Chapitre 203
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 203 : La terre s’écoule comme un fleuve – 5
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À l’aube, les troupes de l’État militaire se mirent en marche. Réparties dans des chariots automatisés transportés par les airs, elles filèrent le long de l’étroit Convoyeur méta, évitant les conteneurs qui apparaissaient de temps à autre.
Le sol mouvant leur permettait d’avancer à une vitesse incroyable. Elles franchirent cinq districts administratifs d’une traite et dépassèrent en un instant des montagnes et des fleuves célèbres. Au terme de cette marche miraculeuse, véritable art de rétrécir les distances, un conteneur rougeâtre, nimbé de ténèbres menaçantes, apparut au loin.
C’était le conteneur occupé par les entités hostiles, dont la Progenitrice.
La Lance absolue ordonna halte, puis éleva la voix sans prendre la peine d’utiliser un haut-parleur.
« Vous êtes encerclés. Rendez-vous paci… »
La Lance absolue s’interrompit au beau milieu de sa phrase, fronça les sourcils et réajusta aussitôt sa prise sur sa lance. Boum. Il leva l’arme au-dessus de son épaule et la lança de toutes ses forces, sans un mot de plus.
Un météore bleu traversa les terres mouvantes.
La lance fendit le vent et transperça le conteneur. Elle traversa la paroi arrière, fracassa bientôt le couvercle avant et ressortit. Dans un fracas assourdissant, la cargaison se déversa comme des entrailles en charpie.
Le lancer de la Lance absolue avait tout balayé à l’intérieur du conteneur. Partlaxion observa avec calme les objets qui se répandaient au sol.
Des haricots et de la farine roulèrent vers eux, portés par le vent de face, accompagnés de ferraille destinée à l’alchimie.
« … On dirait que ma lance n’a finalement pas éliminé l’ennemi. Pas vrai ? »
Le colonel Gand, aide de camp et disciple de la Lance absolue, se précipita pour inspecter l’intérieur du conteneur.
« Exact ! C’est un conteneur de marchandises ordinaire ! »
« En effet. On nous a roulés. »
Ils n’avaient pas négligé la reconnaissance. Mais pour repérer des ennemis qui avançaient sur le convoyeur, il leur fallait s’en approcher eux aussi par le convoyeur. Sinon, ils ne feraient que prendre du retard.
Or, plus l’adversaire était terrifiant, plus les éclaireurs devaient garder leurs distances.
Ils avaient affaire à la Progenitrice Tyrkanzyaka, détentrice d’un pouvoir lui permettant de maîtriser directement les ténèbres. D’ordinaire, l’obscurité était l’alliée des éclaireurs, mais pas cette fois. Tous ceux qui découvraient quelque chose perdaient le contact avec leur unité.
Pendant qu’elle se dissimulait dans les ténèbres, profitant de la faille dans leur reconnaissance, les conteneurs avaient été échangés.
« Ils ont changé de conteneur pendant la nuit. »
La Lance absolue parla avec calme et sauta dans un chariot automatisé. Celui-ci, qui s’était arrêté un bref instant, se remit en mouvement.
Même après avoir appris que leurs cibles s’étaient cachées durant la nuit et avaient creusé l’écart, aucun des généraux ne parut troublé ni déçu.
À leur place, l’État militaire aurait fait pareil.
« … Comme prévu. Si elles étaient poursuivies, il y avait de grandes chances qu’elles profitent de la nuit, quand elles pouvaient se déplacer librement. »
« Elles ont donc aussi fait preuve de jugeote. Elles ont choisi d’avancer, ce qui était assez rationnel. »
La nuit, la puissance de l’ennemi, Progenitrice comprise, surpassait celle de l’État militaire.
Le calcul était injuste et déraisonnable, mais c’était la pure vérité. Ils ne devaient à aucun prix affronter une légion immortelle et inépuisable.
L’État militaire devait donc éviter le combat tant que l’ennemi pouvait agir librement. Sur ce Convoyeur méta, la liberté se résumait à deux directions : avancer ou reculer.
Le choix rationnel était d’avancer. Cela les rapprochait de leur objectif tout en ralentissant la poursuite. De plus, le vent de face épuiserait les soldats ordinaires, obligés de marcher contre lui. Cela ne changerait pas grand-chose à leur puissance de combat globale, mais c’était toujours ça de pris.
Ils avaient parfaitement anticipé cette éventualité et préparé des contre-mesures.
Le golem aux côtés de la Lance absolue observa le conteneur vide et fit son rapport d’un ton égal.
