Chapitre 274
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 274 : Le Pays de l’acier et les humains sans visage - 15
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La capitaine AB, que je n’avais pas vue depuis longtemps, avait l’air encore plus mal en point qu’avant. Son visage, si figé et dénué d’humanité, semblait moins vivant que celui de n’importe quel golem que j’avais pu voir.
La capitaine AB me répondit d’un ton sec.
『Cette officière est la capitaine IB, officier des transmissions de l’État militaire.』
« Oui. Moi aussi, je suis… très heureuse de vous revoir. »
Ses paroles étaient raides, mais celles que j’entendais dans ses pensées étaient différentes. C’était probablement dû à son Arcane innée.
Bien sûr, cela ne posait pas grand problème à quelqu’un capable de lire les pensées. Je laissai ses paroles officielles glisser sur moi et poursuivis la conversation.
« IB ? Qu’est-ce qui a bien pu se passer pour que les choses tournent ainsi ? »
『J’ai été convoquée au commandement du Cercle intérieur afin de subir un examen visant à déterminer si j’avais été victime d’une contamination mentale. Pendant ce temps, un attentat terroriste commis par Hughes, connu sous le nom de Joueur de flûte de Hamelin, a eu lieu. Au cours de l’incident, j’ai influencé le jugement des officiers des transmissions, on m’a retiré mon nom et j’ai été temporairement affectée au quartier général des transmissions du Cercle intérieur.』
« C’est plutôt à moi de poser la question. Cette officière s’y était préparée, mais pourquoi êtes-vous venue jusqu’ici ? Vous avez provoqué l’incident de Hamelin et, au lieu de vous enfuir, vous êtes retournée dans le Cercle intérieur ? Avez-vous été blessée pendant votre fuite ? »
« Il s’en est passé des choses pendant mon absence. Vous êtes plus impressionnante que je ne le pensais, capitaine AB… Non, c’est capitaine IB, maintenant ? C’est bien vous qui m’aviez parlé à l’époque, non ? »
『Affirmatif.』
« Je savais bien que vous m’étiez familière. Pourquoi avez-vous changé de nom ? »
« Je ne voulais pas le changer. Je ne voulais pas qu’on me retire AB. Parce que vous vous souvenez de moi sous le nom d’AB. »
Les pensées de la capitaine me parvinrent d’abord, puis sa voix leur fit écho.
『Comme vous l’avez deviné, la désignation d’un officier des transmissions sert à l’identifier. Mon nom n’a pas d’autre sens que celui de me distinguer.』
« Vous vous souvenez de moi sous le nom d’AB. Si je vous parle par l’intermédiaire d’un golem, je dois donc être AB. Sinon, vous ne sauriez pas qui je suis. »
« Mais ça ne vous dérange pas si je vous appelle capitaine Bbi, n’est-ce pas ? Tout dépend du nom que je choisis de vous donner. »
『… !』
L’État militaire cherchait à maîtriser chaque être humain. Si tout le monde se contentait d’obéir à ses ordres, les gens ne seraient pas forcément heureux, mais ils pourraient vivre sans péché ni responsabilité.
Pourtant, l’État militaire comptait toujours des criminels. Ils étaient inoffensifs par rapport à ceux des autres pays, mais, vu la sévérité de l’État militaire, ils étaient nombreux. La plupart n’étaient que de petits délinquants. Ils prenaient plaisir à se réunir pour faire des bêtises et commettaient des crimes dont ils n’avaient pas besoin, tout en sachant à quel point l’État militaire était impitoyable.
En somme, l’État militaire n’était pas parfait non plus.
Ce n’était guère étonnant. Les gens qui avaient créé cet État militaire devaient eux aussi être humains.
L’officier des transmissions qui se tenait devant moi, la capitaine AB, s’était attachée à son nom. Cela en était la preuve.
