Chapitre 147
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 147 : La route suit le voyageur - 3
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Même sans perception sensorielle, on reconnaît ce qui nous est étranger.
Le lit était plutôt confortable et la chambre, exiguë mais propre. Pourtant, je ne parvenais pas à dormir profondément. Mon corps ne s’était pas encore habitué à cet endroit inconnu.
« Réveillez-vous. »
L’oreiller était légèrement plus haut. Le moelleux du matelas modifiait un peu ma posture. Il faisait un peu plus chaud et plus poussiéreux que dans l’Abîme. Et, par-dessus tout, le bruit extérieur ne cessait de me harceler.
Une odeur de savon militaire et d’herbe sèche persistait sous mon nez. Une odeur inconnue. Pas désagréable, mais irritante. Celle de l’État militaire, avec sa fraîcheur sèche qui s’insinuait partout.
« Réveillez-vous… Troisième tentative de réveil. Toute nouvelle tentative serait jugée inutile. »
Même le son tout près de mon oreille m’était inconnu. Toutes ces sensations m’empêchaient de dormir. Mon sommeil était si léger qu’un seul mot suffisait à me tirer du lit…
« Conformément au manuel de réaction, je vais lancer le protocole de réveil forcé. »
Attends. Ça me disait quelque chose, tout ça.
« Drriiiiiing ! »
« Aaaah ! »
Surpris par ce bruit soudain, je roulai sur le lit. Quand je me redressai précipitamment, la capitaine était déjà en uniforme, impeccable, et me fixait.
Je lui criai dessus tandis qu’elle m’observait calmement, comme si elle n’avait aucune idée de ce qu’elle venait de faire.
« Pourquoi tu hurles ?! »
« Dix minutes se sont écoulées depuis l’heure du réveil. Vous ne vous êtes pas réveillé, même après que j’ai désactivé l’alarme et terminé mes préparatifs. Je n’ai donc eu d’autre choix que d’appliquer le protocole de réveil forcé. »
« T’avais qu’à me secouer un peu ! Ça aurait été mieux ! »
La capitaine hocha la tête.
« D’abord une demande, ensuite un avertissement, puis une action coercitive. Tout contact direct avec le corps d’une autre personne doit être reporté à plus tard. »
« Non, ton avertissement était aussi violent qu’une action coercitive ! J’ai cru que tu me défonçais les tympans. Réveille-moi plus doucement la prochaine fois, en me touchant ! »
« Je refuse. Si je m’approche suffisamment pour vous toucher, vous risquez de vous agiter par réflexe et d’endommager le golem. »
« Capitaine AB, tu es dans ton vrai corps, là. »
La capitaine cligna deux fois des yeux, puis s’exclama :
« Ah ! »
Quelle idiote.
Depuis combien de temps vivait-elle dans un golem pour ne pas encore être habituée à son propre corps ?
« Et puis, je ne me ferai pas mal en m’agitant. Contente-toi de me tapoter l’épaule pour me réveiller, la prochaine fois. »
« … Requête prise en compte. »
La capitaine l’accepta à contrecœur.
Après avoir enfilé les vêtements de mon paquetage, je descendis prendre le petit-déjeuner fourni. Nous nous remplîmes l’estomac de soupe de haricots en conserve et de pain de ration, puis prîmes directement la direction de la gare du Convoyeur méta, nos laissez-passer en main.
Le responsable des approvisionnements salua la capitaine et vérifia rapidement nos laissez-passer.
« Gare d’Amitenggrad. Deux personnes, durée estimée du trajet : trois jours. Veuillez prendre des sacs de couchage pour la nuit, des lampes polyvalentes, des gourdes et des rations. Souhaitez-vous des sacs de couchage en paquet ? Nous avons aussi des sacs non conditionnés pour ceux qui manquent de mana. »
« Donnez-en un en paquet à cette officière. Quant à… »
La capitaine me jeta un coup d’œil. Je me grattai la tête, faisant mine d’être un peu gêné.
« Je vais prendre un modèle non conditionné. Contrairement à Bbi, je manque un peu de mana. »
« Bbi ?! Encore ?! »
Peut-être parce que j’étais censé être de la famille de la capitaine, le responsable me répondit poliment, même si je n’étais censé être qu’au niveau un.
« Bien compris. Un sac de couchage non conditionné pour votre frère aîné. Je ne peux pas garantir son efficacité ; servez-vous bien des sangles. »
« Non, pitié ! Ce n’est pas mon frère aîné… ! Tiens bon ! Dès qu’on embarquera sur le Convoyeur méta, tout sera fini de toute façon ! »
Vraiment ? Elle croyait que j’abandonnerais cette délicieuse fausse identité simplement parce que nous embarquions sur le Convoyeur méta ?
