Chapitre 215
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 215 : Une histoire du passé, le Joueur de flûte de Hamelin — 1
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Des visages juvéniles se tenaient à intervalles réguliers sur le vaste terrain de parade.
De lourdes bûches reposaient sur leurs épaules étroites et bien alignées, comme des ponts de fortune. Les enfants, le visage rougi, fixaient droit devant eux et supportaient avec acharnement le poids écrasant qui leur pesait sur le dos et les jambes. Au coup de sifflet du chef, ils frappèrent tous du pied à l’unisson.
— Sur une colline basse se dresse le pavillon du savoir. Ô Hamelin, ton étreinte.
De petites empreintes profondes parsemaient le sable. Vêtus d’uniformes scolaires, les enfants se mirent à trottiner, des bûches plusieurs fois plus grosses qu’eux en équilibre sur les épaules. Les poings serrés, ils crièrent tandis qu’un étrange lien se tissait entre eux dans la douleur.
— Nous brûlons tout notre sang et notre sueur pour vaincre nos ennemis…
Ce sentiment ne dura pas. La douleur physique leur fit tout oublier.
Le sifflet vacillait au rythme de leurs pas, et les lourdes bûches leur écrasaient les épaules avec toujours plus de force. Comme si leur chair se faisait broyer, ils arrachèrent à leurs poumons jusqu’à leur dernier souffle et crièrent plus fort.
— Pour notre nation glorieuse, nous avançons, prêts à offrir nos vies…
La course touchait à sa fin. Leurs voix tendues s’affaiblirent peu à peu. À bout de forces, les enfants marchaient en cadence vers la ligne d’arrivée, droit devant eux.
— En avant, en avant.
Ils poursuivirent leur route au rythme du chant.
Au moment où le chef franchit la ligne d’arrivée, le chant s’acheva.
— Vers l’avenir de l’État militaire.
« Raaah ! J’étouffe ! »
Je lâchai le sifflet que je tenais entre les dents et haletai. Mes vêtements trempés de sueur me collaient à la peau. Difficile de savoir où finissait ma peau et où commençait le tissu.
Le jogging avec des bûches, l’un des exercices d’entraînement d’une école militaire pour collégiens.
Officiellement, il s’agissait de développer l’endurance et l’esprit d’équipe des élèves qui n’étaient pas encore mûrs pour devenir soldats… mais ce n’était qu’un prétexte. En réalité, ce n’était rien de plus qu’une façon pour le pays de nous tourmenter.
« L’esprit d’équipe, mon œil. Ça ne fait qu’aggraver les rivalités. »
Les gens n’avaient pas tous la même taille. La longueur de leurs enjambées, la hauteur de leurs épaules, leur façon de marcher, même le rythme de leur respiration : rien ne concordait. Pourtant, les bûches nous écrasaient de tout leur poids, si bien que nous n’avions d’autre choix que de mobiliser toutes nos forces pour nous accorder les uns aux autres.
Au moindre faux pas, les bûches penchaient ou tombaient, et quelqu’un écopait d’une punition sévère.
« Aïe, mon épaule. Sérieusement… Si j’arrête de grandir ou que je me retrouve avec les épaules de travers, ce sera la faute de cette fichue école… »
Je m’étais écroulé pendant notre courte pause et je gémissais dans mon coin quand j’entendis de légers pas sur le sol.
Je n’avais pas besoin de regarder pour savoir de qui il s’agissait. Tandis que tout le monde gisait par terre en gémissant après une séance d’entraînement qui tenait presque de la torture, une seule personne pouvait se déplacer avec autant de légèreté.
Historia s’approcha de moi sans la moindre goutte de sueur. Elle avait l’air ennuyée, pas fatiguée.
« Ria, tu tombes à pic. Viens me masser l’épaule, aaaargh ! Non, pitié ! Je me rends ! »
Quelle pression terrifiante ! Elle pesait plus lourd que la bûche !
Historia ne me lâcha qu’après que j’eus plié les genoux et capitulé sous la douleur.
« Hui. Tu te souviens de notre marché, pas vrai ? »
« Quel mar… Aaaaargh ! Je m’en souviens ! Je m’en souviens, alors arrête ! »
La main qui menaçait mon épaule disparut. Je me frottai l’endroit endolori et regardai sa propriétaire.
