Chapitre 341
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 341 : Le roi qui tue les autres, le dieu qui se tue lui-même - 1
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La trappe de l’Arche d’Or s’abaissa. Quand nous sortîmes, une personne âgée coiffée d’un chapeau de paille nous attendait juste devant. Un instant, aucun de nous ne sut quoi dire.
Elle se tenait là, les jambes amputées sous les genoux, et nous regardait.
C’était effrayant, mais si soudain que la confusion l’emportait sur tout le reste. Cherchait-elle à nous apitoyer ou à nous faire peur ? Avant même que nous ayons pu réagir,
« Hé hé hé ! C’est toujours drôle de voir des têtes aussi ahuries ! »
La personne âgée gloussa d’un air espiègle, puis prit une grande inspiration.
Pssshhh.
L’air s’engouffra dans son corps, qui se propulsa soudain vers le haut. Une fois à ma hauteur, elle éclata de rire.
Elle n’avait pas seulement les jambes coupées sous les genoux : toute la partie inférieure de son corps avait disparu. Des jambes à piston avaient été fixées à la place, lui permettant de marcher.
Hecto, le Seigneur de la Suppression. L’un des Seigneurs des États mineurs, qui maniait les pistons comme s’ils faisaient partie de son propre corps, s’approcha de nous dans un sifflement accueillant de ses articulations.
« Ça faisait un bail, Seigneur du Vert-de-gris. Désolé de vous avoir arrêtés aussi brusquement. J’étais au travail, alors j’ai reçu le rapport en retard. Mais je suis sûr que vous comprendrez. »
« Tu crois qu’un simple “désolé” suffit ? Tu nous as arrêtés si brutalement que j’en ai renversé tout mon thé. »
Tous les autres avaient déjà réagi, mais j’étais le seul à m’être ridiculisé. Et mes blessures émotionnelles, alors ? Quand je maugréai, Hecto haussa les épaules, comme pour demander ce qu’il aurait bien pu faire d’autre.
« Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ? Un broyeur de roches et d’acier était sur le point de piétiner les terres agricoles. Je me suis excusé par politesse, sans le penser. Si vous aviez vraiment écrasé le champ de maïs, je vous aurais renversés tout entiers. »
Sa réponse était si enjouée que je doutai un instant de mes oreilles.
Tous les habitants des États mineurs à qui j’avais parlé jusque-là étaient obsédés par les engrenages, colériques ou incapables de communiquer. Par induction, j’avais discrètement supposé que le prochain Seigneur serait tout aussi bizarre.
Ils avaient même soulevé l’Arche d’Or à l’aide d’un monte-charge géant. Je les avais donc pris pour des ennemis ou des fous. Mais Hecto s’exprimait bien mieux que je ne l’aurais cru.
« Quoi ? Pourquoi tu as l’air normal ? »
Oups. C’était sorti tout seul.
« Hé hé hé ! Dans ce pays, c’est moi le bizarre ! Il faut bien au moins une personne normale comme moi pour faire tourner les choses, non ? »
Il était vraiment bizarre. Il avait pris ma remarque pour une plaisanterie et s’en était amusé ? C’était donc ça, les gens des États mineurs ?
Voilà pourquoi il ne fallait pas juger sur les apparences. On pouvait avoir une personnalité aussi charmante même sans jambes.
Après m’avoir répondu gentiment, Hecto sortit une canne, la déplia et la posa au sol. Une fois en équilibre, il se tourna vers Perru et lui demanda d’un ton ferme :
« Bref. Si vous n’aviez rien à faire ici, vous auriez pu contourner la ville. Puisque vous êtes descendus, j’imagine que vous avez un autre objectif. Je suis vieux, rester debout longtemps m’est pénible. Alors, dites-moi ce que vous voulez. »
La régresseuse s’avança avant Perru.
« Nous sommes des envoyés de paix de l’État militaire. Nous voulons nous entretenir avec le Seigneur de l’Or afin de mettre fin à la guerre et de conclure un accord. »
Une proposition directe, sans détour. Elle était si franche qu’on ne pouvait pas la comprendre de travers, et c’était justement ce qui la rendait si difficile à croire.
Hecto lui-même cligna des yeux, le temps d’assimiler la nouvelle. Il regarda la régresseuse avec méfiance, incapable de la croire. Heureusement, Perru était là pour garantir notre identité.
« C’est vrai, Seigneur du Vert-de-gris ? »
« … Oui. »
« Avez-vous de quoi prouver qui vous êtes ? »
La demande était raisonnable, mais la régresseuse n’avait rien de tel. Tandis qu’elle hésitait, Hilde s’avança à sa place.
