Chapitre 261
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 261 : La terre d’acier et les humains sans visage - 10
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Le secret pour démasquer Zikhrund ? Inutile de le préciser : la lecture des pensées. Bien qu’il fût l’un des Six Généraux, Zikhrund avait participé personnellement à l’opération et était resté pratiquement collé à moi, prenant gentiment le temps de m’expliquer chaque détail du plan. À mes yeux, Zikhrund n’était pas différent d’un officier d’état-major marchant à mes côtés pour me tenir au courant de tout.
Il y avait juste un problème.
Je ne pouvais pas révéler l’identité de Zikhrund sans expliquer mon pouvoir de lecture des pensées.
La transformation de Zikhrund ne relevait pas d’un Mystère. Elle combinait transformation corporelle grâce aux arts du qi, réseau de renseignement de l’État militaire et interprétation poussée à la perfection. Zikhrund avait peut-être emprunté quelques méthodes aux Mystères, mais son art était le fruit du seul talent humain.
Voilà pourquoi ni la régresseuse ni Tyr n’avaient remarqué quoi que ce soit d’étrange. Même si la raison principale, c’était qu’aucune des deux ne savait qui était Carapald, au départ.
Il en allait de même pour moi. Je n’avais même pas rencontré Carapald avant quelques années plus tôt. Je pouvais toujours affirmer que Carapald était en réalité l’un des Six Généraux déguisé ; les gens m’écouteraient peut-être, mais les soupçons finiraient par se retourner contre moi.
Et puis, pourquoi prendre ce genre de risque ? Il me suffisait d’attirer Zikhrund dans un piège.
Comme prévu, Zikhrund mordit à l’hameçon. Dès que Tyr fut partie, il joua le tout pour le tout et s’en prit à moi. Acceptant que son déguisement puisse être découvert, Zikhrund prit l’apparence d’Historia et nous attaqua.
Bien. Jusque-là, tout s’était passé comme prévu.
Il était temps de lui faire tomber le masque.
« Comment je l’ai su ? Tu prends les choses à l’envers. C’est à nous d’être surpris. Qui es-tu, toi qui portes le visage et le corps d’Historia ? »
Comme je l’avais dit, l’apparence était identique à celle d’Historia. Historia elle-même n’aurait pas remarqué la différence.
Debout devant moi pour me protéger, Historia chercha instinctivement l’ennemi du regard, mais une étrange expression de dégoût passa sur son visage.
« Ce n’est pas seulement le visage et le corps. Les techniques de combat et les arts du qi aussi. Ils ressemblent beaucoup aux miens. Je ne dirais pas qu’il n’y a aucune différence, mais… »
« Tu ne peux pas les distinguer au premier coup d’œil, si ? »
Se faire imiter à la perfection, ça portait un sacré coup à l’orgueil. Cela signifiait qu’on pouvait vous remplacer.
« Historia » sourit avec une autodérision qui semblait sincère, puis prit la parole avec assurance.
« Rien ne m’empêche de te le dire. Mais d’abord, je veux une réponse à une question. »
Avec le visage et le corps d’Historia, Zikhrund fit un tour sur lui-même. L’expression nonchalante d’Historia, ses courbes douces, mais des gestes trop disciplinés pour lui correspondre : il se tourna légèrement vers moi et demanda :
« Ma transformation aurait dû être parfaite. Comment m’as-tu démasqué ? »
« Vous vous ressembliez beaucoup. Mais les amis proches comme Historia et moi, on a une sorte de lien qu’on reconnaît, tu vois ? C’est grâce à ça que je t’ai repéré… »
« Non. Tu n’as pas hésité un seul instant. Il y a un temps de réaction différent entre celui qui sait et celui qui ne sait pas. Ta réaction a clairement franchi ce bref intervalle. »
« Historia » s’avança vers moi d’un pas tranquille. Chacun de ses pas légers était assuré, inébranlable. Sa démarche ressemblait à celle d’Historia, mais à mes yeux, quelque chose clochait.
« Ma transformation était parfaite. Le visage, les cheveux, la taille, la structure osseuse, jusqu’aux expressions et à la façon de parler. J’ai tout reproduit. L’intérieur est peut-être différent, mais rien ne permet de le savoir de l’extérieur. Pourtant, tu l’as remarqué. »
« Tu ne manques pas d’assurance. Dans ce cas, c’est peut-être l’intérieur qui était différent. Historia et moi avons pu nous mettre d’accord sur un mot de passe ou laisser des marques l’un pour l’autre. »
« Même si vous aviez laissé un signe que vous seuls pouviez reconnaître, il t’aurait fallu du temps pour le vérifier. Or ton regard ne s’est attardé nulle part. À moins d’avoir quelque chose de caché, c’est impossible. »
J’avais bien quelque chose de caché : la lecture des pensées.