Sur le terrain de parade poussiéreux de Hamelin, Historia était la seule à sembler déplacée. Sa respiration n’était pas le moins du monde saccadée, et pas un grain de poussière ne s’accrochait à ses longs cheveux qui lui balayaient la taille. Je ne pouvais pas vérifier ici, mais il suffirait de regarder sous son col pour en avoir le cœur net.
Ses épaules, qui auraient dû être rougies par la bûche, seraient parfaitement intactes.
Quiconque la regardait aurait cru qu’elle avait fait la course toute seule.
« Merci d’avoir participé au jogging avec les bûches. Nous manquions un peu de monde aujourd’hui, alors c’était risqué, mais grâce à toi, personne n’a décroché ! »
« Garde tes belles paroles. Tu vas tenir ta promesse ? »
« … Euh, eh bien… »
« Si je remplaçais les élèves absents, tu serais mon partenaire d’entraînement pendant une heure. C’était bien ça, le marché ? »
En vérité, on aurait même pu dire qu’aujourd’hui, elle avait porté la bûche à elle seule.
Historia n’était peut-être pas la personne la plus forte de l’État militaire, mais c’était son élève la plus forte.
Née avec un talent exceptionnel pour les arts du qi, elle maîtrisait déjà l’Art du qi céleste et l’Art du qi terrestre, et avait même commencé à saisir l’Art du qi aquatique à dix-huit ans. Sa force avait dépassé celle des officiers supérieurs et rivalisait avec celle des généraux. Ses étoiles ne brillaient simplement pas encore, faute d’éclat.
Si elle avait participé à une course dont elle n’avait pas besoin, alors qu’elle était capable de soulever cette bûche depuis une position assise, c’était uniquement à cause de la condition que j’avais posée.
« Ah, je vais encore me faire tabasser à moitié à mort. »
« N’en fais pas tout un drame. On a convenu qu’aucun de nous n’utiliserait son aura. »
« Ça ne change rien : je vais me faire tabasser sans aura. Pourquoi tu ne t’entraînes pas avec quelqu’un d’autre qui se débrouille bien ? »
« Non. Les autres se laissent emporter par leur force, et les instructeurs se retiennent. Tu es le seul à pouvoir échanger quelques coups avec moi. »
Ce n’était pas un échange de coups. Je lisais ses pensées à l’avance et esquivais. Mais Historia finissait toujours par se prendre au jeu et me rouer de coups sans pitié.
Enfin, une promesse était une promesse.
« Hélas… D’accord. Je vais me faire tabasser aujourd’hui. Si ça te démange tant de me frapper. »
« Si tu n’avais pas perdu ton temps et que tu t’étais sérieusement entraîné à l’aura dès le début, tu aurais été un adversaire à ma hauteur. »
« Je ne crois pas. »
Même avec mon pouvoir de lecture des pensées complètement abusé, et même si elle acceptait de ne pas utiliser son aura, je me faisais battre à plate couture. Notre écart de talent était écrasant. Apprendre un peu d’aura n’y changerait rien.
Agacée par mon manque d’enthousiasme, Historia exprima les reproches qu’elle gardait pour elle.
« Toi aussi, tu es bizarre. Pourquoi perdre ton temps avec un exercice aussi inutile que le jogging avec des bûches ? »
« Inutile ? Tu sais seulement à quel point ça développe l’esprit d’équipe et la condition physique ? »
« Ne dis pas ce que tu ne penses pas. Écoute-moi bien, Hui. Je vais le répéter. »
Comme si elle cherchait à me convaincre alors que je restais assis sans rien dire, Historia articula chaque mot avec soin.
« Tu n’as pas besoin de te sacrifier pour eux sous prétexte que tu es premier de la classe. »
Historia repoussa sèchement ses cheveux et promena son regard sur les autres. Ses yeux n’avaient rien à voir avec ceux qu’elle posait sur moi : ils étaient indifférents, comme si elle regardait des pierres au bord de la route.
L’irritation était l’émotion qui s’y lisait le plus clairement.
Depuis notre arrivée à Hamelin, les élèves faibles et immatures qui nous entouraient n’étaient rien de plus que des poids attachés aux chevilles d’Historia. J’étais le seul camarade de classe capable de se tenir, ne serait-ce qu’un peu, sur un pied d’égalité avec elle.
Et comme je m’acquittais consciencieusement de mes devoirs de délégué, Historia croyait que cela m’empêchait de faire ce que je voulais.
