Chapitre 308
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 308 : L’Histoire s’écrit en secret
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Quartier général du Cercle intérieur de l’État militaire, Quartier général du commandement conjoint.
Le bâtiment qui se dressait au cœur du quartier général était étonnamment sobre pour un lieu portant un nom aussi grandiloquent. Sa seule particularité était son revêtement extérieur en acier alchimique, grâce auquel il était resté intact malgré les ravages des serpents de bois à l’extérieur.
Avant même que j’entre, une violente dispute faisait rage à l’intérieur.
« C’est sans précédent ! Négocier avec l’ennemi qui a ravagé le quartier général il y a quelques instants à peine ? On dirait qu’on a détalé la queue entre les jambes sans même essayer de se battre ! »
Un général en chef âgé cria en pointant le doigt. Sa voix imposante, chargée d’aura, avait assez de force pour faire trembler le bâtiment bardé d’acier, mais son interlocutrice se contenta de l’ignorer.
« C’est sans précédent pour moi aussi. Quand j’ai appris qu’il y aurait des pourparlers, j’ai cru que vous aviez tendu un nouveau piège et que vous nous attendiez. Mais non, vous m’avez fait asseoir ici juste pour me hurler dessus. »
« Petite insolente… Le sang sur ta tête n’a même pas encore séché, et tu te permets déjà tout ! Si je n’avais pas reçu d’ordres, je t’aurais corrigé immédiatement ! »
« Pourquoi ne pas essayer ? Ça m’arrangerait aussi. »
Les yeux de plusieurs généraux lancèrent des éclairs. La Régresseuse semait encore la discorde aujourd’hui. Était-elle un silex ? Pourquoi provoquait-elle des étincelles chaque fois qu’elle se heurtait à quelque chose ?
Je poussai un soupir, ouvris la porte et pris la parole.
« Allons, allons, généraux. Ne dévisagez pas si férocement une pauvre gamine. On dirait une bande de vieillards qui font les gros bras et bizutent une nouvelle. »
« Et toi, qui es-tu ?! »
Leurs regards féroces se tournèrent vers moi. Je sentis ma poitrine se serrer. Hmm, la présence des généraux, surtout des généraux en chef, était mauvaise pour ma santé. Aussi fragile que je fusse, je me cachai discrètement derrière Historia pour échapper à cette pression muette.
« … C’est ce qu’a dit Historia. »
« Historia ! Traîtresse à l’État militaire ! »
« Qu’est-ce qui a bien pu te manquer pour que tu abandonnes l’État militaire ?! »
Leur hostilité se reporta aussitôt sur Historia.
Normalement, ils ne seraient pas tombés dans un piège aussi puéril, mais Historia faisait peut-être exception. Les généraux la fusillaient du regard comme si elle était leur ennemie jurée. Ou comme des pères qui regardaient avec rancœur leur fille, partie de la maison après s’être laissé embobiner par un bon à rien.
Historia me lança un regard noir et marmonna :
« … Plus j’y pense, plus je suis certaine qu’on me met à l’écart. »
Après avoir salué les généraux d’un geste de pure forme, Historia se dirigea vers la Régresseuse, et je la suivis.
La Régresseuse, qui était restée assise toute seule, nous reconnut en voyant Historia et moi.
« Pourquoi vous êtes si en retard ? Je me suis disputée toute seule avec ces vieux. Tss. On aurait mieux fait de se battre. Les discussions, c’est pénible et épuisant. »
« Essaie de régler les choses avec des mots plutôt qu’avec la force. Si tu prends le temps de discuter correctement, la plupart des problèmes se résolvent sans difficulté. »
Je tirai une chaise et m’assis à côté d’elle. La Régresseuse me jeta un coup d’œil et remua les lèvres.
« Technique de l’Épée céleste, transmission de voix. »
Sa voix murmura directement à mon oreille.
[… Comme cette créature monstrueuse qui se fait appeler Cercueil de l’Ombre ?]
« Ne l’appelle pas créature monstrueuse. C’est une autre personne. Elle coopère pleinement avec nous pour mettre fin à ce conflit. »
[Humph. Tu as rendu son cœur à Tyrkanzyaka, et tu as rendu son moi à cette créature monstrueuse ? Qu’est-ce que tu es, au juste ? Un livreur qui retrouve les objets perdus ?]