Et comme j’avais lu les pensées de quelqu’un qui jouait un rôle, je l’avais tout de suite identifié.
Les gens ordinaires n’avaient pas conscience de chaque respiration. Ils marchaient là où leur corps les menait, sans calculer la longueur de leur prochain pas ni la façon de déplacer leur poids. Ces gestes n’étaient pas des objectifs à atteindre. Ils découlaient naturellement des mouvements du corps.
Zikhrund, en revanche, calculait chacun d’eux et les reproduisait. Les gestes, les pas, la voix, les mouvements, jusqu’à l’environnement immédiat. Chaque muscle était mobilisé avec une précision minutieuse pour les imiter. Son talent frôlait les limites de la raison elle-même, si bien que les gens ordinaires ne distinguaient pas le jeu de la réalité et le tenaient pour vrai.
Mais de mon point de vue, c’était comme si je voyais un script ambulant intitulé Historia, avec des indications scéniques détaillées.
Le visage était celui d’Historia. Pourtant, la personne qui l’interprétait savait que tout cela n’était qu’un rôle, savait que le véritable nom dissimulé dessous était Zikhrund.
Voilà pourquoi je ne pouvais pas voir Zikhrund comme Historia.
« Quelque chose de caché ? Bien sûr que j’en ai. »
Mais je ne pouvais pas révéler que j’utilisais la lecture des pensées. Autant dévoiler autre chose.
Comment expliquer ça… ?
Oui. Dans ce genre de situation…
« L’amour. »
« … ?! »
Je m’en tirai avec un mot passe-partout, qu’on pouvait coller à n’importe quoi. Historia me regardait comme si j’avais perdu la raison, mais je fis comme si de rien n’était et poursuivis sans la moindre honte.
« Il te manque l’amour. L’amour. Quand on aime suffisamment, la différence saute aux yeux. Quand on est aussi proches que Ria et moi, le moindre geste suffit à sentir que quelque chose cloche. »
« C’est un mensonge. »
Je m’étais fait prendre !
Attends. Comment pouvais-tu en être si sûr ? Tu ne lisais pas les pensées. Ne fais pas comme si tu savais que je mens alors que tu n’as même pas le pouvoir de lire dans les pensées ! Je continuai de m’enfoncer sans la moindre honte.
« Prouve-le. »
« L’amour est une émotion, pas une méthode. Ça ne répond pas à la question du comment. Et surtout, toi… »
Zikhrund s’interrompit, puis rassembla de nouveau ces émotions. Une Historia imaginaire prit forme dans son esprit, et il se fondit en elle.
« Dernière survivante de Hamelin. Elle a gravi les échelons et est devenue l’une des Six Généraux, mais ce n’était pas une réussite : c’était la poursuite de ses échecs. Elle n’a jamais pris d’adjoint, a toujours agi seule et n’a pas fondé de famille. Son cœur est donc resté dans le passé. Au point de renoncer à son poste parmi les Six Généraux et de se tourner vers les fantômes de ce passé… »
Zikhrund créa une personnalité semblable à celle d’Historia aujourd’hui et l’accepta intérieurement. Puis il modifia sa voix, en y superposant les gestes subtils et les intonations d’Historia qu’il avait observés jusque-là.
« Pourtant, il n’est jamais venu chercher Historia. Même s’il devait savoir qu’elle était devenue l’une des Six Généraux. Le poids de leurs sentiments n’est pas le même. La balance penche de ce côté. Alors, comment Historia réagirait-elle ici ? »
Ce n’était pas parfaitement identique, mais ça suffisait à faire illusion.
Telle était la méthode de Zikhrund.
Zikhrund redevint « Historia ».
« Tu mens ! Tu ne me prends pas du tout au sérieux ! Hui, tu n’es pas venu me voir une seule fois en six ans ! »
« Historia » avait prononcé ces mots, mais la véritable Historia, debout devant moi, se tenait la poitrine, profondément touchée. Elle restait silencieuse, comme si elle me protégeait, mais semblait soulagée que « Historia » ait exprimé ce qu’elle avait sur le cœur.
Pourquoi le reconnaître elle-même ? Elle venait de tout révéler.
