Chapitre 131
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 131 : Le plafond incliné et la montagne de cadavres souriants - 3
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« … Je me doutais que c’était ça. Tu étais donc liée au Sanctuaire. »
Une lueur d’hostilité traversa brièvement les yeux de Tyr tandis qu’elle observait la régresseuse. C’était instinctif.
La haine et l’animosité, imprégnées dans son sang et gravées dans ses os, jaillirent comme un réflexe.
Si le cœur de Tyr s’était encore arrêté, elle aurait peut-être rejoint Jiseon pour attaquer la régresseuse. Mais malgré tout…
« … Tu étais pure, malgré tout ça. Qui es-tu, au juste ? »
Elles avaient passé beaucoup de temps ensemble. Shei avait montré bien des facettes de lui-même à Tyr.
Pendant tout ce temps, Tyr n’avait jamais senti d’hostilité ni de mépris chez la régresseuse. Seulement une familiarité maladroite qui l’avait fait rire sans joie.
Trois mois. Pour Tyr, ce n’était qu’un instant, mais pour quelqu’un dont le cœur s’était remis à battre, cela avait suffi à laisser une impression profonde.
Tyr décida donc de ne pas se mêler de ce combat.
Tu vois, régresseuse ?
Je comprends ce qui t’inquiétait, mais je t’avais dit que Tyr n’interviendrait pas.
L’immortel, qui avait atterri dans la mer de sang avec Callis, sentit le vent violent et marmonna :
« Hum ! Je me doutais que tu étais peut-être liée au Dieu céleste, puisque tu manipules les forces du ciel, comme le vent et les nuages ! »
« L’autorité du Sanctuaire n’est pas celle du Dieu céleste. Celui-ci n’a jamais accordé le moindre pouvoir à l’humanité. »
Tyr s’était heurtée au Sanctuaire plus que quiconque de son vivant. Ses paroles avaient la certitude de l’expérience. Suivant des yeux l’épée invisible de son regard rouge sang, elle poursuivit :
« Ils se disent disciples du Dieu céleste, et pourtant, ils vénèrent la première Sainte Vierge davantage que la divinité elle-même. Toutes les femmes qui ont porté le titre de Sainte Vierge après elle ont été qualifiées de prophètes ou de voyantes. »
« Oh ? Maintenant que tu le dis, c’est vrai ! Ça les rend encore plus remarquables, non ? Ils ont bâti une prospérité immense sans autorité divine ! »
« Quant à l’autorité de l’Aspect du Monde-Temps, qui voit à travers le temps et le monde, elle est encore plus absurde. Tss. Quelle bande de lâches… »
Son ressentiment avait peut-être survécu au retour de son cœur. Tyr marmonna ces mots avec un mépris manifeste.
« Bref, Shei ne peut pas être une voyante. Depuis que la première Sainte Vierge a été empalée sur un pieu en forme de croix, seules les femmes peuvent devenir des Saintes Vierges. À moins que Shei ait caché son sexe… À moins que… ? »
Au moment où Tyr pencha la tête, frappée par une pensée soudaine…
« Grrrrrr ! »
Azzy, suspendue à une poutre comme une chauve-souris, aboya furieusement. Pour elle, qui reculait instinctivement devant les cadavres humains, cet endroit devait ressembler à un véritable champ de mines.
Ils étaient déjà morts : marcher dessus ou les réduire en morceaux ne poserait pas de problème particulier. Mais il n’y avait aucune raison de la faire descendre alors qu’elle détestait ça à ce point.
« C’est ça. Reste là-haut. Ne descends pas si tu n’en as pas envie… »
« Grrrrrrrr ! »
Mais Azzy n’aboyait pas simplement parce que les cadavres la répugnaient.
Quelque chose remua parmi eux. L’un des projecteurs pivota aussitôt vers le mouvement et l’éclaira.
Grâce à lui, je vis nettement un cadavre en vêtements amples prendre appui sur ses genoux et se redresser.
Je ne lui en fus pas particulièrement reconnaissant.