« Capitaine Bbi. »
『Cette officière…』
La capitaine AB balbutia comme si elle venait de se briser. Je tendis la main.
Personne d’autre ne pouvait les voir, mais moi, je voyais les lianes de gloire du matin. Faisant mine de ne pas les remarquer, je posai doucement la main sur l’épaule de la capitaine.
« Regardez-moi ces épaules toutes raides. Vous n’avez pas fait d’exercice, hein ? »
Quand ma main toucha les lianes de gloire du matin enroulées autour de ses épaules, elles se mirent à s’effriter comme des feuilles mortes desséchées depuis des décennies. La capitaine AB balbutia :
『C-c’est exact.』
« Combien de temps allez-vous vivre comme ça ? Si vous comptez rester enfermée dans une pièce à travailler, vous pourriez au moins prendre soin de votre corps. »
『Cette officière accomplit ses tâches par l’intermédiaire de golems. Il n’y a aucune raison d’entretenir ce corps.』
« Vous êtes biologiquement synchronisée avec eux. Entretenir votre corps, c’est aussi entretenir vos golems. Plus le corps de la capitaine Bbi sera souple, plus vos golems pourront faire de choses. »
『… Cette officière n’a aucune raison d’accepter vos critiques, et encore moins l’obligation de les suivre !』
Pour parvenir à la synchronisation, tout le monde devait être identique. Autrement dit, dès que des différences apparaissaient, la synchronisation se rompait. Pendant les quelques jours que j’avais passés avec la capitaine AB, j’avais préparé toutes sortes de stimuli pour lui faire sentir qu’elle était vivante.
Si l’État militaire était un corps, les officiers des transmissions en étaient les nerfs.
Et la chose qui provoquait les dégâts les plus mortels à la plus petite dose, c’était le poison nerveux.
« Votre tentative est vaine. C’est une officière des transmissions et une soldate loyale à l’État militaire. Elle est aussi sous le contrôle du module actuel. Sa capacité à communiquer avec vous est limitée. »
IA s’interposa.
Elle avait beau parler ainsi, IA ressentait une anxiété inexplicable. Pouvait-elle instinctivement deviner que j’étais en train d’introduire du poison ?
Je ricanai.
« Ne m’interrompez pas. Je vais briser l’officière des transmissions à ma façon. »
« Est-ce une vengeance contre l’État militaire ? Comme vous l’avez dit vous-même, s’en prendre à une officière des transmissions ne sert à rien. Elle a été nommée après l’incident de Hamelin, et les officiers des transmissions n’ont jamais participé à cet incident autrement qu’en contrôlant les informations ! »
Sans tenir compte d’IA, je repoussai les cheveux de la capitaine AB. Une liane qui ornait ses cheveux blonds s’enroula autour de mes doigts. Naturellement, ceux-ci la traversèrent comme du brouillard. La matière ne pouvait pas interférer avec une image mentale.
« Briser la synchronisation ? Mais l’Arcane innée est une manifestation de l’esprit. Il est impossible d’altérer l’image mentale d’une autre personne sans synchronisation mutuelle, et même dans ce cas, tout ce qu’on peut faire, c’est échanger des souvenirs ou des informations… »
C’était exact. La matière ne pouvait pas interférer avec une image mentale.
Mais ma main pouvait atteindre le cœur de la capitaine AB.
Les lianes se rompirent. Les feuilles séchèrent. Les fleurs se fanèrent.
À chaque fois que nous parlions, à chaque fois que nos corps se touchaient, ne serait-ce qu’un peu, les gloires du matin s’effritaient. Leurs pétales, jadis d’un violet éclatant, se flétrissaient et baissaient la tête. Leurs tiges délicates, qui ne pouvaient se dresser qu’en s’appuyant sur autre chose, se brisaient dans de légers craquements.
« Son Arcane innée ?! »
IA recula, sous le choc.
