Chapitre 204
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 204 : La terre coule comme une rivière — 6
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Les armes à projectiles étaient de la camelote qui méritait à peine d’être appelée « arme ». Tout le monde le savait depuis longtemps.
L’air imprégné de mana repoussait naturellement tout ce qui le heurtait. Même les flèches qui tentaient de se faufiler dans les interstices faisaient un vacarme absurde au vu de leur lenteur. Ceux qui avaient les sens aiguisés les repéraient sans peine et, pour peu qu’ils réagissent à temps, les dévier était un jeu d’enfant.
Les balles, c’était pareil. Les armes à feu, qui ne le cédaient à aucune autre arme en matière de bruit, avaient toujours été critiquées pour leur pouvoir meurtrier dérisoire. À moins d’être tirées à bout portant, elles ne pouvaient même pas abattre une personne ordinaire. Elles n’étaient rien de plus que des nuées de mouches bourdonnantes et agaçantes.
L’État militaire, lui, avait eu une idée légèrement différente.
Si des soldats ordinaires pouvaient bourdonner de manière agaçante autour de puissances absolues, n’était-ce pas là un avantage considérable ?
Alors que l’État militaire tirait le meilleur parti de cet avantage, la Tireuse Historia apparut comme une comète.
Pan. Pan.
Comme nous nous cachions dans un conteneur, des balles y entraient à intervalles réguliers, juste au moment où nous commencions à les oublier.
Bien sûr, elles ne pouvaient même pas percer la paroi extérieure du conteneur. Mais cela ne signifiait pas que nous pouvions nous détendre. Dès que notre vigilance baissa, le conteneur s’affaissa dans une explosion assourdissante.
La balle d’Historia.
« Une nuée de mouches agaçantes, avec un frelon caché au milieu… C’est bien ce que tu as dit ? Hum. La description lui convient à merveille. »
Tyr referma la main et les ténèbres qui s’écoulaient sur le sol portèrent la balle cabossée jusqu’à l’intérieur du conteneur. Elle examina tranquillement les projectiles qui arrivaient.
« Le soleil brille sur nous, et pourtant, la balle a cabossé un acier portant ma marque. Et de si loin. »
« Ouais. C’est la forme aboutie des tactiques de l’État militaire. Si on l’appelle la fille de l’État militaire, ce n’est pas pour rien. »
La régresseuse grommela en me lançant un regard acéré.
« Maintenant, je me demande ce qui a bien pu se passer à Hamelin. Quelle rancune as-tu suscitée ? Il y a quelques jours, ils se sont écartés pour nous laisser partir. Et voilà qu’un des Six Généraux risque sa vie pour nous retenir ? »
« Je te l’ai dit, c’est une affaire personnelle. Historia est probablement la seule à vouloir m’attraper. »
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Ah, c’est une longue histoire. J’avais environ seize ans. À l’académie militaire secondaire de l’État militaire, où les jeunes en pleine fleur de l’âge étaient censés sacrifier leur jeunesse pour en faire des armes, nous… »
Je m’installai et me remémorai le bon vieux temps. Tyr s’était déjà mise à m’écouter attentivement, prête à entendre mon histoire.
Mes merveilleux souvenirs d’école. Hamelin, sur une colline basse, avec la rivière qui babillait en contrebas. Les souvenirs et les rêves que j’y avais eus…
« Fais-nous la version courte. »
« Tss. Tu n’es pas drôle. »
« C’est vraiment le plus important ? L’ennemie est juste devant nous ! »
« D’accord, d’accord. »
Je haussai les épaules et m’expliquai.
« À Hamelin, ils ont voulu utiliser les élèves un peu comme des balles. Forcément, les élèves se sont énervés et ont retourné contre l’État militaire les tactiques et les techniques de combat qu’il leur avait enseignées. Ils ont organisé des raids, incendié des bases, tenu bon, occupé le camp d’entraînement, puis ont voulu exécuter le meilleur élève de toute l’école pour donner l’exemple. »
La régresseuse, qui m’avait écouté en silence, tressaillit en comprenant que je parlais de mon histoire.
Attends. Le meilleur élève, c’était lui, non ? Ses camarades ont failli l’exécuter ?
Tu vois ? Ce n’était pas le genre d’histoire qu’on pouvait résumer en deux mots.
La régresseuse posa la question avec plus de précaution.