Ha. Même pas en rêve.
Une fois tous nos équipements rassemblés, la capitaine AB et moi prîmes la direction de la gare.
Même la nuit, quand tout le monde dormait, le sol continuait de défiler et les cargaisons arrivaient. Alors, quelle était la solution ?
Simple. Empêcher les ouvriers de dormir.
Il fallait aussi décharger les cargaisons arrivées pendant la nuit ; les ouvriers travaillaient donc en équipes de jour et de nuit. Les travailleurs de nuit, les yeux cernés, regardaient tantôt les conteneurs qui approchaient au loin, tantôt l’équipe de jour venue prendre la relève.
Certains s’animèrent en nous voyant arriver, croyant que nous venions pour la relève. Puis ils furent profondément déçus et se détournèrent, de peur d’attirer l’attention de la capitaine. Tout en soupirant, ils se tenaient prêts à se précipiter sur les cargaisons à tout moment, comme à entamer la relève.
Nous les dépassâmes et nous dirigeâmes vers la zone d’embarquement.
Les « gens » qui empruntaient le Convoyeur méta étaient des voyageurs au long cours. Beaucoup étaient des soldats affectés dans une autre région ou envoyés en opération. Contrairement aux cargaisons, ils pouvaient monter et descendre à leur gré.
Voilà pourquoi la gare des voyageurs avait des gardes propres et bien ordonnés, plutôt que des ouvriers débraillés.
« C’est confirmé, capitaine. Ainsi que pour votre frère aîné. »
« C’est épuisant de nier à chaque fois. Je veux juste partir… »
Le fait que son expression ne changeât pas laissait penser qu’elle avait reçu un certain entraînement. À moins qu’elle n’eût simplement renoncé à tout.
« Vous devriez arriver à midi dans trois jours. Veuillez descendre du flux à l’heure. Sinon, vous effectuerez un nouveau tour dans ce flux qui ne s’arrête jamais. »
Même un simple énoncé factuel devenait comique quand il s’agissait du Convoyeur méta. Il y avait une raison pour laquelle les membres du corps du génie qui y travaillaient depuis vingt-cinq ans marchaient les épaules rejetées en arrière.
Sérieusement, sans ce truc, l’État militaire aurait ruiné son pays depuis longtemps.
Quand le portail s’ouvrit au salut du garde, la capitaine le lui rendit. Je m’inclinai vaguement et levai légèrement la main, comme un civil qui n’y connaissait rien et l’imitait à peu près. Le garde ne me rendit pas mon salut.
« Il en a de la chance, avec une capitaine pour petite sœur. Il peut prendre le Convoyeur méta gratuitement. Tss, mes petits frères inutiles pourraient pas entrer dans une école d’officiers, eux aussi… »
Laissant derrière nous le garde, droit dans sa posture mais pourri jusqu’à l’âme, nous posâmes le pied sur le sol en mouvement.
À l’instant où je mis le pied dessus, mon corps bascula une fraction de seconde. Nous retrouvâmes vite notre équilibre.
À la gare, la vitesse n’était que le dixième de celle du flux normal. Impossible de trébucher à une allure pareille. Je regardai la gare s’éloigner lentement. Même la plus lente des voitures automatiques allait plus vite ; le monde semblait donc défiler à la vitesse d’un marcheur.
Mais alors…
Un affluent venu d’une autre gare rejoignit le convoyeur, qui se mit peu à peu à accélérer.
Les conteneurs qui passaient par ici continuaient tout droit sans s’arrêter à la gare. Juste après se trouvait le point de jonction des affluents. Les conteneurs, qui semblaient minuscules au loin, s’approchèrent peu à peu jusqu’à remplir mon champ de vision.
En même temps, je commençai à sentir la vitesse. Avant même de m’en rendre compte, le vent sifflait à mes oreilles.
La scène avait quelque chose d’étrange. Je me tenais bien sur le même sol, et la terre sous mes pieds était toujours solide. Pourtant, le paysage qui défilait autour de nous changeait peu à peu.
C’était comme si le monde nous avait laissés derrière et courait à reculons.
Les panneaux proches disparaissaient derrière nous. Au loin, les arbres semblaient se promener tranquillement vers l’arrière. Pourtant, le monde autour de nous ne changeait pas.
Le vent soufflait. Ce vent immobile prouvait que le sol filait à toute allure. Il lui arrivait de bouger, mais, à plus grande échelle, il demeurait immobile ; chaque fois que le Convoyeur méta avançait, il nous frappait comme un vent de face.
Les symboles de l’immobilité et du mouvement avaient échangé leurs places, criant leur contradiction.