Mourir était un acte involontaire : la vie s’interrompait et la frontière entre soi et le monde s’estompait.
Un cadavre qui avait trouvé la mort et était retourné au monde ne devrait pas pouvoir bouger de lui-même. Sa peau était censée être rongée en premier, tandis qu’il se fondait dans le monde.
Autrement dit, ce cadavre chancelant faisait quelque chose de parfaitement indigne d’un cadavre.
« Putain de merde. »
Je grimaçai en voyant le cadavre commettre la pire chose qu’on puisse faire dans un cimetière : se relever.
« Un esprit vengeur. Enfin, avec trois cent mille cadavres, il aurait été plus étonnant qu’il n’y en ait pas un ou deux. »
Tyr n’avait pas l’air particulièrement inquiète.
C’était pour cela qu’on avait besoin de la Foi de Terre Mère et des ensevelisseurs, et que cette foi avait autrefois connu une grande prospérité.
Parfois, un cadavre empli de rancœur conservait des pensées résiduelles capables de le faire bouger ou de transformer son corps. On pouvait appeler ça une forme primitive de magie agissant par l’intermédiaire du corps, libérée juste avant la mort.
Les pensées résiduelles ne pouvaient pas être plus puissantes qu’une personne vivante : la plupart étaient donc simplement éliminées. Mais devoir s’occuper de cadavres qui se remettaient à bouger était profondément déplaisant et pénible, alors les gens payaient des ensevelisseurs pour les mettre au repos.
Sous terre, là où même les vivants ne pouvaient s’échapper, les pensées résiduelles ne s’agitaient qu’un bref instant avant de s’évanouir.
« Ce n’est rien. Attendez un instant. »
Bien sûr, ce n’était rien pour la Progenitrice Tyrkanzyaka, le pire esprit vengeur au monde, qui avait été enterrée vivante avant de revenir au monde dans un corps aussi proche d’un cadavre qu’il était possible de l’être.
« Je n’aurai même pas besoin d’utiliser mes propres pouvoirs. »
Tyr agita la main.
Une silhouette imprécise vacilla dans l’obscurité. À cet instant, une épée noire éventra le cadavre vengeur.
C’était un Chevalier noir.
Après avoir retiré son épée, le Chevalier noir frappa le cadavre derrière le genou et le força à s’agenouiller. Puis il lui trancha la tête. Tchac. La tête décapitée disparut hors de portée du projecteur.
J’applaudis la performance du Chevalier noir.
« Waouh ! Chevalier noir ! Ta première grande performance de la saison ! Tu vas peut-être enfin te débarrasser de ta réputation de simple étalon de puissance et de parasite payé à ne rien faire ! »
« … Comme si un Chevalier noir pouvait perdre contre un vulgaire esprit vengeur. »
À bien y penser, les Chevaliers noirs étaient eux aussi une sorte d’esprit vengeur : les pensées résiduelles des chevaliers que Tyr avait tués. Naturellement, un chevalier devait être plus puissant qu’un simple soldat…
C’est alors que quelque chose agrippa la cheville du Chevalier noir. Celui-ci baissa son casque noir, puis s’écroula quand la main lui tira le pied.
D’innombrables mains apparurent au-dessus de lui. Leurs doigts rampèrent sur son corps comme une nuée de fourmis, déchirant, pinçant et griffant l’obscurité. Immobilisé de toutes parts, le Chevalier noir se débattit, puis se désagrégea fil à fil et se transforma en poussière.
Sous le projecteur, il ne resta que des mains.
Tout le monde se tut un instant. Puis, le visage fermé, je revins sur mes paroles.
« Laisse tomber. Disparaître après s’être occupé d’un seul corps, c’est un bilan plutôt minable pour un chevalier. Et si on arrêtait de les appeler Chevaliers noirs pour les surnommer les larbins noirs ? Non, “noir”, ça fait trop classe. Appelons-les plutôt les larbins de la poussière. »
« C’est vraiment le moment de jouer avec les mots ? Reste près de moi. Ce n’est pas dangereux, mais quelque chose cloche. »
Comme pour donner raison à Tyr, une alarme retentit dans tout le Tartare.