« Nous avons de quoi prouver notre identité, mais vous le reconnaîtriez seulement ? Je peux aussi vous expliquer pourquoi Maximilien n’est jamais devenu Seigneur, si cela peut faire l’affaire. »
« Inutile. Il semble bien que vous veniez de l’État militaire. Si vous n’aviez rien à voir avec le Seigneur de l’Or, quel imbécile monterait à bord du Colosse du Seigneur du Vert-de-gris pour traverser les États mineurs ? »
Satisfait, Hecto fronça les sourcils et se caressa la barbe.
« Hmm. Des envoyés de paix. Je ne m’attendais pas à ce que l’État militaire les envoie en premier. »
C’était logique. L’État militaire ne s’y attendait pas non plus. Sans la régresseuse, il aurait envoyé une armée plutôt que des émissaires de paix.
Une affaire aussi importante ne pouvait pas se régler à la légère. Hecto se gratta sous son chapeau de paille, jeta un regard aux chacals qui nous entouraient, puis reprit :
« Ce n’est pas un endroit convenable pour discuter de politique. Si nous allions à l’intérieur pour parler un moment ? »
« D’accord. Montrez-nous le chemin. »
La régresseuse acquiesça sans hésiter. Hecto marqua une pause.
« Vous entreriez si volontiers dans un endroit qui pourrait être un piège ? Vous n’avez pas le moindre instinct de survie ? Si les envoyés de paix disparaissent, la paix elle-même pourrait bien s’évaporer. »
« Essaie donc. »
Bon sang. La classe. Quand est-ce que je pourrais dire une chose pareille ?
Même avec mon pouvoir de lecture des pensées, j’en étais incapable. Parfois, les gens n’avaient aucune intention de passer à l’acte, puis se vexaient tout à coup et le faisaient vraiment. Il fallait avoir la confiance nécessaire pour survivre au beau milieu d’une explosion, comme la régresseuse.
Sa réponse débordait d’assurance, mais Hecto éclata de rire.
« Ha ha ha ! Quelle audace ! Bien sûr, cette ville est piégée, mais je ne vous ferai pas subir ça ! Allez, en route ! Je vous guide ! »
Les choses semblaient mieux se passer que prévu. Même quand la régresseuse fonçait tête baissée, les conversations se déroulaient sans accroc avec des gens normaux comme lui. À moins que quelqu’un du rang d’Hecto ne soit simplement prêt à se montrer accommodant.
« Il ne s’est pas montré hostile alors même que je l’ai traité durement. Je devrais m’en souvenir. »
La régresseuse, qui s’était préparée à un éventuel combat, rangea Chanteciel. Elle observa Hecto avancer péniblement sur ses jambes à piston et se perdit dans ses pensées.
« Le Seigneur des Fournaises, le Seigneur du Vert-de-gris et le Seigneur de la Suppression. Même si les générations se succèdent rapidement dans les États mineurs, je n’ai jamais entendu parler d’aucun de ces Seigneurs. Le seul que je connais, c’est le Seigneur du Tonnerre de Claudia. »
Hecto avait une apparence particulièrement singulière. Comme il marchait sur des jambes à piston, le sifflement de l’air qui s’échappait et le grincement du métal l’accompagnaient à intervalles réguliers. À la vue comme à l’ouïe, impossible de l’oublier après l’avoir croisé une seule fois.
Hecto n’était pas le seul dans ce cas. Rowkett, le Seigneur des Fournaises, était pareil. En comparaison, Perru, qui dissolvait l’acier et devait donc monter à cheval en l’absence de son Colosse, paraissait relativement ordinaire.
Pourtant, la régresseuse ne reconnaissait aucun d’entre eux. Je ne pouvais pas lire les souvenirs de ses cycles précédents, alors je n’en étais pas certain, mais c’était probablement parce qu’elle ne les avait jamais rencontrés lors des cycles antérieurs.
« Sont-ils tous morts à cause de la guerre ? Ou… avant la guerre ? »
On était encore en plein milieu de la journée. Tyr détestait la lumière du soleil, et Azzy n’aurait fait qu’aboyer des inepties, aussi compliquée que soit la conversation. Ce n’était pas de la discrimination envers les hommes-bêtes : c’était simplement vrai. Puisque nous avions un Colosse parfaitement adapté à nos besoins, rien ne nous retenait en ville. Seuls Hilde, la régresseuse et moi étions donc venus faire un saut.
À vrai dire, je n’avais pas besoin de venir alors que deux personnes s’occupaient déjà des affaires pratiques, mais la lecture des pensées était utile.
