Chapitre 25
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 25 : Résistance
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Une balle de cuir fendit les airs. Des aboiements joyeux et des pas précipités résonnèrent. Clac, clac. Ses pattes griffues s’arrachaient au béton dur à un rythme puissant et irrégulier, deux fois de suite. Contrairement à la terre, le béton n’absorbait pas les vibrations : les impacts me parvenaient donc dans toute leur ampleur sonore.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Ma courte pause touchait à sa fin. Azzy accourait déjà vers moi, la balle dans la gueule. Je fixai d’un regard vague la petite catastrophe qui approchait.
La durée de mon repos dépendait de la distance parcourue par la balle.
Plus je la lançais haut, plus Azzy mettait de temps à la rattraper.
Plus je la lançais loin, plus elle mettait de temps à revenir.
Alors, au début, je la lançais aussi loin que possible sans exagérer. Comme ça, je pouvais me reposer pendant qu’Azzy courait jusque-là, ramassait la balle et revenait.
Mais rien au monde ne durait éternellement.
À part l’endurance d’Azzy.
Je l’appris en lançant la balle.
Plus je recommençais, moins je l’envoyais loin. La balle de cuir, qui avait autrefois traversé les airs en décrivant une haute courbe, ne s’élevait désormais guère au-dessus de ma tête avant de retomber. Elle roulait plus loin qu’elle ne volait.
Azzy ne se préparait même plus à courir. Elle se contentait de s’accroupir à mes pieds, ramassait la balle quand elle roulait jusqu’à elle et revenait vers moi. Je la récupérais alors et la lançais mollement du poignet qui ne me faisait pas encore mal.
Puis ce moment finit par arriver.
« Attends. »
Les humains étaient des animaux par nature ; parfois, leurs instincts animaux se manifestaient sans prévenir. La bête en moi, dont je n’avais plus entendu parler depuis longtemps, me souffla :
Continue comme ça, et ton épaule va lâcher.
« Ouaf ? »
Je m’arrêtai en plein lancer et levai la main. Mon épaule émit un étrange craquement. C’était comme tourner un taille-crayon dont l’axe était de travers : la manivelle tremblait dans tous les sens. Cette sensation m’était familière, mais elle n’avait absolument rien à faire dans mon bras.
Je cessai de lancer la balle et laissai retomber mon bras le long de mon corps. Azzy s’approcha, l’air perplexe.
Le bras ballant, je déclarai : « Ça suffit pour aujourd’hui. »
« Ouaf ouaf ! Encore ! Encore ! »
« Je pourrais encore la lancer. Mais… »
Je désactivai le paquet vestimentaire que je portais. Ma chemise réglementaire trempée de sueur se dispersa morceau par morceau, dévoilant le corps pitoyable qu’elle cachait.
Un corps mince et agile, conçu pour fuir et survivre. Je ne m’étais jamais senti particulièrement gêné par son manque de robustesse, mais maintenant qu’on mettait sa résistance à l’épreuve, je regrettais tout le temps que j’avais passé à me la couler douce. Si j’avais su que je me retrouverais coincé à Tartare, transformé en machine à lancer des balles, je me serais entraîné quand on me le disait…
Les regrets arrivaient toujours trop tard, même quand ils se manifestaient vite. Tout ce que je pouvais faire, c’était donner le meilleur de moi-même à chaque instant, en espérant que mon moi futur ne regretterait pas cette journée.
Je mis ma déception de côté, m’assis et montrai à Azzy mon épaule rougie par la chaleur.
« Mon épaule va lâcher. Ça te va ? »
« Ouaf ! »
« Tu veux mourir ? »
« Gémissement… »
Azzy semblait toujours très contrariée de ne pas pouvoir jouer davantage. Elle tournait autour de moi, l’air boudeur, et me lançait des regards en coin.
Tss. Même pas en rêve.
« Qu’est-ce que tu feras si tu me forces à jouer à la balle maintenant ? Je ne pourrai plus lever le bras. Je dépérirai à cause des séquelles, puis je tomberai raide mort un beau jour. »
« Ouaf ! »
« Quoi ? Tu crois que je ne mourrai pas juste parce que j’ai perdu un bras ? N’importe quoi ! Je pourrais tomber dans les escaliers, ne pas réussir à attraper la rampe parce que je ne peux pas lever le bras et mourir. Des terroristes pourraient faire irruption, m’ordonner de lever les mains, puis me tirer dessus parce que j’en serais incapable ! Le simple fait qu’une partie de ton corps ne fonctionne plus correctement constitue déjà une menace absolument considérable ! »
« Ouaf ouaf… »
« Écoute, si je meurs, il n’y aura plus aucun humain dans cet Abîme prêt à te lancer une balle aussi docilement que moi ! Tu vas vraiment gâcher ta poule aux œufs d’or — enfin, ta machine à lancer des balles — pour de petits gains à court terme ? »
« Ouaf… Je ne veux pas. »
« Ha ha ! Tu as compris ? Si tu ne veux pas que je me casse, garantis-moi des temps de repos ! »
Il était temps d’enseigner à cette bête à l’intelligence limitée les notions élémentaires de rendement, de limites de fatigue et de repos. Azzy réfléchit un moment, puis passa les deux bras autour du mien et approcha sa gueule.