Waaaang.
Ce bruit artificiel et strident me transperça les oreilles.
Les projecteurs cessèrent d’essayer de suivre les mouvements. Il y avait trop de silhouettes humaines, et plus d’une ou deux choses bougeaient.
À la place, les projecteurs retentirent en s’élargissant progressivement. Leurs faisceaux acérés comme des flèches s’étendirent, tandis que des lumières s’allumaient en même temps sur le pourtour du Tartare.
J’avais cru que la lampe diurne était le seul éclairage digne de ce nom, mais je m’étais trompé. De petites lumières dissimulées le long du pourtour du Tartare s’allumèrent toutes à la fois. Chacune, prise isolément, brillait bien moins que la lampe diurne.
Mais lorsque toutes celles du pourtour s’allumèrent ensemble, une lumière éblouissante inonda l’Abîme.
Un plafond bas. Une lumière sans ombre, projetée par des sources qui nous entouraient de toutes parts.
Je pouvais désormais voir clairement la montagne de cadavres.
Une montagne de vêtements, de chair, de bras, de jambes et, de temps à autre, d’une tête. Des corps humains empilés les uns sur les autres formaient des crêtes arrondies. C’était au-delà de l’horreur. On aurait plutôt dit une œuvre d’art bon marché, ce qui me donnait la nausée.
Avant même que j’aie le temps de m’attarder sur ce dégoût, quelque chose de plus terrifiant apparut devant moi.
Sur le rivage de la mer de sang, contenue autour de la montagne de cadavres, des cadavres en vêtements amples se redressèrent tous à la fois.
Il y avait assez d’esprits vengeurs pour former une armée. Tyr leur fit face, le corps tendu.
« … C’est lumineux. Difficile d’utiliser les ombres. Mais… »
Le sang clapota, puis se souleva à son appel.
Depuis que son cœur s’était remis à battre, Tyr ne pouvait plus manier efficacement le sang à l’extérieur de son corps. Mais elle pouvait contrôler celui qui se trouvait si près d’elle.
Tyr fit flotter dans les airs une sphère de sang écarlate et dit :
« Reste près de moi, Hyu. »
Elle claqua des doigts. Une vague de sang en éventail se dressa et balaya les cadavres en un instant. Ceux que possédaient les esprits vengeurs ne laissèrent même pas la moindre trace de leur existence.
Malgré tout, Tyr ne pouvait pas se détendre.
Elle ne craignait pas les cadavres vengeurs. Elle craignait que je sois blessé.
« Je te protégerai quoi qu’il arrive. »
C’était rassurant. Je lui adressai un pouce levé et criai :
« Les Roses noires sont mieux que les Chevaliers noirs ! Non, mieux que les larbins de la poussière ! »
« Tu n’as vraiment aucun sens du danger ! »
De leur côté, Callis et l’immortel combattaient les cadavres possédés par les esprits vengeurs. L’immortel enchaînait les coups de poing, et chacun d’eux réduisait un cadavre en morceaux ou l’envoyait voler.
Mais le rapport de force ne lui était pas favorable. L’immortel ne se fatiguait pas, mais il n’avait que deux mains. Même si un coup de poing se débarrassait parfois de trois cadavres, des dizaines d’autres se ruaient sur lui pendant ce court répit. Il ne pouvait que reculer peu à peu.
Le fait d’avoir quelqu’un à protéger le rendait encore plus prudent. L’immortel cria :
« Callis ! Reste près de moi ! Ne t’éloigne pas ! »
« Non ! Je vais me battre aussi ! »
« Te battre ? Tu es blessée ! Je ne me fatigue pas, alors ne t’inquiète pas ! Ces trucs ne valent même pas un coup de poing ! »
Callis lui hurla soudain :
« Idiot ! Tout ça, c’était du cinéma ! Tu pourrais commencer à t’en rendre compte, quand même ! »
« Quoi ? »
L’instant d’hésitation de l’immortel permit aux cadavres de se rapprocher d’autant. Se mordant la lèvre, Callis inséra une cartouche d’équipement militaire dans son bio-terminal.