« Quelque chose comme ça. Je te l’ai déjà dit, mais je suis magicien. Je suis particulièrement doué pour lire les gens et les déstabiliser. »
[Tu parles bien. Si tu es si sûr de toi, pourquoi ne pas nous montrer ce que tu sais faire, cette fois ?]
Très bien. Message reçu.
« D’accord. Mais avant ça, monsieur Shei, pourriez-vous arrêter de me murmurer ainsi à l’oreille ? C’est un peu gênant entre hommes. Je comprends qu’il soit important de chuchoter, mais on dirait que vous avez collé vos lèvres contre mon oreille. Ça me chatouille. »
« Q-Quoi ? »
« Ce n’est pas comme si je pensais habituellement à ce genre de choses entre hommes, mais vous m’avez laissé une impression tellement étrange, monsieur Shei, que j’en rougis malgré moi. »
« Non ! Ça ne m’intéresse pas non plus ! Arrête de raconter des conneries avec cet air impassible ! »
Azzy, qui montait la garde dehors, passa la tête par la porte.
« Ouaf ? »
« Je ne t’appelais pas ! »
Azzy pencha la tête, puis disparut de nouveau. Je m’inclinai légèrement devant la Régresseuse, qui bouillait de rage.
« Alors, qu’en penses-tu ? Quelques mots suffisent pour semer autant le trouble. »
Ce n’est qu’à cet instant qu’elle comprit que je m’étais joué d’elle. Elle rougit et souffla, furieuse :
« Ne fais pas ça avec moi ! Fais-le avec eux ! »
« Ce sont des soldats âgés. Il n’y a rien à taquiner chez eux. »
« Tu veux dire qu’il y a quelque chose chez moi ?! »
Alors que la Régresseuse tendait la main vers mon col, quelqu’un entra. Son visage était si quelconque qu’il aurait été difficile de s’en souvenir ; il n’avait aucun trait distinctif. Zikhrund, vêtu d’un uniforme noir de jais sans la moindre médaille, jusqu’aux boutons noircis à l’encre, prit la parole sans expression.
« C’est bruyant. Si vous tenez à échanger des murmures aussi intimes, faites-le dehors… Ah, je vois. »
Qu’est-ce qui lui prenait ? Je m’étais demandé pourquoi Hilde avait soudain fait un détour en chemin. Quand avait-elle eu le temps de changer de déguisement ? Hilde, qui avait maintenant pris l’apparence de Zikhrund, regarda la Régresseuse et marmonna :
« Entre hommes, vous ne pouvez pas faire ça dehors. »
« Hé ! »
« Ah, laissez-moi rectifier. C’est un péché qui ne devrait être commis ni à l’intérieur ni à l’extérieur. »
« Je te dis que ce n’est pas ça ! »
Contrairement à la Régresseuse, qui s’emportait, les généraux furent ravis de le voir.
« Général Zikhrund. Nous vous attendions ! »
« Je vous ai fait attendre. Il m’a fallu du temps pour rassembler des informations et connaître l’avis du Quartier général de l’État militaire. J’ai apporté de quoi vous convaincre, alors laissez-moi mener ces pourparlers. »
Sur ces mots, Zikhrund se dirigea vers le siège d’honneur. La Régresseuse, toujours furieuse, le désigna du doigt et cria :
« T’es mal placé pour parler ! Pourquoi tu es habillé comme ça ?! Il y a un instant, tu ressemblais à une petite femme ! »
La Régresseuse venait de lancer une contre-attaque décisive, mais Zikhrund la repoussa calmement tout en triant ses documents.
« Même si vous aimez tant l’homosexualité, ne projetez pas votre idéal sur moi. À moins que vous ne parliez pas d’un idéal, mais d’une identité ? »
« Non, tu étais vraiment déguisé en… »
Mais personne ne prêta attention à la Régresseuse. Leur colère momentanément oubliée, les généraux chuchotèrent entre eux en la désignant du doigt.