Quoi ? Elle allait me manger ? Puisque je ne pouvais plus pondre d’œufs d’or, j’étais censé finir en viande de volaille ? Elle n’était tout de même pas aussi bête.
Attends. En tant que chien, est-ce qu’elle préférait la viande de volaille à des œufs d’or qu’elle ne pouvait pas manger ?
Euh. Minute.
« Patronne, je suis désolé ! Je vous lancerai la balle, alors épargnez-moi ! »
J’essayai de retirer mon bras, mais le museau d’Azzy fut encore plus rapide. M’attendant à une douleur atroce, je fermai les yeux très fort. Puis, dans un bruit de succion, quelque chose d’humide et de doux effleura mon épaule.
J’entrouvris les yeux et découvris qu’Azzy léchait avec précaution mon épaule rougie.
« Quoi ? Comme j’ai dit que ça me faisait mal, tu m’huiles ? »
« Ouaf. »
Évidemment. Le Roi des Chiens ne mangerait pas un humain vivant.
Non, ce n’était pas ma faute. Comme je ne pouvais pas lire ses pensées, j’avais tressailli malgré moi. C’était inévitable. C’était l’instinct de survie.
Gêné, je me grattai la tête et regardai Azzy me lécher avec tant d’application.
Elle me gérait vraiment comme une patronne tyrannique. Quand quelque chose ne fonctionnait pas bien, elle commençait par le huiler.
« Hé. Même si la salive du Roi des Bêtes guérit les blessures, tu crois vraiment que ça va aider ? Ce n’est pas une blessure. Mon corps est épuisé parce que je l’ai trop sollicité… »
Tout en marmonnant, je sentis une étrange fraîcheur autour de mon épaule. Comme si quelqu’un avait percé un trou dans mon corps pour y faire circuler de l’air, mais ce n’était pas froid. Au contraire, la sensation était vivifiante et me plaisait.
Était-ce sa salive ? Non, la sensation différait trop de celle de l’humidité. Par précaution, je levai le bras.
Il était encore un peu raide, mais bougeait bien plus facilement qu’avant. Non, il était peut-être même plus souple qu’avant que je commence à lancer la balle.
« Ça marche vraiment ? »
J’avais entendu dire qu’être léché par le Roi des Bêtes revenait presque à recevoir de l’eau bénite, mais était-ce vraiment aussi efficace ? Ou bien Azzy était-elle spéciale ?
Tandis que je penchais la tête, Azzy examina mon épaule sous tous les angles, puis aboya comme si elle avait terminé.
« Ouaf ! C’est guéri ! »
« Ton service après-vente est fiable. On dirait que mon bras ne va pas lâcher. Mais il vient tout juste de guérir, alors reposons-nous un peu avant de reprendre. »
« Ouaf ouaf ! »
Azzy posa le haut de son corps sur ma cuisse et s’allongea. Je séparai les poils sur sa tête du bout des doigts et regardai autour de moi.
D’après le golem, des provisions devaient arriver bientôt. Mais comment allaient-elles parvenir jusqu’ici ?
Les larguer semblait logique, mais quelque chose pouvait-il atteindre le fond de l’Abîme par des moyens ordinaires ? Et si oui, comment étais-je censé les réceptionner ? Ils n’allaient tout de même pas me demander de les rattraper avec mon corps ? Je finirais en steak haché, ce qui ferait plaisir à la vampire.
Ah, maintenant que j’y pensais, il y avait aussi une vampire ici. Je tournai la tête vers l’armurerie souterraine, au loin. Son entrée, toujours hermétiquement close, se dressait de façon sinistre comme une porte menant aux profondeurs.
« Elle ne se lève plus beaucoup, ces derniers temps. »
On disait que les personnes âgées dormaient davantage. Si le lien entre l’âge et la durée du sommeil était ne serait-ce qu’un dixième aussi fort qu’on le prétendait, il ne serait pas étonnant qu’une vampire dorme en moyenne presque vingt-quatre heures par jour.
