Chapitre 180
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 180 : Maître imaginaire
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Les nuits étaient sombres dans l’État militaire. Les ouvriers de jour dormaient comme des morts dans leurs quartiers, afin d’être prêts pour le travail qui les attendait le lendemain, tandis que les ouvriers de nuit vaquaient à leurs occupations ailleurs.
Vêtu d’une robe noir de jais, je me dirigeai vers un chantier abandonné du treizième district. Je traversai un bâtiment réduit à une charpente métallique, où les rouets qui servaient autrefois à filer le fil alchimique gisaient, brisés et abandonnés. À peine avais-je pénétré plus profondément dans l’entrepôt que…
Une hostilité tranchante se tourna vers moi.
« Halte. Taupe. »
Un mot de passe, le moyen le plus élémentaire et le plus efficace de distinguer ses alliés de ses ennemis. Au moins, ils avaient mis au point quelque chose de convenable.
Pour quelqu’un comme moi, cependant, qui possédais la lecture des pensées, cette clé passe-partout me donnait pratiquement un accès gratuit à leur confiance.
« Le mot de passe est “taupe” et la réponse, “carrosse”. »
Merci pour l’information.
Je lus leurs pensées et répondis en conséquence.
« Carrosse. »
« Bien. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Je suis un messager. Je suis venu vous transmettre une information importante. »
« Une information importante ? Ne me dis pas que l’Ombre est enfin prête à agir ? »
Merci pour l’explication. J’acquiesçai comme si je confirmais leurs pensées.
« Les préparatifs sont terminés. Tout ce que nous avons fait ces derniers jours a porté ses fruits. »
« Des résultats ? De quoi tu parles ? »
« Pourquoi est-ce que tu restes aussi vague ? Vous avez dit que vous assassineriez Krin, le gérant du Marché ! Dis simplement que c’est fait ou que vous allez bientôt passer à l’action ! »
Si je répondais trop précisément, je risquais d’éveiller leurs soupçons. Mieux valait rester vague et lire ce qui leur viendrait à l’esprit.
Comme à l’instant.
Vous vouliez faire assassiner Krin. Compris. J’allais jouer le jeu.
« Le gardien de l’entrepôt, le gérant, le représentant du Marché et un contrebandier clandestin. Un fumeur. Les préparatifs pour ôter la vie à Krin sont terminés. Son corps sombrera dans les ténèbres. »
« Tu aurais pu le dire dès le début. »
Quoi qu’il en soit, les voyous qui occupaient le chantier accueillirent avec joie la nouvelle qu’ils attendaient.
« Krin, ce gros porc. Il va enfin recevoir le châtiment divin ! »
Ceux qui souhaitaient désespérément la mort de Krin étaient des membres de l’Union des transports, un groupe formé par des livreurs.
Il n’y avait qu’un seul entrepôt, mais les livreurs étaient nombreux. Krin avait naturellement saisi les principes économiques qu’il n’avait jamais étudiés et réduit les salaires des ouvriers. Tandis qu’il jouissait de sa richesse et de son pouvoir, les livreurs peinaient sans cesse à joindre les deux bouts.
Quelques-uns d’entre eux avaient fini par craquer, s’étaient dressés contre Krin, s’étaient fait battre à moitié à mort et avaient juré de se venger.
« L’Ombre a d’excellents assassins. Krin, ce gérant bourré de graisse, ne fera pas le poids ! Une fois que ce salaud, qui se pavanait juste parce qu’il avait appris à cultiver un peu d’aura, sera mort, notre Union des transports profitera du chaos pour prendre d’assaut le Marché ! La plupart des marchandises de cet entrepôt sont de toute façon volées ou de contrebande. Si on met la main dessus et qu’on se tire, personne ne nous rattrapera ! »
L’Ombre de l’État militaire était remplie de gens comme eux.
Des groupes et des rassemblements mécontents du système en place. Des gens qui voulaient briser et détruire l’ancien ordre pour faire émerger un monde qui leur serait favorable.