« Et tu appelles ça de l’amour ? Arrête tes conneries ! Tu n’as pas pensé à moi une seule fois ! »
« Ce ne sont pas des conneries. Je te le répète : si tu regardes avec amour, les différences sautent aux yeux. »
« Quelles différences ?! »
Tss. Si ça tournait à la dispute où je devais fournir des preuves, j’étais désavantagé, car la plupart de mes indices venaient de la lecture des pensées. Je pouvais sortir quoi, comme excuse ?
Peu importait que ce soit vrai. Si je mettais l’autre dans l’incapacité de trouver une réplique, j’avais gagné. Hmm… Est-ce qu’il y avait un détail visible dont je pourrais me servir…
Oh ?
Attends une seconde. Ça pourrait marcher.
« Elles ne rebondissaient pas de la même façon. »
« …Elles bougeaient ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ça. Juste là. »
Je me tapotai la poitrine.
Ma réponse était si absurde que les deux Historia penchèrent la tête, incapables de comprendre sur le coup.
Je n’en savais rien. J’allais appeler ça de la vie privée, puis accuser d’impolitesse quiconque le ferait remarquer.
« La véritable Historia a été ligotée pendant plusieurs jours. Les liens étaient assez serrés pour retenir l’un des Six Généraux ; ils lui comprimaient fortement le torse et les seins. Alors, quand ça rebondissait, ça semblait un peu comprimé. Toi, ça rebondissait normalement. Impossible de ne pas voir la différence. »
Peut-être parce que ma réponse était si inattendue, même « Historia », qui aurait normalement poursuivi l’échange avec moi, hésita et s’interrompit. Après un instant de réflexion, Zikhrund finit par comprendre la faille dans mon raisonnement.
« …Je n’y avais certainement pas pensé. »
« Évidemment. Comme je te le répète, il faut de l’amour pour voir ça. »
« C’est donc ça, l’amour… ? Je n’avais pas tenu compte de l’état récent d’Historia. »
« Même si tu en avais tenu compte, est-ce que tu aurais vraiment pu repérer une différence aussi subtile, comme un fantôme ? Seul quelqu’un avec une vision comme la mienne pouvait le faire. »
« Vous deux, taisez-vous ! »
Historia pivota aussitôt et me décocha un coup de pied dans la jambe. Sa botte militaire s’enfonça dans ma chair, et l’impact fut comme une corde épaisse qui m’arrachait à elle. Je battis des bras en l’air et m’effondrai dans un tas peu glorieux.
Historia se tenait là, un bras sur la poitrine, et me regardait de haut, le visage partagé entre la honte et le mépris.
« Espèce de pervers. Comme je suis prisonnière, je ne voulais pas réagir aussi vivement. J’ai fait exprès de ne pas y penser… ! »
Mon mensonge avait convaincu une alliée avant de tromper l’ennemi. Bon sang. J’avais cassé le rythme. J’aurais peut-être pu continuer à berner Zikhrund comme ça.
« …C’était plausible. Mais c’était un mensonge bien ficelé. »
Tout comme une main semble froide quand on la plonge dans de l’eau tiède après l’avoir mise dans de l’eau chaude, les émotions aussi étaient relatives. Notre Historia ayant paniqué plus que nécessaire, « Historia » retrouva son calme.
« Historia utilisait l’Art du qi aquatique pour maintenir son corps au meilleur de sa forme et contrer le contrecoup de ses arts du qi. Quelques jours ligotée n’auraient pas affecté son corps. »
« Tu l’as compris. En réalité, il aurait été difficile de le deviner à partir de ce seul détail. »
« Cela dit, c’était un angle mort. Je ne savais pas encore qu’elle était récemment devenue prisonnière et qu’on l’avait ligotée aussi étroitement. Mais surtout, je suis étonné qu’elle soit restée en place sans bouger, une fois attachée. »
« Tu ne peux pas non plus exclure la possibilité que j’ai évoquée, n’est-ce pas ? Ria était avec moi ces derniers jours. Pendant tout ce temps, nous avons pu partager quelque chose que nous seuls pouvions reconnaître. Pas un mot de passe ou une marque, mais quelque chose que nous seuls remarquerions. »
« Bien sûr, je ne peux pas exclure cette possibilité. Mais elle est très peu probable. »
« Pourquoi ? Tu ne sais pas ce qui s’est passé pendant les quelques jours où Ria était notre prisonnière. »
Même face à ma remarque acerbe, « Historia » ne se laissa pas entraîner et répondit avec clarté.
« Si vous aviez partagé un secret, Historia ne réagirait pas de façon aussi défensive. »
Ça n’allait pas être facile. Je continuai à argumenter.
