Chapitre 181
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 181 : Jour de purge
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Des événements similaires se déroulèrent dans tout l’État militaire.
La haine des hommes-bêtes, héritée de l’époque du royaume, perdura même après la création de l’État militaire. Les gens n’avaient simplement plus le loisir de la laisser s’exprimer. L’État militaire exploitait aussi bien les hommes-bêtes que les humains.
Même les rares personnes qui avaient du temps à perdre ne pouvaient s’en prendre aux hommes-bêtes à la légère, à cause de la Famille. Elles ne pouvaient pas résister à des représailles organisées. Au moins, autrefois, il y avait eu des chevaliers. Si elles essayaient de s’attaquer à eux aujourd’hui, elles finiraient toutes au camp de travail.
JJJ était un groupe discriminatoire dont les pulsions s’étaient accumulées depuis longtemps.
JJJ avait appris que le commandant de terrain de la Famille avait été tué par une Ombre. Lorsque des explosions retentirent dans ce quartier, ses membres passèrent immédiatement à l’action.
L’heure de la chasse avait sonné.
Certains orphelins en voulaient au refuge.
Le refuge était tenu par des soldats à la retraite qui prenaient soin des enfants. Ceux-ci s’habituaient aux exercices militaires dès leur plus jeune âge et se distinguaient même à l’école primaire civique.
Tout ce qui s’élevait haut projetait une ombre. Les enfants des orphelinats ordinaires grandissaient en se sentant inférieurs à ceux du refuge. Ils n’avaient fait que terminer l’école civique et passaient leurs journées aux travaux forcés. Se retrouver de temps à autre pour évacuer leur frustration était leur unique petit réconfort ; aussi la tentation des Ombres leur parut-elle irrésistible.
Encore jeunes, et d’autant plus dangereux pour cette raison, les enfants se regroupèrent et arpentèrent les rues nocturnes de l’État militaire.
Prétendre qu’ils s’étaient trompés de date pour l’opération ne suffisait pas. La situation avait pris une telle ampleur qu’ils auraient été stupides de ne pas surfer sur la vague. Et puis, les feux d’artifice qui avaient éclaté dans le treizième district faisaient un tel vacarme que l’information annonçant l’opération pour le lendemain semblait mensongère.
Le chaos engendrait le chaos de lui-même. Les citoyens alarmés le signalèrent à la police, mais celle-ci, pantin du régime militaire, ne pouvait rien y faire.
Qu’il s’agît d’une boule de neige ou d’un incendie, si on ne l’étouffait pas dès le début, le problème ne faisait que grossir. C’était précisément la situation de l’État militaire.
Des émeutes prématurées éclatèrent dans tout l’État militaire.
Pourtant, même si les Ombres avaient rassemblé quantité de vauriens, leur noyau n’en était pas devenu un ramassis de vauriens. Les messagers qui surveillaient la situation depuis l’obscurité s’activèrent aussitôt, et la nouvelle parvint rapidement aux Ombres.
À la réception du rapport annonçant un imprévu, Ulfen convoqua les Ombres.
Elles se rassemblèrent dans une obscurité si profonde qu’on distinguait à peine le visage de la personne à côté de soi. Impossible de savoir exactement qui était là, ou combien de personnes se tenaient ensemble. Dans ces ténèbres absolues, où seul s’entendait le bruit d’une respiration contenue,
la voix d’Ulfen s’éleva parmi les ombres.
« … Le plan a déraillé. »
Sa voix semblait provenir de tout près, puis résonner au loin. Les Ombres frissonnèrent, troublées par cette étrange impossibilité d’en déterminer la provenance.
Une chose était certaine : la voix d’Ulfen leur parvenait à toutes.
« Mais ce n’est pas grave. Celui qui s’est mis en travers de notre chemin ignore le véritable plan. »
Frouf.
Ulfen se posa sur l’estrade comme une volute de fumée, sous le pâle clair de lune. Il ne fit pas le moindre bruit, et il fallut un bon moment avant que toutes les Ombres remarquent son arrivée.
Six Demi-Ombres apparurent tour à tour à ses côtés. Enveloppées de vêtements noirs et dégageant une aura aussi acérée qu’une lame, leur seule présence écrasait l’assemblée.
Le chef des Ombres et ses cadres. Tous étaient des assassins capables de tuer jusqu’à un général.
Elles estimaient qu’Ulfen lui-même pouvait même assassiner l’un des Six Généraux de l’État militaire.
Les arts de dissimulation et les techniques de qi d’Ulfen étaient si exceptionnels.
Ulfen prit la parole.