« D’après les souvenirs que j’ai reçus, IB n’a été en contact avec le Joueur de flûte qu’une semaine ! Il a brisé son Arcane innée en si peu de temps ?! »
Comprenant que mes actes libéraient la capitaine AB de ses chaînes, IA s’écria avec urgence :
« C’est donc ça, votre vengeance ? Elle ne rime à rien ! »
« Et alors ? Rien au monde n’a de sens, de toute façon. »
Les humains se contentaient d’attribuer un sens à chaque action.
Ce qui signifiait que je pouvais tout faire. C’était à moi de choisir le sens que je lui donnerais.
Bien. Le public était-il rassemblé ?
Presque tous les officiers des transmissions enfermés dans leurs pièces étaient sortis. Leurs apparences différaient, mais ils avaient tous les yeux vides, la démarche maladroite de gens restés couchés trop longtemps et le teint pâle de ceux qui n’avaient jamais vu le soleil.
Ils avaient gagné leur liberté, mais ne m’en étaient pas reconnaissants. Au contraire, ils me regardaient avec défi, comme s’ils m’accusaient de les avoir fait sortir pour rien.
Les officiers des transmissions étaient censés rester confinés. Ils ne devaient montrer leur visage à personne. C’était leur devoir.
Comme tous partageaient la même pensée, IA se synchronisa avec eux, prit confiance et éleva encore davantage la voix :
« Si vous avez l’intention de contaminer mentalement les officiers des transmissions, abandonnez. Ceci est un avertissement. Si un officier des transmissions devient incapable d’accomplir ses tâches en raison d’une contamination mentale ou pour toute autre raison, il sera éliminé ! Vos agissements ne feront que la mettre davantage en danger… »
« J’en ai assez entendu ! »
Je m’avançai vers IA et lui giflai la joue. Une claque retentissante résonna dans la pièce tandis que son visage partait sur le côté.
J’avais écarté les doigts pour maximiser la surface de contact et frappé assez fort pour lui faire très mal, sans toutefois lui abîmer le visage. Comme elle ne s’y attendait pas, l’effet fut double.
Le moyen le plus simple de provoquer un choc psychologique était d’en provoquer un physique.
« Comment pouvez-vous… ! Comment pouvez-vous parler de l’éliminer ?! »
Encore une. Je l’avais frappée sur la joue gauche, alors je recommençai.
À force de gifles, je parvins à faire tomber IA, puis me plantai au-dessus d’elle et hurlai, furieux :
« C’est votre camarade, non ?! Ça ne fait peut-être que quelques jours, mais c’est une camarade du même âge et du même rang, dans une situation semblable à la vôtre ! Ne vous avisez pas d’ordonner son élimination selon votre bon vouloir ! »
« … ?! Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Ne les laissez pas réfléchir. IA parlait au nom des autres, mais ils étaient vingt-cinq, soutenus par près de cinq cents officiers des transmissions.
Et moi, j’étais seul.
Contaminer mentalement tout ce monde…
« Vous voulez que la capitaine AB meure ?! C’est ça que vous voulez ? »
IA se releva en titubant et répondit :
« Non. Son talent est extrêmement rare, même parmi les officiers des transmissions. L’éliminer représenterait une perte considérable pour l’État militaire. »
« C’est tout ? C’est votre camarade ! Votre camarade pourrait être éliminée sur un coup de tête et ça vous serait égal ? Vous ne ressentez ni tristesse, ni perte, ni regret ? Vous n’avez pas ce genre de sentiments ? »
« Les officiers des transmissions n’ont pas le droit d’éprouver de telles émotions. »
« Le droit, mon cul… ! »
Alors que je criais comme si j’étais enragé, Historia, qui avait fait irruption dans la dernière pièce, m’interpella d’un air grave :
« Hui. Ici… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« L’officier des transmissions… »
Historia ne parvenait pas à poursuivre après avoir vu ce qui se trouvait à l’intérieur. Je pris un air grave et m’approchai.
