Chapitre 148
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 148 : La route coule avec le voyageur – 4
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Le Convoyeur méta était une terre qui s’écoulait comme une rivière, l’artère principale de l’État militaire, transportant d’innombrables conteneurs de marchandises.
Pourtant, si cette voie était extrêmement pratique pour transporter des biens, je me demandais si elle constituait vraiment un bon moyen de transport.
Chaque fois que la terre mouvante traversait un terrain accidenté, elle se fendait légèrement avant de se ressouder. Les secousses vous traversaient le corps, vous étiez entièrement exposé à la pluie, au vent et aux intempéries, et vous ne pouviez pas descendre quand bon vous semblait. Il fallait suivre l’itinéraire prévu.
Ajoutez à cela les contrôles stricts de l’État militaire autour des installations importantes, et il ne restait pratiquement que les soldats fraîchement affectés et les habitants des villes proches du Convoyeur méta pour l’emprunter.
C’est pourquoi il y avait si peu de monde derrière le brise-vent. On apercevait davantage de conteneurs que de voyageurs.
« Bonjour ! Enchanté de vous rencontrer ! »
Une fois derrière le brise-vent, je vis une poignée de voyageurs rassemblés. Un ingénieur militaire âgé, au visage profondément ridé, une mère et son fils qui se tenaient fermement la main, ainsi qu’un officier médical qui venait de recevoir son brevet et son affectation.
Et…
« Il y a de nouveaux voyageurs ! On ne va plus s’ennuyer ! Hé, Gand ! Faites-leur de la place ! »
« … C’est une capitaine. Est-il vraiment convenable de vous comporter avec elle de manière aussi décontractée ? »
Le général Partlaxion, l’un des Six Généraux de l’État militaire, connu sous le titre de Lance absolue.
Et le colonel Gand, son aide de camp et son disciple.
Qu’est-ce qui clochait chez ces gens ? Pourquoi un général traînait-il dans le coin ? Ne devrait-il pas au moins être en train de mener une unité quelque part ?
Tandis que je parcourais quelques-uns de leurs souvenirs, le général fit signe au colonel.
Le colonel Gand plissa les yeux et jeta un coup d’œil à la capitaine. Après l’avoir détaillée, raide comme un piquet, de la tête aux pieds, il baissa la voix et chuchota au général Partlaxion.
« Maître. N’étions-nous pas censés être en permission et dissimuler nos identités ? Vous ne devriez pas vous adresser ainsi à une capitaine. »
« Beurk. Ne te colle pas à moi pour me chuchoter dans l’oreille. Ça me donne la chair de poule. »
Le colonel Gand fronça les sourcils un bref instant après s’être fait rabrouer en pleine face. Il s’éloigna de quelques pas, puis parvint d’une manière ou d’une autre à transmettre au général des paroles que je n’entendis pas.
[… Hélas. Cet homme ne nous reconnaîtra peut-être pas, mais la capitaine, elle, sait parfaitement qui nous sommes et ne sait pas quoi faire.]
« Tss. Être trop célèbre, c’est aussi un problème ? Je voulais cacher mon identité, puis la révéler en grande pompe. »
[Comme si quelqu’un pouvait ne pas reconnaître le plus célèbre des Six Généraux… Maintenant que vous le savez, trouvez une histoire crédible. Révélez votre identité ou mettez-vous d’accord sur votre version.]
« Révéler notre identité ? Nous mettre d’accord sur notre version ? Petit salaud, tu laisses voir tes désirs personnels parce que tu es un vieux célibataire, c’est ça ? Ha ha ha ! »
[… Vous êtes un vieux pervers ? Ça suffit, faites taire la capitaine.]
Le général grommela en voyant le colonel Gand s’emporter.
« Je ne peux même pas plaisanter. Vous n’avez aucun sens de l’humour. »
[C’est vous qui n’êtes pas drôle… Hum. Même si elle est pourrie, ça reste une blague de mon maître !]
« Bon, bon. »
Le général claqua des doigts et regarda la capitaine. Ses lèvres bougèrent légèrement.
Au même instant, la capitaine tressaillit.
Le vent s’arrêta. Puis la voix du général parvint directement à la capitaine, franchissant l’espace lui-même !
Seul quelqu’un ayant atteint le sommet de l’Art du qi céleste pouvait utiliser une telle technique, qui permettait de maîtriser jusqu’à l’atmosphère et aux vents déchaînés.
[Hé, capitaine. Et si vous gardiez notre identité secrète ? Nous sommes en permission, en fait !]