« …Et ensuite ? »
« Ensuite, ils se sont rendu compte que tuer un autre élève, ça ne ferait pas bonne impression. Lutter contre l’État militaire, c’était une chose, mais s’en prendre au meilleur élève, ce n’était que de la rage nourrie par leur complexe d’infériorité. Leur message ne passerait pas. Leur message, tu comprends. Au dernier moment, mes camarades l’ont compris et ont choisi le suicide plutôt que de se battre. »
« … »
« Et puis ils m’ont demandé de les rejoindre. La situation était désespérée. Mais à la dernière seconde, j’ai eu l’idée de faire le mort et de m’enfuir. »
Il était déjà fou quand il était élève. Enfin, vu les autres, ça aurait été plus étrange que celui-là soit normal.
Quelle pensée blessante. C’était injuste, non ? Les élèves classés deuxième et troisième à Hamelin étaient si forts que personne n’osait seulement les toucher. Moi, j’étais simplement le faible, la cible facile qui se trouvait être le premier.
À ce stade, n’étais-je pas la victime ? Être faible, c’était un crime ?
« J’ai survécu de justesse et j’ai essayé de rentrer chez moi, mais l’État militaire ne voulait pas assumer ses responsabilités, alors ils m’ont désigné comme coupable. C’était d’une injustice révoltante. Je ne faisais que tenir un sifflet dans ma bouche au lieu d’un bâillon, mais ils ont raconté que j’avais mené tout le monde avec. »
« Je vois l’idée générale. Bref, c’est l’État militaire le méchant. »
« Souviens-t’en. Quand quelque chose est bizarrement maléfique, c’est probablement l’État militaire qui l’a fabriqué. »
Heureusement, la régresseuse ne semblait pas particulièrement intéressée par cette affaire. Comme elle avait fait tomber l’État militaire dans sa vie précédente, elle était prête à fermer les yeux sur un incident aussi mineur.
Quel passé tragique… Enfin, tout le monde a son histoire. Mais, comparé à la Tireuse ou à Lankart, il est moins pire. Il ne fait pas beaucoup de mal aux gens.
Cette pensée témoignait aussi d’un peu de sollicitude à mon égard.
« Bref, leurs intentions sont évidentes. »
« Ils ne lancent pas l’assaut et ne s’approchent pas. Ils veulent clairement gagner du temps jusqu’à ce que le gros de leurs forces les rejoigne. »
« Soit on force le passage, soit on attend. »
Alors que les deux personnes modernes réfléchissaient brièvement à la question, la vampire dont la conception de la guerre s’était arrêtée plusieurs siècles plus tôt fit une proposition pleine d’assurance.
« Enfonçons leurs lignes. À la guerre, la force vient en premier, l’élan en second. Si nous ne faisons que battre en retraite, nous finirons inévitablement sur la défensive. »
Ce n’était pas un mauvais plan. Quand on en avait la force, foncer dans le tas et écraser l’ennemi était toujours la bonne solution.
« Eh bien, ce n’est pas une mauvaise méthode. On essaie ? »
« Attendez un peu. Je serai de retour avant que le thé ne refroidisse. »
Quelle assurance ! Je levai les yeux vers elle, admiratif, et Tyr haussa nonchalamment les épaules.
Des balles ou quoi que ce soit d’autre, rien ne peut m’arrêter. Allez-y, tirez autant que vous voulez.
Sans la moindre hésitation, Tyr sortit. Elle se retrouva seule, à découvert, sur le terrain plat qui s’étendait comme une rivière. À peine eut-elle franchi le seuil qu’elle se couvrit le visage d’une main et fronça les sourcils.
Les balles s’abattirent sur elle. Tyr n’était pas particulièrement grande, et pourtant, une volée de tirs martela le corps de la vampire. Incapable de réagir tout en se protégeant les yeux, elle essuya la grêle de balles.
Bien sûr, les balles ne pouvaient pas lui faire de mal.
Mais ce n’étaient pas les balles qui arrêtèrent Tyr.
« …Soleil maudit. »
Quelques minutes ne s’étaient même pas écoulées. Tyr avait tenté d’avancer avec un parapluie, mais elle n’avait pas tenu et était revenue.
Je tendis à Tyr, dépitée, une tasse de thé encore tiède.
« Tu vois, le thé est encore chaud. Tu veux en boire une gorgée ? »
Quelques balles cabossées étaient fichées dans son corps. Plus précisément, elles s’étaient logées dans les ténèbres qui l’entouraient, mais tout de même.
Tandis qu’elle peinait à garder les yeux ouverts, je retirai une à une les balles du corps de Tyr. Elle marmonna d’un ton amer :
« …Comme ils se trouvent à l’est de nous, le soleil tape fort. Soleil maudit. »
« Ce n’est pas un peu dur pour quelqu’un qui se rend fidèlement au travail à l’est tous les jours ? »
« Tu oses prendre le parti du soleil contre moi ? »
Sans ce soleil, je t’aurais déjà emmené où tu voulais. J’aurais pu écarter cette pitoyable gêne !
