Chapitre 352
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Traducteur : Hydrogen B
Réviseur : Hydrogen B
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Chapitre 352 : Le roi qui tue les autres, le dieu qui se tue lui-même — 10
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C’était l’âge d’or des chacals.
Le Seigneur de l’Or pouvait tout créer, mais cela ne signifiait pas qu’il fabriquait n’importe quoi. Son alchimie ne servait qu’au Royaume doré, et toutes les œuvres disséminées dans les Petits États n’étaient que des objets funéraires ensevelis à ses côtés. Les chacals qui survivaient en fouillant cette tombe ramassaient avec gratitude jusqu’aux miettes.
Puis le Seigneur de l’Or se mit à préparer la guerre.
La guerre ne se faisait pas qu’avec de l’argent, mais elle était impossible sans argent. Armes, provisions, chevaux de guerre, charrettes : tout coûtait. Les créations habituelles du Seigneur de l’Or avaient elles aussi de la valeur, mais elles ne rapportaient pas autant que celles destinées à la guerre.
Même les chacals qui avaient d’abord été effrayés par l’appel aux préparatifs de guerre perdirent la tête à la vue de l’argent qui affluait sous leurs yeux.
« La guerre, ça n’a pas l’air si mal. »
« Ouah ! C’est quoi, ça ? Si j’en volais un seul et le vendais dans un autre pays, je pourrais vivre dans le luxe pendant dix ans ! »
« Le vendre ? Ha ha ! Tu crois que les gens paient le prix fort pour les objets vendus par des vagabonds, de nos jours ? Tu t’estimeras heureux de ne pas te faire poignarder à mort. »
Le Seigneur des Fournaises avait une bonne raison de vouloir la guerre. La guerre enrichissait les Petits États. Non pas parce qu’ils remportaient des victoires, mais parce que le Seigneur de l’Or fabriquait des armes.
L’argent était comme un fleuve. Tous deux suivaient de puissants courants et emportaient toutes sortes de débris. L’équipement fabriqué par le Seigneur de l’Or était une richesse en soi. Les chacals qu’il tentait s’attroupèrent, tandis que ceux qui avaient prévu de partir restèrent. Les vagabonds feraient courir la nouvelle à travers les Petits États, et les chacals finiraient naturellement par se regrouper en bandes et former des légions.
Les légions des Petits États. Leur grande marche était sur le point de commencer.
« Hé, hé ! Là-bas ! »
« Pourquoi tu fais tant d’histoires… Hein ? »
Comme pour annoncer le début de la guerre, un serpent gigantesque rampa sur le sol.
On aurait dit un immense serpent alchimisé à partir de terre. Son corps faisait plus de trois mètres de large et sa longueur était impossible à mesurer. Des mottes de terre se détachaient comme des écailles, tandis que des épis de maïs lui poussaient en guise de moustaches. Le serpent de terre avançait en faisant trembler le sol.
C’était clairement un monstre qui défiait la raison. On racontait que la Grande Forêt, au sud, abritait des serpents aussi gros que des maisons, mais ceux-là, au moins, étaient faits de chair et de sang. Celui-ci était artificiel.
« Un serpent monstrueux ! Fuyez ! »
« Quelqu’un a fabriqué ce serpent ! Mais qui ? »
Les chacals qui s’apprêtaient à fuir s’arrêtèrent brusquement.
« Attendez. Un serpent fait de terre ? Ce ne serait pas une des créations du Seigneur de l’Or ? »
« Personne d’autre que le Seigneur de l’Or ne pourrait fabriquer un monstre pareil. »
« Alors, il est de notre côté, non ? Quelqu’un le contrôle ? »
Leur théorie se tenait. J’aurais probablement pensé la même chose. Sans peur, les chacals encerclèrent le serpent de terre. Comme il ne leur prêtait aucune attention, ils se convainquirent qu’il était leur allié et se désintéressèrent bientôt de lui.
Malheureusement, ils se trompaient. Ce serpent de terre avait été façonné par les Arts de la Terre, pas par l’alchimie.