C’était peut-être pour cela qu’elle s’adressa à moi, tout en parlant assez fort pour que tout le monde l’entende.
« Si tu diriges une bande de lapins, tu ne deviendras que le chef des lapins. Fréquenter des cancres, ou ceux qui sont voués à le devenir, ne fera que te tirer vers le bas. Je t’en prie, Hui. Apprends à accorder de la valeur à ton temps. »
Ses paroles s’enfoncèrent dans le cœur des enfants.
Pourtant, aucun ne la contredit. Ils étaient libres de leurs sentiments, mais pas un ne parvint à soutenir le regard d’Historia.
Ils se contentèrent de serrer les dents et de détourner les yeux.
Historia ne se moqua pas d’eux et ne leur accorda pas un second regard, ce qui ne fit qu’aggraver leur sentiment d’infériorité.
« Ton temps vaut bien plus que celui de gens destinés à échouer, dépourvus de courage et de volonté. Je t’en prie, cesse de gaspiller ton attention pour des choses sans valeur. »
Une seule personne forte pouvait en écraser mille. Historia en était la preuve.
Une puissance écrasante.
Au sens propre. Lors des exercices de combat en équipe, Historia avait vaincu tous les élèves de Hamelin… sauf un.
… Sauf une personne.
Un garçon qui lisait à l’ombre sans participer à la course entendit Historia. Les sourcils profondément froncés, il s’approcha.
« Réfléchis avant de parler. »
Le garçon aux cheveux roux s’avança vers nous, l’air à la fois érudit et irrité. Il referma d’un claquement son épais livre et se tapota le front.
« Tu ne comprends toujours pas ? Tout réduire en miettes n’est pas toujours la solution. Hui est premier de la classe, délégué et un modèle pour tous les élèves. Il accumule les points pour se faire bien voir de l’État militaire. »
À son apparition soudaine, Historia poussa un bref soupir, comme si elle s’y était attendue.
« Je ne t’ai pas demandé ton avis, Lankart. »
« En tant que deuxième de la classe, je réponds à la place de notre premier, trop occupé à soigner son image. Grave-toi ça dans le crâne. »
D’un geste sec, il désigna les instructeurs. Depuis la tribune, ceux qui avaient ordonné le jogging avec les bûches discutaient avec sérieux en nous regardant, Historia et moi.
Lankart jeta un coup d’œil à un instructeur qui chuchotait assez bas pour qu’on ne l’entende pas, puis ricana.
« Notre premier de classe, qui ne pense qu’à ses intérêts, veut devenir ambidextre. Il essaie de montrer aux instructeurs qu’il peut s’occuper non seulement des gauchers atypiques comme toi et moi, mais aussi de ces droitiers ordinaires, là-bas. »
Historia incarnait l’aura ; Lankart, la magie. Il était son exact opposé à tous égards, le grand mystère de l’État militaire.
Lankart Spendry.
Arcanologue et mage ayant éveillé l’Arcane innée, c’était un génie comme on n’en voyait qu’une fois par siècle. Bien qu’il appartînt officiellement à Hamelin, il dirigeait déjà des officiers arcaniques. Même les instructeurs avaient du mal à composer avec lui.
Bien sûr, Historia ne faisait pas partie de ceux-là.
« Gaucher, droitier… Tu inventes encore des mots que toi seul comprends. Lankart, ça ne te gêne pas de vivre comme ça ? »
« Salope. Tu ne peux pas reconnaître ton ignorance, alors tu changes de sujet. »
Le génie de l’aura et le génie de la magie. Les deux piliers censés guider l’avenir de l’État militaire… se lançaient des regards noirs chaque fois qu’ils se croisaient. Historia écrasa la gourde qu’elle tenait et fusilla Lankart du regard.
« Tu crois que Hui est un petit malade obsédé par les notes et les calculs, comme toi ? »
« Non. Il est encore plus obsédé par les résultats que moi. »
« On dit que chacun ne voit que son propre reflet et croit que tout le monde lui ressemble. »
« Je reste plus objectif qu’une personne aveuglée par ses sentiments. »
Lankart s’approcha sans se soucier le moins du monde de l’aura menaçante d’Historia. Il pénétra hardiment dans son périmètre et poussa un soupir moqueur.