『Ici le capitaine PU, officier du corps des transmissions de l’État militaire affecté au Convoyeur méta. Données d’observation mises à jour. Le point un est un leurre. Nouvelle cible : point deux.』
Sans même regarder le golem, la Lance absolue donna un ordre en scrutant le convoyeur devant lui.
« Prévenez la fille de l’État militaire qui est partie en avant que ce conteneur était un leurre. »
『La générale de division Historia a déjà reçu le rapport. Cette information est plus urgente pour le détachement séparé.』
« Ah, c’est vrai ? »
Partlaxion se gratta la tête, puis s’adressa à la force principale qui attendait ses ordres.
« Quoi qu’il en soit, ils ne pourront pas avancer aussi vite en plein jour que pendant la nuit. Bien, préparez-vous à repartir ! À la poursuite de l’ennemi ! »
« Oui, mon général ! »
L’armée, parfaitement entraînée, avança en ordre impeccable. Comme si la situation présente ne la concernait pas, elle poursuivit sa route en évitant les conteneurs qui dérivaient sur le trajet.
« Hé, colonel Gand. Venez ici. »
À cet instant, Partlaxion appela son disciple. Le colonel Gand accourut.
Bien que Gand fût le disciple de la Lance absolue et possédât une force comparable à celle d’un général, il n’était qu’un jeune aide de camp. La Lance absolue, elle, était un commandant que même les généraux devaient traiter avec le plus grand respect.
Le colonel Gand se tint aux côtés de la Lance absolue avec la vivacité d’un simple soldat.
Avec le plus grand sérieux, la Lance absolue désigna le conteneur qu’il avait transpercé.
« Hé. On dirait pas que j’ai enfoncé une lance dans son cul pour la lui faire ressortir par la bouche ? Je l’ai déjà fait une fois, et ses tripes lui étaient sorties par la bouche. Le conteneur lui ressemble pas mal, non ? »
« … »
Ils n’en laissèrent rien paraître, mais les généraux à proximité qui avaient entendu la conversation affichèrent aussitôt un air sombre.
Le matin du destin se leva. À l’approche de l’aube, une sphère ronde et brillante pointa prudemment le bout de son nez au-dessus de l’horizon oriental, au loin.
On décrivait souvent le soleil comme le visage d’un dieu ou d’un être absolu, mais il était évident qu’il n’avait pas la moindre personnalité.
Sinon, il ne se montrerait pas chaque jour à l’est, pour l’éternité, sans jamais s’en lasser.
« Ouaf ! C’est le matin ! Ouaf ! »
Je retire ce que j’ai dit. Cette chienne ne me connaissait que depuis peu et pourtant, chaque matin, elle me réveillait sans se lasser. Si je ne l’arrêtais pas, elle semblait prête à continuer ainsi pour l’éternité.
Je voulais dire qu’elle devait me laisser dormir un peu plus. Pourquoi cette chienne essayait-elle de me réveiller alors que nous n’étions même pas dans l’Abîme… ?
« Roi des Chiens, laisse-le tranquille. Laisse-le se reposer tant qu’il le peut. »
« Ouaf ? Non ! Matin, réveil, bonne santé ! Une vie bien réglée, c’est important ! »
« Tu ne mourras pas parce que tu manques un peu de cette détestable lumière du soleil. L’aube vient à peine de se lever. Pourquoi tant de hâte ? »
Comme on pouvait s’y attendre de Tyr. Elle seule se souciait vraiment de moi.
Quoi ? Le matin, c’était l’heure de se réveiller ? Qui avait décidé ça ?
Ne vous adaptez pas au monde. Forcez le monde à s’adapter à vous ! L’heure à laquelle vous vous réveillez, c’est le matin, et c’est aujourd’hui jusqu’à ce que vous vous endormiez !
« Ouaf ! Le laisser faire, c’est le gâter ! C’est mauvais pour sa santé ! »
« Si l’absence de ce soleil nuit au corps de Hyu, je veillerai à lui en donner un qui ne puisse pas être blessé. »
« Hyu aime dormir. Peut-être que devenir un vampire ne serait pas si mal… »
« Hop ! Debout, comme Azzy ! Bonjour, soleil du jour ! »
Il était important d’être en vie. Qu’y avait-il de plus merveilleux que d’accueillir fièrement le matin du jour qui venait ?
Tout à fait réveillé, j’ouvris la porte du conteneur et regardai dehors. La chaleur de l’aube se glissait dans le froid nocturne tandis que le monde, au-dessus du Convoyeur méta, continuait de défiler à reculons.
Au loin, les vastes terres agricoles verdoyaient sous les cultures. Je voyais des gens qui, levés pour accueillir le matin, traversaient les paysages entre montagnes et champs.