Plusieurs subordonnés accoururent, mais ils se dispersèrent aussitôt après qu’Hecto leur eut donné un ordre bref. Ils étaient plutôt disciplinés. Moins que dans l’État militaire, mais tout était relatif. Le simple fait qu’Hecto puisse commander aux chacals en disait long sur ses qualités de chef.
Hecto descendit la rue principale et nous conduisit au centre d’une place. Quelques bancs sans dossier entouraient une statue, au milieu de la place pavée de pierres blanches. Hecto s’assit d’un air las et ajusta la longueur de ses pistons.
La régresseuse regarda autour d’elle et dit :
« Ça ne ressemble pas non plus à un bon endroit pour parler politique. »
« Ce n’est évidemment pas tout. Attendez un peu. »
Hecto leva un doigt et désigna la statue.
Elle représentait un homme d’âge mûr au visage sévère. La sculpture était remarquablement réaliste, mais la cloche en acier ronde posée sur sa tête à la place d’un chapeau détruisait toute illusion. Comme c’était la seule pièce faite d’un autre matériau, elle avait dû être ajoutée après la réalisation de la statue.
Hecto dirigea son Arcane innée vers la cloche.
Pour fabriquer de l’acier, il fallait le marteler et l’aplatir. Même après l’apparition de l’alchimie, le martelage de l’acier était resté une pratique courante.
L’Arcane innée du Seigneur de la Suppression se manifestait sous la forme du martelage de l’acier.
Son Arcane innée exerçait une pression sur l’acier. Sa forme et son apparence n’avaient aucune importance : s’il s’agissait d’acier, Hecto pouvait exercer une pression dessus. Déplacer l’objet devenait difficile si la force partait dans des directions différentes, mais en lui donnant une forme semblable à celle d’un piston, il pouvait maîtriser dans une seule direction l’immense puissance de son Arcane innée.
C’était pour cela que ses pistons fonctionnaient quelles que soient la chaleur ou la force du vent. C’était aussi ainsi qu’il avait soulevé le Colosse.
Hecto appliqua cette capacité à la cloche d’acier, de l’intérieur vers l’extérieur.
La cloche grossit peu à peu. Sous l’effet de son pouvoir, l’acier alchimisé, remarquablement malléable et ductile, se gonfla comme un ballon. En temps normal, même le métal finissait par se déchirer au-delà d’un certain point, mais Hecto était un Seigneur des États mineurs dont l’alchimie et l’Arcane innée ne faisaient plus qu’un. L’acier alchimisé, contrôlé avec soin, continua de croître sans se déchirer ni se briser.
Au bout d’un moment, la cloche toucha le sol. Elle avait dépassé la taille de la statue. Mais cela ne suffisait toujours pas : elle continua de s’étendre jusqu’à recouvrir toute la place.
L’alchimie permettait de remodeler la matière, mais façonner des formes précises restait difficile. Aplatir l’acier de manière régulière et uniforme dépendait davantage du talent de l’alchimiste que de l’alchimie elle-même. Pourtant, le Seigneur de la Suppression pouvait effectuer ce laminage avec son Arcane innée et fabriquer à mains nues des feuilles d’acier plus fines que du papier.
La régresseuse observa son pouvoir et réfléchit :
« C’est précis. S’il peut l’étirer, il peut probablement aussi le comprimer. Est-ce qu’il nous prévient qu’il nous attaquera si nécessaire… ? »
« Ha ha ha ! Alors, qu’en pensez-vous ? C’est plus intime, maintenant, non ? »
Non, je crois qu’il voulait juste frimer.
Hecto ajusta la longueur de ses jambes dans un petit rire, puis son amusement s’effaça de son visage et il entra dans le vif du sujet.
« Pour commencer, laissez-moi vous dire ceci : je n’ai pas particulièrement envie de faire la guerre non plus. »
La régresseuse acquiesça, satisfaite, mais la raison pour laquelle Hecto ne voulait pas de guerre n’était pas celle qu’elle avait imaginée.
« Je récolte et je vends de la nourriture dans les États mineurs. Quand beaucoup de gens meurent à la guerre, je perds autant de clients potentiels, vous comprenez ? »
« C’est pour ça ? »
Un calcul froid des profits et des pertes. Voilà les États mineurs. Ils avaient beau être différents, leurs racines n’avaient pas changé.