« L’État militaire ne manque pas d’utilisateurs d’aura. Aussi forte que tu sois, sanglier, tu finiras sans doute par décrocher un des cinq sièges de généraux. Tu auras de l’importance, bien sûr, mais tu ne seras qu’un rouage important. Tu contribueras au bon fonctionnement de l’immense machine qu’est l’État militaire, mais sans toi, elle sera simplement un peu moins efficace. Rien d’autre ne changera. »
Quiconque regardait le monde avec pessimisme et calculait tout devait sans doute parvenir à une vision semblable à celle de Lankart. À ses yeux, tout n’était qu’un phénomène explicable, quelque chose qu’il fallait comprendre et utiliser.
Plus mage que n’importe quel mage, il me regarda comme s’il voyait l’un des siens.
« Hui, lui, a accédé à une position unique. Il est moins doué en magie que moi et en aura que toi… mais il connaît tous les domaines. Il sait placer les gens là où ils sont utiles. Il est tellement cultivé que même la racaille l’apprécie. Il sait communiquer avec des cas à part comme toi et moi. Hui est le seul à posséder ce genre de talent. »
« … Tu veux dire que tout ça, c’est calculé ? »
« Exactement. Hui compte devenir le quartier général de commandement à lui tout seul. »
Ce n’était pas une supposition, mais une certitude. Lankart l’affirma sans la moindre hésitation. On aurait cru que c’était lui, le lecteur de pensées.
Historia se mit à se curer l’oreille.
« On dirait les paroles d’une grenouille au fond d’un puits. Tu crois sans doute que tout le monde est comme toi, alors c’est tout ce que tu arrives à voir. Tu comprendrais si tu avais déjà affronté Hui. »
« Ah, je ne m’attendais pas à ce qu’une idiote aussi bornée que toi comprenne. »
« … Pourquoi ce médiocre cherche-t-il la bagarre aujourd’hui ? Tu veux mourir ? »
Historia lança sa gourde écrasée sur Lankart. Elle fendit les airs dans un craquement sonore, comme un boulet de canon. Si elle touchait quelqu’un, il mourrait sur-le-champ.
Pourtant, ni Historia ni Lankart ne se sentirent réellement menacés.
La gourde se tordit soudain en plein vol, comme si quelqu’un l’avait saisie, puis s’enfonça dans le sol après l’avoir fracassé.
Comme s’il avait su depuis le début que l’attaque ne l’atteindrait pas, Lankart ne broncha pas.
« Quelle barbarie. Voilà pourquoi je ne veux même pas parler aux idiots. »
« … Tu n’es rien sans ta magie. »
Ils se querellaient sans cesse, mais n’en étaient jamais venus aux mains. J’avais toujours fait le médiateur entre eux.
Mais aujourd’hui, j’étais fatigué. Et si je restais, Historia m’entraînerait de force pour me tabasser. Je les laissai donc se disputer et m’éclipsai rapidement. Aucun des deux ne remarqua mon départ tandis qu’ils continuaient à se lancer des piques.
Je traversai le terrain de parade. Parmi les enfants qui tentaient de reprendre leur souffle après le jogging, leurs pas froissant le sable, flottaient de nombreuses émotions.
La douleur, la souffrance, la jalousie, le regret, la peur, le sentiment d’infériorité et le désespoir.
Et du ressentiment à mon égard.
Contrairement aux deux autres, dotés de talents éclatants, le mien était plus difficile à cerner.
Lankart et Historia avaient atteint, l’un en magie, l’autre en aura, des sommets que personne ne pouvait espérer suivre. Ils dominaient tellement les autres que personne n’osait même lever les yeux vers eux, tandis que je n’avais qu’une ou deux longueurs d’avance.
On n’en voulait pas à une catastrophe naturelle. Face à quelque chose d’inconcevable, on ne pouvait pas éprouver de sentiments humains.
Même si j’étais premier de la classe, ils devaient m’en vouloir davantage parce que je luttais juste devant eux pour garder la tête.
Leurs émotions sombres se tournaient vers moi. Au lieu d’en vouloir aux étoiles dans le ciel nocturne, qu’ils ne pouvaient pas haïr, ils en voulaient à un type ordinaire comme moi, qui osait se mêler si librement à ces étoiles.
Je traversai le terrain où tourbillonnaient ces sentiments troubles et me dirigeai vers l’instructeur qui m’appelait.
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