Ce n’était pas tout à fait une demande, ni tout à fait un ordre. Mais c’était un ordre auquel une simple officier des transmissions comme la capitaine ne pouvait pas désobéir.
Face à la requête de l’un des Six Généraux, elle parvint à peine à hocher la tête.
« B… Bien reçu. Compris. »
[Nous sommes tout de même trop haut gradés pour vous parler avec autant de formalités. Faites comme si vous vous détendiez un peu. Soyez plus à l’aise avec les gens. Ne gâchez pas l’ambiance en jouant les importantes sous prétexte que vous êtes capitaine.]
Waouh. Voilà une aptitude vraiment fascinante. Il disait clairement quelque chose, mais je n’entendais pas un mot. Seule la capitaine l’entendait et réagissait.
C’était sans aucun doute un homme fait pour le combat, mais j’imagine que quelqu’un du niveau des Six Grands Généraux pouvait maîtriser toutes sortes de techniques étranges. Ah, comme je l’enviais. Est-ce que je ne pourrais pas, moi aussi, obtenir une capacité surpuissante ?
« Allez, venez par ici ! Nous allons voyager ensemble un petit moment, alors installez-vous à l’aise ! »
Quoi qu’il en soit.
C’était l’un des Six Généraux de l’État militaire. Il était peut-être un peu égocentrique, mais s’il découvrait que je venais de l’Abîme, j’aurais de sérieux ennuis. Il m’interrogerait et, si les choses tournaient mal, je pourrais même être exécuté sur-le-champ.
Ils dissimulaient leur identité pour le moment, mais vu la raison pour laquelle il avait pris sa permission précisément à cette période… Il devait s’intéresser de très près aux informations concernant l’Abîme.
Il fallait que je détourne l’attention de cette capitaine amorphe, d’une manière ou d’une autre. Je lui pris la main. Un frisson de surprise parcourut tout son corps.
« Bbi ! Pourquoi restes-tu plantée là, à rêvasser ? Nous allons passer plusieurs jours avec ces gens. Tu devrais leur dire bonjour ! »
Je gardai la main de la capitaine fermement serrée dans la mienne et m’avançai vers eux.
En voyant l’uniforme de la capitaine, l’ingénieur militaire et l’officier médical se levèrent et la saluèrent brièvement. La mère, qui avait l’air d’une civile, se recroquevilla, effrayée, en serrant son fils contre elle. Je leur adressai un sourire chaleureux.
« Allons, ne soyez pas nerveux ! Notre Bbi porte peut-être des insignes impressionnants, mais elle est seulement un peu raide. C’est une fille adorable, incapable de tuer un seul poussin qui piaille ! Pas vrai, Bbi ? »
Avec mon grand sourire, la capitaine ne put se résoudre à me contredire et esquissa un sourire embarrassé.
« C… c’est vrai. »
« Regardez-moi ça, toute tendue ! Je t’ai dit que tout allait bien ! Tu devrais parler aux gens dans ces moments-là ! »
« … Je vous prie de ne pas prêter attention à cet officier. »
« Le général Partlaxion est là. Il vaudrait mieux que je me taise… Mais je ne peux pas le lui dire ! »
Non, rester silencieux ne ferait pas l’affaire. Que cela nous plaise ou non, nous allions devoir passer au moins une journée ensemble. Dans ce cas, faire du bruit pour détourner l’attention était préférable.
Les secrets étaient faits pour être enfouis dans le tumulte, pas dans le silence. Hésiter maintenant ne ferait que nous rendre plus suspects.
Très bien, puisque les choses en étaient arrivées là…
« Bbi. Tu es devenue si raide depuis que tu as reçu ton brevet. Avant, tu me suivais partout en m’appelant grand frère, grand frère… »
« ?! »
Quand je prononçai ces mots d’un air nostalgique, la capitaine tourna la tête en grinçant, comme un golem.
« Ce maudit type ne peut pas s’empêcher de plaisanter, même dans une situation pareille… ! Est-ce qu’il n’est satisfait que lorsqu’il sort la plaisanterie la plus déplacée possible ?! »
« Enfin, tu as mieux réussi que ton grand frère. Tu ne veux probablement même plus reconnaître un grand frère aussi pathétique et embarrassant que moi… Snif. »
« Je ne veux pas te reconnaître ! Pas de toute ma vie ! Si je le pouvais, j’oublierais tout ce que j’ai appris sur toi jusqu’ici ! Tout ! »
« Tout va bien, tout le monde. Elle a souffert depuis son enfance d’avoir un grand frère aussi pathétique que moi. Si elle est raide, c’est seulement parce qu’elle est nerveuse, alors soyez indulgents avec elle. Elle a bon cœur. »
« Ne me faites pas rire ! Combien de temps croyez-vous que cet officier va encore se laisser entraîner dans vos plaisanteries ?! »
Combien de temps ? Jusqu’à ce que nous nous séparions, probablement. Il n’y avait aucune raison de ne pas nous servir de nos fausses identités.