Elle souffrait aussi d’hypotension orthostatique et ne pouvait pas facilement sortir de son fauteuil roulant — non, de son cercueil. Malgré tout, elle avait généreusement offert son précieux Sang véritable en raison de sa relation de maître à disciple avec Shei. À présent, elle ne pouvait même plus en recevoir davantage.
Tss, tss. Tandis que je claquais la langue, une évidence me vint soudain à l’esprit.
Du sang. Des provisions.
« Attends. Si la vampire manque de sang, est-ce que je ne suis pas en danger ? »
Et si la vampire oubliait que j’étais humain à cause de sa démence, ou se réveillait affamée et attrapait machinalement une collation ? Ne serais-je pas le premier à y passer ? Je n’avais aucun moyen de résister. Elle me boirait le sang aussi simplement qu’on ouvre un paquet pour en manger le contenu.
« Il n’y aura pas de sang dans la liste des provisions… hein ? »
Un frisson me parcourut l’échine. Ne devrais-je pas faire quelque chose ?
Les poches de sang, ce n’était pas le genre de choses qu’on pouvait nous fournir de cette façon. Pourraient-ils au moins nous envoyer un condamné à mort ?
« Non, ça poserait aussi problème. Rien ne garantit que je pourrais battre un condamné à mort. »
Ça irait probablement pendant quelque temps. Si les provisions prévues pour trois jours pour la population d’origine suffisaient à nous nourrir pendant quatre-vingt-dix jours, à quatre, cela signifiait que plus de cent personnes avaient vécu ici. Même en excluant ceux qui s’étaient évadés, un grand nombre de gens avaient dû mourir.
Pourtant, quand j’étais arrivé ici, il n’y avait eu ni cadavres ni traces de sang. L’État militaire n’aurait pas envoyé une équipe de nettoyage ; il n’y avait donc qu’une possibilité.
La vampire les avait tous mangés.
Présentée comme ça, la vampire avait quelque chose d’un peu répugnant. C’était quoi, cette histoire ? Un égout à humains… ?
Quoi qu’il en soit, si la vampire avait consommé autant de sang, elle n’en réclamerait sans doute pas avant un moment. Mais allez savoir. Une fois qu’un moteur tournait, il lui fallait un approvisionnement régulier en carburant. La vampire aurait peut-être besoin de sang en continu, désormais.
Si je voulais survivre, il me fallait une source de sang…
Il n’existait pas quelque chose comme du bétail capable d’en produire continuellement ?
Attends.
Si.
Je venais d’en trouver, non ?
« La race immortelle. C’est ça. Ils ont dit que c’était la race immortelle. »
Une idée géniale me traversa l’esprit, et je ne pus m’empêcher de faire l’éloge de mon propre cerveau. L’autosatisfaction était moche et embarrassante, mais, cette fois, je pouvais légitimement me traiter de génie.
La race immortelle ne mourait pas même si on lui coupait les bras. De la même façon, elle ne mourrait probablement pas si on lui prélevait un peu de sang. Elle se régénérait tant qu’elle mangeait ; si les provisions étaient suffisantes, elle pourrait fournir une quantité de sang presque infinie.
« Hé hé hé. Bien. Parfait. Il n’y a donc pas forcément de règle qui m’oblige à mourir. »
« Ouaf ? »
« Azzy. J’ai eu une putain d’idée de génie. Tu veux l’entendre ? »
« Ouaf ouaf ? »
« Je sais. Tu es trop bête pour comprendre. C’est pour ça que je te la raconte, alors écoute. Je viens d’avoir une idée qui ferait se taper le front au plus grand génie de l’Histoire, tu vois ? »
« Ouaf ? Bête ? Moi ? »
« Hé hé hé. Je comptais te donner les restes, mais est-ce qu’on doit vraiment se partager ça entre nous ? On devrait bien manger et bien vivre tous ensemble. Les restes, les plats brûlés et la nourriture avariée, on pourra les donner à la race immortelle. »
« Ouaf ! Je ne suis pas bête ! »
« La nourriture avariée doit aller à quelqu’un qui est en mauvais état. Cet immortel ne mourra sûrement pas même s’il mange un truc pourri, pas vrai ? Il éliminera lui-même les toxines et les transformera en sang. Ensuite, on prélèvera ce sang et on le vendra à la vampire. La vampire est fauchée, mais celle qui se prétend sa disciple est riche, alors elle pourra payer. Donc… »
Flac.
La patte avant d’Azzy me frappa la joue.
Ma tête partit brusquement sur le côté sous l’effet du coup.