« À l’assaut ! »
Clic, clic.
Une lueur alchimique apparut tandis qu’un gantelet d’acier se refermait autour de son bras gauche. Une fois son équipement militaire en place, Callis lança un coup de poing à un cadavre qui approchait. Crac. Le crâne se brisa et des dents jaillirent. Callis en attrapa une de la main droite et l’inséra rapidement dans la rainure au dos de son gantelet.
Elle visa, puis cria :
« Prêt, re, re, re, Pascal, feu ! »
Normalement, la rainure aurait dû expulser de la vapeur. Au lieu de ça, de l’air comprimé propulsa la dent avec violence.
Foump.
C’était une sorte de pistolet à air comprimé. La dent fila comme une flèche et frappa à la tête un cadavre qui approchait. Crac. Le cou du cadavre se renversa légèrement en arrière.
Et c’est tout. Le cadavre reprit sa marche comme si de rien n’était.
« Tss ! Ça ne correspond pas aux spécifications ! C’est trop léger aussi… ! »
« C’est une dent, non ? »
« Peut-être qu’après être morts depuis si longtemps, leurs dents sont ramollies et n’ont plus de résistance alchimique ! Dans ce cas… »
« Alchimie improvisée ! »
Callis serra le poing droit, puis l’ouvrit. Des dents transformées par alchimie apparurent dans sa paume. Elles avaient des formes et des tailles différentes, mais leur épaisseur était uniforme.
Callis chargea dans la rainure une dent taillée à la taille exacte, puis tira. Fffou. Une petite bourrasque, plus faible encore que la précédente.
« Feu ! »
La dent transperça la cheville droite d’un cadavre qui approchait. Celui-ci perdit l’équilibre et s’effondra.
« Je vais vous aider ! »
« Ah, euh… Ne force pas trop. »
Jusqu’ici, elle n’avait pas eu beaucoup d’occasions de briller face aux monstres. Pourtant, une officier préparée était une machine de guerre conçue avec précision. Si elle n’était pas capable de faire au moins ça, l’État militaire aurait de quoi s’inquiéter.
Évidemment…
Aussi compétente fût-elle…
« Technique de l’Épée céleste : Oiseau-Tonnerre ! »
« Terre Mère ! »
Elle ne pouvait rivaliser avec ces deux-là.
Éclair.
La foudre s’abattit. Un éclair jaune éclatant, jailli de Chanteciel, fondit sur Jiseon.
Jiseon l’évita en se baissant et en bondissant. Elle était lente comparée à la foudre, mais celle-ci ne parvenait pas à suivre Jiseon, qui ne faisait plus qu’un avec la terre.
Boum. Lorsque Jiseon frappa le sol du pied, des vibrations parcoururent les cadavres. Elles se propagèrent comme des vaguelettes, convergèrent sous les pieds de la régresseuse, et des cadavres jaillirent de cet endroit.
L’un d’eux fonça vers la régresseuse à la vitesse d’un boulet de lancer. Par accident ou à dessein, son bras tournoyant visait précisément le flanc de la jeune femme. Celle-ci s’éleva légèrement, posa doucement le pied sur le cadavre, puis bondit de nouveau.
*Tss. Elle s’est déjà adaptée à cette terre de cadavres ? Je pensais avoir l’avantage puisqu’il n’y a pas de sol sous nos pieds… !*
« Tu pensais avoir l’avantage parce que ce sol n’est pas fait de terre et de pierre ? »
Jiseon avait deviné les pensées de la régresseuse.
« La terre est à l’origine le corps de Terre Mère. Même si quelque chose de dérisoire repose dessus, tout vient de la terre. Je ne fais pas de distinction entre les types de sol ! »
« Tu es vraiment impressionnante… ! »
La régresseuse grommela en atterrissant sur le plafond inversé. Son énergie raffinée permettait à son corps léger de marcher sur le plafond incliné comme s’il s’agissait d’un sol ferme.