« Le Cercueil de l’Ombre est une fille ? »
« Quelles absurdités ! »
« Une technique d’aura qui entraîne des effets secondaires mentaux ? Pas étonnant. À cet âge, atteindre un tel niveau serait difficile. »
Plus elle disait la vérité, plus on la traitait comme si elle avait perdu la tête. La Régresseuse, blessée par cette injustice, me regarda avec une lueur d’espoir.
« Montre-leur ce que tu sais faire ! C’est l’occasion de briller ! »
Je répondis fidèlement à ses attentes.
« Monsieur Shei, quand on calomnie quelqu’un, le divertissement compte davantage que la vérité. Même si quelque chose de ce genre était vrai, c’est trop soudain et pas assez amusant pour qu’ils y croient. Vous devriez plutôt essayer comme moi. »
« Tu sais très bien que ce que tu me fais, c’est de la calomnie ! »
Historia, assise à côté de moi, marmonna d’un air amer :
« … Maintenant, même quand je vois le petit mignon, je n’ai plus l’impression que ça ne me concerne pas. »
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça ! Tu ne sais rien ! »
« Je connais aussi sa vraie nature. Je comprends ta situation, inutile de m’expliquer. »
« Euh, o-oui… ? »
« Alors… on est camarades ? »
Ne sois pas si émue. À quel point fallait-il peu de chose pour te faire chavirer ?
Au cœur de la dispute, Zikhrund aligna soigneusement les documents et prit la parole.
« Dès le départ, le Quartier général de l’État militaire n’a jamais souhaité aggraver inutilement le conflit avec eux. La guerre entraînerait des pertes énormes, et nous n’aurions presque rien à y gagner, même en acceptant ces pertes. Nous avons tenté de les chasser par des menaces ou de régler l’affaire au moyen d’opérations de renseignement limitées. Tout a échoué. »
Le général serra les dents. « Pourquoi ont-ils commis de telles atrocités, au juste ? »
« Ils ont dit que c’était pour empêcher la guerre. »
Boum. Un général abattit le poing sur la table. La table ronde, qui faisait trois mètres de diamètre, pencha et manqua de basculer, mais la Régresseuse posa nonchalamment Jizan contre son bord. La table trembla sous le poids de Jizan, puis se stabilisa aussitôt.
Ayant perdu cette épreuve de force, le général cria, blessé dans son orgueil :
« Ne racontez pas de sottises ! Vous essayez encore de nous enfumer après avoir fait tout ce chemin ? Vous ne pouvez tout de même pas nous demander d’annuler une entreprise nationale comme s’il s’agissait d’un jeu d’enfant. Dites-nous votre véritable objectif ! »
« Humph. Très bien. Vous ne me croirez pas. Je m’y attendais… »
« Que vous soyez crédible ou non n’a aucune importance. La méfiance est un devoir de général, et l’État militaire juge toujours selon ses propres critères. Ce jugement aussi repose sur les critères de l’État militaire. »
La voix de Zikhrund avait une résonance étrange, qui me donnait l’impression de devoir l’écouter. Après avoir interrompu le général comme la Régresseuse, Zikhrund poursuivit :
« Pour commencer, je vais vous exposer les dégâts causés par cette attaque. Les pertes parmi les soldats ordinaires ne sont pas particulièrement importantes, mais les réserves de haricots chimères entreposées pour ravitailler l’armée ont été entièrement perdues. Comme ils se sont transformés en serpents de bois, il est même impossible de les réutiliser. Notre capacité à faire la guerre a subi un sérieux revers. »
« Tout ça n’a-t-il pas été causé par ces intrus ?! »
« Non. C’est l’autorité du druide qui garde l’Arbre de la Corruption. »
Zikhrund coupa court à la protestation du général.
« Jujiyukrim, la société holding chargée de l’amélioration alimentaire, a reçu l’ordre de s’approcher de l’Arbre de la Corruption au péril de sa vie. Ses membres sont revenus après y avoir découvert une récolte abondante, les haricots chimères. Grâce à eux, l’État militaire a surmonté la pénurie alimentaire. Mais comme vous le savez tous, l’Arbre de la Corruption a pour gardienne une druidesse de l’Arbre-Monde brûlé. »
Au milieu de la vaste forêt luxuriante qui s’étendait dans le sud de l’État militaire, un arbre gigantesque s’élevait seul. C’était l’Arbre de la Corruption, qui avait pris racine dans les cendres après que l’Arbre-Monde eut brûlé et chuté lors d’un incident, puis avait poussé à partir de là.
