Chapitre 182
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 182 : Jour de la propagation
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La Quatrième Demi-Ombre était dans une situation délicate.
Des voyous mécontents de l’État militaire s’étaient rassemblés. Elle avait d’abord prévu de les mener à l’assaut de la plus grande académie militaire du douzième district. Tandis que ces voyous, qui avaient gâché leur propre vie, s’en prenaient à une école innocente, la Quatrième comptait répandre le poison.
Le tabou de l’État militaire : l’incident de Hamelin.
Quel meilleur endroit qu’une école pour disséminer des indices sur l’incident au cours duquel cent soixante-deux diplômés de l’académie militaire avaient péri ensemble ?
C’était l’endroit idéal pour répandre le poison, et même les Ombres avaient surveillé le district de près.
Mais quelqu’un avait trompé les voyous, qui s’étaient précipités les premiers. La Quatrième venait tout juste de rentrer d’une réunion des Ombres et s’était empressée de les rejoindre.
Ces voyous impulsifs n’ont quand même pas déjà terminé et décampé ?
Avant d’arriver, la Quatrième s’était inquiétée non pas pour les voyous, mais pour la solidité de l’école.
Contrairement aux autres établissements, la sécurité de l’académie militaire était pitoyablement faible. Il n’y avait que le surveillant du dortoir et quelques élèves chargés de monter la garde la nuit.
Elle craignait que les voyous furieux aient tout saccagé sur leur passage et soient déjà partis ailleurs.
Mais alors…
« Bande de salauds ! En position pour faire des pompes, tout de suite ! »
« Une académie militaire reste une installation militaire ! Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ?! »
Le spectacle qui l’accueillit sur le terrain de parade de l’académie la laissa abasourdie.
Les voyous qui avaient envahi les rues étaient étalés sur le terrain comme des calmars, tous sévèrement rossés. Des soldats à la retraite, vêtus de leur uniforme d’instructeur et armés de bâtons, circulaient parmi eux.
C’étaient des soldats à la retraite du Refuge.
Frontain avait été major général avant de prendre sa retraite, puis était devenu directeur du Refuge.
Le vieux vétéran fit tournoyer sa canne au-dessus de sa tête et cria :
« Bande de petits morveux ! Si vous ne pouviez pas devenir officiers, vous auriez pu rejoindre le corps du génie et apprendre un métier ! Si vous avez le temps et le courage d’attaquer une école, mettez plutôt cette énergie à travailler dur ! Au travail ! »
« Argh… ! Comment vous avez su, les vieux… ?! »
« Silence ! »
Frontain se rua vers le voyou qui marmonnait et lui asséna un coup de canne sur les fesses. Le coup, parfaitement maîtrisé, ne brisa rien et transforma toute sa force en douleur.
Tandis que le voyou gémissait, Frontain fronça les sourcils et lança :
« Estimez-vous heureux qu’on vous ait arrêtés ! Si vous étiez vraiment passés à l’attaque, vous n’auriez pas écopé d’une simple mesure de protection pour mineurs ! »
Ces voyous n’étaient qu’une bande d’élèves délinquants menée par des jeunes tout juste diplômés. Les instructeurs du Refuge, tous d’anciens soldats, étaient trop expérimentés, trop organisés et trop puissants pour de simples voyous.
Après que les instructeurs eurent mis leur chef au tapis d’un seul coup et aboyé des ordres d’une voix glaciale, les voyous échangèrent quelques regards avant d’obtempérer sans broncher. Ils avaient trouvé plus fort qu’eux : incapables d’opposer une véritable résistance, ils perdirent tout leur élan.
La Quatrième claqua la langue.
… Tss. Si je m’étais mêlée à eux, j’aurais au moins pu lancer une attaque-surprise.
Les Ombres étaient avant tout des assassins. Elles pouvaient ôter la vie d’un adversaire par une attaque inattendue, mais n’avaient aucune chance dans un combat frontal.
L’un de leurs adversaires avait même atteint le rang de général. Tout autour se tenaient des soldats à la retraite particulièrement compétents. S’y aventurer seule revenait à se faire encercler.
Pas le choix. Pour mener la mission à bien, je vais devoir m’introduire dans l’école et répandre le poison…
Alors que la Quatrième s’apprêtait à se glisser dans un angle mort, son ouïe fine capta le murmure de quelqu’un.
« Les paroles du Magicien étaient donc vraies. Si nous n’étions pas intervenus, ça aurait pu tourner au désastre. »
Le Magicien ?
La Quatrième tendit l’oreille.
Même les Ombres entendaient depuis longtemps des rumeurs au sujet de ce légendaire petit criminel dont l’existence même était incertaine.