« … Un vent froid. Il est assez violent. Je n’ai jamais éprouvé une telle sensation… »
La capitaine, vêtue de son uniforme d’instructrice, tenait fermement son chapeau pour l’empêcher de s’envoler dans les bourrasques. De mon côté, j’enveloppai mon visage dans mon sac de couchage qui claquait au vent et lui criai :
« Qu’est-ce que tu préfères ? On s’enroule dans nos sacs de couchage, ou on marche pour chercher d’autres personnes ? »
« … Il serait préférable de marcher. Je ne suis pas d’accord pour chercher d’autres personnes, mais il nous faut manifestement un abri contre le vent. »
« Parfait. Allons-y ! »
Nous fîmes chacune un pas.
Je partis à contre-courant du sol, tandis que la capitaine se dirigeait dans le sens du flux.
Après trois pas chacune, en constatant que l’autre ne suivait pas, nous tournâmes brusquement la tête. Devant moi, la capitaine retint son chapeau et cria :
« Il ne serait pas plus naturel d’avancer ? Marcher à reculons alors qu’on peut arriver plus vite, c’est aller à l’encontre de la mission ! »
« Tu veux avancer avec ce vent qui nous frappe en pleine face ? N’importe quoi. Même l’avoir dans le dos, c’est déjà assez pénible. Comment veux-tu qu’on aille de l’avant ? »
« Nous ne pouvons pas négliger la mission pour une broutille comme le vent ! »
« Tu te moques vraiment de ce vent ? Si on marche contre lui, tu vas être emportée ! Évidemment qu’on doit avancer à reculons tout en regardant devant nous ! »
Nos opinions suivaient des trajectoires parallèles. Pas moyen de faire autrement. Pour régler un désaccord aussi futile, il ne me restait qu’à invoquer l’accord le plus précieux de l’humanité.
Je levai le poing bien haut et m’écriai :
« On décide à pierre-feuille-ciseaux ! »
La capitaine secoua fermement la tête.
« Refusé. C’est impossible. Nous ne pouvons pas décider de notre attitude face à une mission par un jeu de pierre-feuille-ciseaux. »
« Oh, sérieusement ! »
Devais-je appeler ça de la diligence ou une rigidité absolue ?
Comment l’État militaire avait-il pu créer quelqu’un comme elle ? Si tous les citoyens de l’État militaire obéissaient de leur plein gré aux ordres comme la capitaine AB, le pays serait resté riche et puissant à jamais.
« Je ne voulais vraiment pas en arriver là. »
Mais avancer était de la folie. Plutôt que de lutter contre ce vent en cherchant un abri sans fin en vue, je préférais affronter la magie d’attaque élémentaire du vent.
Tu l’auras voulu, capitaine.
Je fis volte-face.
« … ? Pourquoi tu fais demi-tour ? Je t’ai dit qu’il fallait avancer… »
« Attrape-moi si tu peux ! »
Je partis en courant à reculons. La capitaine me regarda, interdite, puis me désigna du doigt et se lança à ma poursuite.
« Ah ! Arrêtez ! Vous n’avez pas le droit de quitter le côté de cette officière ! »
« Hahahaha ! Si les gens s’arrêtaient simplement parce qu’on le leur ordonnait, à quoi serviraient la police et les lois ? Attrape-moi ! C’est la seule façon de m’arrêter ! »
« Avertissement… ! Si vous ne vous arrêtez pas, j’emploierai la force ! »
« Tu n’as pas la moindre force à employer ! Absolument rien ! »
La capitaine sur mes talons, je courus à reculons sur le plus grand convoyeur du monde.
Peut-être parce qu’elle avait du mal à courir dans son vrai corps plutôt que dans un golem, la capitaine tomba deux fois en me poursuivant. J’envisageai de faire demi-tour en la voyant se tenir le nez rougi, mais courir sur ses propres jambes était une aptitude élémentaire qu’il fallait apprendre dans ce monde impitoyable.
Considérant cela comme un entraînement, je continuai à courir, les larmes aux yeux et le cœur ferme.
« Cette douleur si vive… Cette sensation de chevaucher le vent… C’est ce que je ne pourrais jamais éprouver dans un golem dont la sensibilité à la douleur est maîtrisée. Je cours vraiment dans mon propre corps… ! »
Qu’étais-je censé faire ? Elle me faisait trop pitié pour que je continue à courir. À ce stade, le problème, ce n’était pas l’État militaire, qui élevait une marionnettiste comme une marionnette ?
Un abri contre le vent apparut au loin. Je m’arrêtai discrètement pour laisser la capitaine me rattraper. Le visage triomphant, elle courut vers moi.
« Je t’ai eue ! »
Attends, pourquoi ne ralentissait-elle pas ?
« Argh ! »
Un choc violent me frappa dans le dos. La capitaine m’avait sauté dessus sans réduire son allure. Même moi, je ne pouvais pas résister à une charge de tout son poids ; je roulai donc sur le sol.
