayant de se glisser dans la peau d’Elik.
Père m’a dit de me comporter comme un professeur devant son disciple favori, mais on ne peut pas imiter correctement quelqu’un sans l’avoir vu en personne, n’est-ce pas ? L’improvisation a ses limites.
Tu n’avais pas besoin d’être parfaite. Il nous suffisait d’ébranler sa vigilance un instant, le temps que je lui subtilise cette Cloche d’or.
Allez. Dis quelque chose. N’importe quoi qui me permette de m’approcher du Seigneur de l’Or un peu plus naturellement !
Ayant enfin trouvé son idée, Hilde s’appuya contre mon épaule. Elle posa ses mains jointes sur mon épaule et pressa mon bras contre sa poitrine. Penchant la tête vers moi, elle adoucit son expression.
Attends, quoi ?
Avant que je puisse l’arrêter, Hilde exprima tout haut sa pensée.
« C’est l’homme qui deviendra mon époux. »
« … Quoiiii ?! Qu’est-ce que tu racontes ? »
Je t’avais dit de le mettre en confiance ; pourquoi faisais-tu exactement l’inverse ? Il me fusillait du regard comme s’il voulait me tuer ! Et puis, une réplique aussi peu crédible ne risquait-elle pas de lui faire douter de ton identité ?
Clac, clac.
Des soldats en armure dorée sortirent de derrière lui. Leur apparition soudaine à cet instant était suspecte. Je ne pouvais pas en être sûr, mais ils semblaient incarner la colère du Seigneur de l’Or. Au besoin, il comptait probablement me faire ouvrir le ventre avec leurs épées.
Hilde, tu essayais de me tuer ?
Le Seigneur de l’Or me fusillait du regard avec une telle intensité que des étincelles auraient pu en jaillir. Puis, il se prosterna aussitôt et s’écria :
« P-Pitié, revenez sur votre décision ! Comment un vagabond d’origine inconnue pourrait-il devenir votre époux ? C’est absurde ! »
« Tu trouves vraiment cela absurde ? »
« Elik » sourit d’un air séducteur. Elle me poussa doucement contre elle et frotta sa joue contre la mienne, comme pour m’exhiber. Tandis que le Seigneur de l’Or grinçait des dents, « Elik » prit une expression qui n’avait plus rien d’Elik et murmura comme un démon :
« Tu devais bien t’attendre à ce qu’un jour pareil arrive. »
« Pardon ? »
« Le seul homme digne de moi, la personne la plus noble de cette nation, devait être presque aussi noble que moi. Mais quel homme au monde pourrait bien être à la hauteur de ce corps ? »
Ah. Je comprenais à présent ce que pensait Hilde.
Être profondément possessif, c’est craindre qu’on vous prenne quelqu’un. Les cauchemars marquent davantage que les doux rêves ! Et si je jouais la situation la plus terrifiante que le Seigneur de l’Or puisse imaginer ?
Une autre forme de perfectionnisme. Plutôt que de mal jouer, Hilde préférait offrir une prestation parfaite, même si elle allait à l’opposé de ce que je voulais.
Tss. Je ne m’y attendais pas. L’art était difficile.
Et si je jouais le jeu pour le moment ? Tel un voyou aux cheveux d’or, je caressai sans vergogne la taille d’« Elik » et suivis Hilde dans son numéro.
« Franchement. Ce n’est pas un peu voyant, devant votre disciple ? Votre Majesté est bien espiègle. »
« Ah… Pas autant que toi. »
« Elik », qui gémissait, ressemblait exactement à une jeune fille amoureuse.
Non, n’en fais pas trop. Je ne suis pas un voyou qui s’amuse avec toi. Le Seigneur de l’Or risque vraiment de me tuer. Moi !
Malgré tout, il avait cessé de se méfier, du moins pour l’instant. Le Seigneur de l’Or me détestait peut-être désormais, mais il ne soupçonnait pas Hilde. Bien. Si je pouvais m’approcher encore un peu…
« … Seigneur de l’Or. C’est une imposture ! »
Hilde avait peut-être dupé le Seigneur de l’Or, mais pas Perru. Perru avait déjà fait l’expérience du pouvoir de transformation de Hilde.
« Quoi… ? »
« … Ne vous laissez pas berner ! C’est quelqu’un d’autre qui a pris l’apparence du Seigneur d’Or ! Le véritable Seigneur d’Or ne parlerait jamais ainsi ! »
Perru donna un avertissement sincère au Seigneur de l’Or. Ce n’est qu’alors que celui-ci regarda Hilde avec méfiance.
Une fois qu’il le fit, les différences sautèrent aux yeux.
Le Seigneur de l’Or connaissait Elik si bien qu’il avait pu la recréer grâce à l’alchimie.
L’illusion se brisa.
Non, une autre illusion se superposa à la première.
Son Elik ne dirait pas de telles choses.
Son Elik ne se comporterait pas ainsi.
Son Elik ne serait pas heureuse dans les bras d’un autre homme.
Par conséquent, c’était une imposture.
Quelque chose sembla se briser dans un tintement cristallin. Au même instant, la tente à côté du Seigneur de l’Or s’ouvrit à la volée et la véritable Elik… Je n’étais pas sûr qu’on puisse vraiment la qualifier de véritable, mais son Elik, du moins, se précipita dehors.
« Demo ! Ce n’est pas moi ! C’est une imposture qui a pris mon apparence ! »
Mais le Seigneur de l’Or ne quittait pas « Elik » des yeux.
Peut-être le Seigneur de l’Or l’avait-il toujours su : le monde qui l’entourait était faux, et celui qui ne se pliait pas à sa volonté, bien réel. C’était peut-être pour cela qu’il ne pouvait détacher son regard de cette version inconnue d’Elik et qu’il n’avait pas laissé sa propre Elik se montrer.
La prestation de Hilde dans le rôle d’Elik l’avait profondément bouleversé.
Assez pour le faire sortir du monde dans lequel il s’était enfermé.
Et, pendant un instant fugace, je pus lire ses pensées.
« Toi ! Alors, c’était toi… ! »
Le Seigneur de l’Or reprit ses esprits et tenta de se relever, mais hésita. Une force ténue et fragile le retenait.
Le Neuf de pique. L’Arbre de l’Origine. Une idole du Dieu démoniaque I que j’avais obtenue après avoir rencontré Nevida, et le pouvoir d’un druide.
Des lianes qui avaient poussé à partir de la carte comme graine retinrent le Seigneur de l’Or un instant. Elles se brisèrent presque aussitôt, mais nous firent gagner du temps. Pendant ce bref instant, Hilde repoussa les soldats du Seigneur de l’Or et nous ouvrit un passage.
Un pas grâce à la tromperie. Un pas grâce aux Arts de la Terre. Un pas grâce à ma comédie avec Hilde. Un pas grâce aux lianes.
Chacune de ces étapes était insignifiante en soi, mais, réunies, elles nous menèrent jusqu’au Seigneur de l’Or.
Après avoir employé tous les moyens possibles, ma main atteignit enfin le Seigneur de l’Or.
Dans ma main, la Cloche d’or tinta d’un son cristallin, en résonance avec moi.
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