D’après ce que j’avais appris en lisant les pensées du capitaine, le cerveau de l’opération, un dénommé Ulfenn, comptait réunir toute cette poudre à canon au même endroit et y mettre le feu d’un seul coup.
L’État militaire, jouant les pompiers, interviendrait alors pour tout nettoyer.
Exactement. C’était comme ces agriculteurs qui pratiquaient l’essartage et mettaient le feu à une forêt pour cultiver la terre ensuite.
Ignorant que leur sort ne différait en rien de celui de la forêt ou des feuilles mortes éparpillées au sol, les membres de l’Union me demandèrent avec enthousiasme :
« Quel est le signal ? »
« Quand le gardien de l’entrepôt mourra, des flammes s’élèveront du bâtiment. Profitez-en pour passer à l’action. »
« Tu veux dire que l’entrepôt va prendre feu ? »
« Oui. »
« Hé hé, Krin. Quelle tête il fera quand son précieux entrepôt partira en fumée ? Ah, il sera mort, alors il ne pourra pas faire de tête ! Quel dommage. J’aurais voulu voir sa sale tronche… »
C’est alors que cela se produisit. Une explosion retentit de l’autre côté du treizième district et des flammes cramoisies jaillirent vers le ciel. Les explosifs qui se dispersèrent teintèrent de rouge le ciel de l’État militaire.
Les membres de l’Union des transports, cachés dans les environs, surgirent comme si leurs vêtements avaient pris feu. Ils fixèrent l’entrepôt d’un air hébété, puis se mirent rapidement à acclamer la scène avec enthousiasme.
« Bande de salauds ! Bien fait pour vous ! »
« Attendez. Et notre part, si l’entrepôt brûle ? »
« Pas de souci ! L’entrepôt du Marché est immense. Même s’il brûle comme ça, il en restera sûrement la moitié ! »
« Dépêchez-vous de rafler les marchandises ! »
« Quel timing parfait ! »
En regardant la lueur rouge qui se répandait au loin, je marmonnai :
« Ah, quel timing. »
Un timing pourri, oui. Ils auraient pu attendre que je sois parti. J’avais maintenant encore plus de travail.
Le chef de l’Union qui se tenait devant moi se hâta lui aussi de passer à l’action.
« Incroyable, vous avez déjà réussi l’assassinat ! Tout le monde, préparez-vous ! On attaque le Marché ! »
Tandis que les membres s’agitaient en tous sens, le chef de l’Union sourit avec ravissement et serra le poing.
« Si vous prenez le contrôle des ruelles, nous vous soutiendrons de tout notre cœur ! »
« … Je m’en souviendrai. J’ai d’autres endroits à visiter, alors je vous laisse. »
« Comptez sur nous ! »
L’attention du chef de l’Union des transports se reporta aussitôt sur le Marché. Je fis voltiger ma cape noir de jais derrière moi et m’éloignai.
En vérité, ces flammes étaient des feux d’artifice que le Marché avait prévu d’utiliser pour se débarrasser des explosifs. Krin les avait obtenus pour s’en servir comme armes en cas d’urgence, mais, incapable de résister à mes menaces, il les avait transformés en feux d’artifice.
Quel romantisme, que de transformer des explosifs de qualité militaire en feux d’artifice grâce à l’alchimie. Ce romantisme résonnerait dans tout l’État militaire sous la forme d’un faux signal.
Alors, des papillons qui n’y connaissaient rien croiraient que le moment était venu de brûler et se jetteraient dans les flammes.
J’ignorais quand aurait lieu leur opération, mais je les réduirais en cendres avant qu’elle ne commence.
Car ce qui avait déjà brûlé ne pouvait brûler une seconde fois.
« Bon. Les endroits où je dois encore passer sont… »
La nuit fut plus courte que prévu. Il allait falloir que je m’active encore davantage. Je montai dans la calèche automatique haut de gamme que j’avais prise chez Sepi et la mis en marche. Les objets chers étaient vraiment agréables. Même au toucher, elle était différente.