Et puis…
« Hé ! Vous ne pouvez pas faire ça ! Aussi nul que puisse être votre grand frère, ce n’est pas une raison ! Profitez-en pour vous réconcilier avec lui et appelez-le grand frère ! »
Le général, qui se mêlait de tout, entra joyeusement dans mon jeu. Son aide de camp, assis à côté de lui, posa une main sur son front et soupira, mais ne semblait pas vouloir intervenir pour la capitaine.
« … ! Je n’ai pas bien entendu ? »
« J’ai dit : pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour te réconcilier avec ton grand frère ? Vous aviez l’air si proches tout à l’heure ! »
« Ugh, ngh… »
Les commissures tremblantes de ses lèvres lui donnaient un air pitoyable. Pourtant, elle ne pouvait pas refuser la demande d’un des Six Grands Généraux. La capitaine pinça les lèvres, serra ses mains tremblantes et prit la parole.
« A-Arrête… Grand frère… »
« Waouh ! Je n’aurais jamais cru entendre quelqu’un m’appeler grand frère à nouveau de toute ma vie ! »
Quand je me mis à applaudir, les larmes aux yeux, les applaudissements fusèrent autour de nous. Même l’aide de camp, qui s’était jusque-là assis en faisant le dur, arborait un sourire chaleureux.
Le général me tapa l’épaule et s’exclama avec enthousiasme :
« Tu devrais devenir un grand frère dont ta petite sœur n’aura pas honte ! C’est ton devoir, c’est ça, la famille ! »
« Merci, grand frère. Tout ça, c’est grâce à toi ! »
Le général ne sembla même pas s’offusquer de cette appellation familière, qui abolissait toute distance entre nous.
« Grand frère ? Ha ha ha ! Tu es vraiment un bon vivant ! Assieds-toi ici ! Avec un petit frère aussi jovial que toi, ce voyage ne sera pas ennuyeux ! »
« C’est un honneur ! »
Je suivis le général avec empressement. La capitaine regarda mon dos, abasourdie, mais ses pensées continuaient de s’emballer.
« Ce n’est pas le moment ! Même s’il est en permission, le général Partlaxion est la plus grande célébrité de cette nation, un personnage de légende qui a fait tomber un royaume de ses propres mains. »
Son inquiétude semblait excessive, mais vu l’identité du général qui se tenait devant moi, ce n’était pas encore assez. Les Six Généraux de l’État militaire se situaient bien au-dessus même des généraux que l’on qualifiait de monstres. Ce n’étaient pas des machines de guerre. C’étaient des guerres sur deux jambes.
Des puissances de classe mondiale dont le simple voyage vers la frontière mettait les pays voisins en état d’alerte.
« Il pourrait peut-être deviner qui nous sommes à la moindre de nos paroles… ! Si cela arrive, cet officier ne pourra pas vous protéger ! »
Cette inquiétude se révéla infondée.
« Laisse-moi te poser une question sérieuse, petit frère. Réponds honnêtement. Selon ta réponse… nous pourrions devenir ennemis. »
Le général joignit les mains sous son menton et me dévisagea, le regard chargé de toutes les inquiétudes du monde. Son regard était d’une lourdeur invraisemblable.
Le premier sujet que le général Partlaxion aborda après m’avoir fait asseoir fut…
« Quelle est la meilleure arme : le fusil ou la lance ? »
Un débat sur les armes.
À ses mots, tous ceux qui étaient près de nous se touchèrent le visage à un endroit ou à un autre et se mirent à réfléchir sérieusement. Le général, qui avait lancé le sujet, prit la parole le premier.
« Je tiens à préciser que je suis du côté des lances. Je n’impose mon avis à personne, alors exprimez-vous librement et partagez vos opinions. »
Comme si quelqu’un pouvait le faire. Quand tout le monde resta silencieux, le général se gratta la tête et interpella le subordonné sur lequel il pouvait le plus facilement passer ses nerfs.