La régresseuse planta Jizan dans le sommet du crâne du serpent de terre et se dit :
« Exact. Cette fois, Jizan m’a reconnue. Je n’ai pas besoin de la tenir pour la brandir comme une épée. Je peux combattre en appliquant les Arts de la Terre, comme Jiseon l’a fait au cycle précédent. »
Bien sûr, elle ne serait pas aussi douée que Jiseon. La régresseuse n’avait pas étudié les Arts de la Terre elle-même et ne comprenait pas assez bien les strates ni les courants du sol. Elle s’était contentée de se rappeler la posture de Jiseon au cycle précédent et de l’imiter. Ce serpent de terre n’aurait donc pas la force de celui de Jiseon.
Mais la masse d’un corps de terre large de trois mètres était bien réelle. Si elle le projetait contre quelque chose, il produirait l’effet recherché.
« …Quand même. Il m’a dit d’y aller franchement et sans me cacher, parce que ça n’éveillerait pas les soupçons. Quelles arnaques a-t-il bien pu monter pour être aussi audacieux ? Il a plusieurs vies ou quoi ? »
Quoi ? Je n’avais qu’une vie, alors j’avais choisi la meilleure solution. Si nous nous battions contre chaque personne rencontrée avec ce serpent de terre bâclé, tout se passerait à merveille, n’est-ce pas ? Mieux valait faire tranquillement comme s’il s’agissait du pouvoir du Seigneur de l’Or.
Bien sûr, le serpent de terre risquait d’être attaqué. Nous saurions alors que l’autre camp était du côté du Seigneur de l’Or et pourrions nous préparer au combat. Pratique, non ?
C’était la voie royale. Faire un détour juste pour avoir l’air malin, voilà ce qui était étrange. Si le but était d’atteindre le Seigneur de l’Or, autant y aller directement.
Alors que je me félicitais intérieurement…
« …Pourquoi m’avoir emmené ? »
Perru me posa la question.
Sa position parmi nous était ambiguë, pour l’instant. Ni otage ni allié. Nous ne l’avions pas ligoté, et nous ne nous méfiions pas particulièrement de lui. À vrai dire, nous semblions attendre quelque chose de sa part.
Apparemment, Perru était curieux lui aussi. Je répondis avec prudence.
« Ne le prenez pas mal. Je ne vous veux aucun mal. »
« …C’est déjà le pire. Je ne peux pas être plus offensé. »
« Tant mieux ! Alors, je vais parler librement ! »
« …Je ne sais pas pourquoi, mais je commence à m’agacer. »
Vous aviez dit que vous ne pouviez pas être plus offensé. Cela dit, dès qu’on exprimait ses émotions à voix haute, elles devenaient peu fiables.
Je lui expliquai gentiment :
« Vous êtes peut-être du côté du Seigneur de l’Or, Perru, mais vous nous êtes utile. De toute façon, vous ne pouvez pas utiliser votre pouvoir contre nous, n’est-ce pas ? Si vous vous en servez, le Palais doré, qui a été créé par alchimie, s’effondrera. »
Elik avait demandé à Perru de ne pas utiliser ce pouvoir. Même sans lire dans ses pensées, la raison était évidente. Le pouvoir de Perru annulait l’alchimie, ce qui en faisait le contre parfait du Seigneur de l’Or.
Bon, je ne pensais pas qu’il pourrait vaincre le Seigneur de l’Or, qui utilisait même la terre comme matériau alchimique… Perru n’en restait pas moins un adversaire redoutable.
« En plus, ils le savent aussi. Alors, ils ne pourront pas employer un pouvoir assez puissant pour vous prendre dedans. »
« …Ils se moquent de ma vie. »
« Non, ce n’est pas de votre vie qu’ils doivent se soucier. C’est de votre pouvoir. S’ils vous touchent par accident et que vous l’utilisez, ils auront de gros ennuis. »
Même face à la mort, Perru tenterait de ne pas utiliser ce pouvoir. Mais le Seigneur de l’Or le savait-il ? La peur venait de l’inconnu. Incapable de savoir ce que Perru avait dans le cœur, le Palais doré se montrerait extrêmement prudent.
Enfin, ce n’était pas grave s’ils ne l’étaient pas. Le meilleur scénario serait qu’ils attaquent Perru sans prendre de précautions et que son instinct de survie se déclenche tout seul. Alors, que Perru le veuille ou non, il deviendrait notre allié.
« Ouah ! Quoi que vous pensiez, Perru, vous êtes de notre côté ! C’est tellement rassurant ! Je suis fier d’avoir été le premier à vous trouver et à vous recruter ! »
« …Je retire ce que j’ai dit. On peut être encore plus offensé. »
Bien sûr que oui. Il y avait toujours un fond plus profond que le fond. C’était dommage que cela mesure l’affection de Perru pour moi, mais…
Je n’y pouvais rien. Je ne pouvais pas révéler la véritable raison.