Alors que je m’apprêtais à partir, quelqu’un vêtu d’une robe très semblable à la mienne accourut vers moi.
Des vêtements suspects, un comportement suspect. Par réflexe, je lus ses pensées.
« Bon sang ! Il faut que je les prévienne… ! Un cinglé se fait passer pour l’Ombre ! Au moins, je dois empêcher ces idiots de l’Union des transports de faire une bêtise… ! »
C’était un véritable messager de l’Ombre. Il avait remarqué quelque chose d’étrange et semblait vouloir empêcher des membres de son organisation de déraper.
Les empêcher de déraper… les empêcher de déraper… Ah, une seconde. De mauvais souvenirs.
Le traumatisme me submergea et j’écrasai l’accélérateur. Le messager fut sur moi en un instant.
C’était parce que mes facultés mentales étaient altérées.
Crac.
Heurté par la calèche automatique qui accélérait brusquement, le messager roula sur le sol. Juste après la collision, je bondis hors de la calèche et hurlai à pleins poumons :
« Ah, merde ! Vous ne pouvez pas regarder où vous allez ? »
Il était sans doute bien entraîné, car même après avoir été renversé par une calèche, le messager exécuta par réflexe une roulade amortie et se releva. Un filet de sang lui coulait de la bouche, mais, à part des côtes cassées, il ne semblait pas gravement blessé.
Quel dommage. J’aurais dû le frapper plus fort.
« Hum… ! C’est vous qui conduisez… ! »
Pris de court par cet accident inattendu, le messager répondit sans même prendre le temps de réfléchir.
« Regardez-moi ça ! L’avant de ma calèche est complètement enfoncé ! Vous allez faire quoi ? »
« Une calèche m’a renversé… ! »
« C’est vrai. Votre visage est plus enfoncé que ma calèche. Désolé. Ce n’était pas intentionnel. »
« Espèce de cinglé… ! »
Ma provocation avait peut-être fait mouche. Le messager tira un poignard de sous ses vêtements. À la vue de la lame noir de jais, je poussai un cri d’horreur.
« Aah ! Un couteau ! Cette personne porte une arme dangereuse ! »
« Vous osez dire ça après m’avoir renversé… ?! »
« Qui que tu sois, je vais te tuer… ! »
Sa douleur se transforma en envie de m’attaquer. Sans un mot de plus, le messager se rua sur moi, lame au poing.
En réponse, je lus calmement ses pensées et sortis une carte.
Le quatre de carreau, sur lequel quatre losanges étaient disposés au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Je révélai sa forme cachée grâce à l’alchimie. La carte absorba avidement la magie et se mit à gonfler.
Après sa transformation alchimique, elle prit la forme d’une lance courte, un peu plus petite et plus légère qu’une lance ordinaire. C’était une arme sobre et droite, avec une pointe en forme de losange et une longue hampe.
Le messager, qui avait dissimulé un poignard sous ses vêtements, vit ma lance courte et s’écria, comme si c’était injuste :
« Espèce de cinglé, une lance… ! »
« C’est vous qui avez sorti un couteau le premier, alors c’est de la légitime défense ! »
La justice et le droit de frapper le premier étaient de mon côté. Je pensai à la Lance absolue et à son disciple, puis pris la pose la plus imposante possible.
Le messager serra les dents.
« Cette posture n’a rien d’une plaisanterie ! Cet homme doit être un expert ! »
Pas vraiment. Je ne faisais qu’imiter la forme.
Tout le monde avait une personnalité et un corps différents ; la posture qui leur convenait le mieux ne m’allait pas. Pour faire court, la mienne n’était qu’une démonstration exagérée, pleine de bravade.
Mais…
« Je dois l’éviter à tout prix ! Au moindre faux pas, il me tuera d’un seul coup ! »
Si l’autre ignorait que je bluffais, une posture factice devenait réelle.