Le Magicien était une figure mystérieuse dont même les Ombres n’avaient jamais réussi à découvrir l’identité.
Chaque fois qu’elles entendaient une rumeur et enquêtaient, elles ne pouvaient qu’en effleurer les contours, sans jamais apprendre qui était le Magicien. C’était comme poursuivre une légende sans substance.
Pourtant, les traces et les témoins étaient trop nombreux et trop clairs pour qu’il s’agisse d’une simple légende. Beaucoup d’enfants affirmaient avoir vu le Magicien se produire dans la rue. Les Ombres étaient les seules à ne l’avoir jamais aperçu.
Un mystère, et une petite atteinte à leur orgueil. Voilà précisément ce que ressentait une Ombre dès qu’elle songeait au Magicien.
Ils prétendent que le Magicien s’est mêlé de nos affaires ?
Intriguée, la Quatrième s’apprêtait à faire un pas de plus.
Mais ses sens aiguisés l’arrêtèrent net. Sentant instinctivement le regard de quelqu’un, elle tressaillit et balaya les alentours des yeux.
L’instructeur manchot qui se tenait au loin lui parut étrange. Contrairement aux autres, il ne regarda pas une seule fois dans sa direction.
Ce qui signifiait que toute son attention était braquée sur elle. L’instructeur avait bel et bien senti la présence de la Quatrième.
Les propos sur le Magicien étaient un appât ! Il ne faut pas sous-estimer les soldats à la retraite !
La Quatrième Demi-Ombre ravala ses derniers regrets et battit immédiatement en retraite. Une ombre se glissa dans l’obscurité entre les bâtiments…
Sentant la présence s’évanouir, l’instructeur manchot baissa la tête d’un air contrarié.
« Je suis désolé, directeur. Je me suis trahi. »
« Tss. On dirait que tu as perdu beaucoup de ton flair à force de ne plus connaître le vrai combat… »
Cette remarque ne s’adressait pas seulement à l’instructeur manchot. C’étaient des soldats, mais des soldats qui ne savaient que se battre. Ils pouvaient mettre à terre des voyous qui leur fonçaient dessus de front, mais ils n’avaient pas le talent nécessaire pour débusquer une Ombre dissimulée dans le noir.
Et puis, c’étaient des soldats à la retraite, éloignés des vrais combats depuis des années. Repérer la présence d’un assassin exceptionnel dans une école plongée dans l’obscurité était difficile.
« Ma vision nocturne a baissé, ces derniers temps… Je ne distingue plus très bien les choses peu visibles. Comme le disait le billet envoyé par le Magicien… »
Frontain s’appuya sur sa canne et poussa un soupir las.
Le Magicien avait envoyé au Refuge un billet accompagné d’une carte.
Il y expliquait que les Ombres comptaient mener des voyous à l’assaut de l’école et que leur groupe comprenait des enfants encore scolarisés.
Comme si le billet leur avait brûlé les doigts, Frontain avait aussitôt rassemblé tous les soldats à la retraite qu’il pouvait joindre. À cette heure tardive, un peu plus d’une dizaine seulement avaient répondu, mais tous étaient des soldats aguerris, entraînés aux arts de l’aura. C’était largement suffisant pour écraser une bande de voyous désorganisée.
« Tss, tss. Autrefois, je les aurais poursuivis jusqu’au bout du monde et rattrapés. Je n’ai plus l’endurance pour ça… Je n’en ai vraiment pas envie, mais est-ce que je devrais laisser le Magicien s’en charger ? »
Ils ne pouvaient pas attraper une Ombre dissimulée dans le noir, mais cela n’avait jamais été leur rôle, de toute façon.
Le Refuge avait pour mission de protéger les enfants. C’était à l’État militaire de vaincre ses ennemis.
À condition qu’il ne fasse rien d’autre que les vaincre.
Frontain fixa l’obscurité profonde au loin.
« Magicien… Je n’aime pas que tu me fasses agir selon tes plans. Mais pour les enfants, je deviendrai ta marionnette. »
Hamelin.
Au début, l’État militaire avait soupçonné les mages noirs… Puis, à un moment donné, il avait brûlé tous les documents et classé l’incident secret.
Des informations si confidentielles que même les généraux n’osaient pas les consulter.
Le billet du Magicien faisait subtilement allusion à cette histoire. C’était pourquoi Frontain s’était empressé d’agir malgré son grand âge.
Si l’histoire de Hamelin venait à s’ébruiter, cette agitation ne se limiterait pas à un simple remue-ménage.
« Il pourrait y avoir une purge… »
Le cœur lourd, Frontain se retourna.