La terre, couverte d’une végétation luxuriante, semblait s’abreuver à la lumière matinale, comme si elle voulait se gonfler de vie. Le paysage différait nettement de celui de la veille, et je réalisai une fois de plus à quel point nous avions parcouru du chemin pendant la nuit.
« Vous nous avez fait avancer d’un bon bout cette nuit. Ça a dû être lourd. »
« Tout comme un objet immergé dans l’eau n’a pas de poids, il en va de même pour tout ce qui se trouve dans les ténèbres. Quel que soit son poids, cela ne pose aucun problème. »
La veille au soir, après avoir préparé un conteneur leurre, nous avions échangé les conteneurs. Pendant que la régresseuse disposait des pièges dans les environs, Tyr avait soulevé le conteneur où nous vivions et l’avait déplacé tout entier.
Enveloppé de ténèbres et flottant dans les airs, le conteneur avançait avec une étonnante douceur, malgré son apparence inquiétante. Même moi, qui n’étais pas rassuré, je ne tardai pas à m’endormir.
Grâce à cela, l’État militaire n’avait pas remarqué notre déplacement et avait pris beaucoup de retard. Même en nous poursuivant à toute vitesse, ses troupes n’arriveraient pas avant midi.
« Cela dit, comme je l’ai dit hier, le vent était violent. Nous n’avons donc pas pu aller très loin. »
« Eh bien, la manière dont Tyr se déplace ressemble plutôt à de la lévitation, au départ. »
Ceux qui marchaient sur terre pouvaient aller plus vite en supportant un peu le vent, mais Tyr soulevait les choses grâce aux ténèbres. Elle ne pouvait donc pas tirer pleinement parti du Convoyeur méta.
Enfin, je devais déjà me satisfaire de ce que nous ayons creusé l’écart, ne serait-ce qu’un peu.
« Au fait, Hyu, j’aimerais vous poser une question. Si nous comptions fuir de cette manière, n’aurait-il pas mieux valu vaincre l’ennemi pendant la nuit ? »
Tyr me posa de nouveau la question, comme si notre attitude passive lui déplaisait.
« Ne vaudrait-il pas mieux donner une leçon à ces imbéciles qui osent me barrer la route ? Si je leur flanquais une bonne raclée, ils n’oseraient plus nous poursuivre. »
Était-ce donc là la façon de penser des puissants ? Ceux qui pouvaient affronter seuls une armée semblaient raisonner ainsi.
À vrai dire, si c’était possible, ce ne serait pas une mauvaise idée… mais il n’était pas nécessaire de nous donner cette peine.
Je répétai calmement l’explication que je lui avais donnée la veille.
« Alors, il faudrait faire demi-tour. Nous qui devons quitter l’État militaire au plus vite, nous n’avons aucune raison de rebrousser chemin. »
« Parfois, le détour est le chemin le plus rapide. »
« La plupart du temps, le chemin le plus rapide est le plus court. Nous sommes pressés, alors inutile de choisir le long détour. »
« … Hmm. Si tu le dis. »
Tyr semblait mécontente, peut-être parce qu’elle ne comprenait pas. Ah, voilà la tactique moderne. Rien à voir avec celle d’il y a mille ans.
« Si je montrais à Hyu avec quelle splendeur je peux vaincre l’ennemi, il me ferait davantage confiance et me suivrait un peu plus. Ces derniers temps, j’ai l’impression de ne lui avoir montré que mon manque de fiabilité. Est-ce pour cela qu’il refuse obstinément de devenir un vampire… ? »
Voilà donc ce qu’il en était. Elle voulait simplement m’impressionner ? Ce n’était pas un jeune homme fougueux, quand même !
Bon, elle avait le sang chaud, mais pas tout à fait le même sang !
Je devrais parler un peu plus calmement à Tyr, à partir de maintenant.
« Même si nous les attaquons, ils n’auront qu’à battre en retraite. Et nous devrons alors choisir à nouveau : réduire la distance ou faire demi-tour ? Dans les deux cas, nous perdrons plus que prévu. Au bout du compte, nous ne récupérerons même pas ce que nous avons investi au départ. Notre objectif n’est pas d’anéantir l’ennemi, mais de nous échapper. Dans ce cas, il est rationnel d’en faire notre priorité. »
« Une armée nationale battrait si facilement en retraite ? »
« L’État militaire, oui. C’est le genre de pays que c’est. Tu as déjà entendu parler de l’évitement actif des affrontements ? »
« L’évitement actif des affrontements… Ah, on ne leur avait pas ordonné d’éviter la bataille parce que nous affronter ne ferait que leur coûter des hommes ? »
Tyr en avait fait l’expérience directe lors de notre voyage de l’Abîme à la capitale, aussi accepta-t-elle cette explication plus facilement. Malgré tout, elle avait encore du mal à imaginer une légion tout abandonner et prendre la fuite.