Si la peur que la pointe de ma lance ne le transperce dans son imagination le retenait, j’aurais d’autant plus de liberté pour agir.
« Il me suffit de m’approcher une seule fois ! Technique secrète : Dissimulation de l’ombre. Je peux l’esquiver comme si je m’enfonçais dans le sol ! Ma posture va s’effondrer, mais si je tiens bon… ! »
Parfait. Son plan était tout tracé.
J’effaçai toute expression de mon visage. Je chassai toute espièglerie, affichai un instant un air froid et impassible, tendis les épaules et les jambes, puis avançai.
« … Cette expression… ! Un professionnel ! Il m’avait reconnu dès le début et m’a renversé avec sa calèche ! »
La pointe de la lance trembla. En la voyant, le messager déchaîna de toutes ses forces son Art du qi terrestre, malgré ses blessures.
« Technique secrète : Dissimulation de l’ombre ! »
C’était une technique si minable qu’elle ne méritait même pas le nom de technique secrète. L’utilisateur se servait de l’Art du qi terrestre pour tirer sur le sol, ce qui lui permettait de rester plaqué contre la terre et de contourner son adversaire.
À un niveau élevé, on disait que l’utilisateur semblait se fondre dans les ombres, mais un simple messager qui n’avait même pas obtenu le titre d’Ombre ne pouvait pas aller jusque-là.
Malgré tout, cela aurait dû suffire à me prendre par surprise.
« Il l’a esquivé… ! »
Je n’avais jamais porté de coup de lance. Je la fis pivoter et la tins à la verticale. La pointe émoussée tournée vers le bas, je l’abattis droit devant moi.
Sur l’abdomen du messager, qui était plaqué au sol et glissait dessus.
Les yeux du messager s’écarquillèrent.
« Ghk ! Il a percé mon stratagème… ! »
Cette technique était conçue pour prendre l’adversaire par surprise, mais… désolé, je n’avais jamais perdu un combat psychologique.
Le corps du messager se plia en deux. Déjà à moitié mort après avoir été renversé par la calèche, il perdit connaissance sous mon attaque.
« Merci d’avoir réglé ça à l’amiable. »
Ouf, c’était dangereux. Ce n’était même pas un officier des Demi-Ombres, seulement un coursier chargé de transmettre un message, et pourtant, il s’était montré aussi tenace. Les calèches automatiques étaient peut-être inférieures aux chevaux, mais elles résistaient quand même à un tel choc, même après avoir heurté un gros morceau de métal ?
Si un simple messager était aussi fort, quelle puissance avaient donc les Demi-Ombres, les officiers et Ulfenn, leur chef ?
Hah, j’avais voulu éviter de me salir les mains depuis le début, mais…
« Pas le choix. Il va falloir que j’évite les combats plus activement encore. »
Une victoire suffisait. À partir de maintenant, je décidai de ne chercher que des victoires mentales.
Je n’avais attrapé qu’un vulgaire sbire de l’Ombre, mais j’en avais tout de même tiré quelque chose. Je repassai dans mon esprit les souvenirs que j’avais arrachés au messager, puis jetai son corps inconscient dans une ruelle sombre avant de m’éloigner.
C’est alors que cela se produisit. Quelque chose de noir comme la poix ondula dans l’obscurité. Un frisson me parcourut la nuque et je me retournai.
La ruelle était plongée dans les ténèbres. À part les gémissements du messager inconscient, je ne percevais pas la moindre pensée.
J’inclinai la tête.
« … ? C’est étrange. Il n’y avait pas quelque chose, là-bas ? »
Un fantôme ? Une apparition ?
Non, ça ressemblait vaguement à l’un de ces minables de terre que j’avais vus dans l’Abîme…
« J’ai dû me tromper. Qu’est-ce que ça ferait ici ? »
Qu’y avait-il à voir dans une ruelle pareille ?
D’ordinaire, j’aurais enquêté un peu, mais j’étais occupé. Je me rendis à un autre lieu de rendez-vous.
Notes :
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