Perru était un lanceur d’Arcane innée. Pour me servir de son Arcane innée, je devais l’emmener avec moi.
Pour atteindre le cœur du Seigneur de l’Or, il nous faudrait franchir sa dernière ligne de défense au tout dernier moment. Elle serait probablement, elle aussi, constituée par alchimie. L’Arcane innée de Perru deviendrait mon atout maître.
Parfait. Un plan sans faille. Je n’eus qu’un instant pour ricaner intérieurement.
Grondement.
Le serpent fut secoué de violents tremblements. Nous retenions notre souffle à l’intérieur de sa gueule, mais le choc nous fit rouler sur le sol. J’agrippai un épi de maïs incrusté dans la paroi, retins mon souffle et me concentrai sur ce qui se passait dehors.
Des homoncules ailés se rassemblaient autour du serpent de terre. C’étaient des Dragonfaucons, des engins servant de juggernauts au Seigneur de l’Or et propulsés par l’Arcane innée du Seigneur des Fournaises. Nimbé de flammes, celui-ci survola les lieux et s’adressa à la régresseuse.
« Si tu as survécu, tu aurais dû t’enfuir. Tu es venue de ton plein gré parce que tu voulais mourir ? »
Même face à quelqu’un qui l’avait déjà tuée une fois, la régresseuse resta calme.
« C’est plutôt à moi de te poser la question. J’ai essayé de régler ça pacifiquement, mais tu m’as attaquée sans prévenir ? Tu pensais que je ne saurais pas me battre parce que je manquais de force ? »
Le Seigneur des Fournaises hocha la tête.
« …Étrange. On dirait que tu veux te battre. »
« Tu es aussi stupide parce que tu es un homoncule ? Il faut que je te l’explique pour que tu comprennes ? »
La régresseuse lança sèchement sa réplique, saisit Jizan, enfoncée dans la tête du serpent, et la poussa vers l’avant.
La terre que tout le monde croyait immobile était en réalité en mouvement. À grande échelle, son flux ressemblait à celui d’un liquide. Les Arts de la Terre, qui permettaient d’exercer cette autorité, faisaient bouger sol et roches selon la volonté de leur utilisateur. C’était impressionnant, mais… assez limité.
Contrairement à l’alchimie, la seule application pratique des Arts de la Terre dans la vie quotidienne consistait à creuser des trous, et on pouvait le faire sans eux. Entre une pelle et les Arts de la Terre, on voyait bien ce qu’il était plus facile de se procurer.
Les Arts de la Terre étaient certes mystérieux et pratiques, mais ils n’étaient pas particulièrement recherchés. C’était pourquoi, en dehors de l’Église de Terre Mère, rares étaient ceux qui les transmettaient.
Et c’était une chance.
Le silence de l’Église de Terre Mère avait permis de garder secret le fait que les Arts de la Terre étaient tout à fait capables de blesser quelqu’un.
Je sentis mon corps partir à la renverse. Le serpent de terre avait déroulé son corps, jusque-là étroitement enroulé. Cette masse lourde faite de terre percuta le Palais doré à une vitesse incroyable pour quelque chose fait de terre meuble.
Grondement !
La terre poussa un cri. De pâles nuages de poussière s’élevèrent, et la terre en suspension se colla aux ailes des homoncules, perturbant leur processus de combustion. Tous les homoncules volants vacillèrent en même temps.
Au milieu d’eux, un tourbillon chargé de terre et de sable s’éleva.
Le vent dissolvait tout. Les parfums, l’eau, jusqu’à la terre. Le vent, qui dissolvait et emportait tout ce qui se trouvait au monde sans jamais stagner au même endroit, était véritablement noble.
Un tourbillon de terre et de sable s’éleva haut dans le ciel. On aurait dit un dragon montant vers les cieux. Les humains devaient avoir des impressions similaires, quelles que soient l’époque et la région, car les anciens avaient contemplé ce spectacle et l’avaient nommé Spirale du dragon.
La régresseuse eut une pensée semblable.
Épée et bâton du Ciel et de la Terre, Serpent ascendant.