« Et si nous battons en retraite, mais qu’ils continuent à nous coller aux basques ? »
« S’ils s’accrochent à nous comme des chiens. C’est précisément là que nous nous battons. »
« Ouaf ? Moi ? M’accrocher à vous ? »
Azzy s’approcha en entendant parler de chiens, apparemment persuadée que je l’appelais. La queue battant faiblement l’air, elle parla d’un ton désolé.
« Désolée, je ne peux pas mordre les humains ! Dommage ! »
« Oui, c’est vraiment dommage. »
« Mais je vais faire de mon mieux ! Ouaf ! Pas de bouts de papier ! »
« Qu’est-ce que tu racontes avec tes bouts de papier… ? Tu parles de moi ? Tu veux dire que si je finis en morceaux comme du papier, ton investissement part en lambeaux aussi ? »
« Ouaf ! »
Azzy répondit avec entrain, comme si elle était ma propriétaire ou ma créancière.
Elle aurait au moins pu me donner de l’argent avant de parler comme ça. Qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Je donnai une petite tape sur la tête d’Azzy. Ma main me fit plus mal qu’elle, mais les humains avaient une dignité à défendre, même au prix de la douleur.
« Tu n’as presque rien investi en moi, sale gamine. Pour qu’on puisse parler d’investissement, il faut y mettre quelque chose qui ait de la valeur. »
Même après avoir reçu une tape, Azzy ne protesta pas beaucoup.
« Je vais le faire ! »
« Qu’est-ce que tu comptes faire, si tu ne peux même pas mordre les humains ? »
Un chien restait un chien, aussi serviable fût-il. Je la réprimandai d’un air qui trahissait mes faibles attentes. Azzy hésita un bref instant, puis releva brusquement la tête. Ses grands yeux bruns, limpides, brillaient d’une détermination peu commune chez un chien.
« Ouaf ! Je mordrai tout sauf les humains ! »
Oh. C’était plutôt rassurant, en fait.
Après avoir répondu avec une ferme résolution, Azzy me tourna le dos et s’enfonça davantage dans le conteneur. Là, la régresseuse, arrivée tard après avoir gardé l’arrière pour tenir les éclaireurs à distance, était étendue de tout son long sur le lit.
Comme si réveiller les gens était son devoir, Azzy s’approcha du chevet de la régresseuse et aboya à pleins poumons.
« Ouaf ! Réveille-toi ! C’est le matin ! »
« Doucement, Azzy. Papa est rentré tard hier soir et il est fatigué. Réveille-le sans brusquerie. »
« Qui est-ce que tu appelles papa… ? »
« Maman, à la rigueur… Pouah. Non, ça ne va pas. Est-ce que cet idiot déteint sur moi ? J’ai l’impression de commencer à voir Azzy et Nabi comme des animaux de compagnie, moi aussi… »
Shei se prit la tête entre les mains, mais se ressaisit bientôt et s’assit.
« Le soleil est levé… L’ennemi n’est toujours pas là, c’est ça ? »
« Pas encore. »
« Mangeons un morceau… Ensuite, il faudra se préparer. »
Elle devait avoir l’habitude de manger en plein combat. La régresseuse ne sortit même pas le Manhan Quanxi et se mit à engloutir les rations préparées à la hâte. J’ouvris des boîtes pour Azzy et Nabi, leur en posai une devant chacune, puis avalai moi-même quelques rations en conserve.
Tyr n’avait pas besoin de manger et se contenta de nous regarder. Quand nous eûmes presque terminé, elle nous pressa de nous dépêcher.
« Dépêchons-nous. Si nous avons dû bouger pendant la nuit, ne vaudrait-il pas mieux continuer de jour ? »
« Ah, ce n’est pas nécessaire. »
À peine avais-je fini de parler que des coups de feu retentirent au loin.
Ratatatat. Ils venaient d’assez loin, mais il était évident qu’on tirait sur nous. Le bruit familier des balles qui frappaient la paroi extérieure du conteneur retentit.
La régresseuse jeta nonchalamment sa boîte de conserve, sortit une gourde et but à grandes gorgées. J’avalai moi aussi la nourriture qui me restait dans la bouche. Je n’avais pas beaucoup mangé, mais mon estomac, noué par la tension, ne protesta pas contre ce manque.
« Parce que nous ne pourrons pas avancer facilement pendant la journée. »
Une manœuvre de retardement.
Une unité envoyée pour nous retenir était arrivée avant que la force principale ne puisse nous rejoindre.
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