« Notre objectif reste le même : semer le chaos, mettre l’État militaire en garde et nous servir de ses propres mains pour nettoyer les déchets. »
C’était vrai. Il n’y avait aucune raison de s’inquiéter simplement parce que la date avait avancé d’un jour.
Ceux qui se battaient dehors n’étaient qu’un ramassis de vauriens, de toute façon. La poudre qui devait exploser avait simplement sauté un jour plus tôt. Ce n’était pas un problème majeur.
« J’ignore qui est derrière tout ça, mais cette personne semble avoir manigancé pour nous faire perdre le rythme… Très bien. Si quelqu’un insiste pour nous faire avancer, nous garderons la cadence. »
En un clin d’œil, Ulfen disparut. Elles étaient certaines de le regarder, mais lorsqu’elles reprirent leurs esprits, il n’y avait plus personne à l’endroit où il aurait dû se tenir.
Les arts de dissimulation ne servaient plus à rien une fois découverts, et les techniques de déplacement n’étaient guère plus qu’un moyen de bondir très loin. Pourtant, Ulfen, qui avait poussé ces deux disciplines à leur paroxysme, se mouvait comme une illusion.
Présent partout et nulle part. Ulfen Penstein, chef des Ombres.
Sa voix retentit de nouveau là où il s’était fondu dans les ténèbres.
« Je déclare officiellement que l’opération commence plus tôt. Ombres, semez le désordre. Demi-Ombres, répandez le poison. À compter d’aujourd’hui, nous reprenons possession des ténèbres. »
Dans les ténèbres absolues, d’innombrables Ombres inclinèrent la tête à l’unisson.
* * *
La culpabilité et la honte venaient du visage. Autrement dit, se couvrir le visage donnait aux gens le courage de ne plus craindre le péché.
Les membres de JJJ qui haïssaient les hommes-bêtes, le visage dissimulé sous des masques noirs, défilèrent hardiment dans les rues sombres.
D’ordinaire, ils marchaient les épaules voûtées. Mais aujourd’hui, c’était différent. Entourés de personnes qui partageaient leurs idées, ils n’avaient plus rien à craindre.
Leur cible était le magazine Chat noir.
Il était rempli de paparazzis répugnants qui offraient du travail et la tranquillité aux hommes-bêtes, ces bâtards de chats errants qui fouillaient dans les affaires des autres pour de l’argent et osaient appeler ça un métier.
En temps normal, ils n’auraient jamais osé agir ainsi, de peur des représailles de la Famille et de la surveillance de l’État militaire. Mais aujourd’hui, c’était différent.
Les Ombres avaient déjà mis le feu aux poudres.
Une personne masquée portant un chapeau pointu cria :
« Lâchez-vous autant que vous voulez. Personne ne fera attention à nous, ce soir. Même l’ordre public dont l’État militaire est si fier ne peut rien aujourd’hui. »
Un jour où les Ombres déchaînaient leur fureur, où la confusion s’emparait de toutes les couches de la société.
Le moment était venu de libérer leurs vies si longtemps réprimées. Derrière leurs masques, les instincts dangereux qu’avaient écrasés les bottes militaires montrèrent les crocs aux hommes-bêtes.
« Lâchons-nous et laissons libre cours à notre haine. Nous allons donner une leçon à ces bêtes qui ne reconnaissent même pas leurs maîtres et osent convoiter la place de l’humanité. Oum ! »
« Oum ! »
Les membres descendirent la rue en scandant le slogan qu’ils avaient inventé.
De loin, le Cinquième Demi-Ombre observa les alentours d’un œil froid.
« … Hmm. Rien ne semble suspect. Est-ce qu’on les a vraiment dupés avec de fausses informations ? »
Hormis le fait d’avoir agi un jour avant la date prévue, JJJ se comportait exactement comme les Ombres l’avaient anticipé. Le Cinquième chassa ses doutes.
Chaque fois qu’ils croisaient un homme-bête dans la rue, ils l’attaquaient sans attendre. Quelques-uns parvenaient à s’enfuir, mais tous n’avaient pas des instincts aussi aiguisés. Les hommes-bêtes jeunes, lents d’esprit ou âgés étaient capturés, roués de coups, ligotés et traînés comme des prisonniers.
On traîna des hommes-bêtes dans les rues, la fourrure de leurs oreilles et de leur queue roussie par le feu. Le Cinquième observa la scène et hocha la tête, pleinement satisfait.