« Ce n’est qu’une possibilité. Pas une preuve. »
« Tout comme ton affirmation. »
Tss. Même si Zikhrund était pourri jusqu’à la moelle, il restait l’un des Six Généraux et dirigeait le Bureau de la Sécurité publique de l’État militaire. Il ne se laissait pas berner aussi facilement que les autres. Une autre explication ?
« Hui ! Vous allez continuer à discuter combien de temps ? On n’a pas le temps de bavarder tranquillement ! »
Historia, qui avait écouté malgré elle notre conversation dans son dos, y mit brutalement fin.
« Je vais m’occuper de moi-même, non, de cette chose. Toi, éloigne-toi d’ici. »
« Tu t’en sortiras sans mon aide ? »
« Je suis sûre de moi dans un combat singulier. Je ne perds pas facilement. Et Hui, tu es impuissant. Même si tu restais, tu ne nous serais pas d’une grande aide au combat… »
« Tu te trompes, Historia. Tu es bien trop naïve pour qu’on te confie des missions d’espionnage. »
« Historia » l’interrompit.
« Je lui ai demandé comment il m’avait reconnue. Il n’a pas su donner de raison valable. C’est normal : il n’en a probablement aucune. »
« Et alors ? »
« Une certitude sans raison. Une chance insolente aux jeux de hasard. Un Mystère. »
Avec un sourire étrange, « Historia » écarta les doigts et se mit à expliquer doucement, comme un professeur instruisant un enfant.
« Voir l’avenir. Lire le passé. Suivre les fils du destin humain ou de la causalité. Voir et entendre au-delà de mille li. Faire naître des miracles grâce aux croyances et à la foi. Nous appelons Mystères les pouvoirs qui ne viennent pas des humains, ces pouvoirs qui tombent du ciel comme des miracles et défient le bon sens. »
« …Je sais. »
« Si tu le sais, pourquoi ne le soupçonnes-tu pas ? »
Les bottes militaires claquèrent tandis que « Historia » reculait. À demi dissimulé dans l’obscurité de la salle de contrôle, Zikhrund replia un doigt après l’autre.
« Il a joué de la flûte à Hamelin. D’innombrables enfants sont morts, et ceux qui ont vu cela ont commencé à se méfier de l’État militaire. Il a travaillé dans l’ombre de la capitale, puis a échoué au Tartare. Là-bas, il s’est allié aux monstres qui y dormaient et s’est soulevé pour renverser l’État militaire. Et maintenant, il a presque réussi. »
« Ce n’était pas la faute de Hui. Il s’est simplement retrouvé mêlé à tout ça… »
« Tu le crois vraiment ? »
« Historia » se couvrit le visage d’une main. En la faisant glisser du front au menton, elle vit son visage, qui avait été clairement celui d’Historia, se transformer en un instant.
Ses pommettes ressortirent et ses muscles changèrent de forme. Sa peau se rétracta, prenant le teint maladif d’une personne privée de soleil depuis trop longtemps. L’expression d’Historia disparut. À sa place apparut l’arrogance creuse de quelqu’un qui tentait de compenser son manque de talent par un orgueil démesuré.
« Carapald… Alors tu étais bien déguisé en lui. »
C’était le visage de Carapald.
« Carapald » marmonna sombrement et inséra un paquet de vêtements dans le bio-terminal.
« Maintenant, supposons qu’il possède un Mystère. Tout s’explique. Le Joueur de flûte a su dès le début que je n’étais pas Carapald. Non, il avait même compris que cette raffinerie dissimulait un piège. »
Au même moment, le corps robuste et sain de la femme se transforma peu à peu en celui d’un homme frêle. Sa chemise gonflée retomba lentement, et ses épaules fermes s’affaissèrent. Le paquet de vêtements s’anima et remplaça la chemise d’Historia par l’uniforme d’un contremaître de chantier.
Le squelette et la chair n’avaient pas complètement changé. Leur forme avait simplement été modifiée pour donner cette impression de l’extérieur.
Une fois la maîtrise de l’Art du qi aquatique, qui insufflait le qi dans le corps, suffisamment avancée, on pouvait comprimer ou étirer à volonté ses muscles, ses os, sa chair et même ses organes internes.
« Un prodige ordinaire dépourvu de pouvoirs n’aurait pas pu faire ça. Il possède un Mystère. Un Mystère proche de l’omniscience, ou de la précognition. »
Après cette transformation, Zikhrund avait exactement l’apparence de Carapald.
Bien sûr, je voyais toujours la véritable apparence de Zikhrund vaciller sous le déguisement.
« Voilà ma conclusion. Qu’en penses-tu, Joueur de flûte ? »
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