La capitaine grimpa sur moi, me saisit fermement les bras et déclara d’un ton triomphant :
« Je vous adresse un avertissement ferme. Si vous quittez le côté de cette officière sans autorisation, je vous immobiliserai et vous escorterai par tous les moyens nécessaires… »
Clap, clap, clap.
Des applaudissements retentirent quelque part.
Au bruit, tout près de son oreille, la capitaine releva brusquement la tête.
À quelques dizaines de mètres de nous, une structure semblait avoir poussé du sol sur le convoyeur. C’était un brise-vent.
Un homme se tenait avec aisance au sommet du brise-vent bombé, dont la forme permettait au vent de le contourner. L’homme d’âge mûr, vif et assuré, avait croisé les bras et nous observait avec un vif intérêt tout en applaudissant. Malgré la violence du vent, son corps ne vacillait pas d’un pouce.
Il souriait comme un enfant espiègle que son âge ne rendait pas crédible.
« Quelle entrée bruyante ! »
À peine avait-il fini de parler que des visages apparurent de chaque côté du brise-vent, là où des gens s’étaient abrités du vent. Ils observaient les nouveaux voyageurs avec un mélange d’impatience et d’inquiétude.
Le regard de la capitaine se posa sur l’homme d’âge mûr qui se tenait au sommet du brise-vent.
Puis ce fut le choc. Un choc pur et simple envahit son esprit.
« … ?! Pourquoi est-il ici ? »
Tandis que la capitaine restait un instant sans voix devant son apparition soudaine, je me relevai, époussetai mes mains et mes pieds, puis désignai le brise-vent.
« Bbi ! Il y a un brise-vent ! Il fait froid, entrons vite ! »
« Bbi est donc refusé ! Cette officière n’a aucun souvenir de vous avoir autorisé à employer un surnom affectueux ! Cette officière n’a jamais eu de surnom affectueux, d’ailleurs ! Et… ! »
Maintenant que nous avions embarqué sur ce truc, je devais continuer à jouer le rôle du frère aîné de la capitaine. Je poursuivis tranquillement mon petit numéro et interpellai l’homme au sommet du brise-vent.
« On dirait qu’il y a du monde, ici ! Bonjour ! On peut entrer, nous aussi ? »
« Tu devrais t’arrêter ! Il faut réfléchir un peu avant d’entrer là-dedans… ! »
L’homme au sommet du brise-vent acquiesça largement et cria :
« Bien sûr ! C’est pour ça que le brise-vent a été construit ! Entrez ! »
Une impression de fermeté et de vivacité. Une assurance qui semblait dire que le monde entier était à ses pieds. Une posture droite.
Mais surtout, son corps encaissait de plein fouet les bourrasques sans vaciller, comme pour proclamer qu’il n’était pas un homme ordinaire.
« Avertissement… ! Vous foncez droit vers un danger mortel ! »
Hein ? Je ne sentais aucune hostilité. Il avait une présence extraordinaire, certes, mais j’étais un spécialiste de la survie qui avait tenu bon dans l’Abîme, où se côtoyaient la régresseuse, la Progenitrice et le Roi des Chiens. Je n’allais pas me crisper devant quelqu’un qui ne me voulait pas de mal.
À moins qu’il ne s’agisse d’un monstre du genre char meurtrier…
« Danger ! Cette officière ne peut même pas vous dire qui il est ! Son identité est classée secret-défense ! Tout le monde dans l’État militaire le connaît, et pourtant il possède un statut et une influence tels que… ! »
Je m’arrêtai net en avançant vers le brise-vent, la main levée. Quand je me retournai, la capitaine me regardait avec une telle pitié qu’on aurait dit que des larmes allaient lui monter aux yeux d’un instant à l’autre.
« S’il pose des questions sur la mission à cette officière, elle n’aura d’autre choix que de tout révéler ! À quelqu’un de son rang, aucun secret ne peut être refusé ! Même le fait que vous soyez un ouvrier revenu vivant de l’Abîme ! »
Son désespoir me poussa à lire de nouveau ses pensées, et je compris ce qui l’inquiétait. Au même moment, un sentiment de crise m’envahit. Si les choses tournaient mal, tout pouvait s’effondrer.
Allons, impossible. Une coïncidence pareille…
« C’est le général Partlaxion, l’un des Six Généraux de l’État militaire ! »
Je venais donc de tomber sur l’un des plus puissants combattants de l’État militaire. Je tournai de nouveau la tête. Le général Partlaxion sautait alors du haut du brise-vent.
… Si je m’enfuyais dans la direction opposée, il me ferait vraiment jouer à « attrape-moi si tu peux », non ?
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