Selon la rumeur, tous les fruits du monde poussaient sur cet arbre unique. L’État militaire avait donc envoyé une expédition. C’est là qu’ils avaient découvert — ou peut-être inventé — les haricots chimères, l’une des sept grandes inventions de l’État militaire.
Bien sûr, Nevida avait fermé les yeux, mais ils n’en savaient rien.
« Le druide Nevida… ? »
« Pourtant, Nevida avait dit qu’il n’y avait aucun risque avec ce qu’on plantait en dehors de la Forêt de la Corruption ! Pourquoi Nevida s’en prendrait-elle maintenant aux haricots chimères ? »
« Je n’en sais pas autant. Je ne sais pas tout. Ils ont peut-être convoqué Nevida. Quoi qu’il en soit, nous devons prendre cette menace au sérieux, et il y a de bonnes raisons d’observer la situation quelque temps. Voilà la raison déterminante pour laquelle ces pourparlers ont lieu. »
Les généraux détestaient que des menaces extérieures aient ébranlé l’État militaire. Pourtant, en soldats, ils comprenaient que s’ils pouvaient mener une guerre sur deux fronts contre des nations ennemies, ils ne pouvaient pas affronter une guerre sur deux fronts contre la pénurie alimentaire.
Zikhrund leur tourna le dos et annonça à la Régresseuse :
« Par conséquent, le Quartier général de l’État militaire a décidé un cessez-le-feu temporaire. »
C’était pratiquement une déclaration de capitulation. Les généraux toussotèrent, mécontents. Dans le même temps, la Régresseuse laissa échapper une question stupéfaite :
« Quoi ? Vraiment ? L’État militaire ? Vous acceptez un cessez-le-feu ? »
« N’est-ce pas ce que vous avez réclamé avec insistance ? Y a-t-il un problème ? Auriez-vous un autre objectif caché ? »
À la question acerbe de Zikhrund, la Régresseuse, qui s’était à moitié levée, se rassit et prit un air calme.
« Non. Je me demandais juste si vous aviez enfin retrouvé la raison. »
« Quoi ? Ils vont vraiment le faire ? Jusqu’ici, rien n’aurait pu les arrêter, même si je les avais massacrés… enfin, même si je les avais détruits par tous les moyens possibles ! »
Peut-être n’avaient-ils pas pu s’arrêter parce que tu essayais sans cesse de les massacrer, Régresseuse ? Mettre fin à une guerre en détruisant un pays. Si tout le monde était mort, personne ne pouvait se battre ; en quoi les tuer aurait-il arrêté les combats ?
« Il y a une condition. »
« Évidemment. Tout à fait votre genre. Laquelle ? »
« Ne leur fais pas confiance comme ça. C’est l’État militaire. Ils pourraient encore tenter un coup tordu ! Ils vont exiger quelque chose d’impossible ? Ils essaient de nous envoyer ailleurs pour régler leur crise immédiate ? »
À la surprise générale, ce n’était rien de tout cela. Comme pour se moquer de la méfiance de la Régresseuse, Zikhrund formula une condition raisonnable.
« Ces pourparlers ont été organisés à la demande de votre camp. Rendez-vous directement dans les petits États et obtenez vous-mêmes la paix que vous recherchez. Si vous souhaitez vraiment la paix, vous ne refuserez pas cette proposition. »
En un sens, ils nous donnaient carte blanche. Les généraux, qui avaient écouté, furent secrètement impressionnés.
« Il y avait une méthode pareille ! »
« Les petits États sont tout aussi déraisonnables que ces gens. Ils n’accepteront pas facilement cet accord. Mais si nous les envoyons, ils devront assumer toutes les tensions qui surgiront au cours des négociations ! »
C’étaient vraiment des généraux. Ils avaient un certain sens politique. Et la Régresseuse, alors… ?