« Il y a un problème ? »
« … L’officier des transmissions s’est effondrée. »
« Quoi ? Sortez-la d’abord ! »
Historia acquiesça et tira le lit tout entier d’une seule main. Le cadre métallique racla le mur dans un bruit strident.
Heu, ce n’était pas ce que j’avais imaginé. Je pensais qu’Historia sortirait en portant l’officier des transmissions dans ses bras, comme une héroïne.
Quoi qu’il en soit, elle l’avait sortie. Je m’approchai de l’officier des transmissions, allongée sur le lit et respirant péniblement. La dernière, l’officière des transmissions Z, avait perdu connaissance.
Historia examina son état.
« Elle a de la fièvre et respire difficilement. C’est un rhume ? »
« Non. À en juger par les symptômes, il s’agit d’une possession divine. Elle est tombée malade parce qu’elle a servi de sacrifice pour invoquer l’ange de l’État militaire. »
« Une possession divine ? Un sacrifice… ? »
« Oui. Eimeder, l’ange gardien de l’État militaire. On n’invoque pas un être aussi puissant que l’un des Six Généraux sans contrepartie, n’est-ce pas ? Il faut forcément un sacrifice. »
Tout en parlant, je jetai un coup d’œil à X et Y. Le teint de ces deux-là était particulièrement pâle, même par rapport à celui des autres officiers des transmissions. Elles avaient l’air visiblement malades.
« Attendez. Si elle est un sacrifice, cela veut dire qu’elle a mis fin à ses jours… ? »
« C’est généralement comme ça que ça se passe, mais on dirait que l’État militaire a mis au point une méthode très efficace. Une méthode qui ne nécessite la mort de personne. »
Hum. Était-ce le moment d’utiliser ça ? C’était un objet si précieux que le gaspiller sur moi-même me semblait dommage, mais je n’avais pas le choix.
Je fis claquer mes doigts et éventail de cartes s’épanouit dans ma main. Cette fois, j’allais sortir un Cœur.
Contrairement aux Trèfles, qui renfermaient de la magie, et aux Carreaux, qui se transformaient en armes, les Cœurs ne pouvaient servir qu’une seule fois. C’étaient des objets précieux qu’on ne devait jamais utiliser, sauf en cas d’urgence.
Mais à quoi bon les économiser s’ils finissaient par tourner au merdier ? Il était temps de me faire plaisir. Je glissai entre mes doigts les cartes Cœur dont j’avais besoin.
« On dirait qu’ils ont réparti le risque grâce à la magie de synchronisation. Ils sont nombreux, mais ne forment qu’un seul être. Même le prix à payer pour invoquer l’ange a été réparti entre eux… Mais il reste considérable. »
Les Cœurs agissaient directement sur le corps humain. C’étaient des remèdes qui modifiaient temporairement la chair.
Le Cœur un concernait le sang, mais Z n’était pas anémique, inutile de s’en servir. Hum. Là, ce qu’il me fallait, c’était…
Je sortis un neuf, le saisis par un bout et le secouai de gauche à droite. Au début, il ne fit que se balancer, mais, tandis que je poursuivais patiemment, il se mit peu à peu à réagir.
Un cœur rouge, en forme de véritable cœur. La peinture rouge qui aurait dû rester dans les limites de l’image se mit lentement à onduler sous mes doigts. On aurait moins dit une illustration qu’un liquide dans un petit flacon.
Eh bien, c’était précisément ce que c’était.
Je pliai le Cœur neuf de façon à froisser légèrement son centre. Du liquide rouge s’écoula de la forme de cœur fendue le long du pli. J’en recourbai légèrement la pointe pour recueillir le liquide, puis le montrai à tout le monde.
« Ce remède peut la sauver. Alors, qu’en dites-vous ? Ça ne vous tente pas ? »
Naturellement, personne n’aurait accepté un médicament tendu par un inconnu suspect. Encore moins par quelqu’un qui venait d’annoncer qu’il allait détruire l’État militaire.