« Hmph. Même sous le règne de l’État militaire, rien ne change. Les bêtes sont faites pour porter un collier. »
Le Cinquième haïssait les hommes-bêtes jusqu’à la moelle. Sa haine était si profonde que, lorsque l’Ombre complète avait choisi un homme-bête comme Septième Demi-Ombre, il avait sérieusement songé à quitter l’organisation.
Personne ne pouvait savoir à quel point il avait été heureux lorsque le Septième était mort de la main d’Ulfen.
« Vous avez survécu en trahissant les autres et en leur faisant la fête… Vous méritez de ramper aux pieds de l’humanité. »
La haine tenace qui lui rongeait le fond du cœur était l’une des raisons pour lesquelles il s’était porté volontaire pour prendre en charge ce quartier.
Il n’avait pas souvent l’occasion de tuer des hommes-bêtes de ses propres mains.
« Allez, hurlez comme les bêtes que vous êtes. »
Les hommes-bêtes avaient beau posséder une nature féroce, cela ne constituait pas un pouvoir capable de rendre possible l’impossible.
Ce n’était rien de plus qu’un combat désespéré, libéré aux portes de la mort.
« Rien n’est plus agréable que d’enfoncer une lame dans le cou d’une bête qui se débat… »
Son premier meurtre l’avait enivré. Au moment où il avait planté son couteau dans la nuque d’un homme-bête déchaîné, le Cinquième avait compris qu’il était fait pour devenir assassin.
Il n’avait toujours pas oublié cette sensation dans sa main. Tandis qu’il anticipait le plaisir qui ne tarderait pas à revenir,
« Attrapez-la ! »
Ils avaient apparemment trouvé une nouvelle victime. Les membres s’élancèrent.
La silhouette au loin bondit pour leur échapper, mais après une longue poursuite, ils finirent par la coincer dans une impasse.
« Ne t’enfuis pas ! »
« Nya ? M’enfuir ? Quand est-ce que j’ai dit que je m’enfuyais, nya ? »
L’homme-bête se retourna en fronçant les sourcils.
C’était une jeune femme-bête d’une beauté saisissante. Ses cheveux noirs et blancs, soigneusement entretenus, lui tombaient jusqu’à la taille, tandis que sa longue queue ondulait doucement. Elle était petite, mais ses oreilles et sa queue de chat se remarquaient aussitôt.
La jeune femme-bête, qui semblait avoir hérité d’une grande part de sang animal, fronça les sourcils, contrariée.
« Nya ne s’enfuit pas, humain. Je vous ai seulement évités parce que vous m’agaçiez, nya. »
« Ha ha. Tout dans l’orgueil, rien dans le ventre… Je vais te faire subir le même sort qu’à ceux-là ? »
Le membre masqué sourit, la bouche visible sous son masque. Lorsqu’il s’écarta, les prisonniers hommes-bêtes, ligotés, apparurent. Couvert de sang, la fourrure brûlée, l’un d’eux sanglotait en regardant sa compagne.
La jeune femme fronça les sourcils et répondit :
« Je croyais que seuls les chiens portaient des colliers, mais les humains en mettent aussi à leurs semblables, nya. Les humains et les chiens, c’est vraiment pareil… »
Comment un discriminant pouvait-il prendre le fait d’être comparé à un chien par un chat ? Pas très agréablement, sans doute.
Le groupe masqué cessa brusquement de rire et se mit à dégager une aura menaçante.
« Tu oses nous comparer à des chiens ? Ne t’inquiète pas. Tu finiras comme eux. »
Lorsque la personne masquée tira brutalement sur la corde, l’homme-bête ensanglanté s’écroula. Sa peau râpa contre le béton et des gouttes de sang tombèrent au sol.
Les humains finirent par commettre l’erreur stupide de présenter à la jeune femme l’odeur du sang et des cendres.
La jeune femme hérissa tous ses poils et laissa échapper un grondement sourd.
« Nyaaa… Cette odeur de sang… »
« Ha ha. Tu comprends, maintenant ? À ton tour de finir comme ça. »
« Nyaa-. Nyaa--. »
Le miaulement pitoyable et pourtant glaçant d’un chat emplit la ruelle, puis le quartier. Un son sinistre qui hérissait le poil.
Les membres hésitèrent un instant, puis, furieux d’avoir eu peur, se reprirent. L’un d’eux, qui tenait une torche, cria :
« Attrapez-la ! »
À ces mots, les membres serrèrent leurs cordes et s’approchèrent de la jeune femme…
Le Cinquième observa la scène et marmonna intérieurement :
« … C’est de mauvais augure. »
Qu’y avait-il ? Elle avait l’air d’une jeune femme ordinaire.