« J’ai l’intention de vous aider. Le Seigneur du Vert-de-gris le sait, mais le Seigneur de l’Or n’est pas loin d’ici. Je connais son emplacement exact. »
« Alors pourquoi nous avoir fait venir ici au lieu de nous y conduire tout de suite ? »
« Ce ne sera pas possible immédiatement. J’aimerais que vous attendiez un jour. »
Nous avions encore du temps, mais rien ne justifiait de faire traîner les choses. La régresseuse demanda donc à contrecœur :
« Pourquoi ? »
« Je n’ai pas à vous exposer ma situation, mais je vais vous répondre en échange de votre franchise. Le Seigneur de l’Or cultive des champs tout près d’ici en ce moment même. »
« Des champs ? Il y en a déjà ici. »
« Il en cultive davantage. Ceux-là ne suffisent pas. »
Les champs de maïs que nous venions de voir étaient déjà immenses. Pourtant, le Seigneur de l’Or en cultivait encore plus. Comptait-il nourrir tous les États mineurs et garder malgré tout des réserves ?
La régresseuse se posait à peu près les mêmes questions que moi.
« Qui se soucie des champs d’homuncules ? Ce qui compte pour vous, c’est la vraie nourriture de Claudia, non ? Ce maïs suffit déjà. Alors pourquoi ? »
… Elle avait été un peu trop incisive.
À la mention des homuncules, un secret des États mineurs, Hecto tressaillit. Il fixa Perru, stupéfait.
« Seigneur du Vert-de-gris ! Vous le leur avez dit ? »
« … Ils le savaient déjà. »
« Quoi ? Ils le savaient déjà ? »
« … Je ne leur aurais pas dit. »
« C’est vrai. Même le Seigneur du Vert-de-gris ne le révélerait pas à des étrangers sans raison, et encore moins à des personnalités importantes de l’État militaire. Je ne peux pas sous-estimer le réseau de renseignement de l’État militaire. »
Une fois calmé, Hecto poussa un profond soupir et dit :
« Cela ne signifie pas que cette nourriture est inutile. Mieux vaut manger quelque chose que mourir de faim. Les humains transforment cette nourriture dans leur corps à leur manière ; en manger ne les fait donc pas entrer aussitôt en résonance avec le Seigneur de l’Or. Il y a un délai de quelques semaines. Si on la fermente pour en faire de l’alcool, ou qu’on en fait du fourrage pour engraisser le bétail avant de l’abattre et de le manger, l’échéance est repoussée des dizaines de fois. »
Hecto appuya sa canne contre le sol et poursuivit :
« Voilà le rôle de la Compagnie du Tambour que je dirige : transformer la nourriture des homuncules. Plus je travaille, plus il y a de nourriture disponible dans les États mineurs. Une nourriture que les gens peuvent consommer sans trop de risques ! C’est mon travail, mon devoir et ma fierté ! »
Après avoir parlé avec une conviction débordante, il ajouta à voix basse :
« Bien sûr, je gagne aussi un peu d’argent au passage, mais on n’y peut rien. »
« Donc, au bout du compte, c’est une question d’argent ? »
« L’argent compte, mais c’est aussi pour les États mineurs. Les homuncules ne fructifient que quelques jours par an. Si nous ratons cette occasion, les États mineurs manqueront de nourriture. C’est pour cela que je vous ai demandé de nous accorder un jour. Je ne vous empêcherai pas de chercher le Seigneur de l’Or sans mon aide. Mais si vous attendez un jour, je vous y conduirai moi-même. »
La situation se comprenait et son offre n’était pas mauvaise. La régresseuse se plongea dans ses pensées.
« De toute façon, trouver le Seigneur de l’Or prendra du temps. J’accepterai son offre au cas où nous échouerions à le trouver. Et si nécessaire, nous pourrons toujours l’ignorer et nous rendre au Palais doré, pas vrai ? »
Et dire qu’elle était censée être une apôtre de la justice. La justice en aurait pleuré. Alors que la régresseuse s’apprêtait à accepter l’offre en dissimulant ses sombres intentions,
« Attendez un instant. J’aimerais savoir quelque chose. »
Tous les autres avaient eu l’occasion de parler ; il était donc juste que j’obtienne moi aussi quelques réponses. La lecture des pensées me donnait une idée générale, mais mieux valait poser la question directement si je voulais obtenir une réponse plus claire.
Hecto répondit :
« Je vous écoute. »
« Qu’arrive-t-il aux humains qui entrent en résonance avec le Seigneur de l’Or ? »
« Je vous en ai déjà dit bien assez. Je n’ai aucune raison de vous en dire davantage… »
« Est-ce qu’ils deviennent comme cette statue ? »
Je désignai la statue d’un homme, sculptée avec un réalisme extrême et dressée sur un socle orné d’un motif répétitif et monotone.
Seul un artiste doué aurait pu créer une telle œuvre.
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