Tenant la tempête de sable comme une épée, la régresseuse lança en direction du Palais doré :
« Nous aussi, nous sommes venus préparés ! Si tu tiens tant à te battre, commence par m’affronter ! »
Une fois cette déclaration de guerre pour le moins peu protocolaire achevée, la régresseuse fit tournoyer la tempête de sable. Un grondement retentit, comme si le monde lui-même s’était fendu.
Ils auraient cependant du mal à prévoir la suite. Le pouvoir qu’elle avait brandi avec tant d’éclat n’était qu’une diversion destinée à attirer leur attention.
Certes, une attaque pareille, combinée au serpent de terre, était menaçante. Elle pouvait peut-être fonctionner contre les homoncules, mais ne suffirait pas à atteindre le Seigneur de l’Or. Face à un désastre surnaturel comme lui, mieux valait chercher une ouverture que s’affronter dans une lutte de puissance.
La régresseuse le savait, elle aussi. C’était pour cela qu’elle avait attaqué de toutes ses forces.
Afin que nous puissions avancer dans la brèche où les mondes s’entrechoquaient.
« Allez, on y va ! »
Grâce à la diversion de la régresseuse, nous entrâmes dans le Palais doré sans verser une goutte de sang. À présent, place aux voleurs. Profitant de l’ouverture qu’elle avait créée, je sortis…
« Insensé. »
À peine sorti, je me retrouvai face à un homme d’acier. Un homoncule entièrement couvert d’armure me dévisageait de ses yeux froids.
Ah, sérieusement. C’était embêtant. D’habitude, je pouvais lire les pensées à l’avance et choisir entre battre en retraite ou avancer. Mais ils étaient tous des homoncules, alors je ne pouvais pas lire les leurs. Les voleurs ordinaires devaient-ils toujours voler dans des conditions aussi pénibles ? Je les respectais vraiment.
« Le Palais doré est le domaine du Seigneur de l’Or, et le Seigneur de l’Or est le dieu du Palais doré. Comment aurait-il pu ne pas remarquer un intrus qui y pénétrait ? »
L’homoncule en armure semblait impénétrable, pas même une aiguille n’aurait pu le traverser. Non, peut-être qu’il n’y avait aucun corps humain à l’intérieur. Mais qu’est-ce que ça changeait ? L’armure bougeait.
Ce qui comptait, ce n’était ni le for intérieur ni l’essence de la personne. C’était de savoir si ce poing pouvait me broyer. Voilà pourquoi je devais témoigner à cette armure le respect qu’elle méritait.
Heureusement, j’avais préparé un adversaire à sa mesure.
L’armure prit la parole.
« Par ailleurs, pensais-tu pouvoir t’introduire ici en douce avec une présence aussi imposante, Progenitrice ? »
« J’étais trop abasourdie pour répondre, et maintenant tu te permets de tirer les conclusions qui te plaisent. Je me suis couverte parce que je n’aime pas le soleil. Qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois que je me cacherais de gens comme vous ? »
Une lueur cramoisie vacilla dans la gueule sombre du serpent de terre. D’ordinaire, les ténèbres étaient l’absence de lumière, mais pour la Progenitrice, elles étaient une source de force. Elles s’écoulèrent de la gueule du serpent comme une brume empoisonnée.
Les ténèbres gagnèrent peu à peu du terrain. Tyr en émergea tranquillement, comme si elle était partie en pique-nique.
Les homoncules se méfiaient visiblement. Aucun ne s’approcha ; ils ne firent qu’envoyer leurs pouvoirs vers elle. Ils semblaient craindre que Tyr ne les domine.
L’armure reprit la parole.
« …Tu es seule ? »
Qu’est-ce que cela voulait vraiment dire ? Cherchait-elle à évaluer toute la force de Tyr ou se méfiait-elle de moi, qu’elle n’avait pas encore aperçu ? La première hypothèse ne posait pas de problème, mais la seconde m’inquiétait un peu. Je préférais qu’elle m’ignore, si possible.
Ah, sérieusement. Seigneur de l’Or, si tu voulais fabriquer des humains, tu aurais dû t’y prendre correctement. Pourquoi les rendre défectueux au point que je ne puisse pas lire dans leurs pensées ? C’était pénible !
Je maugréai en avançant. Tyr sourit légèrement et posa son ombrelle sur son épaule.