Face à sa haine des hommes-bêtes, un instinct de survie qui bouillonnait au plus profond de lui sonna l’alarme. Sachant bien qu’ils ne l’entendraient pas, le Cinquième tendit la main pour les arrêter.
« Kyaaaah ! »
Trop tard. Les bras de ceux qui s’étaient avancés, les cordes à la main, furent tranchés en trois morceaux.
Dans le sens de la longueur.
Le sang jailli de leurs corps traça sa route sur le mur de béton. Les griffes acérées qui avaient jailli des mains de la jeune femme luisaient froidement.
Des griffes acérées et un bras en lambeaux.
Même un idiot aurait pu comprendre le lien entre les deux. Une personne masquée poussa un cri de douleur.
« Aaaaargh ! »
« M-meurtre ! Appelez la police ! »
« Q-qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ce fut le chaos total. Quelques membres assez idiots pour ne pas avoir compris la situation se ruèrent sur elle, avant d’être jetés sur le côté avec des blessures incapacitantes.
Ceux qui avaient pris l’avantage en attaquant en groupe venaient de tomber sur un véritable prédateur, et la situation se renversa.
Après quelques projections de sang, les membres comprirent qu’ils n’étaient pas de taille et reculèrent en titubant, terrorisés. La personne masquée qui retenait les hommes-bêtes prisonniers lâcha la corde et s’enfuit.
Un autre membre masqué le vit et cria comme s’il crachait du sang :
« Espèce d’idiot ! Prenez-les en otages ! »
« Oui ! »
Mais passons.
Nabi était à bout de nerfs, et des bêtes effrayées grouillaient sous ses yeux. Ses pupilles verticales se rétrécirent davantage.
Nabi redressa sa queue, prête à massacrer les humains devant lui. Puis il se souvint soudain de quelque chose, réprima son envie de tuer et fouilla dans sa poche.
« Nya-. Plutôt qu’un humain, une offrande… »
Une herbe magique qu’on lui avait donnée pour qu’il la consomme lorsqu’il voulait tuer des humains, au lieu de réprimer son envie meurtrière.
C’était l’occasion de fumer de l’herbe magique en toute légalité. Nabi, malin, ne la laissa pas passer. Il sortit une herbe magique et la mit dans sa bouche.
Son visage se détendit aussitôt.
Un parfum joyeux et vivifiant couvrit la puanteur du sang et de la fumée, emplissant les narines de Nabi. Les humains devant lui, l’odeur du sang et de la fumée : plus rien ne le dérangeait.
À cet instant, Nabi était heureux.
« Nyaha… ! »
Tout joyeux, Nabi approcha ses griffes de la pointe de l’herbe magique. Des étincelles jaillirent et en allumèrent l’extrémité.
Cette odeur blasphématoire, obtenue en brûlant l’Arbre-Monde, rendit rapidement le Roi des Chats heureux.
Comme toujours, les humains étaient le problème.
Alors que Nabi savourait son bonheur, les yeux fermés, des gémissements humains lui parvinrent aux oreilles. Dérangé en plein moment de plaisir, il fronça profondément les sourcils.
« Vous me dérangez, nya ! »
Puis il bondit et se dirigea vers le toit d’un bâtiment où personne ne viendrait le déranger.
C’était complètement absurde. Il avait déchiqueté des gens, sorti soudainement une herbe magique pour la fumer, puis s’était enfui.
Il était capricieux, et impossible de comprendre ce qu’il voulait. On ne savait même pas pourquoi il était apparu.
Le Cinquième n’eut pas le temps de réfléchir à tout ça.
Il se retrouva face à Nabi, qui venait d’atteindre le toit.
« Nyaa ? Il y a aussi un humain ici, nya. »
« Kh… ! »
Face à un être plus bestial que n’importe quel homme-bête, le Cinquième ressentit de la peur plutôt que du dégoût. Sa haine ne pouvait l’emporter sur son instinct de survie.
Traitant Nabi comme une bête féroce, le Cinquième croisa son regard et commença à reculer lentement, très lentement…
« Si tu t’en vas, dépêche-toi, nya ! »
La patience de Nabi s’épuisait plus vite que l’herbe magique ne se consumait. Nabi bondit et envoya le Cinquième valser d’un coup de patte avant.
Avant même qu’il puisse parer ou esquiver — boum —, le corps du Cinquième vola vers le bord du bâtiment.
Lorsqu’il réussit de justesse à s’accrocher à sa conscience vacillante, il se retrouvait déjà dans le vide, bien au-delà du toit.
« Khh ! »
Ainsi, le Cinquième répondit à l’appel de Terre Mère et s’écrasa au sol.
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