Ça ne faisait pas mal, mais j’étais sidéré. Allez, non, c’était pas possible. Un peu vexé, je lançai un regard noir à Azzy, mais elle me fixait tout droit, allongée sur ma jambe. Elle utilisait toujours ma jambe comme oreiller ? Elle ne se rendait pas compte de ce qu’elle venait de faire ?
Comment osait-elle, simple animal, gifler un humain ?
Elle avait dépassé les bornes. Je n’avais pas voulu en arriver là, mais il était temps de préparer le protocole « enduis-la de pâte de soja ».
À peine ma décision prise, je me redressai pour repousser Azzy et m’attendis à ce qu’elle glisse de ma cuisse.
Mais Azzy se leva avant moi et regarda vers le haut.
Qu’y avait-il là-haut ? Je levai la tête pour vérifier, mais ne vis rien d’autre que l’obscurité noire qui régnait toujours.
Quoi ? Elle m’avait fait marcher ?
Non, Azzy n’était pas assez intelligente pour ça.
Je relevai la tête et plissai les yeux pour mieux scruter les ténèbres. Au loin, quelque chose brillait dans l’étendue noire. Était-ce le ciel visible à travers un trou ? Impossible : la lumière grossissait peu à peu, comme si elle s’approchait.
La miséricordieuse Terre Mère s’approchait parfois de nous, mais le noble Dieu céleste ne venait pas si près. Chaque fois que des humains tentaient de s’élever assez haut pour s’approcher du dieu, le Dieu céleste les punissait avec le vent et la foudre.
Ce n’était donc pas le ciel qui s’approchait de nous.
Probablement.
« Ça doit être les provisions dont parlait le golem. »
Juste après, j’entendis quelque chose battre des ailes. Une présence imposante se fit sentir dans les ténèbres. Il n’y avait pas de vent, et l’Abîme était silencieux. Pourtant, l’air semblait peser lourdement ici.
Inutile de se précipiter. Ça finirait par arriver. J’attendis calmement que les ténèbres ondoyantes au loin et la lumière qui clignotait par intermittence se rapprochent.
Quand elles entrèrent dans le faisceau de lumière qui s’étendait devant nous, je les distinguai bien mieux.
Une caisse carrée recouverte d’une bâche descendait sous un immense parachute. Un petit voyant clignotait sur le côté. C’était une précaution pour nous éviter de perdre la caisse dans l’obscurité et de finir écrasés dessous. Elle était assez grande pour qu’une personne puisse tenir à l’intérieur : la promesse de quatre-vingt-dix jours de provisions n’était donc pas une vaine parole. Elle devait être pleine à craquer.
Peut-être parce qu’il n’y avait pas de vent, la caisse se posa sur le béton sans osciller une seule fois. Un bruit sourd et lourd fit vibrer le sol.
« Ouaf ! »
Azzy bondit vers elle. Je la suivis jusqu’au point de largage.
C’était donc comme ça qu’ils larguaient des objets dans l’Abîme. Ils m’avaient probablement fait descendre de la même façon. Ces salauds de l’État militaire avaient bien utilisé un parachute pour éviter de briser leur cargaison. C’était la moindre des choses, mais j’étais sincèrement un peu ému de voir l’État militaire faire preuve de bon sens.
En approchant, j’entendis le tissu se rétracter tandis que le parachute était aspiré dans un petit paquet. Le parachute aussi avait été fabriqué avec un paquet vestimentaire. Comme ça, pas besoin de s’embêter à le replier. Ils savaient vraiment faire preuve d’ingéniosité avec ces trucs.
Je m’approchai de la caisse avec un sourire et tendis la main pour en soulever le couvercle.
Hein.
Pourquoi le sceau de sécurité était-il brisé ? Quelqu’un l’avait ouvert pendant la livraison pour manger quelque chose ?
Infiltration réussie. Nous avons attendu longtemps, camarades. À présent, entrons.
À cet instant, une pensée jaillit de l’intérieur.
Camarades ? Entrons ?
Ce n’étaient pas des pensées qui auraient dû provenir d’une caisse de provisions.
Tandis que je restais là, interdit, j’entendis des mouvements précipités à l’intérieur. La caisse remua d’un air menaçant et quelque chose, qui s’était accroupi dedans, se déplia.
Donnons notre vie, camarades ! Pour vaincre l’État militaire oppresseur !
Fichu État militaire. Qu’est-ce que vous m’aviez donc envoyé ?
Je n’eus même pas le temps de me préparer à quoi que ce soit que le côté de la caisse s’ouvrit brusquement.
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