Elle n’avait pas tort. Vu sous cet angle, le soleil était un peu agaçant. Hé, monsieur. Tu pourrais prendre un jour de congé de temps en temps. Faire la grasse matinée, quoi.
Attends, calme-toi. Sans le soleil, on meurt. La lumière du soleil fait vivre cette terre, les humains compris.
Ouf. J’ai failli me faire submerger par les instincts de vampire. Calme-toi.
« Si la lumière du soleil ne s’infiltrait pas dans les interstices de mes ténèbres, ces bouts de fer ne me feraient même pas de démangeaisons. »
« Hein ? Ça te démange, là ? »
Tyr, furieuse de cette sensation désagréable, comprit ce qu’étaient réellement les impressions qui lui parcouraient le corps. Des stimuli beaucoup trop faibles et insignifiants pour être douloureux, mais des sensations subtiles qu’elle ne pouvait s’empêcher de remarquer puisqu’elles existaient.
Ah. C’était ça, des démangeaisons. Tyr marmonna, déroutée par cette sensation inconnue.
« …Maintenant que j’y pense, ça me démange bizarrement. Comme c’est étrange. Je ne devrais pas éprouver une telle sensation. »
« Si Tyr ressent des démangeaisons, ça veut dire que ça affecte tes pouvoirs. Ce ne sont pas des balles ordinaires ? Attends. »
J’examinai attentivement l’une des balles que j’avais retirées du corps de Tyr. Sur sa pointe écrasée, des cristaux blancs scintillaient comme des étoiles dans la faible lumière. Pas besoin d’y goûter pour reconnaître cette poudre blanche familière.
Mais mieux valait quand même goûter. Je portai la balle à ma langue. Le goût salé, sans aucun mélange, m’envahit aussitôt.
Tyr recula, stupéfaite.
« Hyu ?! Qu’est-ce que tu fais ? C’est indécent ! »
« Pouah, pouah. Comme je m’y attendais, ce sont des balles au sel… Hein ? Je vérifiais les munitions. Qu’est-ce qu’il y a d’indécent là-dedans ? »
« Non, rien. »
Mettre dans sa bouche, sans la moindre hésitation, quelque chose qui a touché le corps d’une autre… Les humains d’aujourd’hui sont vraiment audacieux.
Même avec la lecture des pensées, je ne comprenais pas très bien l’état d’esprit des vampires. Peut-être parce que sucer le sang était leur seul plaisir dans la vie, ils se souciaient davantage de ce qui touchait leur bouche que du fait de dévoiler leur poitrine (ou plutôt, leurs côtes).
Quoi qu’il en soit, le sel blanc servait depuis l’Antiquité à chasser les choses maléfiques. Il était donc naturel que des remèdes populaires prétendent que les vampires détestaient qu’on leur jette du sel.
Franchement, les humains n’aimaient pas non plus qu’on leur en jette dessus.
« Fabriquer et distribuer des munitions spéciales comme des balles au sel en si peu de temps… Je n’en attendais pas moins de l’État militaire. »
« …Ce n’est rien. Quand le soleil sera un peu plus haut, ils ne seront pas difficiles à maîtriser. »
« C’est justement ce qu’ils ont prévu. Ils ont même contourné notre position pour se poster devant nous, le vent et le soleil dans le dos. On dirait qu’ils pourraient nous atteindre en nous lançant leurs balles, mais ils préfèrent nous tirer dessus. »
Sans les ténèbres qui l’entouraient, Tyr ne pouvait pas avancer plus vite qu’un fantassin, tout au plus. Pour les tireurs de l’unité d’armes à feu de l’État militaire, elle était une cible parfaite.
Un mannequin d’entraînement indestructible pour le combat réel, assorti d’une pression psychologique écrasante.
Pendant les deux ou trois prochaines heures, nous ne pourrions pas employer la tactique déloyale qui consistait à forcer le passage en un point précis grâce à Tyr.
« Alors, c’est à mon tour ? »
Une voix si tranchante qu’elle semblait me lacérer la peau me parvint. La régresseuse se tenait raide, les yeux rivés au loin.
« Nous devons les mettre sur leurs gardes. Si je peux abattre la Tireuse, je le ferai. Même si je n’y arrive pas, je leur infligerai quelques dégâts. Comme ça, ils n’oseront pas faire une chose aussi absurde que d’envoyer des détachements ou des éclaireurs pendant la poursuite. »
Je comprenais pourquoi la régresseuse n’aimait pas cette idée. On n’envoyait des détachements et des éclaireurs que lorsqu’on était convaincu que, même après avoir divisé ses forces, on ne serait pas battu séparément.