« Oh ? Tu as encore le loisir de compter tes adversaires devant moi ? »
Clac. Clac.
Des pas résonnèrent au loin. Des dizaines, des centaines de pas se mêlèrent. On aurait dit une armée bien entraînée en marche.
Pourtant, on ne voyait aucune légion. Pas avant que les pas n’arrivent tout près.
Lorsque le bruit parvint enfin à Tyr, des chevaliers noirs en armure d’acier sortirent de la gueule du serpent de terre. Dix, vingt, trente… Et d’autres encore.
Ce n’étaient pas de simples chevaliers noirs dont la silhouette avait été invoquée depuis les ténèbres. Ils portaient une armure. Une armure suprême, fabriquée directement par le Seigneur de l’Or.
Les outils pouvaient appartenir à n’importe qui. Le Seigneur de l’Or les avait préparés pour les Petits États, mais dès lors que nous les avions récupérés, ils étaient à nous. En chemin, nous avions rassemblé toutes les armures abandonnées et les avions données à Tyr.
Des chevaliers noirs vêtus d’armures fabriquées par le Seigneur de l’Or et animés par le pouvoir de Tyr. À la naissance, ils n’étaient que de la racaille de terre, alors ils n’étaient pas particulièrement puissants… mais même la racaille devenait une montagne lorsqu’elle portait une armure solide. Au bout du compte, l’équipement faisait tout.
« À moi seule, je forme une légion. Si tu peux, compte-les. Il y en a peut-être d’autres en chemin, alors tu ferais mieux de rester concentré. »
« Marque de sang ! »
Un pouvoir qui gravait des marques de sang et permettait de les contrôler. Le domaine des vampires. Ceux-ci, dont la frontière entre eux-mêmes et le monde était floue, pouvaient se diviser et régner grâce à ces fragments. Dans sa jeunesse, Tyr avait commandé des dizaines de milliers de thralls grâce à ce pouvoir.
À présent, elle en était bien loin.
« Autrefois, j’aurais commandé une légion de plus de dix mille hommes… mais aujourd’hui, même en empruntant le pouvoir de la magie du sang, je peux à peine en gérer une centaine. Mon autorité s’est nettement affaiblie. Pourtant… »
« Une ouverture ! »
Sans prévenir, l’armure lança son poing. Cela ressemblait davantage à un projectile qu’à une technique martiale. Son épaule et son poing filèrent vers le visage de Tyr en même temps.
Tyr n’était pas particulièrement rapide à réagir. Elle ne possédait pas la Frontière d’inversion céleste de la régresseuse et, comme son corps était immortel, elle n’avait pas non plus l’instinct du danger des créatures vivantes. Lorsqu’elle remarqua l’attaque de l’armure, le coup était déjà sur le point de lui frapper le visage.
Ce n’aurait pas été bien grave si elle avait été touchée, mais l’idée lui déplaisait parce que c’était sa tête. Tyr réagit trop tard et saisit l’armure à la hâte.
Crac !
Son bras fut arraché.
La force de Tyr était excessive par rapport à son poids. C’était pour cela qu’elle ne parvenait pas à maîtriser sa vitesse. Son bras eut à peine le temps de s’estomper qu’un fracas assourdissant retentit, et l’un des bras de l’armure fut arraché à l’épaule.
Le corps de Tyr ne parvenait pas non plus à maîtriser cette vitesse. Son propre bras se déboîta et pendit un instant… mais un instant seulement. Il lui suffisait de le régénérer. Les attaques qui blessaient les deux camps ne signifiaient rien pour Tyr.
« …Je n’ai aucune raison de retenir mes forces. Je suppose que je vais devoir régler ça par la force. »
Tyr transperça l’armure. Il n’y avait personne à l’intérieur, mais ce n’était pas un problème. Elle remplit l’intérieur de ténèbres, puis grava une marque de sang à l’aide du sang d’un autre homoncule…
L’armure devint son thrall dévoué.
Les homoncules déchaînèrent leurs pouvoirs tous ensemble. Les chevaliers noirs chargèrent. Une avant-première de la guerre se déroulait ici, dans le Palais doré.
Mais ce n’était encore qu’un leurre.
« Vas-y, Hyu. »
Tyr rendit sa présence encore plus manifeste pour attirer l’attention des homoncules et dissimuler mes traces.
Et, un mètre sous le lieu où Tyr se battait, je progressais dans un tunnel.
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