« Les petits États… Des pourparlers… Si on y va, on va se heurter à ces fous… Ils sont pénibles. Ah. C’est donc ça, leur plan ? »
Oh, elle n’avait pas compris grâce à son sens politique, mais simplement par expérience personnelle. À force de répéter les mêmes choses, on finissait par acquérir du discernement.
« … Je vois. Vous voulez qu’on s’occupe de ce travail pénible ? Et que l’on se livre au passage à quelques provocations armées ? »
« Je suis heureux que vous ne soyez pas aussi stupide que vous en avez l’air. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Pour quelqu’un qui a détalé la queue entre les jambes, vous avez sacrément la grosse tête. »
« Enfin, les petits États ont aussi quelque chose à nous apporter. Ce n’est pas grave. Ils ne rejetteront pas un accord de cessez-le-feu. Lors des cycles précédents, ils avaient subi une défaite si écrasante que leur territoire avait été ravagé en seulement sept jours. Mais… même si nous parvenons à un accord, reste à savoir si l’État militaire l’acceptera… »
La Régresseuse demanda, visiblement méfiante :
« D’accord, ça me va. Mais qu’est-ce qui se passera si vous piquez une crise et déclarez que les négociations ne se sont pas déroulées comme vous le souhaitiez ? »
Zikhrund acquiesça.
« C’est naturel. Il s’agit d’une affaire entre nations. Vous n’êtes pas des fonctionnaires de l’État militaire, mais plutôt des terroristes ; vous ne pouvez donc pas connaître les détails pratiques. Je comprends votre inquiétude. »
« Je ne crains pas de ne pas savoir faire le travail ! Je crains que tout ne se complique encore si vous ne tenez pas compte du résultat ! »
« Vous vous inquiétez dans le mauvais ordre. Ne devriez-vous pas d’abord vous soucier de votre propre incompétence ? »
« C’est toi qui te trompes d’ordre ! »
Désolé, moi aussi, je m’inquiétais de savoir si tu saurais faire le travail. Ajoute-moi à la liste.
« Je vous confierai une personne importante de notre pays pour vous accompagner. Ce sera une excellente praticienne, mais aussi un otage. »
« Il y a quelqu’un d’important dans l’État militaire ? Ça, c’est nouveau. Vous ne considérez même pas les généraux comme importants. »
« Si. Puisque vous ne connaissez pas cette personne, le contrôle de l’information de l’État militaire semble fonctionner correctement. »
Zikhrund se détourna brusquement. La Régresseuse avait à peu près obtenu ce qu’elle voulait, mais son visage se tordit sous l’effet d’une étrange frustration.
« Ce salaud ne perd jamais une joute verbale… ! Tss, si j’avais détruit l’État militaire dans ce cycle, j’aurais pu lui coller un coup de poing ! »
Hé, ne détruis pas un pays pour cette raison.
Ayant fini de dire ce qu’il avait à dire, Zikhrund s’adressa aux autres généraux.
« Avez-vous d’autres questions ? »
« Les pourparlers sont déjà terminés ? »
« Il reste encore un point. Mais à partir de maintenant, vous devez partir. »
« Pourquoi donc ? »
« Nous allons discuter de l’otage qui garantira cet accord. Si vous apprenez vous aussi son existence, sa valeur diminuera. »
« Hmm… Compris. »
Convaincus, les généraux acquiescèrent et quittèrent le quartier général. En poussant la porte, ils lancèrent tous des regards acérés à Historia et à moi.
« Ce bon à rien… ! »
« Bon sang. Voilà pourquoi on ne peut pas confier de responsabilités importantes à des jeunes écervelés ! Ils gâchent tout par leur impétuosité juvénile ! »
J’avais l’impression de m’être fait beaucoup d’ennemis. Il allait peut-être devenir difficile de vivre dans l’État militaire.
Une fois les étrangers partis, il ne resta plus que les personnes concernées dans la salle de conférence du Quartier général du commandement conjoint. Le silence s’installa un instant.
« Ouf, je suis épuisée ! »
Hilde, qui avait retrouvé son apparence normale à un moment donné, poussa un profond soupir et s’affala sur la table ronde.
Notes :
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