« Nos enfants ne sont pas là, n’est-ce pas ? Oui, nos enfants sont tous sages… »
« Directeur, nous avons rassemblé nos enfants là-bas. »
« Hé ! On vous a bien habillés, bien nourris et bien instruits avant de vous envoyer dehors. Qu’est-ce qui a bien pu vous manquer pour que vous vous mêliez de ça ? Vous allez tous passer une semaine au cachot ! »
Quand la Troisième Demi-Ombre arriva au Marché, ses membres avaient déjà neutralisé le Syndicat des transports. Les membres du Syndicat, qui s’étaient joyeusement rués sur l’entrepôt pour le piller, avaient été sévèrement battus par les gens du Marché, embusqués sur place, et mis hors d’état de nuire.
L’entrepôt était le château du Marché.
L’espace et les outils avaient tous été aménagés pour les commerçants du Marché. Le Syndicat des transports ne pouvait rivaliser avec le Marché, qui utilisait ses fournitures sans compter.
Ils avaient toutes les raisons de baisser leur garde, mais même après avoir solidement ligoté les membres du Syndicat et les avoir entassés dans un coin de l’entrepôt, les gens du Marché restèrent sur le qui-vive. Les commerçants allumèrent toutes les lampes et tous les projecteurs de l’entrepôt, puis montèrent la garde dans toutes les directions.
Le gérant de l’entrepôt, Krin, cria :
« Éclairez encore plus ! Ne laissez pas une seule ombre ! »
La Troisième se retrouvait dans une situation délicate.
Il fallait semer le chaos et répandre le poison. Mais il ne suffisait pas de le disperser au hasard.
Les serpents venimeux avaient des crochets capables de déchirer la peau, et les herbes toxiques n’agissaient que lorsqu’on les avalait. Tant qu’il n’entrait pas dans l’organisme, le poison ne se distinguait en rien d’une bête inoffensive et docile.
Naturellement, le plus efficace serait d’entrer dans l’entrepôt et d’y laisser des traces de poison. Mais…
« Ne laissez entrer personne ! On fait nuit blanche ! Demain, on dormira tout en tenant la boutique ! »
La sécurité est renforcée. J’aurais mieux fait de me faufiler au milieu du chaos…
Aussi exceptionnelle que fût la technique de dissimulation des Ombres, elle ne pouvait les cacher en pleine lumière. Même en dissimulant leur silhouette grâce à l’Art du qi de l’Ombre noire, une masse noire flottant dans les airs aurait éveillé les soupçons.
Par habitude, la Troisième se frotta le menton avec le pommeau de sa dague. Devant elle s’étendait l’intérieur d’un immense entrepôt, encombré de toutes sortes d’objets.
Hum. Si j’arrive à entrer, je pense pouvoir les éliminer un par un.
Peut-être parce qu’ils avaient allumé toutes les lampes, l’intérieur n’était pas particulièrement lumineux. Des ombres se découpaient en désordre entre les innombrables objets. Impossible de rêver d’une meilleure cachette.
Même si c’est le Marché, ce ne sont que des commerçants et des magasiniers. Hum. Je fonce ?
Mais elle ne pouvait pas non plus tuer tout le monde dans un combat au couteau. Il fallait que ces gens restent en vie pour que le poison se répande dans leur organisme. Si elle tuait tout le monde ici, il ne resterait qu’à découper la zone infectée.
L’infiltration était la meilleure option.
Que faire ? Tandis qu’elle y réfléchissait un instant, une voiture luxueuse s’approcha du Marché. Il faisait trop sombre pour la distinguer clairement, mais le simple fait qu’elle fût tirée par un cheval était déjà inhabituel.
Une voiture hippomobile ? Haut de gamme, en plus. Elle est avec le Syndicat des transports ?
Dans l’État militaire, les propriétaires de chevaux se répartissaient en deux catégories : les gens très riches et ceux qui en vivaient.
Une bonne idée lui vint. Contrairement à une voiture automatique, un cheval s’emballait dès qu’on lui donnait une tape sur les fesses. Le Marché se retrouverait en difficulté à tenter d’arrêter le cheval et la voiture lancés à toute allure.
Je leur emprunte ?
La Troisième passa à l’action.
La voiture se dirigeait peut-être déjà vers le Marché, car elle s’engagea dans la ruelle qui y menait.
Le cheval sentit quelque chose avant le cocher et planta vivement ses sabots avant. Crissement. La lourde voiture s’immobilisa presque aussi brusquement qu’un arrêt d’urgence.
« Quel cheval perspicace. »
Shing.