« Hé ! Gand ! Qu’en penses-tu ? »
« … Je suis actuellement en train d’entretenir une lance. »
« C’est justement pour ça que je te le demande ! Que penses-tu des lances ? Elles sont meilleures que les fusils ? »
Le colonel Gand jeta un coup d’œil au général, puis répondit nonchalamment tout en s’occupant de la lance qu’il tenait.
« Je ne peux pas cracher sur mon propre visage. Moi aussi, je choisis les lances. »
Le général claqua la langue et grommela.
« Tss. Quel type ennuyeux. »
Crac. La main qui tenait le manche de la lance se crispa. Le colonel Gand serra les dents et répliqua :
« … Je retire ce que j’ai dit. Quoi qu’il en soit, tous ceux qui utilisent une lance ont un sale caractère. »
« Tu t’inclus là-dedans, non ? »
« Si je peux cracher au visage de mon maître, je n’hésiterai pas à m’en asperger le mien aussi. »
Après les paroles du colonel Gand, personne n’osa plus ouvrir la bouche à la légère. Tandis que chacun observait discrètement les autres, l’enfant dans les bras de sa mère leva la main et cria :
« Moi, j’aime les fusils ! »
Comme toute mère dont l’enfant se montrait hardi, elle paniqua et s’empressa de lui couvrir la bouche. Le général agita la main avant qu’elle n’en ait le temps et demanda :
« Mon petit ami ! Pourquoi donc ? »
« Parce que c’est classe ! Pan, puis boum ! »
« C’est vrai ! Les fusils sont de très bonnes armes pour intimider l’ennemi et le tenir en respect ! »
Le général éclata d’un rire sonore, apparemment ravi par la réponse pleine d’entrain de l’enfant. L’avis innocent de celui-ci relança la conversation. L’ingénieur militaire âgé leva la main pour donner son opinion.
« Je vote pour les fusils. Le royaume, ce pays de lanciers, a été détruit par des fusiliers. Ça ne prouve pas que les fusils sont meilleurs ? »
L’officier médical, qui était resté silencieux jusque-là, se glissa dans la conversation.
« Je pense que les lances sont meilleures. »
« Oh. Pourquoi ? »
« Les blessures causées par une lance sont bien plus atroces et difficiles à soigner que les blessures par balle. Les balles peuvent déchirer la chair, se loger dans un muscle ou heurter un os, mais les lances écrasent la chair et les muscles, et peuvent même briser des os. »
L’officier médical s’agita sur son siège et tripota la trousse de secours posée à côté de lui. C’était un avis qui ne pouvait venir que de quelqu’un ayant réellement vu des blessures horribles ; il avait donc un tout autre poids.
« Hmm. Ça sonne vrai, venant d’un officier médical ! Et toi, petit frère ? »
Mon tour était enfin venu ? Tandis que je me raclais la gorge et me préparais à livrer un grand discours, la capitaine me regarda, les yeux pleins d’espoir.
« Le général Partlaxion porte l’épithète de Lance absolue et maîtrise la lance à la perfection. Comme nous sommes devant lui, mieux vaudrait dire que les lances sont supérieures… Tu ne le sais sans doute pas, mais tu n’es pas complètement dépourvu de tact. Tu approuveras l’avis du général. Je crois en toi. »
Parfait. Le message était parfaitement passé. Les yeux brillants, je répondis d’un ton ferme :
« Sans hésiter, les fusils. »
« Pourquoi… choisis-tu toujours l’option la plus catastrophique ?! »
J’aimais bien la façon dont la capitaine me regardait. Au même moment, le général me lança un regard provocateur et demanda ce qui motivait mon choix.
« Oh ? Pourquoi donc ? »
Face au légendaire lancier, qui avait atteint le sommet de son art et dont l’épithète venait de là, face à l’homme qui avait tranché le destin d’un royaume, j’affirmai fièrement ma philosophie des armes.
« D’abord, la portée. Quoi qu’on en dise, une lance n’atteint que jusqu’au bout de sa hampe. Les fusils, eux, peuvent tirer des dizaines, voire des centaines de fois plus loin. La différence est écrasante. On pourrait dire que le seul avantage de la lance, sa portée, devient complètement insignifiant face à un fusil. »
« Oh. »
La Lance absolue, à qui je venais de dénigrer son arme en pleine face, marmonna avec un léger agacement :
« Pourtant, les fusils n’ont pas de pouvoir meurtrier au-delà du corps à corps, pas vrai ? À une certaine distance, ils ne peuvent pas transpercer les muscles de quelqu’un qui a reçu ne serait-ce qu’un peu d’entraînement, et si cette personne s’enveloppe dans l’Art énergétique déviateur de projectiles, elle peut dévier des tirs lancés à bout portant. »
« On ne peut pas prendre pour référence les gens qui maîtrisent les arts énergétiques. Avec ce raisonnement, un pratiquant d’arts énergétiques pourrait aussi attraper une lance à mains nues, non ? »
« Mais contrairement à une balle, une lance peut être chargée d’énergie. Elle peut déchirer la main nue qui essaie de l’attraper et transpercer le corps. »
Voilà qui venait aussi de quelqu’un qui l’avait réellement fait.