Y, qui se tenait le plus près de Z, demanda d’un ton sec :
« L’officière des transmissions IZ est actuellement incapable d’agir. Si vous avez affaire à elle, cette officière en prendra la responsabilité à sa place. »
« J’essaie de la soigner. Comment allez-vous vous y prendre à sa place ? »
« La soigner ? Qu’est-ce qui garantit que ce médicament pourra guérir IZ ? »
« Rien ne le garantit, mais je peux vous promettre ceci : tous les remèdes que j’ai là, je les utilise moi-même. Sinon, pourquoi les fabriquer et les transporter sous une forme aussi peu pratique ? »
Flap, flap. Les yeux de Y suivaient la carte d’un côté à l’autre. Contrairement aux autres officiers des transmissions, qui m’observaient, Y ne parvenait pas à détacher son regard du remède.
« Alors, décidez-vous. À mon avis, elle aura du mal à passer la journée sans médicament. Allez-vous la laisser mourir ainsi ou prendre un petit risque et lui donner le remède ? »
Les officiers des transmissions se regardèrent, puis acquiescèrent. Ils avaient compris que l’état de Z était critique.
Sans médicament, Z mourrait de toute façon. D’un point de vue rationnel, rien ne justifiait de ne pas l’utiliser. C’était le jugement partagé par les officiers des transmissions.
… Mais deux d’entre elles, X et Y, voulaient simplement sauver Z.
C’étaient les deux officières les moins bien classées ici, et elles aussi avaient été « utilisées » comme sacrifices pour invoquer Eimeder. Le mal qu’elles avaient subi était moins grave que celui de Z, mais, puisqu’elles avaient enduré la même douleur en tant que sacrifices, elles éprouvaient une certaine solidarité envers elle.
« Ça tombe bien, j’avais besoin de quelqu’un. Vous, vous pourriez garder ce remède dans la bouche et le donner à la patiente ? »
« … Cette officière ? »
« Oui. Elle est complètement inconsciente, et si vous ne faites pas attention, le liquide pourrait entrer dans ses voies respiratoires. Il est plus visqueux que vous ne le pensez, il pourrait donc les obstruer. »
Y n’hésita pas longtemps. Si c’était comme ça qu’il fallait procéder, il n’y avait aucune raison de refuser.
L’officière des transmissions Y acquiesça et prit la carte que je lui tendais. En la regardant faire, j’ajoutai :
« Ah, au fait. Nous avons rencontré l’ange trois fois en tout. Qui étaient les deux autres sacrifices ? »
Y tressaillit un instant, puis répondit avec hésitation :
« … Cette officière et l’officière des transmissions IX. »
« Quelle coïncidence intéressante. Les trois dernières officières se sont retrouvées sacrifices l’une après l’autre. »
Je le dis d’un ton détaché, mais je venais discrètement d’appuyer là où la fissure les séparait.
Les officiers des transmissions avaient eux aussi des grades. Plus leur compatibilité de synchronisation était élevée, plus leur désignation se rapprochait de A. Ceux qui étaient moins compatibles recevaient des lettres d’identification de plus en plus éloignées. Les officiers des transmissions les plus précieux étaient sacrifiés en dernier.
Naturellement, cela répondait à une logique rationnelle. Les officiers des transmissions de rang supérieur avaient des capacités de synchronisation plus puissantes, ce qui leur permettait d’absorber le coût supporté par ceux de rang inférieur.
Mais comprendre une chose et l’accepter étaient deux choses différentes. À plus forte raison lorsqu’il était question de souffrance.
« Il y a une raison rationnelle à cela… »
Au moment où IA tenta de m’interrompre, je tournai brusquement la tête vers elle et la coupai d’une voix terrifiante :
« Il y a une patiente, ici ! Taisez-vous ! »
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