Un lampadaire, tranché en diagonale, s’abattit sur la chaussée. Lorsqu’il heurta le sol, des fragments lumineux se dispersèrent partout. Peu après, ils épuisèrent leur énergie magique et s’éteignirent.
La Troisième, qui s’était cachée dans ces ombres, s’avança lentement.
« Descendez de la voiture et fichez le camp. Alors, je vous laisserai la vie sauve. »
Le cocher se retourna, l’air contrarié. Une jeune femme prit la parole depuis l’intérieur.
« Peto. Tu aurais pu continuer tout droit. Cette voiture ne va pas s’écrouler pour un simple lampadaire. »
« Allons, mademoiselle. Ça effraierait le cheval. »
« Ça ne me regarde pas. N’est-ce pas ton travail ? »
« Je n’avais pas prévu de devenir cocher… »
« Ah oui ? Tu veux démissionner ? »
« Non, non. Pour remercier mademoiselle de m’avoir recueilli alors que j’étais sans emploi, je ferai n’importe quoi. »
Peto secoua la tête et détacha le cheval de la voiture. Libéré des sangles autour de son cou, le cheval-lion renâcla joyeusement.
« C’est vrai. Être le secrétaire d’une patronne, c’est mieux que d’être l’écuyer d’un chevalier. Qu’est-ce qui pourrait être pire ? »
Malgré ses paroles, Peto monta sur le cheval. Il n’y avait ni étriers ni rien de semblable, mais Peto se mit en selle avec adresse et s’arrêta devant la Troisième.
La Troisième marmonna :
« Un écuyer. À voir comme tu sais monter à cheval, ce n’est pas une vantardise en l’air. »
« Ah, ne m’en parle pas. Ça me rappelle de mauvais souvenirs. »
Certains chevaliers qui tenaient à leur écuyer leur apprenaient le maniement des armes ou l’équitation. Protégé par son chevalier, Peto avait reçu ses enseignements directement depuis son enfance.
Ce qui ne lui avait pas plu.
Malgré tout, ce n’est qu’un écuyer. Pas un chevalier. Inutile de s’inquiéter. Je ne vois ni armure ni arme.
Après avoir terminé ses calculs, la Troisième Demi-Ombre lança un dernier avertissement à Peto.
« Je te préviens une dernière fois, écuyer. Fais monter la demoiselle sur ce cheval et pars au galop. Tu seras alors en sécurité. »
Une voiture et un cheval aussi luxueux, c’est rare dans l’État militaire. Peu importe qui elle est, elle appartient forcément à la haute société. Si je les laisse partir, les hauts dirigeants de l’État militaire finiront eux aussi par s’intéresser à cette affaire.
Après avoir fait ses calculs, elle laissa émaner une intention meurtrière. Mais Peto se gratta simplement la tête, comme s’il ne l’avait pas remarquée.
« Le chef de famille porte le poids de toute sa maisonnée. Si ma patronne se met à me détester, toute ma famille se retrouvera à la rue. Même si tu me bats à mort, je dois quand même t’affronter. »
« Tu bois le poison… »
Pas le choix. Je vais régler ça ici.
La Troisième se fondit dans l’obscurité. Dissimulée par l’Art du qi de l’Ombre noire dans la rue où les lampadaires avaient été détruits, elle se déplaça comme un fantôme.
Elle avait brisé les lampadaires à l’avance au cas où un combat éclaterait. Dans cette obscurité, personne dont les sens n’étaient pas aussi aiguisés que ceux d’une bête ne pouvait déceler la moindre trace de sa présence.
« Ah, et fais attention. Ce cheval s’appelle un cheval-lion. »
En effet. À moins d’être une bête.
La crinière du cheval-lion se hérissa. Elle avait d’abord flotté au vent, puis s’immobilisa bientôt, pointant précisément vers l’endroit où se tenait la Troisième.
L’instant d’après, le cheval furieux renâcla et chargea la Troisième.
Quoi ?
L’Art du qi de l’Ombre noire dissimulait non seulement la silhouette, mais aussi le son et la chaleur dans les ombres. Quand on maîtrisait les branches du Ciel et de la Terre de cet art du qi, sa forme se brouillait comme si elle était immergée dans les ténèbres.
Les chevaux étaient réputés pour leur mauvaise vue. Comment l’avait-il repérée immédiatement ?
Plus important encore, pourquoi un cheval peureux lui fonçait-il dessus comme un taureau enragé ?
« Il ressemble à un lion et se comporte comme tel. Le dresser a été un vrai calvaire. »
Hiiii !
Comme pour répondre aux paroles de Peto, le cheval-lion poussa un hennissement féroce et chargea. En deux foulées seulement, il fut sur la Troisième et leva ses sabots avant.
Notes :
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