Le général Partlaxion, surnommé la Lance absolue, menait ses soldats tout en avançant lui-même au premier rang, empalant ses ennemis et les transformant en morceaux de viande. D’innombrables personnes avaient tenté de bloquer, de dévier ou d’attraper sa lance, mais aucune ne pouvait prétendre y être parvenue.
Les seuls qui avaient même fait semblant d’attraper sa lance étaient de futurs cadavres, qui l’avaient reçue de plein fouet.
Mais quand même. J’inclinai la tête et répliquai d’un air innocent :
« Ça prouve que les arts énergétiques sont puissants, pas les lances. »
« Pff. »
Le général tourna la tête, le visage terrifiant. Le colonel Gand, aide de camp de la Lance absolue et lui-même lancier, s’essuya la bouche en feignant de rester impassible.
« Cette traîtresse… Peut-être devrais-je l’expulser de l’école… »
Pour atténuer le mécontentement du général, j’énumérai aussi quelques inconvénients des fusils.
« Enfin, je reconnais que ce ne sont pas des armes universelles. Les fusils ne sont pas très efficaces contre les gens en armure. Utiliser de l’acier alchimique de grande qualité pour fabriquer des balles jetables n’est pas rentable, alors que les gens peuvent s’envelopper d’une armure coûteuse et étincelante pour protéger leur corps. La différence est énorme. »
« Même en tenant compte de tout ça, tu penses que les fusils sont meilleurs ? »
« Bien sûr. La portée est primordiale pour une arme, après tout. Mille guerriers peuvent charger, mais seuls huit peuvent se battre en même temps. En revanche, si vous avez mille archers, il faudra bloquer mille flèches. La supériorité numérique se transforme directement en puissance de combat ! »
« Quelle analyse de stratège impressionnante. À t’entendre, on croirait que tu as toi-même participé à une guerre. »
Le général Partlaxion grommela, la mine renfrognée. Je me grattai la tête et esquissai un sourire incertain.
« Ha ha ha. J’aime bien imaginer des choses comme ça. Ça fait battre le cœur, de s’imaginer général en train de donner des ordres, non ? »
« Hmph. Tu ne penserais pas ainsi si tu essayais vraiment. »
« J’ai envie d’essayer justement parce que je me demande si je ressentirais toujours la même chose. En réalité, je ne serais probablement qu’un fantassin maladroit. Malgré tout, j’aime toujours les fusils. On peut s’en servir en restant loin de l’ennemi. »
Ce n’était pas un mensonge. Pour rendre une histoire inventée plus crédible, il fallait y mêler un peu de vérité.
Je trouvais que les fusils étaient de bonnes armes.
Parce que les fusils me faisaient plus peur que les lances.
En tant que lecteur de pensées, j’avais peu de chances de me faire toucher par une lance perdue, mais je risquais toujours de me faire atteindre par une balle perdue. Chaque fois que je voyais quelqu’un tirer sans même savoir où ses balles allaient, je regrettais d’être capable de lire les pensées.
Lire ses pensées et être quand même incapable d’éviter le tir. Ce n’était pas injuste ? Un jour, j’avais lu l’intention meurtrière dirigée vers mon cœur, du côté gauche de ma poitrine, puis j’avais tordu mon corps vers la droite et la balle avait frôlé mon oreille droite. Est-ce que c’était vraiment un combat ? Quelqu’un qui ne savait pas où il pointait son propre fusil pouvait-il menacer ma vie et appeler ça un combat ?
Enfin.
« Très bien. J’ai bien entendu ta philosophie des armes, petit frère. »
Le général me lança un regard peu magnanime, manifestement en train de mijoter quelque chose. Je haussai les épaules et rejetai la responsabilité sur quelqu’un d’autre.
« Ce n’est pas entièrement mon avis. J’ai entendu la plupart de ces détails précis de la bouche de ma petite sœur. »
« Oh ? Alors, les deux frère et sœur… »
« ?! Non ! Non ! Non ! »
La capitaine, soudain mise en cause, ne fit que hurler des alarmes dans sa tête.
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