Jiseon devait pouvoir en faire autant, mais elle ne serait pas aussi agile que la régresseuse. Surtout, les Arts de la Terre exigeaient de garder les pieds au sol…
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre que je m’étais trompé.
« Ici non plus, il n’y a pas de ciel. Ce n’est pas parce que la terre immense est devenue un plafond qu’elle va te favoriser ! »
Tout en parlant avec assurance, Jiseon enfonça les doigts dans le vide. Les tendons saillirent au bout de ses doigts.
À la voir ainsi, on aurait pu croire qu’elle mimait un geste. Elle semblait déployer sa force contre rien.
Mais ce n’était pas du mime. Mimer, c’était faire comme si quelque chose existait alors qu’il n’y avait rien.
« Rage ! »
La puissance de Jiseon, elle, s’exerçait bel et bien.
Sa main se balança comme si elle avait agrippé quelque chose. Au même instant, la terre de béton du plafond se fendit selon un quadrillage, et des blocs carrés attaquèrent la régresseuse. La terre obéissait à la volonté de Jiseon, même si ses pieds ne la touchaient pas.
*Elle peut faire ça même sans Jizan !*
Fallait-il dire que les blocs s’élevaient à l’envers, ou qu’ils tombaient ?
Quoi qu’il en soit, les blocs de béton durs aux arêtes nettes frôlèrent la régresseuse. Elle bondit précipitamment pour éviter d’être touchée de plein fouet, mais le choc traversa tout son corps.
« Tss… ! »
Aucun endroit où poser les pieds n’était sûr. La régresseuse atterrit au loin, le souffle court.
Jiseon, elle, avançait avec le même calme que lorsqu’elle avait posé le pied sur le sol.
« C’est décourageant, Grand Guerrier. Manques-tu de talent ou d’hostilité ? Pourquoi me barrer la route si tu n’as pas l’un des deux ? Par devoir ? Ou bien est-ce la seule voie vers l’avenir que tu désires ? »
Jiseon regarda la régresseuse d’un air grave.
« Si tu n’as pas l’intention de te battre, je te demande de t’écarter. Je ne souhaite pas affronter quelqu’un qui ne m’est pas hostile. »
La régresseuse répondit :
« … Ceux que tu vas affronter ne te seront pas hostiles non plus. »
« Alors ils s’écarteront d’eux-mêmes. Je veux seulement obtenir des réponses au sujet de leurs péchés. Ils devront révéler toute la perversité qu’ils ont dissimulée et expier leurs fautes. »
« Ils ne s’écarteront pas. Ils auront le devoir de protéger leur terre sacrée. Tout comme toi. »
Un devoir contre un autre devoir. N’était-ce pas une autre façon de nommer une tragédie pure, où il n’y avait ni bien ni mal ?
Malgré son manque de talent pour les mots, la régresseuse parvint à exprimer cette idée.
Jiseon fronça brièvement les sourcils, mais ne s’attarda pas dans ses réflexions. Elle avait déjà pris sa décision.
« … Alors je les écarterai et poursuivrai ma route. »
« Voilà. C’est pour ça que j’essaie de t’arrêter. Toi… Oui. Tu ne tomberas pas, même si tu dois faire tomber tous les autres. »
Voilà quel était le devoir de la régresseuse : protéger l’avenir. Elle leva de nouveau son épée. Comme si elle avait affermi sa résolution, la pointe de la lame ne tremblait plus.
Jiseon observa son adversaire résolue, son regard sans chaleur. Elle rassembla ses pensées et déclara calmement :
« Je monterai là-haut et m’emparerai de la relique du Grand Maître. C’est aussi naturel qu’un rocher qui roule. Alors, si tu te dresses sur mon chemin, prépare-toi à en assumer les conséquences. »
Ces mots s’adressaient clairement à la régresseuse. C’était une déclaration bienveillante, mais ferme : elle lui demandait de choisir franchement plutôt que de rester dans l’ambiguïté.
« Tu ne pourras pas m’arrêter sans me briser. »
Puis celle qui ne tomberait pas gravit la montagne de cadavres.
Tout droit vers le sommet.
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