Je comprenais ce qu’elle ressentait, mais je secouai aussitôt la tête.
« On est obligés ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, “obligés” ? »
« Je veux dire qu’on n’a aucune raison de forcer le passage alors qu’on est désavantagés, non ? Ça ne nous apporte aucun avantage tactique, et ils ont manifestement préparé des balles au sel pour gagner du temps. »
« Alors quoi, on reste assis là à les laisser nous tirer dessus jusqu’à l’arrivée de leurs forces principales ? »
« Non. »
Comme si. J’affichai un sourire en coin.
« Il faut les laisser nous tirer dessus comme il faut. »
Ils comptaient se poster en travers de la route et nous taper sur les nerfs à coups de salves. J’allais donc, pour le moment, retourner leur tactique contre eux.
Ils tireraient sur quiconque montrerait le bout de son nez ? Très bien. Allez-y, tirez.
Si ça peut vous faire plaisir !
« À toi, Chubzzy ! »
« Ouaf ! »
L’arme secrète de notre équipe fit son apparition au moment idéal. Azzy, toute ronde sous des couches et des couches d’armure en tissu, aboya. Lorsque je balayai l’air d’un grand geste du bras, elle fit un tour sur elle-même en réponse.
Ça ressemblait moins à une pirouette élégante qu’à un chien qui se roule par terre, mais les couches d’armure en tissu lui donnaient une présence incroyable. On aurait dit un chien à poil court qui se serait soudain retrouvé avec un long pelage, tous ses poils hérissés. J’avais l’impression qu’une poussée suffirait à la faire rouler jusqu’au bout du monde.
« De nos jours, même les chiens portent des vêtements. Alors un chien en armure, ça n’a rien d’étrange ! »
« Ouaf ! C’est étouffant ! »
« Endure. Avec ça, tu pourras semer le chaos là-bas sans te faire autant mal ! »
« Ouaf, je vais tenir bon ! Pour ma mise ! »
« Ta mise ? Quelle mise ? »
Azzy pencha la tête, les yeux ronds et brillants, mais ni ses pensées ni ses gestes ne m’indiquèrent ce qu’elle voulait dire.
« Bref, tu as compris, pas vrai ? C’est l’heure de montrer au monde à quel point tu peux faire du bruit ! »
« Aouuuuu ! »
Azzy partit comme une flèche. Aussitôt, les balles se mirent à voler dans sa direction. Un bruit de pluie emplit l’air tandis que quelque chose filait derrière elle.
Mais Azzy pouvait esquiver ou encaisser les balles même sans armure. Elles ne touchaient même pas ses empreintes de pattes. Les rares tirs qui l’atteignaient rebondissaient sur son armure. Azzy courait dans toutes les directions en se rapprochant d’eux.
Des cris et des hurlements retentirent. Au moins, nous avions réussi à faire un sacré vacarme.
« Elle fait effectivement beaucoup de bruit. Rien de mieux pour les harceler, mais… Hyu, le Roi des Chiens ne peut pas faire de mal aux humains, n’est-ce pas ? »
« Exact. Ils vont bientôt arrêter de tirer. »
Les tirs s’interrompirent aussitôt que j’eus fini de parler. Un silence étrange s’abattit sur les lieux. Azzy resta plantée là, l’air absent, puisqu’elle n’avait rien à faire, tandis que les soldats d’en face s’efforçaient de l’ignorer. Deux groupes qui n’avaient pas l’intention de s’attaquer se faisaient face dans un affrontement pour le moins bizarre.
« …Alors elle ne sert absolument à rien ? »
« Exact. Azzy ne peut pas attaquer les gens… C’est Azzy, quoi. »
Mes paroles avaient peut-être paru menaçantes. La régresseuse tressaillit et regarda autour d’elle. Puis, pressentant quelque chose de déplaisant, elle m’attrapa par le col.
« …Attends. Hé. Tu m’as demandé un truc du genre une bombe, hier ? »
« Ouais. »
« Elle est où ? »
« Sur le dos d’Azzy. »
Comme s’ils avaient compris quelque chose eux aussi, les soldats d’en face se mirent à tirer une pluie de balles pour éloigner Azzy. Mais c’était trop tard. Elle se trouvait déjà juste à côté d’eux.
Boum.
Un grondement de tonnerre jaillit du sol, droit devant nous.
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